— Культивировать Дао могут не только люди, но и звери, духи, даже растения, обладающие божественным корнем. Просто я привыкла называть их монстрами… ведь в глазах обычных людей мы сами не лучше чудовищ, — раздался впереди спокойный голос Хау Синь.
Лу Жуйюань смотрел на её хрупкую спину и почувствовал, как в груди заныло. Неужели раньше её самих называли монстром? Его брови слегка сдвинулись, но затем он твёрдо решил, что отныне всегда будет рядом с ней. Только после этого морщинка между бровями немного разгладилась.
Пока он предавался этим мыслям, Хау Синь внезапно остановилась. Не успев среагировать, Лу Жуйюань врезался в неё и крепко обнял.
Верхушка головы Хау Синь едва доходила до его переносицы. В этот момент он уловил лёгкий аромат её волос и ощутил, будто какая-то часть его сердца рухнула. Прикосновение пальцев к её коже заставило сердце бешено колотиться.
Но сейчас, пожалуй, не время думать об этом. Лу Жуйюань быстро пришёл в себя:
— Что случилось?
— Здесь, — ответила Хау Синь, не заметив — вернее, не осознав — его замешательства.
Лу Жуйюань поднял глаза и увидел впереди ярко освещённое место, где стоял помост высотой больше метра. На нём лежал продолговатый ящик.
— Осторожно, пойдём посмотрим, — сказал он.
Оба явственно ощущали, что именно из этого ящика исходит мощный поток духовной энергии.
Когда они осторожно подошли к центру площадки, раздался щелчок — и под ногами Лу Жуйюаня внезапно открылась ловушка. Прежде чем они успели что-либо предпринять, он провалился вниз. Через мгновение отверстие исчезло, будто его и не было.
— Жуйюань! Жуйюань! — закричала Хау Синь, но ответа не последовало. Сдерживая тревогу, она заставила себя успокоиться: здесь наверняка ещё есть ловушки. Она протянула руку к ящику… но в тот самый момент, когда её пальцы почти коснулись цели, снова раздался щелчок — и всё вокруг погрузилось во тьму.
Лу Жуйюань скользил по тайнику уже минут пятнадцать, прежде чем наконец приземлился. Отряхнувшись, он огляделся. По времени должно было быть около восьми вечера, но здесь царил яркий свет.
Вокруг раскинулся настоящий лес: цветы, птицы, рыбы, насекомые, звери — всё было как в живой природе. Он задумался, затем направился по узкой тропинке из зелёного камня, проложенной сквозь заросли глицинии. Животные вели себя так, будто его вовсе не существовало: кто пил воду, кто дремал, кто резвился — ни капли страха.
Он шёл всё дальше, пока тропа не упёрлась в небольшой деревянный домик, очень похожий на тот, что Хау Синь устроила им в первобытном лесу. Лу Жуйюань толкнул дверь и вошёл внутрь. На единственной кровати лежала женщина.
— Синь? — окликнул он.
Да, это была Хау Синь. Не получая ответа, он подошёл ближе — и замер как вкопанный.
Перед ним лежала обнажённая девушка, прикрытая лишь прозрачной вуалью. Длинные волосы рассыпались по подушке, изгибы тела были соблазнительны…
Из носа Лу Жуйюаня хлынула тёплая струйка. Он резко отвернулся и запрокинул голову.
— Синь? Синь? — позвал он дважды, но ответа не было.
Нахмурившись, он снял с себя единственную оставшуюся одежду — короткую рубашку — и накрыл ею Хау Синь. Затем осторожно поднял её и слегка потряс. Девушка медленно открыла глаза.
— Жуйюань? — её голос звучал томно и соблазнительно.
От этого зова сердце Лу Жуйюаня, казалось, растаяло. Он нахмурился:
— Что здесь происходит?
Хау Синь приподняла бровь, и её белоснежные руки обвились вокруг его шеи.
— Я вдруг провалилась во тьму и ничего не помню… Что ты со мной сделал? — прошептала она, и алые губы почти коснулись его уха.
Глоток пересох. Лу Жуйюань с трудом выдавил:
— Я…
— Тс-с… Не говори. Я всё поняла. Ты… любишь меня? — её глаза томно смотрели прямо в его, расстояние между ними сократилось до нескольких сантиметров. На лбу Лу Жуйюаня выступила испарина.
— Синь, я…
Не договорив, он был остановлен её губами, которые уже приближались к его. В последний миг Лу Жуйюань резко вскочил и отшвырнул «Хау Синь» обратно на кровать.
— Ты! — воскликнула она с изумлением. — Почему? Разве ты меня не любишь?
Её чувственные губы приоткрылись, и каждое слово источало соблазн.
— Ты — не она, — твёрдо произнёс Лу Жуйюань.
— Ха! Надо же… За сотни лет ты первый, кто не поддался моему чарам, — сказала «Хау Синь», вставая. Её рубашка и вуаль упали на пол, и она осталась совершенно нагой, холодно глядя на него.
— Кто ты? Где она? — Лу Жуйюань отвёл взгляд, не желая смотреть на облик той, кого так любит. В душе он рвался убить эту тварь, но не мог — ведь она носила черты Хау Синь.
— Я? Я — это ты, — ответила она и вспыхнула ярким светом, превратившись в точную копию Лу Жуйюаня: мускулистое тело, шесть кубиков пресса и ещё два едва угадывающихся ниже.
В глазах Лу Жуйюаня мелькнула ледяная решимость. Он настороженно смотрел на «себя», готовясь к бою. Всё его снаряжение исчезло при падении, так что теперь он был безоружен.
— Не волнуйся. Я ведь и правда — ты. Я твой внутренний демон, — сказал «Лу Жуйюань», но голос остался таким же томным и соблазнительным, как у Хау Синь.
«Внутренний демон?» — нахмурился Лу Жуйюань.
— Не переживай, — продолжал демон. — Внутренний демон исполняет все твои тайные желания. Как, например, сейчас: ты думал о Хау Синь, своей наставнице, не так ли?
Он громко рассмеялся:
— Кто бы мог подумать! «Ледяной горе» вдруг влюбился в собственную наставницу! Но разве ты не знаешь, что она — внучка Ха Чжунтяня? С таким происхождением… на что ты вообще рассчитываешь? Ты ведь ничто!
Брови Лу Жуйюаня сдвинулись ещё сильнее. Он знал: всё, что говорит демон, — это его собственные мысли. Сначала он воспринимал Хау Синь лишь как наставницу, но со временем её образ всё глубже врезался в его сердце. И под маской, и без неё — она оставляла на его душе неизгладимый след.
Поначалу он думал, что привлекает внимание лишь из-за сходства с Ян Ин, но теперь понял: Хау Синь — это Хау Синь. Та, перед кем преклоняются три армии. Она — не Ян Ин. А к Ян Ин у него лишь чувство вины, но не любовь. Пусть другие назовут его подлецом или негодяем — до встречи с Хау Синь он и вправду не знал, что такое настоящие чувства. Конечно, если бы Ян Ин сейчас была его женой, он бы никогда не позволил себе влюбиться в другую.
Теперь же, когда его собственный демон подтвердил: он влюблён в наставницу, — Лу Жуйюань понял, что проиграл. Но… разве это важно? Разве не для того он и стремился стать сильнее — чтобы быть достойным её? Он не отступит.
В этот момент позади него раздался голос:
— Лу Жуйюань!
Он резко обернулся и увидел ещё одну «Хау Синь».
Сила чувств
Хау Синь пришла в себя сразу после падения. Открыв глаза, она увидела впереди деревянный домик. Зайдя внутрь, она обнаружила двух одинаковых Лу Жуйюаней — оба без рубашек… и оба с прекрасной фигурой.
Пока настоящий Лу Жуйюань ещё не пришёл в себя, «он» быстро подошёл к Хау Синь:
— Синь…
Его брови слегка нахмурились, губы сжались — точная копия оригинала на девяносто процентов.
Хау Синь спокойно оглядела обоих и сразу поняла:
— Внутренний демон?
Глаза «Лу Жуйюаня» на миг вспыхнули от удивления, а настоящий Лу Жуйюань изумлённо спросил:
— Ты знаешь?
Хау Синь не ответила. «Внутренний демон» — порождение собственного сердца. В древних текстах она читала о демонах: у любого живого существа, обладающего разумом и чувствами, рано или поздно рождается внутренний демон из семи эмоций и шести желаний.
Но… почему у Лу Жуйюаня, всегда такого хладнокровного и решительного, появился демон? Очевидно, они попали в иллюзорный лабиринт, и создатель использовал внутреннего демона Лу Жуйюаня как глаз лабиринта.
«Лу Жуйюань» посмотрел на бесстрастное лицо Хау Синь и почувствовал неуверенность. Его взгляд на миг дрогнул:
— Синь, как нам выбраться?
Поскольку демон — часть самого человека, он знает всё, что знает оригинал. Поэтому его поведение и речь были почти неотличимы.
— Э-э… Почему вы оба без рубашек? — неожиданно спросила Хау Синь, внимательно наблюдая за их реакцией.
У настоящего Лу Жуйюаня, стоявшего в трёх шагах, лицо и уши мгновенно покраснели. А «Лу Жуйюань» спокойно ответил:
— Это он… принял твой облик и… пытался соблазнить меня.
— Замолчи! — резко оборвал его Лу Жуйюань. Теперь он всё понял: демон воплощает его собственные мысли. Значит, всё, что произошло ранее, — это его собственные желания. Больше всего он боялся, что Хау Синь узнает об этом и начнёт презирать его.
Хау Синь чуть дёрнула уголком глаза и пристально посмотрела на Лу Жуйюаня вдалеке:
— И что дальше?
Она никак не ожидала, что Лу Жуйюань питает к ней такие чувства… А сама она? Может ли человек без эмоций влюбиться?
— Я… — Лу Жуйюань не знал, что сказать. Он молча сжал губы, и лицо его стало ещё краснее.
Видя это, Хау Синь решила не дразнить его дальше. Взмахнув правой рукой, она вызвала меч «Чжу Тянь» и одним движением вонзила его в грудь стоявшего рядом «Лу Жуйюаня».
Оба Лу Жуйюаня не ожидали такого поворота и замерли. Но через мгновение «он» рассеялся, превратившись в белый дым.
Лу Жуйюань подошёл к Хау Синь. В его глазах читалась радость, смешанная со смущением. Он уже собирался что-то сказать, но вдруг дом затрясся, пол под ногами провалился — и он снова начал падать.
В этот момент его правую руку схватила маленькая ладонь, холодная, как лёд.
— Держись. Вместе, — сказала Хау Синь.
Сама она не понимала, что с ней происходит. Но в тот миг, когда Лу Жуйюань вот-вот исчез из её поля зрения, в сердце родилось лишь одно желание — удержать его. В этот момент она осознала: она больше не считает его просто напарником. Возможно… чувства пробудились сами собой.
Глаза Лу Жуйюаня засияли. Он крепко сжал её ладонь и, перевернувшись в воздухе, уложил Хау Синь себе на грудь. Они падали вместе.
Бах! Глухой удар о землю.
Хау Синь не почувствовала боли. Опомнившись, она поняла, что лежит на Лу Жуйюане. Тот морщился от боли.
— Ты в порядке? — спросила она, быстро поднимаясь.
Лу Жуйюань покачал головой. Во время падения он всем телом прикрыл её, и теперь весь удар пришёлся на него. Казалось, внутренности вот-вот разорвутся. Увидев его бледное лицо, Хау Синь немедленно направила свои способности на исцеление. Через несколько мгновений цвет лица Лу Жуйюаня немного улучшился.
Они сидели рядом, оглядывая окрестности. Вокруг была вода, а островок, на котором они оказались, занимал не больше десяти квадратных метров.
— Опять иллюзорный лабиринт. Похоже, хозяин этого места сильно скучает, — вздохнула Хау Синь. Она не знала, хорошо ли, что Лу Жуйюань оказался с ней: раньше она считала себя бесстрастной, но теперь не могла понять, чей именно демон спрятан в этом лабиринте.
— Есть способ выбраться? — спросил Лу Жуйюань, спокойно закрыв глаза. Он чувствовал себя удивительно умиротворённо. За последний год его жизнь превратилась в сказку: солдат → обладатель способностей → культиватор. Иногда ему казалось, что он становится всё менее человеком. Но сейчас его спокойствие исходило от Хау Синь: пока она рядом, он не боится ничего. Конечно, он старался забыть недавнее неловкое происшествие.
http://bllate.org/book/4833/482510
Готово:
