— Тот самый белый… — начала бабушка Шан, — я отдала его твоей маме ещё тогда. А вот этот… на самом деле, тоже ей предназначался. Только твоя мама почему-то уперлась и ни за что не захотела его брать. Сказала: «Пусть у тебя полежит. Оставь для моего ребёнка». Я тогда даже рассмеялась и подшутила: «Разве не лучше самой отдать?» А теперь… теперь всё ясно — это судьба.
Вспомнив ту нежную, кроткую девушку, бабушка Шан тяжело вздохнула. С тех пор как Лю Вэньцзюань переступила порог дома Ха, она ни разу не удостоила старушку добрым словом. При этой мысли бабушка Шан мельком взглянула на Ха Чжунтяня.
Хау Синь всё это время молча слушала. Когда она надела нефритовый браслет, по запястью вдруг пробежал тёплый поток — он стремительно устремился по венам прямо к сердечному каналу. Там энергия обволокла сердце, словно создавая невидимый щит, и Хау Синь ощутила глубокое, почти родное спокойствие — будто браслет с самого рождения был частью её тела.
Услышав слова матери Ян Ин, Хау Синь не могла не усомниться: та женщина, вероятно, была далеко не простой смертной. И, возможно, всё эти годы она действительно жива.
— Бабушка, — вклинился Шан Ло, ловко пользуясь затишьем, — два браслета бабушка Ха отдала, а ваш-то? У вас ведь есть и для меня?
Атмосфера заметно разрядилась — точнее, весь гнев теперь был направлен исключительно на дедушку Ха. Шан Ло решил, что сейчас самое время напомнить о себе бабушке: если он будет у неё в милости, дедушка его не отлупит.
— Тебе-то какое дело? Белый я отдала твоей маме, красный оставила для внучки. А теперь… теперь приберегу его для своей невестки, — с этими словами старушка незаметно бросила взгляд на Хау Синь, явно что-то задумав.
— Хе-хе… — Шан Ло был оглушён словом «невестка» и больше не осмеливался вставлять реплики: вдруг скажет что-нибудь не то, и бабушка тут же начнёт сватать его.
Немного поговорив, все вновь замолчали. Ха Чжунтянь всё это время предпочитал помалкивать: стоило ему открыть рот, как бабушка Шан тут же давала ему отпор. Когда они с дедом уже собирались уходить, Хау Синь вдруг вспомнила кое-что и обратилась к Шан Ло:
— Завтра я еду в Сишэ. Пойдёшь со мной?
Шан Ло не обладал духовным корнем и не был практиком, но даже ему полезно бывать в местах с высокой концентрацией ци. К тому же ей предстояло заглянуть в «Я Юнь Фан». Ну, конечно, она ни за что не признается, что ей нужен посыльный.
— С удовольствием! Э… простите, дедушка, у вас какие-нибудь наставления? — вспомнив, как только вернулся домой, его тут же вызвал Шан Чжэньхай на «разговор», и слёзы ностальгии у бабушки с мамой…
Шан Чжэньхай строго взглянул на внука. Этот сорванец всё ещё любит шалить.
— У меня нет возражений. Спроси у своего отца!
— Иди, учись у Синь, — добавил Шан Цзяотао. Всему высшему руководству страны Хау Синь была известна как фигура весьма значимая, и он лично убедился в её способностях. За сыном, который следует за ней, он был совершенно спокоен. Узнав, что его сын — обладатель способностей, он понял: путь сына теперь лежит только вперёд, и родители ему уже не помощники.
Бабушка Шан только что ещё настаивала, чтобы внук остался дома и побыл с ней, но едва услышав, что Хау Синь едет в Сишэ, тут же заторопилась:
— Иди, иди! Дома всё равно мешаешься под ногами. Вдвоём вам будет веселее и безопаснее.
Чжао Синьжуй было жаль расставаться с сыном так скоро после возвращения, и она думала, что свекровь точно не разрешит. Но… кто эта старушка перед ней? Она её совсем не узнаёт! Вздохнув, она смирилась: четверо из пяти членов семьи уже согласны, и спорить бесполезно. Да и сама она занята.
Увидев общее одобрение, Шан Ло радостно подпрыгнул. Хау Синь уточнила время, и они расстались. Он весело подпрыгивая вернулся в гостиную, как вдруг зазвонил телефон.
У всех у них были мобильные телефоны, модифицированные Хау Синь. Они напоминали карманные устройства из двадцать второго века — компактные и удобные, совсем не похожие на современные «кирпичи» за десятки тысяч. Главное — они были абсолютно безопасны и не поддавались прослушке. Ответив на звонок, Шан Ло узнал голос Лу Жуйюаня.
— Ты говоришь, у Ян Ин на груди родинка?
За год тренировок Лу Жуйюань почти не упоминал о пропавшей «супруге», но, видимо, поездка на родину вновь пробудила в нём надежду.
— Но кто же из порядочных девушек позволит тебе заглянуть под лиф? Хоть бы фотографию дал!
Лу Жуйюань заранее знал, что Шан Ло так скажет, и спокойно ответил. Родинка — лишь деталь, на которую стоит обратить внимание. А вот о сходстве внешности он никому не собирался рассказывать: Ян Ин и Хау Синь выглядели не просто похожими — они были словно две капли воды.
— Жуйюань, ведь прошёл уже целый год… — осторожно начал Шан Ло. Его смысл был ясен: год прошёл, а молодая девушка бесследно исчезла — скорее всего, бедняжка уже не жива. Понимая, что его слова могут ранить, и зная упрямый характер Лу Жуйюаня, Шан Ло не стал настаивать.
— Кстати, чем ты занят в ближайшие дни? — вдруг вспомнил он. Он хорошо знал обстановку в доме Лу Жуйюаня: родных там нет, а с роднёй лучше вообще не иметь дела.
— Ничем.
Как и ожидалось.
— Завтра я еду с инструктором в Сишэ. Поедешь с нами?
— Можно?
Лу Жуйюань знал, что Хау Синь хорошо знакома с семьёй Шан, но не понимал, зачем им ехать туда вместе. Впрочем… если они вдвоём, он обязательно найдёт способ присоединиться!
— Э… спрошу у инструктора. Вообще-то я сам подъезжаю за компанию — она собиралась ехать одна. Перезвоню, как узнаю.
— Хорошо.
Услышав, что Шан Ло едет «за компанию», Лу Жуйюань немного успокоился. Но тут же вспомнил о «той самой самке» в Сишэ и снова занервничал: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Хау Синь отправилась туда одна. Что толку от Шан Ло? С таким-то несерьёзным характером он не защитит её.
Однако всё оказалось проще, чем он думал. Вскоре Шан Ло перезвонил: Хау Синь согласилась.
Хау Синь без колебаний разрешила Лу Жуйюаню присоединиться: он практик, а значит, идеальный спутник. К тому же он знаком с братом и сестрой Юнь, что значительно облегчит дело.
Она думала, что Лу Жуйюань, наконец получив отпуск, предпочтёт остаться дома. Но, вспомнив его домашнюю обстановку… хмыкнула. Действительно, лучше уж быть в пути.
***
На следующий день Хау Синь и Шан Ло вылетели из Пекина прямо в Сишэ. Лу Жуйюань сел на поезд до Пекина, а оттуда — на самолёт, поэтому прибыл на день позже. Хау Синь и Шан Ло остановились в небольшом городке неподалёку от аэропорта, чтобы дождаться его.
Когда Лу Жуйюань вошёл в гостиницу, они как раз обедали.
— Синь, Ло, — поздоровался он.
Хау Синь кивнула, приглашая сесть. Шан Ло невольно прищурился: друг всё чаще называет её «Синь» — и с каждым разом всё более непринуждённо.
— Раз уж мы здесь, давайте называть друг друга по именам. Лу Жуйюань — Громовой Скорпион, а ты, Шан Ло?
Шан Ло задумался.
— У меня раньше был позывной, но он всем известен… Как бы назваться?
— Раз у Лу Жуйюаня — Громовой Скорпион, ты будешь Императорский Крокодил. Это гигантский крокодил раннего мелового периода, обитавший в Африке. Его длина достигала десяти–десяти с половиной метров, вес — четырёх тонн. Питался он преимущественно доисторическими рыбами. Такое имя тебе подходит: ведь ты обладатель металлических способностей, а значит — тяжёлый и важный.
Шан Ло, усвоив объяснение, радостно кивнул.
— Отлично! Отныне я — Императорский Крокодил! А как мне называть тебя, инструктор?
Он бросил многозначительный взгляд на Лу Жуйюаня и хихикнул:
— Полное имя как-то неудобно… Может, тоже звать тебя Синь?
Он слышал, как другие так обращаются к ней, и надеялся, что она не швырнёт его в окно.
Лу Жуйюань слегка нахмурился, но промолчал.
Хау Синь кивнула:
— Как хочешь.
Шан Ло удивился: он не ожидал такой лёгкой победы. Сама же Хау Синь не придала этому значения: по возрасту они старше её, да и имя — всего лишь обозначение. Одному звать или двоим — разницы нет.
— Э-э… инст… Синь, — Шан Ло всё ещё не привык, — куда мы идём? И почему у меня нет горной болезни? В прошлые разы я еле выдерживал.
Лу Жуйюань не чувствовал дискомфорта: в прошлый раз с Хау Синь всё было в порядке, да и в ходе предыдущих заданий здесь тоже не было проблем.
— Твой организм изменился. Не забывай, ты теперь обладатель способностей, — терпеливо объяснила Хау Синь столь наивный вопрос.
— Сейчас мы идём в горы Лоси. Там отличная ци.
Лоси — именно там в прошлый раз они поймали тибетского мастифа.
Сначала они заехали в воинскую часть, взяли машину, и Лу Жуйюань повёз их к горам Лоси. У подножия дорога кончилась, и они, взяв рюкзаки, двинулись вверх.
— Синь, зачем мы сюда пришли? — спросил Шан Ло, идя позади. Он до сих пор не понимал цели похода.
Хау Синь остановилась. «До чего же этот дурачок бестолковый», — подумала она, но не ответила ему, а повернулась к Лу Жуйюаню:
— А ты знаешь?
Из троих, очевидно, вопрос был адресован ему.
— Я чувствую мощную ци, но… зачем обладателям способностей сюда? Разве это поможет?
— Даже если ты не можешь культивировать, ци всё равно пойдёт тебе на пользу. Поэтому, Шан Ло, в ближайшие пять дней ты будешь усердно развивать свои способности. Свяжи воедино все формулы и принципы из книги, которую я тебе дала. Уверена, ты добьёшься больших успехов. Еда и питьё — только из рюкзака, сухпай.
— Что?! Да не может быть! — завыл Шан Ло. Лучше бы он наелся впрок! Он только-только пережил те месяцы тренировок, и не прошло и дня, как всё начинается заново!
Двое впереди шли, не обращая внимания на его стоны. Через два часа, уже под вечер, Хау Синь остановилась, закрыла глаза и сосредоточилась.
— Здесь и разобьём лагерь. Можете тренироваться или медитировать — как хотите. Через пять дней уйдём.
С этими словами она легко запрыгнула на дерево и исчезла в листве.
— Жуйюань, нас что, бросили? — Шан Ло не верил своим ушам. Где же ответственность?!
Лу Жуйюань проигнорировал его кривляния.
— Я тоже уйду. Справишься один?
— Куда ты?
— Тренироваться, конечно. А куда ещё?
Лу Жуйюань смотрел на него с таким выражением, будто перед ним обиженная жёнушка.
— Ладно, пойду и я… Эх, хорошие же были каникулы…
Его жалобный вопль заставил Лу Жуйюаня покачать головой. Тот развернулся и ушёл.
Хау Синь почувствовала поблизости скопление духовной энергии — значит, гора Лоси была местом силы. Следуя ощущениям, она нашла пещеру и уже собиралась войти, как услышала шаги сзади.
— Лу Жуйюань?
Она слегка нахмурилась, но вспомнила: теперь он тоже практик и должен чувствовать ци.
— Синь, — раздался за спиной тёплый, бархатистый голос.
Лу Жуйюань произносил её имя всё более естественно. Хау Синь на мгновение замерла: почему-то ей показалось, что звучит это… приятно. «Стоп, — одёрнула она себя, — я, кажется, сворачиваю не туда».
— Раз уж пришёл, заходи. Я хотела сначала разведать путь.
Она собиралась в одиночку проверить пещеру на опасность, прежде чем впускать остальных.
— Хорошо, — согласился Лу Жуйюань. Пусть опасную работу делает он.
Вход в пещеру был узким — в ширину лишь на одного взрослого человека. Хау Синь включила фонарик и пошла первой, Лу Жуйюань следовал за ней.
— Ци становится всё сильнее, — предупредила она, слегка нахмурившись. — Внутри либо сокровище, либо монстр. Будь осторожен.
Её спокойный, холодноватый голос особенно чётко звучал в тесноте пещеры, но для Лу Жуйюаня он звучал иначе — почти ласково.
— Монстр? — Лу Жуйюань, не слишком разбирающийся в ци, знал, что такое сокровища, но монстры были для него загадкой. Однако забота Хау Синь была ему приятна. Он вёл себя как прилежный ученик: не знал — спрашивал. Ну, на самом деле… просто хотел послушать, как она говорит.
http://bllate.org/book/4833/482509
Готово:
