— Золото, железо, медь, алюминий, хром и олово при соприкосновении с некоторыми лекарственными травами выделяют ядовитые газы и жидкости, — объяснила Тан Сюэжуй простыми словами. — Мастер Хао Цзинь ослаблена и принимала возбуждающие пилюли. В их составе оказались компоненты, вступившие в реакцию с металлами, к которым она прикасалась, и образовавшие токсины. Она отравлялась незаметно для себя, и со временем это переросло в хроническое отравление тяжёлыми металлами.
Чжэн Сяньян с болью посмотрел на Хао Цзинь и с негодованием воскликнул:
— Значит, этот скотина не раз применял к тебе зелье-иллюзию?
Хао Цзинь безучастно кивнула. По её воспоминаниям, таких случаев было не меньше десяти. Иначе как объяснить, что за год она забеременела от Ло Ейсэна четыре раза?
— Я пойду и убью его! — взревел Чжэн Хай и рванул к выходу, но Му Жунминь остановил его, послав поток боевого ци.
Му Жунминь грозно произнёс:
— Глупец! Твоя старшая сестра-ученица столько терпела, прежде чем заговорить, именно чтобы не выносить это на всеобщее обозрение.
Чжэн Хай обернулся и увидел, как Хао Цзинь сидит на краю кровати, беззвучно плача. Её глаза утратили прежнюю живость, но спина оставалась прямой.
Она была талантливейшим оружейником — такой гордой и неприступной, — а Ло Ейсэн растоптал её достоинство.
Сердце Чжэн Хая пронзали тысячи игл. Всё из-за него: он не обладал достаточным дарованием, чтобы унаследовать дело отца и стать знаменитым оружейником, и ещё пуще — из-за того, что жаждал богатства и власти.
Если бы он не стал прихлебателем Ло Ейсэна, разве Хао Цзинь оказалась бы в такой беде?
— Каждый день пей коровье молоко и принимай ванны с молочным отваром лекарственных трав, — сказала Тан Сюэжуй, сидя за круглым столом. — Это замедлит распространение токсинов по всему телу.
Она передала Чжэн Сяньяну записку с подробным описанием процедуры и велела отдать её придворным лекарям.
Му Жунминь напомнил:
— Коровье молоко обладает свойством выводить тяжёлые металлы из организма, но у некоторых людей на него аллергия — кожа покрывается красной сыпью.
Его педантичность была известна во всём мире лекарей.
Тан Сюэжуй кивнула в знак согласия:
— Верно. Не беспокойтесь — у мастера Хао Цзинь нет аллергии на молоко.
Чжэн Сяньян к этому моменту уже понял: перед ним лекарь-святой, чьи знания не уступают мастерству Му Жунминя. Он с трудом верил, что может существовать столь юная женщина-святой в медицине.
Чжэн Хай содрогнулся от страха: к счастью, он не послушал Ван Хуанъэра и не отправил придворных боевых наставников убивать братьев Тан.
Тан Сюэжуй обратилась к Хао Цзинь:
— Я вернусь домой и приготовлю несколько лекарств. Начиная с завтрашнего утра, ты должна принимать их строго по расписанию и в нужных дозах. В течение месяца не прикасайся ни к каким металлам — тогда токсины полностью выведутся из тела. После ещё месяца отдыха твоё здоровье восстановится на девяносто процентов. Главное — не забеременеть в течение года, и тогда ты полностью выздоровеешь.
Если бы лечение началось на несколько дней позже, даже она не смогла бы вернуть Хао Цзинь способность к зачатию.
В душе Тан Сюэжуй была благодарна Цзинь Фэнсяо за его неоднократные предупреждения не иметь дела с Ло Ейсэном.
Сама она — знаток ядов — никогда бы не попалась на зелье-иллюзию, да и в её возрасте Ло Ейсэн вряд ли стал бы применять такой метод.
Но её несколько учениц уже достигли юного возраста и, очарованные внешностью Ло Ейсэна, вполне могли тайно встречаться с ним. Если бы это случилось, их судьба оказалась бы такой же, как у Хао Цзинь.
Сердце Хао Цзинь постепенно вновь ожило. Она подняла покрасневшие от слёз глаза на Тан Сюэжуй и сказала:
— Клянусь перед мастером-святым: если госпожа Сюэжуй исцелит меня, я стану её последовательницей. Если нарушу клятву — утратлю дар оружейника.
Глубокой ночью в доме мастера-святого воцарилась тишина. Все гости давно разошлись.
В благоухающей комнате остались только учитель и ученица.
— Учитель, всего сорок восемь женщин, — сказала Хао Цзинь и достала из кармана одежды сумку для хранения предметов, из которой извлекла свёрток пергамента.
Она передала его Чжэн Сяньяну.
Среди наложниц императорского сына жертвами оказались не только она, но и несколько других наложниц высокого ранга. Именно они тайно передали этот список.
Их цель была не просто убить Ло Ейсэна — они хотели уничтожить его репутацию, лишить всего и заставить страдать от мести бесчисленных врагов.
Чжэн Сяньян запомнил все имена на пергаменте и спрятал его:
— Этот скотина осквернил честь стольких женщин! Его преступления возмущают даже небеса!
В тысяче ли отсюда, в Лоду, небо затянули чёрные тучи, звёзды и луна скрылись, и город погрузился в безмолвную, бескрайнюю тьму.
На рассвете небо прояснилось, но начался проливной дождь. Улицы опустели.
Наложницы Логуна, как обычно, собрались во дворце Феникса, чтобы выразить почтение императрице Ли Хуанчжэн. Десятки женщин высшей красоты в роскошных платьях опустились на колени, и воздух наполнился сладким ароматом духов.
Цзинь Фэй, два года проведшая в заточении за оскорбление императрицы, в этом году, в первый месяц, вновь получила свободу.
От её прежней надменности не осталось и следа. Она стояла за спинами четырёх главных наложниц и покорно кланялась.
Однако, когда она склоняла голову, в её глазах на миг вспыхнула злобная, торжествующая искра.
Молодая служанка поспешно вошла и бросила злобный взгляд на Чжоу Ланьхуа, наложницу в ранге цзеюй, стоявшую в центре. Затем она наклонилась и что-то шепнула Ли Хуанчжэн на ухо.
Ли Хуанчжэн застыла с застывшей улыбкой, её глаза стали ледяными. Атмосфера в зале мгновенно накалилась, и наложницы под давлением её боевого ци не могли поднять голов.
— Я терпела и терпела… Но теперь это невыносимо! — сквозь зубы произнесла Ли Хуанчжэн. Она встала и приказала: — Позовите Гана! Мы немедленно уезжаем в секту.
Она даже не взглянула на дрожащих на коленях наложниц, быстро прошла в боковой зал, сняла тяжёлое императорское одеяние, сняла сверкающую фениксовую диадему, смыла с лица косметику и надела простое синее платье школы Цинсун. Затем приказала срочно собрать доверенных служанок у северных ворот Лоду.
Семилетний императорский сын Ло Ланган, весь промокший под дождём после тренировки с духом-зверем, поспешил к ней.
Ли Хуанчжэн посмотрела на сына, чьи черты напоминали её собственные, и тяжело вздохнула. Её взгляд упал на Ло Дао, который спешил следом, с виноватым видом и следами красной помады на шее. Ярость вспыхнула в ней, и она одним ударом боевого ци разнесла в пыль изящную фарфоровую вазу с изображением красавицы — подарок Ло Дао десятилетней давности.
— С сегодняшнего дня мы чужие друг другу, — сказала Ли Хуанчжэн, каждое слово пронизано ненавистью, будто она хотела уничтожить его так же, как вазу.
Лицо Ло Дао побледнело. Он упал на колени:
— Старшая сестра-ученица, меня оклеветала эта мерзавка! Выслушай меня!
Это был не первый его поклон. В прошлый раз, чтобы удержать Ли Хуанчжэн, достигшую ранга боевого святого, он тоже стоял здесь на коленях и клялся больше не прикасаться к другим женщинам.
Но он нарушил клятву. Вчера целый день провёл с новой фавориткой и забыл, что сегодня её день рождения.
Его поступок был прямым оскорблением достоинства Ли Хуанчжэн.
— Одной ладони не хлопнуть, — холодно сказала Ли Хуанчжэн, брезгливо взглянув на него. — Если бы ты не пошёл во дворец Чжоу цзеюй, разве попался бы в ловушку её сестры Чжоу Ланьцзюнь?
Она схватила за руку девятилетнего Ло Лангана и, словно вихрь, пронеслась мимо Ло Дао, ведя за собой десяток доверенных служанок сквозь проливной дождь.
— Мама, что случилось? — спросил Ло Ланган.
Ли Хуанчжэн в ярости ответила:
— Ланган, с этого дня не называй меня мамой. Твой отец слишком далеко зашёл. Я разрываю с ним все связи!
Крупные капли дождя хлестали её по лицу. Она могла бы легко отразить их потоком боевого ци, но не сделала этого — ей не хотелось, чтобы кто-то увидел слёзы на её щеках. Пусть дождь смоет их.
Ло Дао бросился вслед, крича:
— Гвардия! Остановите императрицу! Не позволяйте ей покинуть дворец!
Ли Хуанчжэн была боевым святым, и ей оставалось жить ещё триста лет. Любой неженатый сильный культиватор непременно захочет жениться на ней.
Он не мог допустить её ухода и боялся, что она выйдет замуж за другого.
Он был полон раскаяния и кричал:
— Ган! Ты не можешь покинуть отца! Уговори мать остаться!
Голос Ло Лангана донёсся издалека, твёрдый и решительный:
— Отец, у тебя ещё пятеро детей. У моей матери — только я и сестра. Ты выдал сестру замуж в чужую страну. Теперь я единственный, кто остался с ней. Я пойду с ней!
Ли Хуанчжэн растроганно сказала:
— Хороший сын.
Ло Ланган мысленно вздохнул. Он просто делал то, что должен был сделать как сын.
Во дворце, кроме Ли Хуанчжэн, находился ещё один старый боевой святой, присланный школой Цинсун, чтобы обучать её техникам культивации.
Разумеется, она заберёт его с собой.
Во всём Логуне насчитывалось три тысячи гвардейцев, но восемь из десяти офицеров-боевых наставников были выпускниками школы Цинсун. Кто посмеет остановить Ли Хуанчжэн и старого святого?
Сам Ло Дао был гораздо слабее Ли Хуанчжэн и давно пренебрегал тренировками — он не мог её догнать.
Ли Хуанчжэн взлетела к восточным воротам Логуна и изо всех сил закричала:
— Клянусь перед боевым богом: я больше никогда не переступлю порог Логуна! Если нарушу клятву — да лишусь навсегда способности применять боевой ци!
— Старшая сестра-ученица! Не будь такой жестокой! С другими женщинами я лишь притворялся! Только к тебе у меня истинные чувства! — ревел Ло Дао, добежав до восточных ворот. Но Ли Хуанчжэн и её сын уже исчезли, а сотни гвардейцев стояли на коленях, не смея поднять голов.
Проливной дождь хлестал по дворцу. Из одного из небольших покоев доносились крики десятков мужчин и женщин. Гвардейцы выносили тела.
Раньше здесь витал аромат духов, теперь же воздух был пропитан запахом крови. На роскошном ковре лежали семь служанок и евнухов, истерзанных пытками до полусмерти.
Неподалёку, на красном деревянном кушетке, свернувшись клубком, лежала девушка в малиновом платье.
Её когда-то томные, манящие глаза теперь были налиты кровью, а зрачки вылезли из орбит, придавая лицу ужасающий вид.
Её прекрасное лицо и длинная белоснежная шея были пронзены десятками тончайших игл, введённых двумя лекарями во время допроса.
Из её рта сочилась кровь, и она бессознательно отвечала на вопросы лекарей.
В соседнем зале воцарилась гробовая тишина. Чжоу Ланьхуа, наложница в ранге цзеюй, стояла на коленях, дрожа всем телом, не смея поднять глаза на Ло Дао, восседавшего в кресле.
Один из лекарей вошёл и доложил:
— Ваше величество, Чжоу Ланьцзюнь призналась, что подмешала зелье-иллюзию в очищенный грейпфрут. Она действовала сама, без чьих-либо указаний, просто хотела попасть во дворец и получить титул.
Чжоу Ланьхуа мысленно перевела дух, но понимала: в такой момент гнева Ло Дао не осмелится просить пощады для сестры.
Лицо Ло Дао потемнело:
— Где она взяла это зелье? Это дело требует тщательного расследования.
Его ярость усилилась, когда он узнал, что репутация Чжоу Ланьцзюнь была далеко не безупречной.
В зал вбежал другой лекарь:
— Ваше величество, Чжоу Ланьцзюнь умерла.
— Сестрёнка… — не сдержалась Чжоу Ланьхуа и зарыдала. Она не должна была слушать сына и звать Ло Дао на встречу со своей сестрой.
Ло Дао взорвался, как пороховой заряд:
— Замолчи! Вы с сестрой вместе замышляли против меня заговор! Из-за вас императрица разорвала со мной все связи! Вы заслуживаете смерти!
Он хотел приказать казнить Чжоу Ланьхуа, но вспомнил, что она родила ему третьего сына, Ло Ейсэна, и вместо казни отправил её в холодный дворец.
Он передал управление государством великому наставнику и в ту же ночь повёл тысячу гвардейцев в погоню за Ли Хуанчжэн и сыном.
— Ваше величество, через пять ли — главные ворота школы Цинсун, — доложил генерал гвардии, голос которого дрожал от волнения — он не был в секте уже тридцать лет.
Лицо Ло Дао заросло щетиной, он выглядел измождённым, но в его чертах появилась мужественная суровость. Он приказал:
— Все слезайте с коней. Идём пешком.
Он преследовал их полмесяца и из сообщений на станциях узнал, что Ли Хуанчжэн с сыном прибыли в школу Цинсун двумя днями ранее.
Он спешил, надеясь настичь их до того, как они войдут в секту.
Но, увы, опоздал. Теперь ему предстояло выдержать гнев старейшин всех пиков.
Восемь внутренних учеников в синих одеждах стояли по обе стороны ступеней, холодно глядя сверху на тысячу гвардейцев.
Пятьдесят дней назад звериный святой Цинь Бин устроил скандал в школе Цинсун из-за духа-зверя Феникса. С тех пор глава секты Цзян Минлун каждые двадцать дней собирал старейшин и учеников для облавы на зверей.
Раньше у ворот стояли внешние ученики, но теперь, опасаясь нападений, Цзян Минлун приказал поставить внутренних.
У всех восьмерых уровень культивации был не ниже четвёртого ранга, третьей ступени, и они имели полное право быть надменными.
Старший из них, боевой наставник четвёртого ранга, седьмой ступени, сурово произнёс:
— Кто вы такие? Назовитесь!
Ло Дао шагнул вперёд и поклонился:
— Старшие братья, я — внутренний ученик Ло Дао.
Пусть он и император государства Ло, здесь он всего лишь обычный ученик.
Средний ученик нахмурился и холодно фыркнул:
— Ты — император Ло Дао. Вчера вечером четвёртый старейшина-пик изгнал тебя за ворота. Ты больше не ученик нашей секты.
Губы Ло Дао задрожали, и слёзы навернулись на глаза.
Четвёртый старейшина-пик был их с Ли Хуанчжэн наставником и относился к нему как к родному сыну. Без его поддержки Ло Дао никогда бы не стал наследным принцем и не взошёл на трон. А теперь тот же наставник изгнал его из секты.
http://bllate.org/book/4830/482059
Готово:
