— О чём это вы? — Ха Чжунтянь не был слеп: каждый раз, как появлялся этот юнец Лу Жуйюань, выражение лица его старшего сына становилось странным. Причину он понять не мог, а значит, и настаивать не стоило.
— Да ни о чём, — отозвался Шан Чжэньхай. — Слушай, Ха, ты видел свою супругу? Сейчас она, облачённая в титул жены генерала, прямо-таки «обманывает» всех направо и налево.
Он приподнял брови и кивком указал Ха Чжунтяню на толпу.
Тот сначала не понял, о чём речь, но, последовав за взглядом друга, увидел Лю Вэньцзюань среди жён купцов — она весело болтала с ними.
— Хм! — фыркнул Ха Чжунтянь и про себя ругнулся: «Недостойная женщина!»
И вправду, его мысли были не без оснований. Лю Вэньцзюань стояла среди людей низшего круга — купцы льстили ей лишь потому, что нуждались в её протекции. А настоящие дамы из военных и политических семей собрались в другом месте: они прекрасно знали, где проходят границы мужских дел, и мудро хранили молчание. Лю Вэньцзюань, конечно, хотела бы общаться с этим высшим обществом, но боялась. Ведь с самого начала замужества она плохо обращалась с Ха Сянъюанем, а все эти дамы признавали главой бабушку Шан. Та никогда не принимала Лю Вэньцзюань, и остальные, естественно, следовали её примеру. Поэтому Лю Вэньцзюань чувствовала себя увереннее среди тех, кто ниже её по положению: их лесть возвращала ей ощущение собственного превосходства.
Шан Чжэньхай говорил без злого умысла — просто боялся, что эта женщина опозорит старого друга. Увидев, что Ха Чжунтянь не реагирует, он промолчал: каждый сам пьёт из своей чаши, и только ему ведом её вкус.
Ха Чжунтянь, конечно, хотел увести Лю Вэньцзюань прочь, но при стольких людях это было бы позором — семейные дела не выносят на публику. Он лишь надеялся, что она проявит хоть каплю здравого смысла и не переборщит.
В этот момент Лю Вэньцзюань словно почувствовала его взгляд. Обернувшись, она встретилась с ним глазами — и по всему телу её пробежал холодок. Ведь на этот приём Ха Чжунтянь изначально не собирался её брать! Поэтому она рано утром отправилась в дом Лю, чтобы её брат Лю Вэньи привёз её сюда. Она знала: Ха Чжунтянь чрезвычайно дорожит репутацией, а раз она уже здесь, ему придётся терпеть. Видя его сдерживаемое раздражение, она хоть немного радовалась — ведь он так часто унижал её! Но когда их взгляды действительно встретились, она всё же испугалась. Вспомнив, однако, обещание, данное брату, она собралась с духом, сделала вид, будто ничего не заметила, и снова повернулась к своим собеседникам.
Ха Чжунтянь взбесился от её пренебрежения, лицо его покраснело от гнева, но выйти из себя здесь было нельзя. Всю эту сцену целиком наблюдала Хау Синь. «Ну и наглец! — подумала она. — Открыто бросает вызов авторитету Ха Чжунтяня. Похоже, будет интересно…»
* * *
В этот момент у входа появились двое. Хау Синь, Лу Жуйюань и Шан Ло одновременно напряглись.
— Синь… — Шан Ло серьёзно посмотрел на отца, и тот сразу насторожился: все трое обратили внимание на пару у двери.
— Это младший сын генерала Хуана, Хуан Цишэн, и его жена Дин Мофи, — пояснил Шан Цзяотао.
Хау Синь кивнула и переглянулась с Лу Жуйюанем — оба мгновенно приняли нейтральные выражения лиц. Но она не отводила взгляда от входа.
— Смешанная кровь? — раздался холодный голос.
— Да, китайско-американская. Подробностей никто не знает — эта Дин Мофи будто с неба упала, — ответил Шан Цзяотао.
— Пап, а я-то и не знал, что дядя Хуан женился! — удивился Шан Ло.
— Вот в этом и странность. Хуан Цишэн не служит ни в армии, ни в политике — занимается биологическими исследованиями. Познакомился с Дин Мофи в Америке, и через месяц они поженились. Прошло уже два года, но мы узнали об этом лишь недавно, когда он вернулся в страну. Свадьбы не было, Хуан даже не устраивал банкета.
Шан Цзяотао, видя интерес троих молодых людей, терпеливо делился всем, что знал. Он понимал: у них есть свои причины, но знал также, что они не станут действовать бездумно.
— Кстати, — добавил он, — генерал Хуан не очень-то жалует этого младшего сына, да и мать его тоже. В семье Хуан его будто и нет. Мы, старшее поколение, почти ничего о нём не знаем — только то, что он чудак, учёный-затворник, никогда не водился с детьми из нашего двора.
— Ха! Похоже, типичный «отец-неудачник», — с лёгкой издёвкой заметила Хау Синь.
Отец и сын Шан переглянулись и усмехнулись: эта девчонка…
В этот момент Хуан Цишэн с супругой подошли к Шан Чжэньхаю.
— Дядя Ха, дядя Шан, давно не виделись, — произнёс Хуан Цишэн.
Ростом он был невысок — около метра семидесяти, худощавый, с бледным лицом, больше похожий на больного. Его узкие глаза смотрели пронзительно, почти как у змеи, но круглые очки на переносице смягчали этот взгляд. Хау Синь внимательно осмотрела его с ног до головы. Он вежливо поздоровался со всеми, а затем представил свою жену — Дин Мофи.
Её китайский был безупречен, совсем не похож на речь американца. У неё была западная фигура, ростом она даже превосходила мужа на полголовы. Золотистые кудри и жёлтая кожа создавали странный, почти нелепый контраст. И Хау Синь почувствовала к ней отвращение — да, именно отвращение. Никогда ещё она не видела, чтобы вечернее платье выглядело так… как у проститутки. И неважно, насколько оно было дорогое.
Сегодня Хау Синь была одета в элегантный женский костюм в стиле кэжуал — она нашла его в своём личном пространстве. По сравнению с Дин Мофи она выглядела как ангел против обитательницы красного фонаря.
— Сянъюань, это та самая дочь, которую ты потерял много лет назад? — спросил Хуан Цишэн, наконец обратив внимание на Хау Синь. Та уже отвела взгляд и стояла с ленивой грацией, излучая спокойную элегантность.
— Да, Синь. Это младший сын генерала Хуан Жу Шу, Хуан Цишэн. Называй его дядей Хуаном, — ответил Ха Сянъюань. Он слышал разговор дочери с Шан Цзяотао и понял, что она заинтересована в этом человеке. Поэтому решил помочь им познакомиться — вдруг Синь что-то обнаружит?
* * *
Хау Синь приподняла бровь, мягко улыбнулась и протянула правую руку:
— Здравствуйте, дядя Хуан.
Выглядела она при этом невероятно послушной и милой.
Хуан Цишэн тоже улыбнулся — улыбка его напоминала шипение змеи. Он пожал её руку левой ладонью и слегка сжал. Хау Синь чуть нахмурилась, но тут же ответила тем же — чуть сильнее. Хуан Цишэн резко отдернул руку.
Этот немой поединок остался незамеченным для большинства, но Лу Жуйюань и Шан Ло всё почувствовали: в момент соприкосновения пальцев они ощутили всплеск сверхъестественных сил. Лу Жуйюань тревожно взглянул на Хау Синь, но, увидев её спокойное лицо, немного успокоился.
— О боже! Милый, что значит «потерянная много лет назад»? — воскликнула Дин Мофи, и все на мгновение замерли от неловкости.
Можно ли представить себе женщину с жёлтой кожей, золотыми кудрями, в коротком платье с глубоким вырезом, чьи формы едва умещаются в бюстгальтере размера F, говорящую с чистым пекинским акцентом, но с интонацией американки?
— Сянъюань, не обижайся, — поспешил вмешаться Хуан Цишэн, — Фифи всегда говорит прямо. Ты же знаешь, иностранцы более открыты и искренни.
Он не стал останавливать жену и продолжил объяснять:
— Ребёнка похитили сразу после рождения, лет пятнадцать назад. Недавно нашли.
— О боже! Целых пятнадцать лет? Как же она страдала! А как вы вообще узнали, что это ваша дочь?
— Дорогая, разве не видишь, как она похожа на Сянъюаня?
Хуан Цишэн смущённо взглянул на Ха Чжунтяня и других, но всё же продолжил «терпеливо» объяснять.
— Нет. Для меня все вы, восточные люди, выглядите одинаково, — отрезала Дин Мофи.
Шан Ло не выдержал:
— Слушайте, дядя Хуан, ваша жена, выйдя за дверь, не забудет ли и вас самого?
Шан Ло, хоть и вёл себя как тихоня перед Хау Синь, в их дворе слыл настоящим бандитом. Среди сверстников и даже старших он никого не боялся — разве что отца и Ха Сянъюаня. С отцом он не спорил: тот, хоть и носил очки и выглядел учёным, на самом деле был коварен до мозга костей. Вместо того чтобы самому наказывать сына, он обычно просил деда сделать это — жестоко и безжалостно.
А Ха Сянъюань возглавлял спецподразделение «Гроза», и его уважали все дети двора как живого бога Гуань Юя.
Лицо Хуан Цишэна потемнело от слов Шан Ло, но, заметив выражение лиц Ха Чжунтяня и его сына, он снова улыбнулся:
— Дядя Ха, простите, Фифи ещё ребёнок, и я тоже не очень умён.
Ха Чжунтянь махнул рукой — как старший, он не мог спорить с младшими. Шан Ло уже высказался за всех, и теперь он лишь удивлялся: почему Синь сегодня так спокойна? Почему позволяет этой парочке так с ней обращаться?
Но… хм! Если с молодыми не разобраться, то со старшими — запросто. Домой вернётся — поговорит с самим генералом Хуаном.
Хуан Цишэн с женой продолжали болтать, то и дело намеренно задевая Хау Синь. Все присутствующие мрачнели всё больше. Больше всех злился Лу Жуйюань, но он понимал причину спокойствия Хау Синь и потому сдерживался.
И тут в этот неловкий круг ворвался сладкий, приторный голосок.
* * *
— Дедушка Шан, дедушка Ха, дядя Ха, дядюшка! — пропела мягко и нежно девушка, кланяясь всем по очереди. — Ло-гэгэ, Синьсинь… Жуйюань-гэгэ.
Все подняли глаза: в розовом платье, словно розовая бабочка, к ним «порхнула» Чжоу Миньшань.
Её взгляд, однако, остановился на Лу Жуйюане. Узнав вчера, что он будет на этом приёме, она весь вечер упрашивала тётю Чжао Синьжуй взять её с собой. Семья Чжоу не имела права присутствовать на таких мероприятиях, но если прийти как дочь Чжао Шусэня — тогда можно. Правда, все знали, что Чжао Шусэнь не любит младшую дочь и даже не пускает её с мужем в дом. Только внучка Чжоу Миньшань иногда навещала его — и то редко.
Поэтому на этот приём Чжоу Миньшань попала исключительно благодаря связям тёти.
Шан Цзяотао кивнул — к племяннице у него не было претензий: всё-таки ещё ребёнок. А вот про его младшую сестру лучше не вспоминать.
Шан Ло же прекрасно знал, о чём мечтает его кузина. Хотя она и была его родственницей, рядом с Лу Жуйюанем она выглядела ничтожной. Это был его брат по оружию, а Чжоу Миньшань — избалованная принцесса, которой явно не хватало характера, чтобы стоять рядом с таким человеком.
Раньше он даже подтрунивал над Лу Жуйюанем, специально приглашая Чжоу Миньшань. Но теперь, услышав её «Жуйюань-гэгэ», он инстинктивно отступил на шаг и бросил тревожный взгляд на Хау Синь — вдруг она сочтёт его причастным?
Лу Жуйюань же даже не удостоил Чжоу Миньшань взглядом. Почему? Потому что Хау Синь незаметно подошла к нему и… он ясно почувствовал, как её маленькая рука начала щекотать ему бок.
А потом… он чуть не заплакал. Эта рука нашла уязвимое место на его талии и начала медленно крутить — уже почти на целый круг!
Он невозмутимо скрестил руки на груди, и под прикрытием локтя поймал её ладонь. Хау Синь приподняла бровь и лёгким движением провела пальцем по его ладони. Лу Жуйюаню стало невыносимо щекотно.
Он смотрел на неё с такой нежностью, что даже самый тупой понял бы: эта малышка ревнует. А Хау Синь? Ей было не по себе, но она ещё не дошла до истерики — просто решила немного подразнить Лу Жуйюаня.
http://bllate.org/book/4833/482516
Готово:
