Он привёл с собой двух служанок, одна из которых — придворная дева из Логуна и внешняя ученица школы Цинсун. Она могла подтвердить его слова, и госпоже Хао не удастся оклеветать его, обвинив в непристойности.
Внутри прогулочного судна длиной в несколько десятков чжанов располагались несколько комнат. В зале напротив входа, обращённого к носу судна, сидела девушка в белом платье — бледная, изумительно прекрасная.
Девушка бесстрастно встала и слегка кивнула:
— Хао Цзинь приветствует пятого императорского сына.
Ей было тридцать семь лет. Она занимала шестой ранг среди боевых наставников и пятый — среди оружейников. Её наставником был мастер-святой Чжэн Сяньян из Цзяннаньской боевой академии. Среди женщин её возраста она считалась весьма одарённой, однако происходила из низкого сословия: была сиротой и не имела родственников со стороны матери.
Ло Цзинъян спросил:
— С какой целью вы пригласили меня сюда?
Хао Цзинь поставила на столик фарфоровую бутылочку и сказала:
— Он тайно сговорился со школой Золотой Кассии, получил рецепт зелья-иллюзии и втайне изготовил запрещённое лекарство школы «Пион». С его помощью он расставил ловушки, из-за которых множество знатных госпож и девушек из уезда Учжоу утратили честь. Теперь он шантажирует их, заставляя совершать преступления против небес и земли.
Ло Цзинъян возразил:
— Это зелье-иллюзия изготовил третий брат?
Хао Цзинь кивнула и, встретившись взглядом с недоверчивым Ло Цзинъяном, продолжила:
— Недавно Чжоу Ланьцзюнь использовала это зелье в третьем номере ресторана «Цзиньлоу», намереваясь подставить законнорождённую дочь клана Фан и двух братьев мастера Сюэжуй. Однако вместо этого она навредила собственному двоюродному брату и погубила собственную репутацию.
Ло Цзинъян спросил:
— Почему вы хотите помочь мне?
Хао Цзинь заранее ожидала этот вопрос и с ненавистью процедила сквозь зубы:
— Я сама была жертвой этого зелья. Иначе разве я вышла бы за него замуж?
— Вы дали мне это зелье. Что вы хотите, чтобы я с ним сделал? — Ло Цзинъян прекрасно понимал, что одной бутылочкой зелья-иллюзии не свергнёшь Ло Ейсэна.
Хао Цзинь ответила:
— Он отправил Чжоу Ланьцзюнь в Лоду, чтобы та попала во дворец и снискала милость императора. Уже несколько лет во дворце не появлялось новых наложниц. Каким способом он собирается добиться успеха для неё — очевидно.
В душе Ло Цзинъяна всё закипело, и он спросил:
— Что ещё вы знаете?
— Больше ничего. Если вы не верите мне или не желаете действовать, я найду другого, — сказала Хао Цзинь, заметив колебание в глазах Ло Цзинъяна, и протянула свою белоснежную руку, чтобы взять бутылочку.
Ло Цзинъян вдруг рассмеялся:
— Третий брат часто говорит: «Если юноша не ведёт себя вольно, то зря прожил юность». Школа «Пион» запрещает изготовление зелья-иллюзии, но школа Цинсун такого запрета не вводила. Я оставлю это зелье — вдруг пригодится в будущем.
Хао Цзинь поставила бутылочку обратно:
— Внутри всего несколько капель. Я украла их. Больше ничего нет. Не смейте использовать их сами — храните как улику.
Ло Цзинъян спросил:
— У вас есть список тех знатных госпож и девушек?
Хао Цзинь покачала головой:
— Это дело затрагивает слишком многих. Пока я не могу передать его вам.
После ухода Хао Цзинь Ло Цзинъян произнёс:
— Какая деревянная красавица! Жаль, чересчур упрямая. Ради утраченной чести она даже согласилась стать наложницей высокого ранга своего насильника.
Один из приближённых с недоумением спросил:
— Госпожа Хао — ученица мастера-святого Чжэна. Почему она не рассказала ему о случившемся?
Ло Цзинъян ответил:
— Третий брат — ученик школы «Пион», пользуется расположением Му Жунмина и к тому же является императорским сыном. Какой прок было бы ей жаловаться?
Служанка, ранее бывшая придворной девой Логуна, презрительно фыркнула:
— Третий императорский сын считает себя неотразимым, будто ни одна женщина не может устоять перед его обаянием. Ха! Оказывается, он добивается всего подлыми методами.
Приближённый сказал:
— Ваше высочество, вы проделали путь в тысячи ли, не сумев приблизиться к мастеру Сюэжуй, но зато поймали троюродного брата на преступлении. Поездка не прошла даром.
Другой приближённый добавил:
— Ваше высочество, говорят, что через два месяца мастер Сюэжуй отправится в школу Цинсун вместе с братьями Тан Сюаньмяо. Тогда вы окажетесь в одной школе с ней — будет масса возможностей встретиться.
— Немедленно возвращаемся в Лоду. Если опоздаем, во дворце появится ещё одна наложница с позорной репутацией, — сказал Ло Цзинъян, решив не упускать шанса свергнуть Ло Ейсэна. Он покинул прогулочное судно, не стал оставаться на занятиях в боевом отделении академии и в тот же день простился с ректором, боевым святым Чжоу, и поспешно покинул Учжоу.
Тем временем братья Ли Муи три дня подряд поджидали Тан Сюэжуй в лекарском отделении, пытаясь пригласить её на прогулку, но каждый раз получали отказ.
В этот день братья Ли Муи специально ждали в тенистой и уединённой роще звериного отделения. Увидев появление Тан Сюэжуй, они немедленно подошли к ней.
Сегодня дежурил Золотец. Хэ Хунлянь, Баосы и Байтань выстроились перед Тан Сюэжуй, загородив её собой.
Ли Мочюй презрительно взглянул на двух зверей и сердито воскликнул:
— Ну и надменная же ты, Тан Сюэжуй! Совсем не считаешь меня своим старшим товарищем по отделению!
— Брат, сейчас не время говорить об этом, — остановил его Ли Муи и, глядя на Тан Сюэжуй, недоумевал: — Мастер Сюэжуй, у меня к вам важный вопрос. Позвольте отойти в сторону.
Тан Сюэжуй осталась на месте, её звёздные глаза сверкнули:
— Старший брат Ли, между нами нет секретов. Говорите здесь.
Ли Муи покачал головой.
Тан Сюэжуй сказала:
— Тогда позвольте задать вам вопрос. Если бы незнакомец пообещал вам богатство и власть в обмен на то, чтобы вы увезли всю свою семью в чужую страну и стали его мечом против всех врагов, согласились бы вы?
— Вы хотите остаться со своей семьёй? — Ли Муи не ожидал такой проницательности от Тан Сюэжуй и понял, что она угадала его намерения.
Изначально он рассчитывал лишь на неё одну, а не на весь клан Тан.
По его мнению, Тан Сюэжуй — женщина, а значит, рано или поздно выйдет замуж. Уехать из государства Ло раньше срока — не такая уж большая жертва.
— Старший брат Ли, поставьте себя на моё место. Вы не согласились бы — и я тоже не соглашусь, — сказала Тан Сюэжуй и грациозно удалилась.
Ли Муи смотрел ей вслед и произнёс:
— Если это принесёт семье несметные богатства, я бы подумал!
Рано или поздно клан Ли свергнет императорский род государства Мо.
Тогда он станет наследным принцем и сможет возвысить клан Тан, стоящий за спиной Тан Сюэжуй, как минимум до ранга боевой семьи третьего уровня.
Это, несомненно, были бы несметные богатства.
Тан Сюэжуй остановилась и обернулась:
— Чтобы добиться таких богатств, семье придётся позорно предать родину и рисковать полным уничтожением. Мы не дети — стоит лишь немного подумать, и станет ясно: в этом сто бед и ни одной выгоды.
Ли Муи на мгновение лишился дара речи.
— Старший брат Ли, не забывайте, что вы ученик школы Цинсун. Больше не упоминайте об этом. Будто вы никогда не заговаривали на эту тему, — сказала Тан Сюэжуй и ушла, даже не обернувшись.
— Брат, слова нашей сестры по учёбе имеют смысл, — признал Ли Мочюй, испытывая к Тан Сюэжуй уважение.
Ли Муи потемнел взглядом и тихо вздохнул:
— Жаль, что она из государства Ло.
Ли Мочюй сказал:
— Брат, ты проделал путь в тысячи ли, а вышло всё напрасно.
— Как напрасно? Я ведь увидел тебя, — ответил Ли Муи, похлопав брата по худому плечу и покачав головой. — Ты даже ниже мастера Сюэжуй. Неудивительно, что она не хочет называть тебя старшим братом. Ешь побольше — станешь высоким и могучим.
Вдали, за трёхсотлетней густой кипарисовой колонной, пряталась Ван Дуэр и шептала себе:
— Почему старший брат Ли не приглашает меня?
Дождавшись, пока братья Ли уйдут, она вышла, задумчиво посмотрела в небо, а затем направилась в одиннадцатую группу боевого отделения, чтобы провести занятие.
Стоя на возвышении и оглядывая сотню учеников, она сразу заметила юношу в зелёной одежде с изящными чертами лица — Тан Сюаньяня. «Ему всего десять лет, ещё ребёнок, наверняка легче поддастся контролю, чем Тан Сюаньмяо. Не верю, что на этот раз я снова потерплю неудачу», — подумала она.
Чжао Лян прошептал Тан Сюаньяню на ухо:
— Двоюродный брат, учитель Ван смотрит на тебя.
Тан Сюаньянь ответил:
— Моя сестра сказала, что она подлая интригантка. На соревнованиях мастер Цзинь честно победил её, а она косвенно устроила так, что он лишился зуба. Вчера она во время поединка ранила старшего брата, а сегодня, видимо, настала моя очередь.
Чжао Лян в изумлении воскликнул:
— Что же делать? Вчера ректор приказал провести через три дня общую академическую классификацию. Если мы окажемся слишком низко, нас не допустят к внешнему отделению школы Цинсун.
Тан Сюаньянь успокоил:
— Не волнуйся. Она нацелена только на меня и брата. С вами ничего не случится.
Чжао Лян взволнованно возразил:
— Так нельзя! Если вы с Сюаньмяо не попадёте во внешнее отделение, мы тоже не пойдём.
Чжао Бинь, стоявший рядом, нахмурил брови и тихо сказал:
— Сюаньянь, такие обиды терпеть нельзя. Как только поднимешься на возвышение, не дожидаясь её атаки, сразу прыгай вниз.
— Другого выхода нет, — Тан Сюаньянь сдержал ярость в груди.
— Кто заставит меня использовать левую руку, получит в награду сокровищный артефакт, — произнесла Ван Дуэр, указав на пятнадцать учеников, среди которых, разумеется, был и Тан Сюаньянь.
Она не знала, что Цзинь Фэнсяо ничего не скрывает от Тан Сюэжуй и уже подробно описал в письме их с Ван Дуэр вражду.
Тан Сюэжуй всегда относилась к ней с подозрением. Когда Тан Сюаньмяо получил травму, Тан Сюэжуй в ярости рассказала всем об этом инциденте.
Ученики бросились на Ван Дуэр, но только Тан Сюаньянь остался в стороне.
Ван Дуэр сверкнула глазами, увидев, как Тан Сюаньянь молниеносно прыгнул с возвышения, и в бешенстве отшвырнула двух учеников:
— Трус! У тебя даже храбрости сразиться нет!
Тан Сюаньянь остался невозмутим и серьёзно сказал:
— Учительница Ван, мой приёмный отец говорил: если противник слишком силён, а твоё скрытое оружие не гарантирует точного попадания, тогда беги, спасай жизнь.
Чжао Бинь и Чжао Лян подхватили отброшенных учеников. Остальные окружили их, проверяя ранения.
Одна из девушек-учениц громко крикнула:
— Учитель Ван, у них сломаны рёбра и внутренние повреждения! Даже если их будет лечить сам лекарь-святой Му Жунминь, они не успеют восстановиться к общему соревнованию отделения!
Лицо Ван Дуэр потемнело. Она окинула взглядом учеников и сердито спросила:
— Почему никто не сообщил, что скоро будет общая классификация боевого отделения?
Ученики молчали.
Это было общеизвестным фактом в академии, но Ван Дуэр, оказывается, ничего не знала. Тогда зачем она вообще пришла преподавать?
Ван Дуэр махнула рукой:
— Вы знали, но не предупредили — из-за вас они пострадали. Немедленно отнесите их к лекарю. Я возмещу каждому по сокровищному артефакту.
Стремясь приблизиться к Тан Сюаньяню, она допустила столь глупую ошибку и теперь пыталась загладить вину подарками.
Тан Сюаньянь приказал ученикам отнести раненых в лекарское отделение.
Ван Дуэр осталась одна на пустой площадке для поединков. Её взгляд потемнел, и она прошептала:
— Старший брат Ло, оказывается, ты уже знал, что я сблизилась с третьим императорским сыном, поэтому тайно уехал, даже не предупредив.
Она ловко маневрировала между несколькими влиятельными мужчинами, всегда чувствуя себя уверенно и полагая, что все они влюблены в неё. Оказывается, всё было совсем не так.
Она поспешила найти Ли Муи, надеясь вернуться с ним в школу Цинсун и, возможно, пробудить в нём интерес — в будущем он мог бы взять её в качестве равной жены и увезти в государство Мо.
Она прекрасно понимала, что стать его главной супругой ей не светит.
— Вы не слабая женщина. Зачем вам сопровождение? — холодно отказал Ли Муи.
Он был первым сыном главной ветви клана Ли, будущим наследником семьи. Каких только красавиц он не видывал? Разве он станет смотреть на женщину, не сумевшую сохранить честь?
Ли Мочюй, будучи ещё юным, лишь мельком взглянул на Ван Дуэр и тут же отвернулся, подняв нос к небу.
Ван Дуэр подряд пережила несколько унижений и даже начала сомневаться в собственном обаянии.
Вскоре после её отъезда из Учжоу третий императорский сын Ло Ейсэн получил сообщение из Лоду от клана Ван: оказалось, что клан Ван и не собирался отправлять её во дворец. На этот раз она снова его обманула.
В один из вечеров позднего лета в резиденции мастера-святого Цзяннаньской боевой академии царило праздничное оживление. Главный зал, боковые покои и двор были полны гостей.
На стене главного зала висела огромная картина, мерцающая золотисто-красным светом. На золотой бумаге алыми иероглифами, написанными ста различными стилями каллиграфии, было изображено сто иероглифов «шоу» — «долголетие».
Чжэн Сяньян, седой, как лунь, в праздничном красном одеянии восседал на главном месте.
Чжэн Хай в пурпурной одежде стоял позади него слева.
Преподаватели всех отделений академии выстроились в несколько рядов, почтительно склонив головы, и хором произнесли:
— Сегодня исполняется триста пятьдесят два года мастеру-святому, владельцу титула цзюнь-вана. Мы пришли поздравить вас и желаем вам тысячелетнего долголетия и благ, безграничных, как Восточное море!
Среди множества учеников и преподавателей оружейного отделения особенно выделялась девушка в абрикосово-красном платье необычайной красоты.
Несколько юношей из оружейного отделения окружили её и спросили:
— Младшая сестра Хао, сегодня третий императорский сын отпустил вас?
— Старшая сестра Хао, вы выглядите неважно. Неужели из-за бессонных ночей за кузницей ослабли?
Хао Цзинь молча покачала головой.
За год она четыре раза теряла ребёнка. Даже железный человек ослаб бы от такого.
Чжэн Хай с тревогой подошёл и сказал:
— Сестра Цзинь, вам нездоровится. Почему бы не попросить мужа прописать лекарство? Позвольте, я позову дворцового лекаря Вана.
http://bllate.org/book/4830/482057
Готово:
