Лекарь-святой Цзунь с презрением фыркнул:
— При мне два боевых святых! Любой из них одним пальцем раздавит тебя в фарш!
Тан Сюэжуй в ярости вскричала:
— Ты должен умереть!
Цзинь Фэнсяо вдруг посмотрел в сторону озера и громко закричал:
— Глава школы, спасите!
— Цзян Минлун? — в ужасе воскликнул лекарь-святой Цзунь.
Все обернулись. В тот же миг донёсся топот копыт. Когда они оглянулись, Цзинь Фэнсяо уже сидел верхом на Иньлане, прижимая к себе Тан Сюэжуй, и мчался в лес.
— Малый осмелился обмануть меня и сбежать! — взревел лекарь-святой Цзунь. — Поймайте его и разорвите на куски — пусть рыбы в озере полакомятся!
Рядом с ним остался лишь боевой святой Го, остальные бросились в погоню.
Он прибыл в государство Ло, чтобы вылечить искалеченную ногу Фан Туня, а заодно решил заглянуть в Лоду повидать друзей. Там он встретил Цюй Хуафан, получил от неё важные сведения и, воспользовавшись суматохой, нанёс удар. Он заранее внедрил шпиона из своей школы во дворец Логун и подсыпал Ли Хуанчжэн смертельный яд.
Боевой святой Чэнь догнал беглецов у подножия горы, но дорогу преградили шесть чёрных змеиных духов-зверей длиной по четырнадцать метров, выскочивших из высокой травы.
— Осторожно! — крикнул он своим спутникам. — Не прикасайтесь к этим ядовитым змеиным духам!
Чэнь собрал боевой ци, взмыл на десять метров вверх и, словно метеор, перелетел над головами зверей, устремившись в погоню за Иньланем.
С дерева спрыгнула высокая женщина в синем платье с тёмным лицом. Вместе с ней вылетели ещё два чёрных змеиных духа-зверя, ещё более мощных, чем предыдущие шесть.
Она хриплым голосом проревела:
— Хотите убить моего господина и госпожу? Сначала убейте меня!
Боевой святой Чэнь изумился:
— Я не убиваю безымянных. Назовись!
— Наставница зверей клана Хэ — Хэ Хунлянь.
Чэнь понял:
— А, так ты та самая самая юная наставница зверей Поднебесной! Жаль, что погибнешь здесь. Я вырою тебе могилу.
Из леса донёсся голос Тан Сюэжуй:
— За эти слова я велю Хунлянь вырыть тебе могилу и поставить надгробие без имени!
— Наглая девчонка! Как смеешь так говорить! — с насмешкой бросил боевой святой Чэнь.
Вдруг в лесу поднялся шквальный ветер, поднялись облака пыли и песка, листва закружилась в воздухе, звери и птицы замолкли. Всё пространство наполнил гневный рёв молодого мужчины, от которого у всех заложило уши:
— Мерзкие муравьи! Как вы смеете называть себя «властелинами» в моём присутствии!
Белая вспышка пронеслась мимо Чэня быстрее метеора, сокрушая всё на своём пути. Он даже не успел разглядеть убийцу — тот исчез раньше, чем Чэнь осознал, что умирает.
Всего за мгновение у подножия горы остались десятки тел, включая Фан Цзыяна. Все, кто преследовал Цзинь Фэнсяо и Тан Сюэжуй, были мертвы.
— Ещё двое остались у камышей озера Хэху. Поймай их живыми и приведи к госпоже для допроса, — приказал Уншван, вышедший из Кольца Хранителя.
— «Генерал на поле боя не подчиняется приказам из штаба», — пробурчал дух тигра с презрением. — Умри, Уншван! Я слушать тебя не стану!
Он махнул лапищей размером с жёрнов и раздавил уже оцепеневших от страха лекаря-святого Цзуня и боевого святого Го в два кровавых комка. Затем с громким «плюх!» прыгнул в прохладные воды озера Хэху.
Ему, который десять тысяч лет вонял, нужно было сначала хорошенько искупаться и отбелить шкуру до снега, прежде чем предстать перед Тан Сюэжуй.
На склоне горы, в роще дикого хурмы, Цзинь Фэнсяо стоял на толстой ветви, держа на спине Тан Сюэжуй.
Хэ Хунлянь призвала обратно своих восьмерых змеиных духов-зверей и появилась перед ними верхом на чёрном коне-духе.
Голос Тан Сюэжуй дрожал:
— Хунлянь, как ты сюда попала?
Только что было так опасно! Если бы она не выпустила духа тигра вовремя, Хэ Хунлянь погибла бы от руки Чэня.
Теперь она поняла: это не Тан Цзинь следовала за ней ночами из усадьбы Тан, когда та ходила копать сокровища, а Хэ Хунлянь.
Оказывается, Хунлянь всё это время тайно её охраняла.
— Госпожа, моя судьба — защищать вас, — сошла с коня Хэ Хунлянь, переполненная эмоциями. — Если бы не так, я бы и не увидела сегодня вашего тысячелетнего духа!
Только что она выпустила всех восьмерых змеиных духов из своего тотемного пространства, готовая пожертвовать жизнью, чтобы выиграть время для бегства Тан Сюэжуй и Цзинь Фэнсяо.
Но к её удивлению, она даже волоса не потеряла и даже удостоилась чести увидеть древнего духа.
— Хунлянь, если хочешь быть со мной, просто скажи, — мягко ответила Тан Сюэжуй, не упрекая её.
— Тётушка Хэ, благодарю за спасение! — воскликнул Цзинь Фэнсяо, лицо которого пылало от возбуждения. Он спустился на землю, не выпуская Тан Сюэжуй из рук. — Ты разглядела облик того духа?
Хэ Хунлянь улыбнулась:
— Господин, как только дух появился, мои змеиные духи в ужасе спрятались обратно в тотемное пространство. Я лишь мельком увидела — он белый.
Иньлан встал на дыбы и заржал, встав рядом с чёрным конём-духом. Втроём они медленно тронулись в путь вниз по склону.
Всё, что коснулось духа тигра, превратилось в пыль: деревья, трава, цветы. Тела убитых им людей были раздавлены в кровавые лепёшки.
Его сила была столь велика, что он вдавил их прямо в землю. Даже защитные артефакты и доспехи смешались с плотью и кровью, а менее прочные сумки для хранения предметов разлетелись в клочья, и всё их содержимое исчезло.
Хэ Хунлянь на расстоянии применила боевой ци и собрала целые сумки для хранения с тел погибших.
Цзинь Фэнсяо был глубоко потрясён:
— Сила этого духа сравнима с боевым королём! Даже глава школы не смог бы сделать ничего подобного.
Говорили, что в глубинах леса школы Цинсун обитают древние духи, и никто, включая Цзян Минлуна, не осмеливался нарушать их покой.
Тан Сюэжуй улыбнулась:
— Без поддержки я бы не осмелилась путешествовать с тобой вдвоём.
Цзинь Фэнсяо тихо сказал:
— Сюэжуй, мои люди ждут за той горой — сто пятьдесят два человека. Среди них не только ученики нашей школы, но и тайные стражи клана Хэ.
Он не был глупцом. Он нарочно выехал верхом на Иньлане, чтобы выманить убийц, подосланных врагами.
— Так вы заранее всё спланировали, — поняла Хэ Хунлянь.
Цзинь Фэнсяо в гневе воскликнул:
— Я немедленно доложу в школу о том, что клан Фан вступил в сговор с Золотой Кассией, а Цюй Хуафан наняла лекаря-святого Цзуня для засады и убийства нас!
Если бы не тысячелетний дух Тан Сюэжуй, его сто пятьдесят два человека не устояли бы против одного лекаря-святого и двух боевых святых из Золотой Кассии.
Цюй Хуафан так старалась убить его, что даже наняла лекаря-святого Цзуня.
Теперь, когда Цзунь мёртв, он с интересом посмотрит, как Цюй Хуафан будет отчитываться перед Золотой Кассией.
Тан Сюэжуй сказала:
— Я давно знала, что клан Фан не оставит нас в покое. Теперь, когда Фан Цзыян мёртв, а их сговор с Золотой Кассией раскрыт, клану Фан больше нечего делать в государстве Ло.
Она выехала одна с той же целью, что и Цзинь Фэнсяо — выманить скрывающихся врагов и уничтожить их раз и навсегда.
После сегодняшнего дня клан Тан, по крайней мере временно, в безопасности.
— Госпожа, я похороню того боевого святого, — сказала Хэ Хунлянь, сошла с коня и закопала в землю бесформенную кровавую массу, которую уже невозможно было опознать. Затем принесла большой камень вместо надгробия.
Так исчез навсегда великий боевой святой, некогда повелевавший в государстве Мо. Его плоть и кровь растворятся в земле.
У Чэня хотя бы была скромная могила, а тела лекаря-святого Цзуня и боевого святого Го станут добычей диких волков.
Когда стемнело, из озера Хэху донёсся громкий плеск. Огромный белоснежный тигр с двумя фиолетовыми глазами размером с пиалы выскочил из воды и с грохотом приземлился на лужайку.
Он раскрыл пасть и издал низкий, странный рёв в сторону луны и звёзд. Слёзы, выступившие в его фиолетовых глазах, смешались с каплями озёрной воды и тут же высохли под вихрями ветра.
— Если бы не эти муравьи, я бы и не вышел сегодня на свет Божий, — пробормотал он, не в силах скрыть радость и волнение.
Раздался детский голосок Уншвана:
— Дух тигра, время истекает! Быстрее возвращайся в Кольцо Хранителя, иначе ты обратишься в пепел!
— Мне ещё нужно кое-что важное сделать. Придётся отложить, — ответил дух тигра, и его шерсть уже высохла под заклинанием ветра.
— А что у тебя за важное дело? — удивился Уншван.
Дух тигра гордо фыркнул:
— Даже если я скажу, тебе всё равно не понять!
С громовым ударом он прыгнул с лужайки в миле отсюда и оказался перед троицей.
Его тело, упавшее с небес, стало в несколько раз тяжелее, и земля под ним затряслась.
Все трое в ужасе отскочили на несколько метров и задрали головы, чтобы разглядеть его целиком.
Он был десять метров в холке и восемнадцать в длину. Его усы были толщиной с палец, ноги — как мостовые опоры, хвост — как бочка, а размеры — в тридцать раз больше обычного тигра, словно живая гора изо льда.
Его фиолетовые глаза сияли, как драгоценные камни, а на лбу несколько прядей фиолетовой шерсти образовывали величественную «корону» в виде иероглифа «Ван».
Он был в сотни раз могущественнее Силуаня и Тёмного Властелина. Даже молчаливый, он излучал устрашающую, всепоглощающую мощь.
Иньлан и чёрный конь-дух уже стояли на коленях, дрожа всем телом, не смея поднять головы.
Хэ Хунлянь невольно выдохнула:
— Великий дух тигра!
— Хэ Хунлянь, я знаю тебя, — проговорил дух тигра голосом молодого мужчины, что означало: он находится в расцвете сил своего вида.
Древние духи говорят не устами, а создают колебания в воздухе с помощью магии, подражая человеческой речи.
Дух тигра использовал ветряные заклинания. Его голос мог разноситься на десять ли.
Тан Сюэжуй, собравшись с духом, подошла к нему и сказала:
— Позвольте представить: это мой младший брат по наставнику — Чжоуфэн.
Если она проявит слабость при первой встрече, в будущем не сможет управлять духом тигра.
Она назвала его «младшим братом», а не подчинённым Баосы, чтобы выразить ему уважение.
Цзинь Фэнсяо, видя, как дрожат её хрупкие плечи, подошёл и крепко сжал её ледяную ладонь:
— Дракон следует за облаками, тигр — за ветром. Самые могущественные силы Поднебесной — это Вселенский Ветер. Сюэжуй, твой младший брат поистине достоин своего имени!
Услышав, что его имя звучит гораздо величественнее, чем «Силуань» или «Тёмный Властелин», Чжоуфэн широко распахнул фиолетовые глаза, залился радостным смехом, забыл даже попросить пилюлю и, гордо покачав головой, превратился в белую вспышку и исчез в Кольце Хранителя Тан Сюэжуй.
Он пришёл и ушёл стремительно: убил десятки людей и произнёс всего две фразы, но оставил в сердцах троих неизгладимое впечатление.
Тан Сюэжуй, скрывая внутреннюю дрожь, дрожащим голосом сказала:
— Раньше наставник лишь упоминал о младшем брате. Сегодня я впервые его увидела.
Она собиралась отчитать Чжоуфэна за неповиновение — за то, что он убил лекаря-святого Цзуня, вместо того чтобы взять его живым.
Но без Чжоуфэна они бы сегодня все погибли.
Цзинь Фэнсяо тоже дрожал от страха — его спина была мокрой от пота, но он крепко держал руку Тан Сюэжуй.
Хэ Хунлянь с недоумением спросила:
— Как великий Чжоуфэн узнал о такой ничтожной наставнице зверей, как я?
Чжоуфэн — древний дух, подчиняющийся лишь звериному королю.
Для него наставница зверей — всё равно что муравей. Как он мог знать её имя?
Тан Сюэжуй пояснила:
— Хунлянь, ты очень талантливая наставница и отлично заботишься о своих зверях. Поэтому мой младший брат и знает тебя.
Хэ Хунлянь была вне себя от радости.
Все журавли с озера Хэху в ужасе разлетелись и не осмеливались возвращаться. Вокруг воцарилась зловещая тишина.
Внутри Кольца Хранителя Уншван и Чжоуфэн ругались.
Уншван сердито кричал:
— Я велел тебе привести лекаря-святого Цзуня и боевого святого Го живыми! Почему ты их убил?
Чжоуфэн рявкнул:
— Муравьи зря тратят энергию Поднебесной! Почему бы мне их не убить?
Уншван закричал:
— Госпожа хотела оставить Цзуня в живых как свидетеля! Я передавал приказ госпожи! Как ты посмел ослушаться? Наглец!
Чжоуфэн насмешливо фыркнул:
— Умри, Уншван! Теперь я младший брат госпожи, она дала мне имя Чжоуфэн и относится ко мне в сотни раз лучше, чем к тебе! Ты просто завидуешь!
Уншван в ярости воскликнул:
— Врешь! Мне и в голову не придёт завидовать тебе! Я каждый день разговариваю с госпожой, и моё имя ничуть не хуже твоего!
Чжоуфэн зарычал:
— Ты запирал меня годами, боясь, что я отниму у тебя милость госпожи! Сейчас я сам поговорю с ней и раскрою, какой ты подлый тип — ты даже лишил меня ци, из-за чего я чуть не потерял уровень!
Уншван ответил:
— Говори! В следующий раз я попрошу госпожу рассудить нас: чьи слова она выслушает — твои или мои?
Чжоуфэн гордо расхохотался:
— Я младший брат госпожи! Она, конечно, встанет на мою сторону и накажет тебя, подлый прохиндей! Не веришь? Спроси её прямо сейчас!
http://bllate.org/book/4830/482062
Готово:
