— Это невозможно! — Шан Ло не мог поверить своим глазам, глядя, как чёрный столб дыма растворяется в воздухе. Лу Жуйюань прищурился: оказывается, за вороной стоял ещё и воробей. Судя по всему, тоже последователь тёмных искусств. Но сейчас у них не было ни времени разбираться, ни сил с ним бороться, и они лишь безмолвно наблюдали, как Дин Ханьи уводят прочь.
Хуан Цишэн и Дин Мофи, увидев, что один из их «боссов» погиб, а другой скрылся, задрожали и рухнули на колени.
— Я сын генерала Хуана! У вас нет права распоряжаться нами!
— Мы вас судить не станем, — ответил Гу Фэн, глядя на их жалкий вид. Ему с трудом верилось, что сын самого генерала Хуана окажется таким ничтожеством. Остальные тоже недоумевали: почему он вообще помогал Дин Ханьи?
Связав обоих, они подошли к Хау Синь. Та всё ещё сидела в луче света, но с её телом явно происходило нечто странное.
— С телом Синьсинь?! — закричал Юнь Фань.
— Оно прозрачное?! — воскликнула Гань Юй в изумлении.
— Синьсинь! — Лу Жуйюань попытался подойти ближе, чтобы обнять её, но не смог преодолеть невидимый барьер. Он опустился на колени перед ней, глаза его налились кровью, и он изо всех сил сдерживал рвущуюся наружу боль. «С ней всё в порядке, — убеждал он себя. — Это просто побочный эффект световой энергии…» Однако, наблюдая, как тело Хау Синь постепенно становится прозрачным — сначала ноги, затем всё выше и выше, пока она не начала исчезать прямо на глазах, — он больше не мог себя обманывать. Сердце будто разрывали на части, и чувство невосполнимой утраты накрыло с головой. Он кричал изо всех сил, но не получил даже взгляда в ответ…
Шан Ло крепко обнял его, опасаясь, что тот наделает глупостей, но сам не мог сдержать слёз. Хау Синь услышала их голоса, медленно приподняла ресницы и, увидев, что все целы и невредимы, улыбнулась — такой печальной и прекрасной улыбкой.
— Вы в безопасности… Это хорошо.
— Синьсинь! — Гу Фэн стиснул зубы, чтобы не зарыдать. Цзи Минь, Гань Юй и Юнь Фань уже рыдали без остановки.
— Не плачьте… Это судьба. Такова карма. В буддизме говорят о восьми великих страданиях, через которые проходит каждый человек. Хотя я иду путём Дао, суть та же. Жуйюань, спасибо тебе… Ты помог мне понять, что такое любовь. Ло, Юй, Фэн, Минь, Фань — спасибо вам за дружбу. А ещё передайте благодарность генералу Ся и полковнику Ся… Они показали мне, что такое семья.
Голос Хау Синь становился всё слабее, тело — всё прозрачнее, но она всё ещё улыбалась им, хотя слёзы на ресницах выдавали её боль.
Долго сдерживаемые слёзы Лу Жуйюаня наконец хлынули потоком. Он закричал, разрывая душу:
— Нет! Мне не нужны твои благодарности! Ты моя жена! Ты забыла?! Мы уже венчались! Не уходи…
Шан Ло крепко обнял его, но сам был слишком потрясён, чтобы осознать смысл слов друга. Хотя к этому моменту все уже примерно догадывались: ни Хау Синь, ни профессор Икс не были из этого мира.
— Жуйюань… Я вернусь. Как и в прошлый раз… Я снова приду к тебе. Поверь… Подожди меня…
Хау Синь не могла видеть его в таком отчаянии и пыталась утешить ложью…
— Командир!
— Синьсинь! Не уходи!
Но она не успела договорить — Хау Синь исчезла у них на глазах, и луч света тоже погас. Осталась лишь тьма.
Все смотрели, как свет мгновенно исчезает, и они снова оказались в ночи, где им светили лишь звёзды. Юнь Фань, прижавшись к Гу Фэну, всхлипывал. Он взглянул на электронные часы — уже час ночи. Потом посмотрел на Лу Жуйюаня, всё ещё стоявшего на коленях, и тихо сказал:
— Фэн… с командиром…
Гу Фэн вытер слёзы и покачал головой. Они не могли постичь ту боль, которую испытывал Лу Жуйюань, потеряв любимую. Но они были отрядом «Чёрно-Белых», а их командир и подруга пожертвовала собой ради них. Сердца их разрывались от горя, но путь вперёд всё равно нужно было продолжать. Нужно быть сильными.
Гу Фэн похлопал Юнь Фаня по плечу, давая понять, что пора вставать. Затем он подошёл к Шан Ло и обменялся с ним взглядом. Тот всё понял:
— Жуйюань, давай вернёмся, хорошо?
Лу Жуйюань сидел, словно растение, неподвижно на том же месте. Слова Шан Ло будто не доходили до него.
— Жуйюань… Синьсинь сказала, что вернётся, помнишь? Ты должен собраться! Дин Ханьи ещё на свободе — мы обязаны отомстить за Синьсинь…
— Командир… пойдём… — Цзи Минь всхлипывала, а Гань Юй вообще не могла вымолвить ни слова и просто стояла в темноте, позволяя слезам течь.
Как бы они ни умоляли, Лу Жуйюань не шевелился. Гу Фэн понял, что так дело не пойдёт, и резким ударом по шее оглушил его.
— Фэн… — обеспокоился Шан Ло. А вдруг в таком состоянии тот не очнётся?
— Всё в порядке, я знаю меру. Пусть Цзи Минь передаст ему немного своей энергии — и всё будет нормально. — Гу Фэн точно рассчитал силу удара: если бы Лу Жуйюань был в норме, он проспал бы до самого возвращения на родину.
Шан Ло взял Лу Жуйюаня на спину. Без водного элементалиста им не выбраться под водой, но Гань Юй обнаружила на острове вертолёт. Так они впятером, неся Лу Жуйюаня и волоча за собой Хуан Цишэна с женой, добрались до вертолёта, затем пересели на свой корабль, а потом — на военный вертолёт. К полудню они приземлились на военный аэродром в Пекине.
Ещё в воздухе Шан Ло связался с штабом и сообщил о своём возвращении, поэтому при посадке их уже ждали главнокомандующий, отец и сын Ся, а также отец и сын Шан.
Ха Сянъюань дрожал всем телом: с тех пор как Хау Синь ушла в задание, у него не переставало дёргаться левое веко. А раз звонил именно Шан Ло, значит, случилось что-то плохое.
Их опасения подтвердились: когда группа сошла с борта, Шан Ло и Гу Фэн поддерживали Лу Жуйюаня, а Цзи Минь и Гань Юй тащили Хуан Цишэна с женой. Ха Чжунтянь и Ха Сянъюань оглянулись в поисках Хау Синь — но её нигде не было. Сердца их сжались от тревоги.
Главнокомандующий, хоть и старался сохранять хладнокровие, дрожащим голосом спросил:
— А… где же полковник Ся?
Шан Ло и остальные не ответили. Вместо этого они молча опустились на колени перед Ха Чжунтянем и Ха Сянъюанем. Лица отца и сына застыли в ужасе. Пятеро поклонились трижды, всё ещё стоя на коленях, и слёзы хлынули из их глаз.
Ха Чжунтянь закрыл лицо руками, и слёзы текли сквозь пальцы. У Ха Сянъюаня же из неподвижных глаз хлынул поток, как из источника. Он всё ещё цеплялся за надежду: может, она просто тяжело ранена и, как в прошлый раз, ушла в горы на лечение…
Шан Чжэньхай и Шан Цзяотао тоже не могли сдержать слёз. Им было жаль эту девочку, которой ещё не исполнилось и двадцати, и ещё больше — своего старого друга, которому суждено было пережить смерть ребёнка.
Прошло немало времени, прежде чем Шан Ло смог вымолвить:
— Дедушка Ся… Простите… Синьсинь погибла, спасая нас…
Ха Сянъюань не услышал того, на что надеялся. Он мгновенно потерял сознание. Шан Цзяотао тут же вызвал медиков.
Шан Чжэньхай поддержал Ха Чжунтяня. За одно мгновение тот словно постарел на десятки лет.
— Почему… вы не привезли её тело… — дрожащим голосом прошептал он.
Пятеро замерли. Они поняли, о чём он. Но…
— Дедушка Ся… Синьсинь была практиком Дао… Она исчезла…
Ха Чжунтянь почувствовал, как перед глазами всё потемнело. «Исчезла…» Он помнил, как внучка однажды сказала: смерть практика Дао — это полное исчезновение, без следа. В груди его будто вырвали сердце. Он отдал всю жизнь стране — и не жалел. Но теперь он жалел, что позволил ей выбрать этот путь! Ей было так мало лет, она только начала встречаться… Впереди у неё была целая жизнь!
Ха Чжунтянь разрыдался. Шан Чжэньхай тут же позвал врачей, чтобы увести его.
Главнокомандующий всё это время стоял в стороне, лицо его было мокрым от слёз. Такова дорога воина. Но теперь он не знал, где правда, а где ошибка: спасение страны и народа или гибель юной жизни, едва начавшей цвести…
Шан Чжэньхай посмотрел на молодых:
— Идите отдыхать. Разберёмся завтра.
Шан Ло и остальные встали, отдали честь и сели в машину, направляясь в часть.
* * *
Тем временем, на частном острове в Китае
Белый дворец по-прежнему сиял чистотой. На том же белом кресле-качалке сидел мужчина в белом костюме и белой маске, держа в руке бокал красного вина. Внезапно во рту у него появился привкус крови, и он выплюнул алый фонтан, заливший белый ковёр.
В этот момент в дверь постучала высокая женщина в обтягивающем чёрном костюме и с длинными волосами. Увидев происходящее, она нахмурилась:
— Владыка!
Мужчина в маске махнул рукой, давая понять, что с ним всё в порядке, и спросил:
— Что случилось?
На этот раз его голос звучал не двусмысленно, как раньше, а соблазнительно и зловеще.
— Владыка, Цзи Тянь вернулся… и привёз с собой профессора Икс.
Женщина тут же приняла бесстрастное выражение лица, излучая холодную красоту.
— Профессор Икс? А где госпожа Ну?
Увидев, что женщина тоже не знает, мужчина почувствовал дурное предчувствие.
— Пусть Цзи Тянь приведёт его сюда.
— Слушаюсь!
Женщина вышла и вскоре вернулась с юношей лет пятнадцати–шестнадцати, за которым следовал профессор Икс — Дин Ханьи.
— Владыка, это же удача! Если бы я пришёл чуть позже, его бы уже не спасти! — начал болтать юноша, не замечая, как тело мужчины в маске напряглось. — Та женщина, похоже, полностью исчезла… Жаль, что мы потеряли госпожу Ну… Ха-ха…
Мужчина в маске одним ударом отшвырнул его в угол.
— Кхе-кхе… Владыка… Что я сделал не так…
Тот даже не взглянул на него. Протянув руку, он мгновенно притянул Дин Ханьи к себе и сжал ему горло. Его глаза стали зелёными, из них сочилась ледяная, убийственная ярость, от которой по коже бежали мурашки. В голове Дин Ханьи всё пошло кругом. Он ощутил настоящий ужас — такого он ещё не испытывал. Он не смел сопротивляться: эти люди были сильнее госпожи Ну, и он не был им ровней. Он не боялся смерти — он боялся пыток.
— Я велел госпоже Ну передать тебе: просто поиграй с ними. А вы… вы убили её! — голос мужчины в маске звучал зловеще и соблазнительно одновременно.
Дин Ханьи задрожал. Он не знал, о каком приказе идёт речь.
— Я… я ничего не знал… о приказе…
Он не лгал: ему действительно ничего не передавали. Если уж на то пошло, госпожа Ну сказала ему: «Делай что хочешь. Если убьёшь — на мне».
— Отлично… Прекрасно… — мужчина в маске рассмеялся, но в смехе слышалась ярость. — Маг Ий! Войди!
Длинноволосая женщина снова вошла:
— Владыка.
— Что ты сделала?
Маг Ий на миг замерла, но тут же спокойно ответила:
— Я передала ваш приказ госпоже Ну: она могла делать всё, что угодно, но не смела трогать госпожу Синьэр.
— И что же произошло?
— Возможно, госпожа Ну увидела, что Синьэр — практик Дао, и ей понадобилась оболочка для перерождения, поэтому…
Она не договорила, но мужчина в маске всё понял. Выходит, госпожа Ну действовала по собственной воле?
— Ха… Маг Ий, лучше не лги мне. Ты знаешь, как я поступаю с предателями.
— Да, владыка. Маг Ий не осмелилась бы скрывать правду.
Но никто не заметил, как её спину пронизал холодный пот.
Цзи Тянь с трудом поднялся:
— Владыка… Выходит, Хау Синь — это и есть Синьэр?
Он тысячу лет не был рядом с ним и многого не знал. Вернувшись, сразу попал под горячую руку — не повезло ему.
— Ха… Синьэр… — при этих словах мужчина в маске снова выплюнул кровь.
— Владыка! — в один голос воскликнули Маг Ий и Цзи Тянь.
Мужчина в маске резко отшвырнул Дин Ханьи к стене.
http://bllate.org/book/4833/482559
Готово:
