Когда Хау Синь резко выкрикнула вопрос, Лу Жуйюаню захотелось дать себе пощёчину: с каких пор он так лишился самоконтроля? Он бросил взгляд на её лицо и, к облегчению, не заметил ничего тревожного. Внутренне он перевёл дух: если бы она сочла его развратником, потом было бы не отмолвиться. Лу Жуйюань почувствовал, как внизу живота проснулось нечто, и неловко сменил позу. Однако вся эта буря осталась скрытой внутри — внешне он по-прежнему сохранял полное безразличие и спокойно отозвался:
— Ага.
Если бы Хау Синь в этот момент не была так поглощена собственной виной, она непременно заметила бы, что его короткое «ага» прозвучало чуть хрипловато, низко и необычайно целомудренно. Но она этого не услышала.
— То, что я называю культиватором, — продолжила она, убедившись, что Лу Жуйюань пришёл в себя, — это не просто кто-то, кто занимается самосовершенствованием или продлевает жизнь. Хотя, конечно, и это входит в практику. Наш путь — боевой путь культивации, иными словами, мы обладаем огромной боевой мощью.
Сначала идёт начальный этап — «Ровная дорога». Это вход в путь. Ты просто читаешь древние тексты, постигаешь их суть и осваиваешь базовые приёмы. Они уже сильнее обычных боевых техник.
Средний этап — «Вхождение в ци». Здесь речь идёт о духовной энергии. Как только ты запомнишь все методики и приёмы из книг, тебе нужно найти место, богатое природной энергией, — например, вот это. Там ты начнёшь впитывать ци. Когда её накопится достаточно, ты сможешь использовать духовные артефакты.
Когда ци достигнет пика — «Великого расцвета», что соответствует высшему этапу, ты войдёшь в состояние продления жизни. На этом этапе ты не только сможешь изучать тайные техники, но и увеличивать свою продолжительность жизни, замедляя старение. Именно поэтому многие древние императоры практиковали даосизм — они стремились к бессмертию. Однако истинных носителей духовного корня среди них было крайне мало.
Далее, когда тело и ци достигнут достаточного уровня, наступает этап «Святой Владычицы» — высший уровень. Культиватор на этом этапе преодолевает все барьеры и становится совершенным существом. Но для этого необходимо пройти сквозь грозовое испытание. Те, кто успешно преодолевает его, обретают бессмертие. Некоторые становятся земными бессмертными, а если испытание будет ещё суровее — фиолетовой грозой, — они могут вознестись до ранга высших бессмертных или даже божеств. Правда… это всё из древних записей. Я сама таких не встречала, но они точно существуют — иначе нас бы здесь не было.
Закончив объяснение, Лу Жуйюань вдруг спросил:
— А ты на каком этапе?
— А? А, я на этапе «Великого расцвета». Просто застряла здесь уже давно — никак не могу найти барьер для следующего прорыва. Почему?
Лу Жуйюань покачал головой, но про себя подумал: «Значит, она уже на этапе продления жизни… Догоню ли я её когда-нибудь?»
— Инструктор, — спросил он, вспомнив её возраст, — сколько тебе понадобилось времени, чтобы достичь «Великого расцвета»?
— У меня есть секретный артефакт, который тебе не подойдёт, так что… Но с твоим духовным корнем, думаю, через два-три месяца ты достигнешь этапа «Ци в теле». Не переживай, верь мне.
— А твои раны… — начал он осторожно.
— А? Ты уже знаешь? Это ещё одно преимущество культиваторов: если ци достаточно, любые повреждения, кроме тех, что затрагивают сердце или голову, быстро заживают. Раньше я просто слишком истощила запасы ци, но сейчас всё в порядке.
Лу Жуйюань кивнул, успокоившись. С самого момента, как он её увидел, он хотел спросить о её ранах, но не было возможности поговорить наедине. Теперь, глядя на её бодрый вид, он понял, что с ней действительно всё хорошо.
Он осознал, что не может контролировать, насколько далеко сможет продвинуться в будущем, но может и должен усердно учиться и как можно скорее начать культивацию. С этими мыслями он взял книгу, которую дала Хау Синь, и погрузился в чтение. Хау Синь больше не мешала ему и ушла.
Как только её силуэт исчез, Лу Жуйюань поднял глаза в ту сторону. Его взгляд был глубоким и непроницаемым, но в нём читалась непоколебимая решимость.
* * *
Покинув Лу Жуйюаня, Хау Синь направилась к общежитию и нашла Юнь Фаня. Она хлопнула его по голове:
— Идём со мной.
Юнь Фань немедленно вскочил и последовал за ней, потирая место, куда она ударила. «Она что, считает меня ребёнком? — подумал он с досадой. — Хотя… она младше меня, но такая сильная… Ладно, пусть думает, что я малыш».
Хау Синь шла впереди и не замечала всех этих внутренних метаний юноши. Она привела его на пустынную площадку, окружённую густыми деревьями. Здесь, на участке примерно пятьдесят квадратных метров, не росла ни одна травинка, и, несмотря на влажный и жаркий климат леса, почва была сухой и песчаной.
— Садись по-турецки, — приказала она. — Сейчас я передам тебе тайные формулы ветряной стихии.
Юнь Фань послушно закрыл глаза, и в его сознании тут же прозвучал голос Хау Синь. Сперва он сильно удивился, но затем постарался успокоиться.
— «Ветер, пустота, облака, воля… Восходи, облако, и стань ветром…»
Через несколько мгновений он почувствовал, как по телу разлилась тёплая струя энергии, исходящая из нижней части живота. Хау Синь подошла ближе, положила ладонь ему на макушку и ввела поток ци, чтобы помочь ему адаптироваться к новым ощущениям. Через несколько минут Юнь Фань медленно открыл глаза.
— Как себя чувствуешь?
— Всё тело будто очистилось… Мне даже показалось, что я подрос! — смущённо улыбнулся он, потянувшись и ощущая невероятную лёгкость во всём теле.
Хау Синь едва заметно улыбнулась и протянула ему книгу:
— Это трактат ветряной стихии. Оставайся здесь и тренируйся, пока не освоишь всё досконально. Цзиньцзы и Бай Мэн будут приносить тебе еду. Понял?
Молодой парень кивнул, уже с азартом раскрывая книгу. Но тут вспомнил:
— Инструктор, а почему именно здесь?
— Здесь песок и ветки, но нет ветра — это замкнутое пространство. Твоя цель — научиться использовать свои способности так, чтобы заставить эти предметы двигаться. Понял?
Хау Синь терпеливо объяснила, но Юнь Фань лишь кивнул, не совсем понимая. Он снова уткнулся в книгу.
«Похоже, он вообще не слушал, — подумала она. — Ну и ладно, всё равно он немного туповат. Пусть Цзиньцзы чаще навещает его. Надеюсь, хоть сообразительность у него есть. Три дня должно хватить. Если не получится — хотя бы чтобы песок поднять смог. Этого будет достаточно».
Она не стала больше с ним разговаривать и вернулась в своё древесное убежище. Там она легла и принялась просматривать материалы, которые недавно прислал Ха Сянъюань. Ранее они договорились: всё необходимое — от бытовых вещей до документов — он оставляет в условленном месте у входа в лес, а Бай Мэн забирает.
В записке отца говорилось, что «белого червя» уже вскрыли. Часть данных совпала с данными по «белому змею», но два показателя оказались значительно выше. Похоже, противник продвинулся в своих исследованиях. Однако окончательные выводы ещё предстоит сделать — «иногда эти так называемые эксперты — просто болтуны, у которых громкое имя, а толку ноль».
Также он сообщил, что большую белую птицу поместили в холодильную камеру и оставили для неё. Далее шли обычные отцовские напоминания и забота. Хау Синь на мгновение смягчилась — ей захотелось увидеть отца. «В следующий раз, когда он приедет, обязательно навещу его», — решила она, отложив документы в сторону и проваливаясь в сон.
* * *
Ночью Хау Синь подошла к месту, где оставались только Шан Ло и Гань Юй. Она взглянула на ночное небо и спросила:
— Гань Юй, прорыв огненного массива сопряжён с невыносимой болью. Ты уверена?
Гань Юй без колебаний кивнула:
— Я сделаю всё, чтобы стать сильнее!
Увидев её решимость, Хау Синь больше не стала уговаривать. Она усадила девушку на спину ягуара, и они быстро исчезли в темноте. Шан Ло вздохнул, глядя им вслед:
— Вот и остался я один.
Ягуар мчался около получаса, прежде чем остановился. Гань Юй спрыгнула и огляделась. Перед ней простирался древний руинированный амфитеатр — идеальное место для тренировок.
— Здесь нет деревьев, так что тебе не придётся опасаться, что потеряешь контроль и устроишь пожар, — пояснила Хау Синь. Затем она начертила в воздухе знак, и в её ладони вспыхнул огонь. — Это истинный огонь трёх источников.
Она взмахнула рукой, и пламя упало на землю, образовав круг.
— «Возрождение в огне, четыре врата заперты…» Запомни эту формулу. Войди внутрь. Температура там превышает пятьсот градусов. Три дня. Ты должна возродиться в огне. Если не справишься — превратишься в пепел.
Гань Юй, не раздумывая, шагнула в круг. Едва она переступила границу, одежда мгновенно вспыхнула, а кожа начала обугливаться. Сдерживая крик боли, она села по-турецки и начала повторять про себя формулу. Постепенно её нахмуренный лоб разгладился.
Хау Синь одобрительно кивнула, создала иллюзию, скрыв наготу девушки, и положила рядом комплект новой одежды.
— Ты молодец, — сказала она ягуару, погладив его по голове. — Несколько дней следи, чтобы никто не мешал ей. Спасибо.
Ягуар ласково ткнулся носом в её руку, а затем унёс Хау Синь прочь в ночную тьму.
* * *
На следующее утро, едва рассвело, Хау Синь подошла к Гу Фэну. Через десять минут он резко открыл глаза, мгновенно выскочил из земли, и вокруг него взметнулся столб пыли, сформировавшийся в дракона. Земляной дракон устремился к деревьям и сокрушил их, будто острым клинком.
Гу Фэн сложил руки и медленно опустил их. Обернувшись, он увидел Хау Синь и радостно бросился к ней:
— Инструктор, у меня получилось!
Он вёл себя как ребёнок, и Хау Синь мягко улыбнулась. В этот момент её красота затмила весь лес. Только теперь Гу Фэн заметил, что она не носит маску — и она действительно прекрасна. Но не успел он насладиться зрелищем, как в лоб ему прилетела книга.
— Это трактат для владеющих земной стихией. Выучи всё досконально. Понял?
Гу Фэн послушно кивнул. «Инструктор остаётся инструктором, — подумал он про себя. — Характер и внешность совсем не сочетаются. Лучше не злить её».
Он тут же отошёл в сторону.
Хау Синь была довольна его успехами. Формирование земли в дракона требует особого таланта, и очевидно, что Гу Фэн — исключительный ученик. Благодаря удачному началу дня она вспомнила о последнем из пятерых — Шан Ло, представителе металлической стихии.
Согласно учению Пяти Стихий, каждый элемент имеет свой массив прорыва, но металлическая стихия всегда является центром и основой всего. Именно поэтому Шан Ло был оставлен напоследок — его прорыв самый простой: достаточно просто прочитать книгу и постичь её. Однако его боевая мощь от этого не слабее.
* * *
Разобравшись с Гу Фэном, Хау Синь отправилась в общежитие и застала Шан Ло крепко спящим. Она тут же швырнула в него книгой.
Шан Ло мгновенно проснулся и, не открывая глаз, уже готов был нанести удар. Но, увидев Хау Синь, он тут же вскочил:
— Инструктор Хау!
Он мысленно поблагодарил судьбу, что не ударил — его навыков явно не хватило бы даже на один её жест.
Хау Синь не сказала ни слова. Она схватила его за левую руку и ввела поток ци, затем бросила:
— Прочти эту книгу, запомни формулы и пробеги десять километров вокруг леса. В конце найди Лу Жуйюаня и потренируйся с ним.
— А?! Есть! — ответил Шан Ло.
Он не ожидал, что всё окажется так просто. Видя, как остальные мучились, проходя свои испытания, он удивлялся: неужели его путь действительно так лёгок? Но если так сказал инструктор, значит, в этом есть смысл. Он обязательно выполнит задание.
Хау Синь, убедившись, что вопросов нет, ушла. Металлическая стихия — особая. Интенсивные физические нагрузки, такие как бег, ускоряют усвоение способностей. У этой стихии нет фиксированных приёмов — их нужно выработать в бою. Поэтому Шан Ло должен был сражаться с кем-то достаточно сильным, но не подавляющим. Лу Жуйюань идеально подходил: в их поединке каждый удар и защита помогут Шан Ло найти свой собственный стиль.
http://bllate.org/book/4833/482499
Готово:
