За спиной Ло Дао вздыхали гвардейцы — никто не мог поверить в происходящее.
— Я должен увидеть наставника! Мне нужно всё ему объяснить! — воскликнул Ло Дао.
— Ло Дао, — громко произнёс другой юный ученик, — раз мы когда-то учились под одной крышей, советую тебе немедленно уйти. Не дожидайся, пока сам глава школы явится и собственноручно покарает тебя!
Поражённый и растерянный, Ло Дао спросил:
— Неужели дело дошло до главы школы? Что сказала Хуанчжэн главе и моему наставнику? Почему они так меня ненавидят?
— Госпожа Ли в Логуне отравлена смертельным ядом и вот-вот умрёт! Ты довёл её до такого состояния! Четыре старших пика и сам глава проявили к тебе милосердие, не убив сразу!
— Хуанчжэн — боевой святой! У неё почти четыреста лет жизни впереди! Как она может умереть? Я должен увидеть её!
— Если бы не ты, госпожа Ли никогда не оказалась бы в такой беде! Ты — преступник перед школой! Убирайся прочь!
— Говорят, у тебя нет ни малейшего таланта — ты лишь пустыми словами околдовывал госпожу Ли и вовсе не любил её по-настоящему! Её замужество за тобой стало величайшей ошибкой в её жизни!
Несколько внутренних учеников гневно обрушились на Ло Дао с ругательствами.
— Если попытаешься прорваться в горы, не вини нас — мы будем действовать согласно уставу школы и убьём тебя, — произнёс мужчина средних лет, доставая из ножен длинный меч, сияющий, как драгоценный артефакт.
— Ваше величество, подождите здесь. Я войду и найду седьмого императорского сына, чтобы он вышел к вам, — поспешили удержать потерявшего рассудок Ло Дао генерал гвардии и его заместитель.
Мужчина средних лет бросил на генерала презрительный взгляд:
— Ты уже в пределах школы, а всё ещё так почтительно к нему обращаешься? Неужели столько лет в мундире, что забыл, откуда у тебя эти способности?
— Старший брат, я привык так говорить за годы службы при дворе. Просто не успел переучиться, — покраснев, генерал гвардии поклонился восьмерым и поспешно направился вверх по ступеням к Четвёртому пику.
Ло Дао томился в нетерпении — каждый миг тянулся целую вечность. Генерал не возвращался целый час, и от отчаяния Ло Дао готов был покончить с собой.
Наконец тот вернулся и мрачно произнёс:
— Ваше величество, мне удалось увидеть седьмого императорского сына лишь спустя долгое ожидание. Он сказал, что императрица отравлена редким ядом и ей осталось недолго. Он намерен остаться рядом с ней до конца и просит вас немедленно уйти, чтобы глава школы в гневе не увидел вас и не лишил жизни.
Ло Дао разрыдался:
— Хуанчжэн… Как ты могла оставить меня?
Генерал тихо добавил:
— Седьмой императорский сын также сказал, что ещё вчера вечером глава школы отправил лекаря-святого Чжана, а также пиков с пятого по седьмой в Логун для расследования отравления императрицы. Если вы не вернётесь и не принесёте личные извинения, всех в Логуне заставят последовать за императрицей в могилу.
Один лекарь-святой и три боевых святых из школы Цинсун — этого более чем достаточно, чтобы стереть Логун с лица земли.
Ло Дао, хоть и отчаянно хотел увидеть Ли Хуанчжэн в последний раз, не мог допустить гибели всего Логуна из-за себя.
Его лицо побелело, и он мгновенно принял решение: опустился на колени у подножия ступеней, поклонился в сторону Четвёртого пика и, собрав гвардейцев, поспешно покинул место.
* * *
Десять дней спустя четыре лекаря-святых и боевых святых из школы Цинсун вместе с Ло Дао прибыли в Логун.
Пик Пятый, держа в руках знак главы школы Цинсун, созвал великого наставника и всех чиновников в Золотой зал «Цзиньлуань», где начали допрашивать наложниц и служанок, имевших контакт с Ли Хуанчжэн в день её отъезда из дворца. Однако допросы ни к чему не привели.
Лекарь-святой Чжан лично взялся за дело: выпустил шестисотлетнего духа-зверя — огромного мастифа, способного вынюхивать яд. Пёс привёл их к высохшему колодцу во дворце наложницы Чжан, где был обнаружен изящный флакон из чистого золота в форме цветка сливы, наполненный тем же ядом, что и у Ли Хуанчжэн.
Наложница Чжан тут же откусила себе язык и умерла.
Лекарь-святой Чжан в ярости воскликнул:
— Яд, которым отравлена госпожа Ли, называется «Опьяняющая орхидея». Его изготовляют из девяноста девяти ядовитых цветов, и он пахнет, как благоухающая орхидея. Этот яд стоит целое состояние и умеют делать лишь лекари-святы из Золотой Кассии. Откуда у наложницы Чжан такой яд?
Великий наставник недоумевал:
— Простая наложница четвёртого ранга, без влиятельного рода и без детей… Зачем ей убивать императрицу?
— Надо выяснить, кто из них тайно общается с лекарями-святыми из Золотой Кассии! — заявил Пик Пятый.
Цзинь Фэй чуть не лишилась чувств от страха.
Она ненавидела Ли Хуанчжэн и мечтала отомстить. Как раз в это время её сын Ло Цзинъян прибыл в Лоду и рассказал ей о том, что Ло Ейсэн занимается изготовлением зелий-иллюзий.
Послушав сына, она отправила людей, чтобы те подбили Чжоу Ланьцзюнь соблазнить Ло Дао, а затем с удовольствием позволила этой тайне дойти до ушей своей невестки Цюй Хуафан.
Однако она впервые слышала о «Опьяняющей орхидее» и ничего не знала об отравлении.
Один из чиновников громко заявил:
— Невестка Цзинь Чжаои, госпожа Цюй Хуафан, — дочь заместителя главы Золотой Кассии, лекаря-святого Цюй. Она наверняка встречалась с отцом.
Другой чиновник выступил вперёд:
— Императрица однажды на два года запретила Цзинь Чжаои покидать её дворец.
Третий добавил:
— Пятый императорский сын, рождённый Цзинь Чжаои, — внутренний ученик вашей школы.
Они хотели воспользоваться моментом, чтобы уничтожить Цзинь Фэй.
Цзинь Фэй в отчаянии закричала:
— Это не я отравила её! Я ничего не знаю об этом! И мой сын ни при чём! Я — дочь главной ветви клана Цзинь! Моя прабабушка — супруга главы школы Цинсун! Вы не посмеете убить меня!
События развивались совсем не так, как она ожидала. Даже будучи глупой, она понимала: сейчас не время упоминать о зельях-иллюзиях Ло Ейсэна — это лишь навлечёт на неё беду.
Пик Шестой грозно произнёс:
— Цзинь Чжаои! Мы действуем по приказу главы школы. Если вина твоя подтвердится, даже статус дочери главной ветви клана Цзинь не спасёт тебя — ты расплатишься жизнью!
Лекарь-святой Чжан холодно добавил:
— Женщины-боевые святые нашей школы выходят замуж, а вы, ничтожные наложницы, осмеливаетесь соперничать с ними за внимание мужа? Вы не уважаете нашу школу! Всем отрубить правую руку и подвергнуть пытке иглами до тех пор, пока не будет найден истинный виновник!
Пытка иглами — жесточайшее наказание. Боевые практики ниже ранга боевого наставника умирают от неё уже через три часа.
Он хотел убить всех в Логуне, чтобы отомстить за Ли Хуанчжэн и продемонстрировать силу школы Цинсун.
Гвардейцы по приказу вывели всех наложниц и служанок на площадь перед залом и приготовились отрубать им правые руки.
В этот момент появился Ло Дао.
— Ваше величество, спасите нас! — в отчаянии закричали наложницы и служанки.
Ло Дао со всеми чиновниками бросился на колени, умоляя пощадить их.
Лекарь-святой Чжан указал на Лоду и в гневе воскликнул:
— Глупый правитель! Ты смеешь за них ходатайствовать? Тогда отруби себе руку и отдай её нам — мы отнесём её главе школы в доказательство твоего покаяния!
Молчавший до этого Пик Шестой сказал:
— Старший брат Чжан, ради двоих детей госпожи Ли позволь Ло Дао отрубить себе лишь палец.
— Хм! Три пальца! — Лекарь-святой Чжан бросил на землю у ног Ло Дао сверкающий серебристый мешок для хранения предметов.
Ло Дао поднялся, с трудом сдерживая унижение, выхватил меч у гвардейца, поднял левую руку — и вспышка клинка унесла три пальца. Отныне на левой руке у него остались лишь большой и указательный.
Боль была невыносимой, лицо пошло пятнами, но зрелище, как одну за другой отрубали по три пальца правой руки наложницам и служанкам, окончательно сломило его. Он потерял сознание.
Когда солнце склонилось к закату, Логун озарило багряным сиянием. Площадь перед Золотым залом «Цзиньлуань» пропиталась кровью, а крики наложниц и служанок раздавались ещё несколько часов.
Этот день тянулся бесконечно долго. Лишь к полудню следующего дня расследование так и не выявило заказчика преступления.
Лекарь-святой Чжан приказал:
— Великий наставник, объявите указ: род клана наложницы Чжан подлежит уничтожению в девяти поколениях! Их родственники по браку десять лет не могут направлять своих детей в две великие боевые академии!
Пик Пятый передал приказ главы школы Цинсун: провозгласить Ло Лангана наследником престола, который унаследует трон по достижении совершеннолетия.
Четыре лекаря-святых и боевых святых покинули Логун, унося с собой тысячи окровавленных пальцев.
Когда Ло Дао очнулся, он словно постарел на десятки лет.
Его мучило сожаление, что он лично не издал указ о назначении Ло Лангана наследником.
Он отправился в покои Ли Хуанчжэн, запретив кому-либо сопровождать его, и в одиночестве сел у её постели. Физическая боль не шла ни в какое сравнение с душевной раной.
— Хуанчжэн, я отдал бы пятьдесят лет своей жизни за твоё спасение, — прошептал он, и горячие слёзы покатились по щекам.
В глухую полночь у берегов реки Учжоу группа всадников поспешно подъехала и, ведя коней за поводья, взошла на большой корабль.
* * *
Днём ранее Чжэн Хай по приказу Чжэн Сяньяна в главном зале резиденции третьего императорского сына при всех — более десятка лекарей и боевых наставников из боевой академии — разорвал помолвочное письмо, написанное Ло Ейсэном для Хао Цзинь.
Час назад Ци-лекарь, лекарь Хунь и сто боевых наставников обыскали кабинет и тайные комнаты резиденции третьего императорского сына и обнаружили там зелья-иллюзии.
Ци-лекарь тут же обрушился на Ло Ейсэна с гневными упрёками и объявил, что тот будет изгнан из школы.
Поняв, что положение безнадёжно, Ло Ейсэн даже не стал заботиться о жёнах и наложницах — собрав ближайших сторонников, он покинул резиденцию, намереваясь бежать из государства Ло и укрыться в Мо в Золотой Кассии.
Ван Хуанъэр обеспокоенно спросил:
— Третий императорский сын, куда мы направимся?
Ло Ейсэн мрачно ответил:
— Я поеду в Лоду, к отцу-императору. Если не хочешь — оставайся.
Ван Хуанъэр колебался.
Он был оружейником. Даже если не последует за Ло Ейсэном, а присоединится к другому императорскому сыну, всё равно получит богатство и почести. А Ло Ейсэн теперь опозорен, его изгоняют из первой в Поднебесной школы лекарей «Пион» — какая у него перспектива в государстве Ло?
Ло Ейсэн внезапно нанёс ему удар мечом, убил на месте и сбросил тело в реку.
Десять дней спустя, когда Ло Ейсэн и его люди проезжали через ущелье на границе Ло и Мо, их подстерегла засада. Половина людей погибла в ловушках, а затем на них напали боевые наставники.
Все подчинённые Ло Ейсэна пали, а его самого оглушили и изуродовали лицо ядовитым порошком.
На выручку вовремя прибыли десятки боевых наставников из Золотой Кассии, которые спасли Ло Ейсэна, не дав врагам разрушить его даньтянь.
Му Жунмин, выслушав доклад Чжэн Сяньяна, в ярости воскликнул:
— Этот подлец давно сговорился с Золотой Кассией! Он наверняка передаст им наши рецепты лекарств!
Чжэн Сяньян с сожалением сказал:
— Брат Му Жун, виноват я — был слишком милосерден. Не следовало позволять Хаю оставить этому мерзавцу жизнь.
Он хотел исполнить желание Хао Цзинь — превратить Ло Ейсэна в изуродованного калеку, чтобы тот мучился всю оставшуюся жизнь.
Му Жунмин вздохнул:
— Список, который ты мне передал, я уже отдал мастеру Сюэжуй. Она вместе со мной займётся лечением тех женщин.
* * *
Цзинь Фэнсяо прибыл в уезд Учжоу на полмесяца позже Ло Цзинъяна и Ли Муи, поэтому пропустил соревнования в боевой академии.
Тан Сюаньянь с нетерпением спросил:
— Дядя Цзинь, на этот раз я занял пятое место в команде и сорок девятое во всём отделении. Как думаете, смогу ли я поступить во внешнее отделение?
Цзинь Фэнсяо улыбнулся:
— Тебе всего десять лет, а ты уже боевой практик седьмого ранга, шестого уровня. Это далеко превосходит минимальные требования внешнего отделения нашей школы. Просто хорошо выступи на официальных вступительных испытаниях — и ты точно поступишь.
Тан Сюэжуй с упрёком сказала:
— Второй брат, ты уже так замучил дядю Тана, что у того уши в трубочку свернулись. Зачем же теперь спрашивать дядю Цзиня?
Тан Сюаньянь пояснил:
— Сестра, приёмный отец давно покинул внешнее отделение и не знает, как сейчас проходят вступительные испытания.
Чжао Чжи достал лист бумаги с результатами соревнований в боевой академии и передал его Цзинь Фэнсяо.
Увидев имя в первой строке, Цзинь Фэнсяо обрадовался:
— Поздравляю, Сюэжуй! Ты заняла первое место в зверином отделении.
Тан Сюэжуй равнодушно ответила:
— В нашем отделении всего двое учеников. Так что первое место — скорее удача.
Чжао Чжи улыбнулся:
— Руэ уговорила двухсотлетнего духа-тигра подчиниться, дав ему две пилюли. Второй ученик звериного отделения, Ли Мочюй, так разозлился, что в тот же день уехал обратно в Мо.
Тан Сюэжуй вспомнила, как Ли Мочюй перед отъездом, называя себя старшим братом, подарил ей три драгоценных артефакта. Она не злилась — скорее, подозревала, что он использовал это как предлог, чтобы вернуться в Мо.
Хэ Хунлянь с восхищением сказала:
— Другой лекарь или лекарь-святой не смог бы усмирить духа-тигра даже двумястами пилюлями! Госпожа обладает великим талантом! Даже несколько наставниц зверей из звериного отделения, которые обычно враждуют с отцом, не перестают её хвалить.
На соревнованиях в боевой академии молодые из кланов Тан и Чжао показали достойные результаты. Тан Сюэжуй и Тан Сюаньмяо заняли первые места в зверином и боевом отделениях соответственно. Ученики школы Тан, всего несколько месяцев изучавшие лекарское дело, также добились высоких позиций, за что получили похвалу от трёх великих наставников. Это принесло огромную славу резиденции боевого святого.
Цзинь Фэнсяо сказал:
— Боевая академия куда менее конкурентна, чем школа Цинсун. Не зазнавайтесь и сохраняйте спокойствие духа.
Все устроили пир в честь прибытия Цзинь Фэнсяо. После застолья он последовал за Тан Сюэжуй в главный зал Лекарского двора.
Он рассказал ей о деле Цинь Бина и посоветовал подождать, пока Цзян Минлун не убьёт его, и лишь потом отправляться в школу Цинсун.
— Дядя Тан, раз мой Феникс втянул меня в эту историю, решать её должен я сама. Мы можем отправиться в школу Цинсун прямо сейчас. Мой наставник найдёт способ избавиться от Цинь Бина, — сказала Тан Сюэжуй после разговора с Уншваном.
Дух тигра из Кольца Хранителя так обрадовался, что чуть не лишился чувств, и завыл:
— Уншван! Наконец-то у меня появится шанс проявить себя! Хозяйка собирается выпустить меня наружу!
http://bllate.org/book/4830/482060
Готово:
