— Так просто?! — воскликнул Шан Ло, поражённый до глубины души. — А если другие узнают, не захотят ли и они попробовать?
Лу Жуйюань с лёгким раздражением хлопнул его по плечу:
— Кому вообще придёт в голову спать в земле?
Шан Ло задумался и согласился: разве что человек совсем сошёл с ума. Если лечь прямо в землю, его непременно сочтут сумасшедшим.
— Инструктор, а что с нашими способностями? — спросил Юнь Фань, озвучив то, что волновало всех. — А если кто-то из нас — огонь, его разве не сожжёт?
— Ты относишься к стихии ветра, Гань Юй — к огню, а Шан Ло — к металлу, — ответила Хау Синь. — Давно уже у меня зрела одна смелая мысль: десять стихий — металл, дерево, вода, огонь, земля, ветер, гром, свет, тьма и яд — обладают взаимным притяжением. У вас, скорее всего, разные атрибуты. За это время я наконец смогла точно определить их, и именно поэтому уверена, что сумею помочь вам прорвать массивы. Тот червь гнался за Гу Фэном, наверняка потому, что тот обладает землёй. Ведь всем известно: черви живут в земле.
— Как только Гу Фэн прорвёт массив, я по очереди помогу и вам. А пока просто привыкайте к окружению. Вот Золото. Если захотите исследовать окрестности, лучше возьмите его с собой — он здесь царь. Поняли?
— Поняли! — хором ответили все.
Хау Синь вдруг вспомнила кое-что и достала из рюкзака две книги, передав их Цзи Минь и Лу Жуйюаню.
— Вот правила и формулы управления способностями. Найдите тихое место и тренируйтесь по ним. Запомните всё и научитесь применять гибко.
— Есть! — отозвались оба.
Открыв книги, они обнаружили внутри почерк Хау Синь и почувствовали, как по сердцу прошла тёплая волна.
Хау Синь заметила, как Шан Ло с жалобным видом смотрит на неё.
— Вам придётся подождать до прорыва массива. Там нужно одновременно запоминать и выполнять упражнения.
— Есть! — радостно отозвались все, поняв, что и им не избежать тренировок, и разошлись по своим делам.
Хау Синь лёгкая улыбнулась — и тут же поймала на себе взгляд Лу Жуйюаня. Она сердито бросила на него взгляд, развернулась и ушла, уведя за собой Бай Мэна. А маленькое Золото пусть остаётся присматривать за ними.
Лу Жуйюань на мгновение застыл, очарованный её капризной гримаской. «Да, она красива… Но эта случайная улыбка оказалась особенно притягательной», — подумал он, тряхнул головой и отогнал наваждение. «О чём это я? Это же не может быть один и тот же человек. Лучше сосредоточусь на тренировках и стану сильнее».
☆
Он может практиковать Дао
Спустя два дня Хау Синь увидела Лу Жуйюаня у озера. Она сразу почувствовала: аура вокруг него изменилась — и не просто изменилась, а совершила настоящий скачок. Он лежал на воде, обнажённый по пояс. Хау Синь медленно подошла ближе и внезапно ударила левой рукой — из воздуха вырвался плетью лоза.
Лу Жуйюань мгновенно отреагировал: взметнувшаяся водяная завеса закрыла его, как щит.
Он открыл глаза и увидел нападавшую — Хау Синь. Брови его нахмурились от недоумения.
Та лишь улыбнулась:
— Прогресс неплохой.
Лу Жуйюань понял, что она его испытывала, и больше не стал задавать вопросов. Внезапно он вспомнил, что не надел рубашку, и почувствовал, как щёки слегка залились румянцем. Встав, он легко, будто по воде ступая, прошёл к камню у берега, поднял свою одежду и натянул её.
Хау Синь приподняла бровь. Неужели ей показалось? Неужели этот ледяной айсберг только что смутился? Она подошла ближе, но лицо его было спокойно, как всегда. Очевидно, ей почудилось.
— Инструктор… — начал Лу Жуйюань, но Хау Синь уже схватила его за запястье. Он почувствовал, как её мягкая, словно без костей, ладонь легла на его руку, и уши предательски покраснели. Однако Хау Синь этого не заметила: приблизившись, она ощутила не только ауру водной стихии, но и другую, знакомую до боли энергию. Быстро приложив пальцы к его пульсу, она замерла. Они стояли молча, словно время остановилось.
Через мгновение Хау Синь широко распахнула глаза и уставилась на Лу Жуйюаня с таким жаром, что у того по спине побежали мурашки.
— Инструктор… Что случилось? — спросил он, чувствуя себя так, будто она смотрит на него, как на золотую жилу.
Хау Синь глубоко вдохнула, стараясь унять бурю эмоций, и, кашлянув, произнесла:
— Лу Жуйюань… Ты настоящий гений!
В его теле, как и в её собственном, присутствовала нить истинной ци и духовной энергии. Такого она не встречала ни в одном из миров. Хотя она подозревала, что за таинственной организацией стоят практики Дао, это оставалось лишь догадкой. А теперь перед ней стоял живой носитель духовной энергии — как не удивиться?
Лу Жуйюань растерялся ещё больше от её неожиданной похвалы. Увидев его растерянность, Хау Синь улыбнулась:
— Ну же, садись, расскажу всё по порядку.
Они опустились на мягкую траву, и от этого прикосновения к земле сердце Лу Жуйюаня тоже смягчилось.
— Скажи… Хочешь стать сильнее? — осторожно начала Хау Синь, не зная, с чего начать.
Лу Жуйюань кивнул, даже не задумываясь. Как воин, он, конечно, стремился к силе. А после того, как осознал свои чувства, ему особенно не терпелось перестать зависеть от защиты Хау Синь.
— Тогда… Хочешь практиковать Дао? Или, как говорят иначе, — стать бессмертным?
Увидев его непонимание, Хау Синь встала, начертила в воздухе знак, и вокруг неё возник туман. Затем она достала из ниоткуда древнюю книгу.
— Вот краткое введение в практику бессмертных. Посмотри сначала это.
Объяснить всё сразу было невозможно, но к счастью, у неё имелась эта книга.
Лу Жуйюань взял её. Едва он открыл обложку, как иероглифы словно ожили и сами впились в его сознание, заполнив его содержанием целиком.
Суть была проста: практики Дао существовали с незапамятных времён, ещё со времён Трёх Великих и Пяти Императоров. Суть практики — направлять внешнюю энергию внутрь тела и целенаправленно укреплять плоть, чтобы достичь силы, далеко превосходящей человеческую.
Каждая школа обладает собственным методом, и подходы у них различны. Учитывая индивидуальные особенности каждого практика, техники могут сильно отличаться. Но в целом путь Дао — это путь постижения Небесного Порядка. По мере продвижения духовная сила растёт настолько, что на высшем уровне практик может покинуть тело и воспринимать мир не через зрение, слух или осязание, а через мощнейшее сознание — шэньши.
Хау Синь терпеливо ждала, пока Лу Жуйюань усвоит услышанное. Она не боялась, что он раскроет её тайну — другие тоже хранили бы молчание, просто ей не казалось нужным им всё рассказывать. Но если Лу Жуйюань действительно подходит для практики Дао, она обязана всё ему объяснить. В конце концов, если он быстро войдёт в роль, ей не придётся так изнурительно сражаться в одиночку… Хотя, подумав, она усмехнулась про себя: похоже, всё равно придётся тащить на себе.
Лу Жуйюань медленно открыл глаза и посмотрел на неё снизу вверх.
— Инструктор, вы практик Дао.
Это было не вопросом, а утверждением. Из книги он понял: тот белый туман, который она использовала в бою, — не что иное, как духовная энергия, отличная от ауры обычных обладателей способностей.
Хау Синь хихикнула:
— Я скрывала это, потому что не видела смысла. Честно говоря, с детства я — носитель духовной энергии. Пробудила это качество только после встречи с Учителем. Взгляни на мою плеть «Хвост Феникса» и меч «Чжу Тянь» — это духовные артефакты, и использовать их могут только практики Дао, ведь управляются они именно духовной энергией.
Услышав упоминание Учителя, Лу Жуйюань окончательно убедился: они — не одно и то же лицо. Но сейчас его волновало другое:
— А я…
Он не верил, что может быть избранным, но если Хау Синь так сказала, у неё наверняка есть причины.
— В твоём теле есть нить истинной ци, которую я раньше не замечала. Возможно, она была скрыта из-за хаотичного движения твоих способностей. Теперь, когда ты научился ими управлять, ци проявилась сама.
— А у других такое бывает?
— Конечно нет! Ты первый… точнее, единственный, кого я нашла… — Она чуть не сболтнула «за две жизни», но вовремя остановилась. «Как же много лжи приходится говорить теперь… Хотя, к счастью, ничего вредного пока не соврала».
Лу Жуйюань всё ещё молчал. Хау Синь, потеряв терпение, сказала:
— Не мучайся. Это только в твою пользу. Смотри: слева — зелёная аура способностей, справа — белая духовная энергия.
Она продемонстрировала, но он по-прежнему хранил молчание. Тогда она не выдержала:
— Ну скажи уже толком: будешь практиковать или нет?!
Она не знала, что в этот момент выглядела в его глазах невероятно мило — как рассерженный белый крольчонок, пытающийся соблазнить наивного волка. Каждое её движение губ, каждый взгляд, каждый нахмуренный лоб заставляли его пересыхать во рту. Он никогда не думал, что простое созерцание человека может так сильно затмить разум, что захочется схватить её и крепко прижать к себе…
— Эй! Ты вообще слушаешь?! — Хау Синь впервые почувствовала, что проявляет к кому-то столько терпения. А этот человек ещё и витает в облаках!
Лу Жуйюань очнулся и посмотрел на неё своими тёмными глазами. Его тонкие губы чуть приоткрылись…
☆
Он верит ей
— Хорошо, — произнёс он.
Хау Синь как раз собиралась объяснить, насколько редки и могущественны практики Дао, но от неожиданного согласия замерла. «Вот так просто?»
Она сама получила личное пространство от рождения, а все эти книги — из него. До сегодняшнего дня она пробиралась вслепую. Знала, как это непросто… Неужели он согласился слишком поспешно?
— Может, подумаешь ещё?
Только что так уверенно настроенная, теперь она чувствовала себя почти как соблазнительница малолетнего.
— Нет, — твёрдо ответил Лу Жуйюань. — Я верю, что инструктор не причинит мне вреда. Верно?
Хотя фраза звучала как вопрос, в его голосе не было и тени сомнения. От этого Хау Синь почувствовала лёгкое смущение: ведь на самом деле она просто надеялась, что с напарником будет легче сражаться. А если ей вдруг надоест армейская жизнь, она сможет спокойно уйти, не оставляя после себя хаоса. Но сейчас, столкнувшись с его доверием, она растерялась.
— Ну… ты можешь ещё подумать…
Ведь если он согласится, учитывая её нынешнее настроение, ему, скорее всего, придётся нелегко. Но сказать об этом прямо она не могла — вдруг он откажется?
В этот момент Хау Синь вела себя как обычная девятнадцатилетняя девушка — нерешительно и неуверенно.
Лу Жуйюань же думал о другом. Каждый раз, видя, как Хау Синь из последних сил сражается за всех, он чувствовал мучительную вину. Даже после прорыва массивов они по отдельности остаются слабыми — а это неприемлемо для человека с его характером. Кроме того, он искренне хотел разделить с ней бремя. Хотел стать достаточно сильным, чтобы защитить её под своим крылом. Это не было проявлением мужского шовинизма — скорее, инстинктом старшего, стремящегося оберегать того, кто ему дорог. Пусть она и не слаба, пусть пока ещё не принадлежит ему — но это были его самые искренние чувства.
Увидев решимость в его глазах, Хау Синь перестала сомневаться. «Ладно, тогда я помогу ему чуть больше…» (Хотя, по правде говоря, забыла ли она, кто на самом деле помогает кому?)
Решившись, она спокойно кивнула:
— Хорошо. Вечером найду тебе книгу для начинающих. А пока расскажу о ступенях практики.
Она уселась рядом с ним на траву. Лу Жуйюань смотрел на её алые губы, которые то и дело шевелились, и снова почувствовал тот самый странный жар…
— Ты вообще слушаешь?! — Хау Синь нахмурилась, заметив, что он снова витает в облаках. «Ну и наглец! Уже не считает меня инструктором?»
Или… он что-то заметил? Вдруг ей стало не по себе. Ведь Лу Жуйюань — разведчик. Может, с такого близкого расстояния он увидит какие-то несоответствия? Хотя она и отличалась от прежней Хау Синь, они всё же делили одно тело. А вдруг у оригинала были какие-то секреты, известные только ему?
«Лучше не злить его, — подумала она. — Вдруг всё раскроется? Лучше оставить людям пространство — авось потом не придётся краснеть».
http://bllate.org/book/4833/482498
Готово:
