В обычное время Уншван ни за что бы не попался на уловку, но теперь Чжоуфэн стал младшим братом Тан Сюэжуй, и он почувствовал неуверенность. Тихо спросил:
— Хозяйка, Чжоуфэн сказал, что в ваших глазах он важнее меня.
Тан Сюэжуй серьёзно ответила:
— Уншван, ты мой старший брат по школе, а Чжоуфэн — младший. Вы оба для меня одинаково дороги и незаменимы.
Уншван обрадовался:
— Чжоуфэн, слышал? Я твой старший брат, и ты обязан подчиняться моим приказам!
Чжоуфэн возмутился:
— Хозяйка! В этом мире главенствует сила! Я обладаю безграничной мощью, а Уншван ничего не умеет — почему я должен быть ниже него?! Я хочу быть вашим старшим братом!
Тан Сюэжуй, услышав, что Чжоуфэн хочет лишь опередить Уншвана, а не стать её старшим братом, успокоилась и сказала:
— Чжоуфэн, если твоя сила так велика, почему же ты до сих пор пребываешь в пространстве Уншвана?
Уншван захихикал:
— Младший брат, пусть ты и можешь одним ударом лапы убить боевого святого, но стоит мне лишь прошептать заклинание — и ты окажешься обратно в Кольце Хранителя. Я по праву твой старший брат!
Чжоуфэн разозлился:
— Мне это невыносимо!
Уншван рявкнул:
— Чжоуфэн! Как ты смеешь называть себя «этим самым» в присутствии хозяйки?
Чжоуфэн закричал:
— Да я и перед самим лекарем-святым Лекарственного Императора так себя веду!
Уншван в ярости воскликнул:
— Наглец! Сейчас же перекрою тебе доступ к внешней ци!
Чжоуфэн прищурил фиолетовые тигриные глаза и зарычал:
— Проклятый Уншван! Ты даже перед хозяйкой так задираешь нос! Ей следует хорошенько наказать тебя и бросить в выгребную яму!
Уншван насмешливо фыркнул:
— Да ты просто глупец! Если я упаду в выгребную яму, ты будешь вдыхать только нечистоты и за несколько лет потеряешь уровень. Какая тебе от этого выгода?
Тан Сюэжуй мягко сказала:
— Кто в чужом доме — тот под чужой крышей. Чжоуфэн, если хочешь жить спокойно, первым делом должен задобрить Уншвана.
Уншван пришёл в восторг и тихонько захихикал.
Чжоуфэн впал в глубокую депрессию, прикрыл лапами фиолетовые глаза и растянулся на земле, не шевелясь.
Тан Сюэжуй продолжила:
— Сегодня ты совершил великий подвиг, но за то, что ослушался Уншвана и убил лишних двух человек, я лишаю тебя шести пилюль награды. Остальные сорок четыре можешь получить у него.
Она уже изготовила пилюли для Чжоуфэна и ждала встречи, чтобы вручить их.
Но эта встреча откладывалась целых три года.
Она хорошо относилась даже к самым заурядным духам-зверям, не говоря уже о Чжоуфэне, спасшем ей жизнь. Лишение шести пилюль было лишь напоминанием: впредь он обязан подчиняться приказам, иначе его произвол в убийствах может вызвать большие неприятности.
Уншван завистливо сказал:
— Младший брат, хозяйка к тебе так добра — специально изготовила для тебя пилюли. Вот три штуки, ешь. Впредь я буду давать тебе по одной в день.
Чжоуфэн сразу же проглотил все три пилюли и причмокнул:
— Хозяйка, по одной в день — это слишком мало! Давайте сто!
Тан Сюэжуй рассмеялась:
— Ты же знаешь, как тяжело их готовить. Из одной печи выходит максимум десяток-другой. Чтобы сделать сто, нужно шесть печей — на это уйдут годы!
Чжоуфэн закричал:
— Хозяйка! Я давно не повышал уровень!
Тан Сюэжуй ответила:
— Ты — тысячелетний дух. Тебе требуется тысяча лет для повышения уровня, в отличие от Баосы или Байтаня. Не торопись.
Чжоуфэн возмутился:
— Хозяйка! Я десять тысяч лет не повышал уровень! Как мне не волноваться?!
Уншван тут же заглушил его голос и отвернулся:
— Хозяйка, вы не сердитесь, что я не выпустил Чжоуфэна раньше?
Тан Сюэжуй ответила:
— Как я могу сердиться? Напротив, благодарю тебя. Чжоуфэн слишком силён — в будущем противников ниже уровня боевого святого ему даже не стоит трогать.
Их разговор остался недоступен для Цзинь Фэнсяо и Хэ Хунлянь.
Люди Цзинь Фэнсяо уже спешили с горы и привели всё в порядок.
— Это и есть великая мастерица Сюэжуй, которую так высоко ценит глава школы! — представил Цзинь Фэнсяо собравшимся.
Это были его доверенные люди из секты и члены клана Хэ — все проверенные, надёжные и с безупречной репутацией.
Он не стал прямо говорить, что пилюли изготовила Тан Сюэжуй, но все и так поняли. Они выстроились в десять рядов и поочерёдно представились, стремясь произвести на неё хорошее впечатление.
— Сегодняшнее происшествие не должно стать достоянием общественности. Сейчас же напишу письмо главе школы, — сказал Цзинь Фэнсяо и велел всем удалиться. На берегу озера он написал письмо, привязал его к лапке духа-ястреба и отправил в школу Цинсун.
Хэ Хунлянь подала Тан Сюэжуй сумку для хранения предметов из чёрного золота с вышитыми золотыми цветами кассии:
— Госпожа, это сумка лекаря-святого Цзуня. Внутри десять записных книжек, в которых он вёл ежедневные записи с самого начала своей карьеры лекаря.
Тан Сюэжуй открыла одну из книжек и, дойдя до последней страницы, вскрикнула:
— Фэнсяо, скорее сюда! Полмесяца назад в Лоду лекарь-святой Цзунь передал ядовитый эликсир «Опьяняющая орхидея» наложнице Чжэн из дворца Ло, чтобы отравить императрицу!
Цзинь Фэнсяо нахмурился:
— Позавчера в отделении секты я получил известие: императрица и седьмой императорский сын уже вернулись в школу. Неужели императрица уже отравлена и просит школу прислать двух лекарей-святых для спасения?
Все, кто стоял неподалёку и услышал, что Ли Хуанчжэн отравлена, пришли в смятение.
— Сюэжуй, немедленно едем в школу к императрице и седьмому императорскому сыну! — решительно сказал Цзинь Фэнсяо, вскочил на коня и потянул за собой Тан Сюэжуй.
Хэ Хунлянь кивнула собравшимся и, хлестнув коня кнутом, поскакала следом.
Цзинь Фэнсяо громко крикнул:
— Я и седьмой императорский сын — как братья! До школы три тысячи ли, но Иньлан доберётся за день. Скоро я увижу его! Сюэжуй, извини, что тебе так трясёт на коне.
Он был вне себя от тревоги, но старался этого не показывать, чтобы не волновать Тан Сюэжуй.
* * *
Тучи закрыли луну, и мир погрузился во тьму.
Молнии разрывали небеса, гром гремел без перерыва, а крупные капли дождя хлестали по земле. Вся школа Цинсун была окутана ливнем, и в воздухе стоял пронизывающий холод.
На полпути к четвёртой вершине горел свет в небольшом дворике.
Ли Хуанчжэн была ученицей главы четвёртой вершины, и этот дворик принадлежал ей с тех пор, как она стала сначала внутренней, а затем ключевой ученицей.
Слуги из дворца Ло и два десятка лекарей томились в разных комнатах, не находя себе места.
Ван Фэнъи, лекарь-святой первой вершины, стоял под навесом у входа и, глядя на ливень, нахмурился:
— У «Опьяняющей орхидеи» нет противоядия. Даже если бы сам глава Золотой Кассии Гуй Сяосяо пришёл сюда, он бы не смог её нейтрализовать. Я могу лишь отсрочить неизбежное — продлить жизнь Ли-сестре на несколько дней.
Одна из учениц тихо спросила:
— Учитель, Золотая Кассия — лишь вторая по силе школа лекарей в Поднебесной. Если они не могут справиться с ядом, может, первая школа — «Пион» — найдёт средство?
Эта девушка была любимой ученицей Ван Фэнъи, и только она осмеливалась задавать вопросы, когда он был подавлен.
Ван Фэнъи резко обернулся и сердито прикрикнул:
— «Опьяняющая орхидея» — яд, созданный Золотой Кассией из девяноста девяти ядовитых трав и цветов! Процесс его изготовления невероятно сложен. У школы «Пион» нет рецепта — как они могут создать противоядие?!
Все лекари замерли в страхе и больше не осмеливались спрашивать.
В просторной светлой спальне, обращённой на юг, на кровати из наньму лежала без сознания женщина средних лет.
Она была императрицей государства Ло и боевым святым школы Цинсун Ли Хуанчжэн. Яд «Опьяняющей орхидеи» уже проник по всему её телу, и её красота угасала: из молодой женщины она превратилась в зрелую, а когда все чёрные волосы посереют — наступит смерть.
Рядом с кроватью сидел невысокий юноша в зелёной одежде. Его глаза покраснели от бессонницы, лицо было измождённым, и он с трудом сдерживал слёзы:
— Мама, я уже послал письмо старшей сестре. Она скоро приедет. Держись!
Это был седьмой императорский сын государства Ло Ло Ланган. Он не отходил от постели матери уже более десяти дней.
Его старшая сестра — принцесса Ло Жуйшан — в пятьдесят три года вышла замуж за генерала-боевого святого Дун Динциня из государства Цзян.
От Цзяна до Ло — двадцать тысяч ли. Даже на пятисотлетнем духе-коне дорога займёт пять дней.
Он боялся, что Жуйшан не успеет увидеть мать в последний раз.
Девять глухих, протяжных ударов колокола пронзили шум дождя и разнеслись по всей школе Цинсун. В темноте тысячи учеников внутренней и внешней школы, чей уровень был ниже четвёртого, высыпали из своих покоев и, несмотря на ливень, собрались у ворот горы.
Десять глав вершин сопровождали главу школы Цзян Минлуна, спускавшегося по ступеням. Тысячи голосов эхом прокатились во тьме:
— Приветствуем великую мастерицу Сюэжуй!
Школа Цинсун отправила У Ланьлань и двух глав вершин за тысячу ли навстречу Тан Сюэжуй. Узнав о состоянии Ли Хуанчжэн, они умоляли её спасти её.
Тан Сюэжуй скакала целые сутки по горным тропам, дважды попав под проливной дождь. К счастью, благодаря многолетним тренировкам её тело окрепло, и, хоть она и выглядела уставшей, не упала с коня.
— Мастерица Сюэжуй, я — Цзян Минлун.
Тан Сюэжуй увидела перед собой беловолосого, но юного на вид мужчину, красота которого превосходила даже Му Жунмина. Он полностью соответствовал описанию главы школы, данному Цзинь Фэнсяо. Она глубоко поклонилась:
— Сюэжуй приветствует главу школы.
Такой почётный приём одновременно вдохновлял и давил на неё.
Цзян Минлун поднял её двумя руками:
— Твой отец был учеником нашей школы, но ты — нет. Не нужно кланяться так низко.
— Младшая Хэ Хунлянь из секты Цимэй, слуга госпожи, приветствует главу школы и всех господ боевых святых, — с почтением поклонилась Хэ Хунлянь.
У Ланьлань взволнованно воскликнула:
— Когда я уезжала, Ли-сестра уже еле дышала! Сюэжуй, скорее иди к ней!
Тан Сюэжуй кивнула:
— Спасение важнее всего. Пойдём!
— Мастерица Сюэжуй, следуйте за мной, — сказал Цзян Минлун, одобрительно взглянув на Цзинь Фэнсяо и едва заметно кивнув.
Он получил письмо от Цзинь Фэнсяо и немедленно принял решение пригласить Тан Сюэжуй для спасения Ли Хуанчжэн, находившейся на грани смерти.
Тан Сюэжуй — лекарь-святой, к тому же владеющая могущественным тысячелетним духом в качестве младшего брата. Даже в школе «Пион» ей оказали бы такой же почётный приём. Его личная встреча с ней — лишь должное уважение.
Цзинь Фэнсяо и Хэ Хунлянь сопровождали Тан Сюэжуй к дворику на склоне четвёртой вершины. Все лекари и слуги вышли навстречу и изумились её юному возрасту.
— Старший брат Цзинь! — Ло Ланган сразу заметил Цзинь Фэнсяо, своего наставника и друга. На его измученном лице мелькнула радость, но тут же сменилась глубокой скорбью.
Его мать вот-вот покинет этот мир, и он должен был пережить ужасную боль утраты.
— Младший брат Ло, это мастерица Сюэжуй, о которой я тебе не раз рассказывал. Она приехала осмотреть тётушку-наставницу, — Цзинь Фэнсяо похлопал Ло Лангана по худому плечу.
Тан Сюэжуй поклонилась Ло Лангану, у которого под глазами зияли тёмные круги, а лицо выражало полное изнеможение:
— Сюэжуй приветствует старшего брата Ло.
Ло Ланган ни на миг не усомнился в том, что Тан Сюэжуй — лекарь-святой. Он тут же опустился на колени под навесом и зарыдал:
— Мастерица Сюэжуй, умоляю, спасите мою мать!
Тан Сюэжуй поспешила поднять его:
— Этого не следует делать! Вы не только мой старший брат по школе, но и императорский сын. Вставайте скорее!
Ло Ланган не вставал:
— Мастерица Сюэжуй, моя мать много страдала. Она была сиротой, вошла в школу Цинсун, стала ключевой ученицей, вышла замуж за моего отца… Но он плохо к ней относился, взял множество наложниц и даже выдал мою старшую сестру замуж в чужую страну. Моя мать с невероятным трудом достигла уровня боевого святого — и всё равно отравлена! Если бы не родила меня, она давно бы покинула дворец и открыла свою вершину в школе Цинсун. Прошу вас, спасите её!
Тан Сюэжуй поняла его боль и торжественно сказала:
— Я сделаю всё возможное.
Комната и двор были заполнены людьми. Ван Фэнъи всё это время не отходил от постели, и лишь когда подошла Тан Сюэжуй, он обернулся, чтобы осмотреть её.
Ранее он вместе с Чжан Лунем выдал Тан Сюэжуй сертификат пятиклассного лекаря, но это не означало, что он признавал её лекарем-святым или верил в её способность нейтрализовать «Опьяняющую орхидею».
Она спасла Тан Динкуня от смерти, подарив школе Цинсун ещё одного боевого святого, но её питомец Феникс навлёк на школу сильного врага Цинь Бина, из-за чего более тридцати учеников четвёртого уровня получили тяжёлые ранения.
Он и Чжан Лунь лечили раненых на первой вершине, израсходовав сотни пилюль.
Даже сейчас в нескольких дворах у подножия первой вершины ученики всё ещё лежали без сознания в критическом состоянии, включая двух ключевых учеников, имевших шанс стать боевыми святыми.
Другие главы вершин не осмеливались жаловаться на Тан Сюэжуй в присутствии Цзян Минлуна, но Ван Фэнъи не боялся этого.
Цзинь Фэнсяо заметил гнев в глазах Ван Фэнъи и, наклонившись, прошептал ему на ухо:
— Дядя-наставник, мастерица Сюэжуй уже получила рецепт «Опьяняющей орхидеи».
— Она вступила в Золотую Кассию?! — Ван Фэнъи изумлённо распахнул глаза и ещё больше разозлился.
http://bllate.org/book/4830/482063
Готово:
