Разговор так и сошёл на нет. Лю Вэньцзюань, впрочем, давно привыкла к подобному отношению, но сейчас её злила именно Хау Синь — зубы скрипели от ярости. Однако возразить она не могла.
Чжоу Миньшань сидела в стороне и с ненавистью смотрела на Хау Синь, окружённую толпой. По положению она ничуть не уступала Хау Синь, а даже превосходила её: пусть та и была внучкой рода Ха, зато Чжоу Миньшань — внучка рода Чжао! В наше время мужчины и женщины равны — разве не так?
К тому же семья Чжоу, хоть и не блистала, всё же имела имя и положение. А мать Хау Синь? Говорят, была круглой сиротой. С детства Чжоу Миньшань обучали этикету всех светских мероприятий и всегда считала себя изящной и достойной. А Хау Синь? Выросла в деревенской глуши, настоящая дикарка… На каком же основании она постоянно притягивает к себе все взгляды? Даже Лу Жуйюань, за которого Чжоу Миньшань давно тайно вздыхала, смотрел на неё иначе!
Чем больше она думала, тем злее становилась. В конце концов её пылающий взгляд заметила Хау Синь. Та бросила ей вызывающий взгляд и приподняла бровь — явная провокация. Хау Синь и вовсе никого не боялась и никого не щадила: даже если бы перед ней стоял сам Чжао Шусэнь, она бы не задумываясь его осадила, если бы тот ей помешал. Но она не ожидала, что этот вызов породит в лице Чжоу Миньшань неугомонного, как таракан, врага, которого не убить никакими усилиями.
Когда гости разошлись, отец и два сына Шан вместе с Лу Жуйюанем последовали за Ха Чжунтянем и другими в дом Ха. Лю Вэньцзюань же всё это время оставалась в одиночестве.
Семеро вернулись в дом Ха и сразу направились в кабинет.
— Синь, что, по-твоему, имели в виду Хуан Цишэн и его жена сегодня? — спросил Ха Чжунтянь, вспомнив, как после окончания банкета супруги Хуан подошли к Шан Чжэньхаю, обменялись приветствиями, а затем загадочно сказали Хау Синь, Лу Жуйюаню и Шан Ло: «Всё-таки ещё дети».
Кроме того, все заметили: с тех пор как супруги Хуан вошли в зал, трое молодых людей вели себя иначе. Хау Синь обычно не из тех, кто терпит обиды молча, но на этот раз не ответила ни словом. Что до Лу Жуйюаня — пусть его семья и не имеет влиятельных связей, но его воинские заслуги заставляют уважать его даже самых высокопоставленных военных. Он имел полное право присутствовать на этом банкете. Однако после того как Хау Синь отошла к бабушке Шан, Хуан Цишэн начал давить именно на него, но и Лу Жуйюань не возразил ни разу. Только Шан Ло не выдержал и пару раз язвительно ответил Хуан Цишэну, заставив того отступить. Но и это было нехарактерно для Шан Ло! А уж фраза на прощание окончательно их смутила.
— Просто провокация, — ответила Хау Синь. — Они обладатели способностей. Мы трое чувствовали их присутствие, и они, конечно, чувствовали нас. Когда я пожимала ему руку, он явно применил свою способность, но я отразила её обратно. Дедушка, вам стоит расследовать дело супругов Хуан. Такая наглая провокация означает, что они уже перешли на сторону наших врагов. Все эти недавние инциденты, скорее всего, связаны с ними. И дело с Хуан Жу Шу тоже не обходится без их участия. Только не пойму, зачем он пытается подставить собственного отца?
— Их отношения с отцом всегда были плохими, — вставил Шан Цзяотао. — Говорят, из-за жены Хуан Жу Шу, но подробностей никто не знает. После того как Хуан Цишэн уехал за границу и не пошёл ни в армию, ни в политику, их отношения окончательно испортились.
Хау Синь кивнула и задумалась. Лу Жуйюань, глядя на неё, спросил:
— Синь, ты боишься, что ничего не найдёшь?
Ха Чжунтянь и Шан Чжэньхай тоже кивнули: раз он осмелился так открыто провоцировать, значит, не боится расследования.
— Не обязательно, — ответила Хау Синь. — Пусть дедушка Шан и ваш дедушка разделят усилия: один пусть играет с ними в открытую, другой — тайно копает. Не верю, что не удастся докопаться до самого дна! — Она была зла на провокацию Хуан Цишэна, но ещё не до потери рассудка. Раз он хочет играть — поиграем. Наблюдая за ним сегодня, она убедилась: за его спиной кто-то есть.
— Синь, ты хочешь сказать, что Хуан Цишэн и Дин Мофи — обладатели способностей? Что вы имели в виду под «чувствовали их»? — спросил Шан Цзяотао. Он слышал о существовании таких людей, в секретных архивах академии упоминалось об этом, но никогда не видел лично.
— Чёрт возьми, я до сих пор ни разу не видел, как выглядит обладатель способностей! — воскликнул Шан Чжэньхай. Он знал Хуан Цишэна с детства — до двадцати лет тот был ему хорошо знаком, но после возвращения из-за границы изменился до неузнаваемости. Прежний тихий книжник стал плотным, мрачным и отчуждённым.
Ха Чжунтянь и Ха Сянъюань видели, как их дочь сражается, но всё равно были поражены, услышав о супругах Хуан.
Хау Синь кивнула Шан Ло. После полугода совместной службы между ними выработалась безмолвная связь. Шан Ло сразу понял, что от него требуется.
— Дед, пап, смотрите сюда, — сказал он, раскрыв ладонь. В центре его руки появился золотистый, непрерывно вращающийся шар. На лице Шан Ло сияла такая довольная, почти вызывающая ухмылка, что отец и дедушка раскрыли рты от изумления.
— Парень, к какой ты стихии принадлежишь? — спросил Ха Сянъюань.
— Дядя Ха, я — стихия металла, — ответил Шан Ло, убирая способность. Внутри у него ликовало: наконец-то смог похвастаться перед отцом и дедом!
— Ты — металл? А ты? — Ха Сянъюань повернулся к Лу Жуйюаню.
Тот поднял левую руку — и по лицам всех пронёсся лёгкий ветерок. Очевидно, он принадлежал к стихии ветра.
— Вы, двое сорванцов, оказались обладателями способностей?! Почему мы ничего не знали?! — воскликнули отец и дед Шан Ло в один голос.
Хау Синь, угадав их мысли, пояснила:
— Способности редко передаются по наследству. Почему у кого-то они проявляются, а у кого-то нет — я тоже не знаю. Сегодня я почувствовала у Хуан Цишэна способность ветра, а у его жены — грозы.
— Грозы? Разве не Пять Стихий? Откуда вдруг ветер и гроза? — удивился Шан Цзяотао.
— Пять Стихий — основа, но у обладателей способностей бывают и редкие стихии: ветер, гроза, свет, яд, тьма. Я встречала всех, кроме света.
— Значит, Дин Мофи — стихия грозы? Она сильна? — спросил Шан Ло с явным пренебрежением.
Хау Синь кивнула:
— По крайней мере, сильнее тебя. Не знаю только, получили ли они способности естественным путём или прорвали массив.
— Хуан Цишэн точно получил способности позже, — сказал Шан Чжэньхай. — До двадцати лет он был абсолютно обычным. Только после возвращения из-за границы его аура изменилась.
— Тогда это серьёзно, — нахмурилась Хау Синь. — Значит, за ними кто-то стоит, кто помог им прорвать массив. Самостоятельный прорыв без посторонней помощи обычно заканчивается смертью или увечьем.
— За ними обязательно стоит кто-то из стихии дерева или яда, — добавила она.
— Почему так думаешь? — спросил Ха Чжунтянь.
— Только с помощью целительной силы дерева или ядовитых препаратов можно безопасно прорвать массив, — объяснила Хау Синь. Она не сказала, что то же самое может сделать и практикующий Дао с помощью ци, но… неужели за всем этим стоит именно такой человек? Вспомнив белую змею, поглощавшую ци, Хау Синь почувствовала, что дело становится всё запутаннее.
— Думаю, тот, кто помог им прорвать массив, и есть главный зачинщик всего этого, — сказал Шан Чжэньхай. — Как думаешь, старик Ха?
— Возможно. Пока мы не можем делать выводов. Но… знает ли Хуан Жу Шу о делах своего сына?
Шан Чжэньхай задумался, вспомнив старого боевого товарища. Никто не ожидал, что их пути так разойдутся.
— Уверена, генерал Хуан ничего не знает о поступках сына, — сказала Хау Синь, вспомнив выражение лица Хуан Жу Шу в тот день. — Он настоящий патриот, любящий страну и народ.
— Ладно, будем копать, пока не выясним всё до конца, — вздохнул Ха Чжунтянь, почувствовав вдруг, как постарел.
— Дедушка, есть ли новости из научного института? — спросила Хау Синь, вспомнив живого тибетского мастифа и замороженную белую птицу.
— В пробах крови обнаружено на три единицы больше неизвестных компонентов, чем у обычных животных. Исследования ещё продолжаются.
Хау Синь кивнула. Для современных технологий такие темпы — уже хорошо.
— Хорошо. После возвращения в часть мы с ребятами заглянем туда. Кстати, Шан Ло, завтра в десять часов на вокзал приедут четверо. Съезди встреть их.
Услышав, что едут Гу Фэн и остальные, Шан Ло сразу ожил и, вытянувшись по струнке, чётко отдал честь:
— Есть!
Все рассмеялись.
На следующий день в полдень Шан Ло уже возвращался с вокзала, сопровождая Гу Фэна и троих товарищей. Хау Синь уже ждала их у ворот дома.
— Командир! — Цзи Минь, едва выскочив из машины, бросилась к Хау Синь. — Я уж думала, больше тебя не увижу!
Она не преувеличивала. После возвращения домой родные узнали, что она переведена в новую часть, но категорически отказывались говорить, какую именно. Особенно переживала мать: дочь явно изменилась, значит, наверняка многое пережила. А вдруг попала в опасный отряд? Она даже не хотела отпускать её обратно. Лишь дедушка вдруг одумался и разрешил ей вернуться. Цзи Минь не знала, что Ха Чжунтянь лично позвонил главам всех семей и, ссылаясь на нужды государства, просил отпустить их внуков и внучек. В наше время патриотизм — превыше всего, и гордость за то, что государство нуждается именно в их потомках, перевесила все сомнения.
— Ладно, обед уже готов. Сначала поедим, а потом поговорим, — сказала Хау Синь, ласково погладив Цзи Минь по голове. Хотя по возрасту Цзи Минь была старше, Хау Синь всё равно считала её милой девочкой, нуждающейся в заботе.
Лу Жуйюань, наблюдавший за нежной улыбкой Хау Синь, невольно смягчил взгляд.
Все прошли в столовую.
— А где дядя Ха и остальные? — спросил Шан Ло, заметив, что вокруг только слуги.
— У них срочное задание, уехали, — ответила Хау Синь, имея в виду Ха Чжунтяня и Ха Сянъюаня, но не упомянув Лю Вэньцзюань. Шан Ло и остальные давно перестали замечать её присутствие.
На самом деле, вчера вечером, после ухода гостей, Лю Вэньцзюань вернулась и устроила Ха Чжунтяню разборку: мол, Хау Синь не уважает её как хозяйку дома, раз так открыто общается с посторонними. Ведь даже если она и не родная бабушка, она всё равно — хозяйка дома Ха!
Эти слова окончательно вывели Ха Чжунтяня из себя.
— Хозяйка?! — закричал он. — Так скажи, что ты хоть раз сделала для этого дома как «хозяйка»? Разве что пользуешься именем рода Ха, чтобы укреплять связи для рода Лю!
В итоге Ха Чжунтянь приказал отправить Лю Вэньцзюань обратно в дом Лю и передать Лю Вэньи: пусть вернётся, только когда поймёт, что значит быть настоящей хозяйкой. А пока — пусть не показывается.
Сегодня утром Лю Вэньи сам приехал, но к тому времени Ха Чжунтянь и сын уже уехали по вызову из Центра, а Хау Синь не вышла к нему. Ему пришлось уехать ни с чем.
Без присутствия главы семьи обед прошёл весело и непринуждённо. Юнь Фань, уроженец Хайши, впервые пробовал подлинную пекинскую кухню. В воинской части еда была хорошей, но не шла ни в какое сравнение с изысканным вкусом домашней еды.
После обеда все развалились на диване. Особенно Гу Фэн и Шан Ло: один лежал плашмя, другой — на животе. Выглядело это до смешного.
Хау Синь взглянула на Гань Юй, которая с самого приезда произнесла лишь два слова:
— Как здоровье?
Обладатели огненной стихии раз в неделю на один час поднимают температуру выше сорока градусов — это нормально.
— Всё в порядке, — ответила Гань Юй, умолчав, что в день жара её семья перепугалась до смерти: девушка впала в беспамятство, лекарства не помогали, но на следующий день температура сама спала. Даже врачи были в шоке.
— Хорошо. Так будет каждую неделю. Лучше тебе почаще быть рядом с Цзи Минь, — сказала Хау Синь. Она сама могла помочь, но у неё слишком много дел. А Цзи Минь и Гань Юй почти всё время проводили вместе — это было удобнее.
Гань Юй послушно кивнула. Цзи Минь тут же пообещала, что будет следить за подругой, если только не будет в отъезде.
— Цзи Минь и Гань Юй останутся у меня. Остальные — с Шан Ло. У вас ещё пять дней свободного времени. Можете погулять по Пекину, — сказала Хау Синь, размышляя, не пора ли купить побольше четырёхугольный дворик. Виллы в Пекине пока не так развиты, как удобные центральные «сыхэюани».
http://bllate.org/book/4833/482518
Готово:
