— Как только выйдешь на свободу, посмей не подчиниться приказам хозяина — я тебе устрою такое! — с презрением бросил Уншван.
— Уншван, неужели нельзя сказать хоть что-нибудь приятное? — настроение духа тигра было настолько приподнятым, что он даже не стал отвечать руганью.
— Цинь Бин всегда носит при себе сотни духов-зверей, его сила невообразима, — обеспокоенно сказал Цзинь Фэнсяо. — Даже если бы вся школа Цинсун вступила с ним в бой, вряд ли смогла бы одержать верх.
Ранее он и Цзян Минлунь подозревали, что у Тан Сюэжуй есть чрезвычайно могущественный наставник. Услышав сегодня её слова, они окончательно убедились в этом.
Однако, не видев этого человека собственными глазами, Цзинь Фэнсяо не осмеливался подвергать Сюэжуй и её учителя опасности.
Тан Сюэжуй улыбнулась:
— Чем он сильнее, тем лучше. Мой наставник не любит скучать.
Цзинь Фэнсяо задумался на мгновение. Взгляд Сюэжуй был полон уверенности, и он инстинктивно почувствовал: с ней ничего не случится. Он кивнул и спросил:
— Сюэжуй, когда отправляемся?
— Не хочу, чтобы погибли отец и его собратья по школе. Завтра же.
Несколько дней назад, в дождливую ночь, она побывала в заброшенном доме в тридцати ли отсюда, в деревне, и извлекла из земли артефакт под названием «Маска Затмения». Надев эту маску, она могла принять облик любой женщины и изменить голос, но не могла изменить телосложение.
Цзинь Фэнсяо нежно произнёс:
— Сюэжуй, от имени школы Цинсун я благодарю тебя.
Тан Сюэжуй покачала головой:
— Это Феникс, не найдя тебя в уезде Учжоу, прилетел прямиком в школу Цинсун к наставнице У и навлёк на вас беду Цинь Бина. Спасибо должна сказать я.
Цзинь Фэнсяо рассмеялся:
— В Сянчэне Феникса столько раз гонял за ним твой наставник! На этот раз он направил Цинь Бина прямо к нему — и отомстил за себя, и перенёс беду с тебя и рода Тан. Действительно, каков хозяин, таков и зверь. Он такой же умный, как и ты.
Тан Сюэжуй сердито взглянула на Цзинь Фэнсяо и, развернувшись, сказала:
— Цзинь-шибо, я ведь собиралась подарить тебе детёныша духа-медведя, но передумала!
— Сюэжуй рассердилась? Дай взглянуть! — Цзинь Фэнсяо поспешил сделать два шага вперёд. Увидев, что Сюэжуй не обращает на него внимания, он вынул из сумки для хранения предметов бамбуковую флейту, улыбнулся и мягко сказал: — Ты скоро отправишься в школу Цинсун. Давай сыграю тебе несколько мелодий, популярных в нашей школе.
Тан Сюэжуй села и зажала уши ладонями.
Цзинь Фэнсяо, улыбаясь, остановился напротив неё в трёх чи, поднял руки и начал играть на флейте.
Мелодичные и приятные звуки разнеслись по тихому Лекарскому двору, наполнив его живой энергией.
Во дворе, в деревянной будке, Силуань спокойно кормила трёх своих детёнышей. Её раны зажили на шестьдесят процентов, и через месяц она полностью поправится.
Тёмный Властелин лениво лежал у гуйхуаского дерева, наслаждаясь осенним солнцем.
Крылья Пипи уже зажили, и этот непоседа, покинув попугайскую жердочку, носился по усадьбе, развлекаясь. Услышав звуки флейты, он вернулся во двор, влетел в комнату и, уставившись на Цзинь Фэнсяо, закричал в воздухе:
— Скуч-но!
Тан Сюэжуй не удержалась и рассмеялась. Поднеся указательный палец правой руки к губам, она сделала Пипи знак замолчать.
Пипи опустился к её ногам и, как собачонка, потерся головой о её руку.
Цзинь Фэнсяо проигнорировал Пипи и сыграл подряд пять мелодий. Увидев, что на лице Сюэжуй появилась радостная улыбка, он наконец остановился:
— Сюэжуй, это мелодии, которые обязательно исполняют на церемониях нашей школы.
Тан Сюэжуй удивилась:
— На столь торжественных церемониях играют такие лёгкие и игривые мелодии?
Цзинь Фэнсяо убрал флейту в сумку:
— Раньше такого не было. Цзян Минлунь несколько лет назад специально ввёл эти мелодии.
— Цзян Минлунь — настоящий ребёнок в душе, — сказала Тан Сюэжуй, с нетерпением ожидая встречи с одним из десяти сильнейших мастеров Поднебесной.
Цзинь Фэнсяо спросил:
— Я собираюсь навестить ректора боевой академии, дядю Чжоу. Пойдёшь со мной?
Тан Сюэжуй в ответ спросила:
— Мне нужно проститься не только с ректором Чжоу, но и с лекарем-святым Му Жунминем и дядей Хэ. Пойдёшь со мной?
— Пойду, — ответил Цзинь Фэнсяо. В прошлый раз, когда он приезжал в боевую академию, он уже сопровождал У Ланьлань к Му Жунминю и Хэ Чжэню, так что его визит не будет неуместным.
Они вышли из комнаты, попрощались с Хэ Хунлянь и покинули Лекарский двор.
Тан Сюэжуй указала на белоснежного коня-духа, стоявшего в отдельной стойле конюшни:
— Цзинь-шибо, это четырёхсотлетний конь-дух Иньлан, подаренный мне дядей Хэ. Попробуй прокатиться на нём — посмотри, какова его скорость.
Глаза Цзинь Фэнсяо загорелись. Он легко вскочил на Иньлана, проскакал круг и вернулся. Протянув руку, он помог Сюэжуй сесть позади себя и громко объявил:
— Поехали на Иньлане! Туда и обратно займёт не больше часа, а потом покатаемся на лодке по реке Уцзян.
Тан Сюэжуй совершенно естественно обвила руками талию Цзинь Фэнсяо. Осенний ветерок принёс запах сосновой смолы с его одежды, и она почувствовала умиротворение:
— Ты пробовал окуня с реки Уцзян? Он невероятно вкусный.
Цзинь Фэнсяо рассмеялся:
— Ты забыла, что мой наставник — гурман? Я следовал за ней из Сянчэна в Учжоу, а потом в школу, и за это время мы побывали в десятках городов и попробовали все местные деликатесы. На этот раз у нас плотный график, но я обязательно покажу тебе самые знаменитые блюда нашей страны.
Тан Сюэжуй обрадовалась:
— Наставница совсем ещё молода. Не называй её «её светлостью».
Когда стемнело, они вернулись, весело болтая, и отвели Иньлана обратно в конюшню.
У входа в Лекарский двор их поджидала Хэ Цзин. Она окинула их взглядом с головы до ног и прищурилась:
— Братец, куда вы с Руэй-мэймэй исчезли?
Цзинь Фэнсяо ответил:
— Тётя Хэ тебе не сказала? Мы навещали трёх старейшин.
Хэ Цзин хитро прищурилась:
— Ага, эти трое старейшин живут на воде реки Уцзян? Братец, ты повёз Руэй-мэймэй кататься по реке, а меня не взял?
Лицо Цзинь Фэнсяо покраснело. В Сянчэне он целыми днями носил Тан Сюэжуй на спине по лесам, совершенно забыв про свою кузину Хэ Цзин. И сейчас повторилось то же самое.
Тан Сюэжуй улыбнулась и взяла Хэ Цзин за руку:
— Цзинцзин, я внезапно захотела прогуляться, вот и потащила Цзинь-шибо к реке. Не сердись на него.
Хэ Цзин покачала головой:
— Руэй-мэймэй, зачем ты всё ещё называешь его шибо? Он всего на шесть лет старше тебя, он мой двоюродный брат и скоро станет однокурсником твоих братьев. Тебе следует звать его «гэгэ».
Цзинь Фэнсяо подхватил:
— Сюэжуй, мы с тобой первыми отправимся в школу. Если ты будешь звать меня шибо, тебе придётся называть всех учеников внутренней и внешней школы шибо и шушу — это слишком хлопотно. Лучше зови меня «гэгэ» или просто Фэнсяо.
Тан Сюэжуй кивнула и улыбнулась:
— Мне, конечно, нравится повышать свой статус. Гэгэ Фэнсяо, завтра после завтрака выезжаем.
В главном зале Лекарского двора уже ждали Тан Цзинчжи — заместитель командира отряда «И» из рода Тан, Хэ Хунлянь и Тан Динкунь.
Тан Сюэжуй объявила, что вместе с Цзинь Фэнсяо отправляется в школу Цинсун:
— Пока меня не будет, все внешние дела школы решайте со старейшиной Таном. Если понадобятся травы для алхимии — обращайтесь к Хэ Цзин. Если возникнут вопросы по медицине — спрашивайте у Тан Чуня и Тан Ся.
Хэ Цзин была умна, величественна и хладнокровна. Поддерживаемая кланом Хэ и будучи приёмной младшей сестрой Сюэжуй, она занимала более высокое положение среди молодёжи рода Тан.
Сюэжуй намеревалась поручить Хэ Цзин управление финансами школы и закупку трав.
Тан Цюй и Тан Дун вернулись в клан Тан.
Недавно Тан Чунь и Тан Ся прибыли из Сянчэна в Учжоу и в медицинских знаниях превосходили остальных, так что им вполне можно было доверить обучение младших.
— Старейшина Цзинь продал наши алхимические пилюли и получил деньги, — продолжала Тан Сюэжуй. — Я оставила тридцать процентов на нужды школы, а остальные он потратил на снаряжение и артефакты. Каждому из вас полагается комплект доспехов из проволоки чистого серебра, три артефакта и одна сумка для хранения предметов.
Она тут же раздала всё.
Среди боевых наставников, наставников зверей, оружейников и лекарей самые богатые — лекари.
Доходы лекарей от алхимии выше, чем у оружейников, и денег у них всегда в избытке.
Лекари носят лучшие защитные артефакты и используют самые вместительные сумки для хранения трав.
Самое ценное в школе Тан — это ученики, поэтому Сюэжуй в первую очередь заботилась об их безопасности, не пожалев денег на полный комплект доспехов и артефактов.
Молодые ученики с благодарностью опустились на колени и поклонились до земли:
— Благодарим наставницу-хозяйку!
Тан Сюэжуй кивнула и отдала тринадцать приказов, велев всем оставаться и не пренебрегать учёбой, заботиться о Силуань с детёнышами и Тёмном Властелине. Как только они получат её письмо, им следует отправляться в школу Цинсун вместе с Тан Динкунем.
— Хунлянь, раз ты остаёшься, почаще навещай дядю Хэ, — деликатно напомнила Сюэжуй.
Хэ Хунлянь покачала головой:
— Он всё время торопит меня выйти замуж.
Тан Сюэжуй пошутила:
— Тан Цзинь вернулась в Сянчэн. Может, тебе стоит поехать туда и провести с ней несколько дней? А зимой приезжай ко мне в школу Цинсун.
— Между мной и Тан Цзинем ничего нет, — смутилась Хэ Хунлянь, лицо её вспыхнуло, но, к счастью, тёмная кожа скрыла румянец.
Тан Сюэжуй поддразнила её:
— Если ничего нет, почему ты раньше никогда не украшалась, а теперь каждый день носишь заколку, которую он тебе подарил?
На следующий день Тан Сюэжуй и Цзинь Фэнсяо сели на Иньлана и, взяв с собой Баосы и Байтаня, покинули Учжоу.
За ними издалека следовал человек высокого роста и крепкого телосложения, верхом на чёрном коне-духе.
* * *
— За этим холмом — озеро Хэху. Там живут сотни журавлей с красными шапочками, — указал Цзинь Фэнсяо на большое озеро у подножия горы.
Тан Сюэжуй воодушевилась:
— Давай остановимся у озера, пожарим рыбу на ужин и понаблюдаем за журавлями.
Она уже тринадцать дней была в пути из Учжоу. Наступила ранняя осень, и пейзажи по дороге были восхитительны. Она успела отведать знаменитых блюд государства Ло вместе с Цзинь Фэнсяо. Если бы не срочность поездки и не боль в бёдрах от долгой езды верхом, это было бы прекрасное путешествие.
Под вечер они на полном скаку спустились с холма и достигли берега озера Хэху.
Иньлан взвился на дыбы и заржал. Десяток белоснежных журавлей, испугавшись, взмыли в небо из тростниковых зарослей.
Из зелёных зарослей вышли сорок с лишним мужчин. Во главе их стоял стройный, но изящный мужчина средних лет в чёрных одеждах и фиолетовой короне. Его взгляд был прикован к Тан Сюэжуй.
Он никак не мог поверить, что Тан Сюэжуй, не владеющая боевым ци, способна заниматься алхимией. Неужели сведения из отделения алхимии Цзяннаньской боевой академии ложные?
Вторым в строю шёл молодой человек в синих одеждах и громко крикнул:
— Перед вами лекарь-святой Чжун из школы «Золотая Кассия»! Спешите слезть с коней и пасть ниц перед ним!
Его звали Чэнь, он был боевым святым и много лет служил Чжуну вместе с другим боевым святым по фамилии Го.
Цзинь Фэнсяо спешился и помог Тан Сюэжуй сойти на землю. Он нахмурился и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Ключевой ученик школы Цинсун Цзинь Фэнсяо приветствует лекаря-святого Чжуна.
Даже Цзян Минлунь, окажись он здесь, должен был бы слезть с коня в знак уважения к лекарю-святому.
Он не назвал имя Сюэжуй, чтобы не раскрывать её личность.
Раз она не может культивировать боевой ци, эти люди, вероятно, не станут её преследовать.
Он заметил в толпе знакомое лицо — Фан Цзыяна — и тихо сказал:
— Сюэжуй, клан Фан перешёл под покровительство школы «Золотая Кассия».
Тан Сюэжуй ответила:
— Неудивительно, что клан Фан так развязался — теперь у них есть мощная поддержка.
Фан Цзыян выступил вперёд, гневно уставился на них и крикнул:
— Наглецы! Вы осмелились не пасть ниц перед лекарем-святым Чжуном?
Тан Динкунь изувечил правую ногу Фан Туня. Всё началось из-за рода Тан, и сегодня Тан Сюэжуй и Цзинь Фэнсяо должны умереть.
Цзинь Фэнсяо спокойно ответил:
— Ученики школы Цинсун кланяются в пояс лишь перед главами пиков и своими наставниками.
Лекарь-святой Чжун взглянул на Цзинь Фэнсяо так, будто тот уже мёртв:
— Перед тем как покинуть Лоду, дочь заместителя главы школы поручила мне устранить тебя. Твоя голова станет подарком на её день рождения.
Он состоял в ученических отношениях с заместителем главы Цюй Чжэняном и считал его дочь Цюй Хуафан своей младшей сестрой по школе, поэтому с радостью исполнил бы её желание.
Здесь, в глухомани, его люди могут изрубить Цзинь Фэнсяо в клочья и даже оскорбить школу Цинсун — Цзян Минлунь всё равно ничего не узнает.
Лицо Фан Цзыяна озарила злорадная улыбка.
Его отвергли на свадьбе от клановой наследницы Цзинь Фумэй — это было позором всей его жизни. Цзинь Фэнсяо — ученик школы Цинсун и член клана Цзинь. Увидев его смерть собственными глазами, он хоть немного утолит свою ненависть.
Он и не надеялся, что кто-то ещё так сильно желает смерти Цзинь Фэнсяо. Цюй Хуафан — невестка клана Цзинь. Попросив Чжуна убить Цзинь Фэнсяо, она разжигает междоусобицу внутри клана Цзинь, ослабляя его силу. Клан Фан с радостью наблюдал за этим зрелищем.
Цзинь Фэнсяо холодно усмехнулся:
— Вот почему по дороге из школы в Учжоу на меня никто не нападал. Оказывается, Цюй Хуафан сразу же наняла лекаря-святого Чжуна из школы «Пион».
Не раз он мечтал убить Цюй Хуафан, но Хэ Чаоли строго запретила ему это делать, чтобы он не запятнал себя позором убийства законной матери.
http://bllate.org/book/4830/482061
Готово:
