— Нет, не может быть! Я никогда не слышала, чтобы генерал Ся женился, — воскликнула Цзи Минь.
В тот самый миг, как только появилась Хау Синь, её сердце словно обрело опору. Она была абсолютно уверена: пока Хау Синь рядом, с ягуаром, Бай Мэном и всеми остальными всё будет в порядке. Теперь же она снова вернулась к своей обычной жизнерадостной манере поведения.
Лу Жуйюаню же вдруг стало немного грустно. Он усмехнулся самому себе: ведь он и не имел права ни на что надеяться — они ведь совсем разные люди.
— Думаю, я понял причину. Вы ведь ничего об этом не знаете… Восемнадцать лет назад… — Шан Ло вспомнил о событии в семье Ся. Тогда он был ещё ребёнком, но позже случайно спросил отца: «Почему дядя Ся так и не женился?» Шан Цзяотао тогда рассказал ему всё и строго наказал никогда не касаться этой болезненной темы в семье Ся.
Шан Ло вкратце пересказал услышанное от родителей. Подробностей он не знал, но помнил главное: жена дяди Ся погибла от рук шпиона, а их дочь пропала без вести.
— То есть наша инструкторша раньше была сиротой? — глаза Лу Жуйюаня вспыхнули.
— Неизвестно, сиротой ли, но точно пропала, — ответил Шан Ло, удивлённый, почему друг так заинтересовался этим. Однако, вспомнив, что речь идёт именно об инструкторше Хау Синь, он тоже почувствовал, насколько всё это невероятно. Ему даже захотелось немедленно вернуться домой и хорошенько поговорить с дедушкой — тот ведь упоминал какой-то «сюрприз». Наверное, это и есть он: не просто женщина-инструктор, а дочь дяди Ся!
Получив нужную информацию, все снова сосредоточили внимание на Хау Синь и червяке. К тому времени Бай Мэн уже был спасён и лежал рядом с ягуаром, не отрывая взгляда от червяка, будто готов был в любой момент броситься в бой, если бы Хау Синь оказалась в опасности.
Хау Синь резко взмахнула правой рукой — в ней появилась кроваво-красная плеть. Она принялась хлестать червяка, но тот оказался гораздо проворнее, чем ожидалось, и ловко уворачивался от ударов. Даже когда плеть «Хвост Феникса» всё же достигала цели, от удара лишь поднимался белый дым — червяк словно не чувствовал боли.
После долгой схватки Хау Синь наконец обнаружила его слабое место — левый глаз. Левый глаз был белым, правый — чёрным. Судя по признакам мутации, именно левый глаз и был его ахиллесовой пятой.
Она резко подпрыгнула, зависнув в воздухе, и нанесла несколько точных ударов. Червяк развалился на несколько частей, а его голова, теперь самая маленькая, не получила ни секунды передышки: Хау Синь обвила её плетью и, левой рукой, в которой внезапно появился кроваво-красный меч, одним движением вонзила клинок прямо в белый глаз. Лу Жуйюань и остальные наблюдали, как червяк судорожно извивался, а затем затих навсегда.
Хау Синь мягко приземлилась на землю. Плеть и меч исчезли. Она подошла к Бай Мэну и положила руку ему на голову. Бай Мэн медленно закрыл глаза, и на его морде, казалось, мелькнула улыбка. Спустя мгновение он открыл глаза, вскочил на лапы, радостно подпрыгнул и потерся мордой о штанину Хау Синь.
Лу Жуйюань, поддерживая Гу Фэна, и остальные собрались вокруг.
— Инструкторша, ягуар… — Цзи Минь с болью в голосе смотрела на едва дышащего ягуара.
Хау Синь присела и тоже положила руку на голову ягуара.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Через мгновение ягуар встал, бодрый и полный сил. Все радостно рассмеялись.
Хау Синь поднялась и оглядела их. Без маски она казалась совсем иной — все на миг забыли, что перед ними та самая «женщина-дьявол».
— Насмеялись? — приподняла она бровь.
Все тут же почувствовали неладное и мгновенно вытянулись по стойке «смирно» — кроме Гу Фэна, которого всё ещё поддерживал Лу Жуйюань.
— Лу Жуйюань, Цзи Минь, вы что, совсем забыли мои слова? — спросила она.
Оба хотели сказать «нет», но поняли: это значило бы признать умышленное неповиновение. Лучше уж промолчать.
Хау Синь вздохнула. Возможно, возраст давал о себе знать — она всё чаще начала воспринимать их как детей, хотя по возрасту они все были старше неё.
— Ягуар, ко мне! — позвала она.
Ягуар, игравший рядом с Бай Мэном, немедленно подбежал, совсем не похожий на того свирепого бойца, каким был минуту назад.
— Тяни этого человека. Пойдём, — сказала Хау Синь, указывая на без сознания Гу Фэна.
Ягуар гордо подошёл к Лу Жуйюаню и поднял морду. Тот понял и аккуратно уложил Гу Фэна на спину ягуара.
Хау Синь развернулась и повела за собой ягуара и Бай Мэна. Пятеро остальных переглянулись.
— Стоите тут, пока монстры не съели, — бросила она через плечо.
Все тут же побежали следом. Что касается разрубленного червяка, Хау Синь отправила сообщение Ха Сянъюаню — он скоро пришлёт людей для утилизации.
Они шли за ней больше получаса, и деревья становились всё гуще. Наконец, они добрались до самой глубины леса. Хау Синь отодвинула густую листву — и все замерли в изумлении. Это уже не в первый раз за день они поражались неожиданностям, но каждый раз удивление было всё сильнее.
За листвой скрывалась полностью деревянная постройка из ветвей и лиан — целых две комнаты! Внутри имелись все необходимые предметы обихода, даже кухонная утварь.
— Левая комната — для вас, парней. Правая — для девушек. Там есть сменная одежда. Сзади — отдельный источник для умывания. А сейчас, кроме Цзи Минь и Лу Жуйюаня, все идите отдыхать. Вы двое — берите лопаты и найдите поблизости свободное место. Выкопайте яму.
— Копать яму? — Цзи Минь не поверила своим ушам. Неужели их собираются закопать заживо? — Инструкторша, только не это!
— До какого уровня копать? — спокойно спросил Лу Жуйюань. Он понимал: Хау Синь действительно наказывает их за непослушание, но не станет делать ничего бессмысленного.
Хау Синь бросила взгляд на Гу Фэна, лежащего на спине ягуара.
— По его росту. Оставьте только голову снаружи.
— Чт… что?! — все снова обомлели.
Юнь Фань уже начал фантазировать: «Инструкторша в гневе закапывает людей заживо? А если мы снова провинимся, не закопают ли и нас посреди этой глухомани?»
— Быстро! — Хау Синь не стала объяснять, зачем это нужно.
Все, конечно, на миг испугались, но тут же поняли: Хау Синь не причинит им вреда. Лу Жуйюань и Цзи Минь взяли лопаты и вышли. Остальные зашли в дом отдыхать.
Через час Лу Жуйюань и Цзи Минь вернулись, уже переодетые. Хау Синь приготовила для них спортивную форму: чёрную для парней, белую — для девушек. Все они были необычайно красивы — сторонний наблюдатель подумал бы, что Хау Синь устраивает конкурс красоты. Из парней только Юнь Фань был ниже 180 см, остальные трое — выше. Лу Жуйюань и Гу Фэн достигали 190 см, Гань Юй был примерно на уровне Хау Синь — около 175 см. Цзи Минь, хоть и была ростом под 170 см, в этой компании выглядела настоящей «крошкой».
Хау Синь окинула их взглядом и осталась довольна: зрелище действительно приятное.
— Не нужно так напрягаться, — сказала она, и на губах её заиграла соблазнительная, но не кокетливая улыбка. — Здесь ведь не военная академия. Вы, наверное, уже поняли: я привела вас сюда из-за ваших способностей. Мы будем жить здесь, пока вы не научитесь полностью контролировать и эффективно использовать свои силы. Когда задание будет завершено, нас ждёт неизвестность… но мы будем сражаться плечом к плечу.
Она ласково погладила ягуара по голове. Тот заурчал от удовольствия. Бай Мэн тут же обиделся и подошёл с другой стороны, подставляя голову под её руку. На его гордом личике читалось презрение, но глаза выдавали жажду ласки. Хау Синь вздохнула и тоже погладила его.
Лу Жуйюань наблюдал за этой сценой и прищурился. Особенно его тронул нежный образ Хау Синь — в груди снова зашевелились давно знакомые, но неясные чувства.
Хау Синь, не замечая их взглядов, продолжила:
— Всё необходимое я подготовила. Что до еды — ради развития ваших способностей я рекомендую питаться только растительной пищей. Костры здесь разводить нельзя, но неподалёку есть дикий фруктовый сад. Я проверила — всё съедобно. Делайте, как считаете нужным.
Цзи Минь и Гань Юй спокойно восприняли это. Парни же приуныли: только дикие фрукты? Не умрём ли с голоду? Лу Жуйюань подумал, что впереди его ждут дни тяжелее любой военной подготовки.
— А зачем тогда кухонная утварь? — жалобно спросил Юнь Фань. — Неужели просто для красоты?
— А, это закупщики перестраховались. Просто игнорируйте, — ответила Хау Синь.
(На самом деле она рассчитывала, что среди них есть обладатель огненной стихии. Как только они прорвут массив, она сможет контролировать огонь. А с водной стихией Лу Жуйюаня можно будет спокойно готовить еду, не боясь пожара. Но они этого не знали и только хмурились, представляя голодные дни вперёд.)
— Есть ещё вопросы? Задавайте сейчас — потом не приму, — сказала Хау Синь.
Они переглянулись.
— Инструкторша, сколько вам лет? — спросил Юнь Фань.
— Инструкторша, как вы связаны с генералом Ся? — спросил Шан Ло.
— Инструкторша, можно посмотреть вашу плеть и меч? — спросила Гань Юй.
— Инструкторша, нам тоже нужны оружие для способностей? — спросила Цзи Минь.
Все заговорили одновременно. Хау Синь приподняла изящную бровь:
— Наверное, сначала стоит представиться. Меня зовут Хау Синь. Мне девятнадцать лет. Ха Чжунтянь — мой дед, Ха Сянъюань — мой отец. Окончила военную академию, имею звание полковника. Владелица древесной стихии. Пока что особых заслуг нет — разве что уничтожила пару мутантов. Всё ясно?
— Де… девятнадцать?! — чуть не прикусили языки все разом.
Лу Жуйюаню вновь стало не по себе: такой же возраст… Неужели это просто совпадение?
Им потребовалась минута, чтобы переварить информацию. Гань Юй уже собралась задать следующий вопрос, но Хау Синь опередила её:
— У обладателей способностей нет оружия. Моё оружие… подарок моего наставника. А где оно хранится? У меня есть личное пространство — невидимый мешок, тоже от наставника.
Услышав, что у них не будет оружия, все немного приуныли. Но зато теперь они, кажется, поняли, кто её наставник! Невидимый мешок звучал очень загадочно.
Хау Синь решила, что если сегодня не расскажет всё, любопытство их не отпустит. Поэтому она вкратце поведала историю о том, как её в детстве взял к себе отшельник-мастер. Почему она упомянула личное пространство? Потому что им предстояло долгое время провести вместе, и рано или поздно они заметили бы, как она достаёт предметы из ниоткуда. Лучше сразу всё объяснить, чтобы избежать недоразумений. А вот о культивации она умолчала: плеть «Хвост Феникса» и меч «Чжу Тянь» могут использовать только культиваторы, а не просто обладатели способностей.
Закончив рассказ, Хау Синь не стала обращать внимания на их изумлённые лица. Она подошла к Гу Фэну, начертила в воздухе знак и направила руку на него. Зелёное сияние окутало его голову и растеклось по земле.
— Инструкторша, когда Гу Фэн очнётся? — с любопытством спросил Юнь Фань.
— Через три дня. Он — владелец земной стихии. Чтобы прорвать массив, ему нужно провести три дня в земле.
(На самом деле Хау Синь умолчала важное: без её духовной энергии, охраняющей его, это был бы просто живой захороненный человек. Но она не хотела их тревожить и берегла свои силы — ведь каждому из них предстояло пройти через это.)
http://bllate.org/book/4833/482497
Готово:
