Ли Муи кивнул:
— Верно. Он, по сути, сын наложницы.
Ло Цзинъян скрестил руки на груди и холодно оглядел братьев. Да уж, настоящая семья — все будто на пороховой бочке: речь колючая, дерзкая, просто просятся под горячую руку.
Его четверо слуг прибыли из секты и, разумеется, знали Ли Муи, поэтому не осмеливались вести себя вызывающе.
Ли Муи заметил вдали, как несколько учеников почтительно кланяются молодому человеку в зелёной одежде. Он схватил Ли Мочюя за руку и быстро направился к нему, тихо сказав:
— Братец, это дядя Ци. Он ещё тебя на руках держал. Пойдём, познакомлю.
Ли Мочюй слегка покраснел и тихо возразил:
— Брат, дядя Ци невероятно странного нрава. Если мы пойдём заигрывать с ним, он нас презирать станет.
Ли Муи упрямо ответил:
— Невозможно. Он младший брат нашей матери. Я попрошу его представить нас лекарю-святому Му Жунминю. А если лекарь-святой возьмёт тебя под своё покровительство, никто не посмеет тайком причинить тебе вред.
«Этот парень и впрямь искренне заботится о младшем брате», — подумал Ло Цзинъян, наблюдая, как братья Ли тепло беседуют с Ци-лекарем и вместе направляются в лекционный зал. Он был удивлён: всегда считал, что в знатном роду Ли из государства Мо царит коварство и братья не уважают друг друга.
Прошёл почти час. Ло Цзинъян стоял под деревом, закрыв глаза и погружаясь в медитацию. Когда занятия закончились и ученики разошлись, он последовал за Тан Сюэжуй.
— Прочь с дороги! Мне нужно поговорить с моей сестрой по наставнику! — не успел Ли Мочюй договорить, как уже оказался посреди дороги.
Тан Сюэжуй бесстрастно ответила:
— Духов-зверей-медвежат я тебе не отдам.
Ли Мочюй нахмурил своё пылающее от возбуждения лицо и властно заявил:
— Я твой старший брат по наставнику! Если не мне, то кому?
Тан Лийин вышла вперёд, уперев руки в бока:
— Старший брат Ли, не мучай Сюэжуй. Ты ведь старше её и искуснее в приручении зверей — сходи сам в лес и найди медведицу-духа, чтобы она родила медвежат.
Ли Муи рядом мягко напомнил:
— Брат, давай по делу.
Ли Мочюй сказал:
— Сюэжуй, мы с братом приглашаем тебя пообедать в ресторане «Цзиньлоу». — Он бросил взгляд на Тан Лийин. — Раз уж ты так приятно назвала меня «старшим братом», можешь составить компанию, если хочешь.
Хэ Цзин резко оттащила Тан Сюэжуй и сердито крикнула Ли Муи:
— Ты снова хочешь звать Сюэжуй в «Цзиньлоу»? Ни за что!
Ли Муи холодно ответил:
— Мой младший брат — старший брат Сюэжуй по наставнику. Что в этом неподобающего?
Неизвестно откуда появился Ло Ейсэн:
— Кто же приглашает на обед, не отправив предварительно приглашения? Старший сын рода Ли, здесь — государство Ло, а не Мо. Ты привык повелевать, но кто такая Сюэжуй для тебя?
Ло Цзинъян добавил:
— Жители Мо — варвары, им и в голову не придёт, что на обед нужно приглашать с запиской.
Ли Муи уставился на Ло Ейсэна:
— Мы пригласили не только мастера Сюэжуй, но и вашего наставника, Ци-лекаря.
Ло Ейсэн зловеще усмехнулся:
— Если мой наставник узнает, как вы пренебрегли мастером Сюэжуй, он больше не захочет с вами общаться. Не верите — попробуйте!
Ли Муи вспомнил, с каким почтением Ци-лекарь относился к Тан Сюэжуй, и не осмелился рисковать. Он поклонился Тан Сюэжуй и увёл за собой Ли Мочюя.
— Третий брат действительно силён, — подумал Ло Цзинъян. Теперь он не мог не признать превосходства языка Ло Ейсэна.
Ло Ейсэн сказал:
— Мастер Сюэжуй, позволь представить тебе моего пятого брата, Ло Цзинъяна. Он старший брат твоего отца по наставнику.
Тан Сюэжуй кивнула и вежливо поклонилась:
— Сюэжуй приветствует дядю Ло.
Ло Цзинъян поспешил поддержать её под локоть:
— Не называй меня «дядей», лучше просто по имени.
Все присутствующие, поражённые его благородной осанкой и при этом простотой, почтительно поклонились ему.
Ло Ейсэн стоял в стороне и намеренно бросил взгляд на Хэ Цзин:
— Мастер Сюэжуй, ты, верно, давно слышала о моём третьем брате. Его материнский род — клан Цзинь, первый род Лоду. Его мать — Госпожа Цзинь, наложница императора.
Хэ Цзин мгновенно стёрла улыбку с лица и молча отошла в сторону.
Род Хэ некогда был боевой семьёй первого ранга, но теперь опустился до третьего и был вынужден покинуть Лоду. Половина их бедствий была на совести Цзинь Фэй.
Её отец, Хэ Цзюньцин, постоянно повторял имя Цзинь Фэй, чтобы дочь никогда не забыла этого врага.
Как она могла улыбаться сыну Цзинь Фэй? Ей и так чудо, что не оскорбила его прямо в лицо.
Тан Сюэжуй, услышав имя Цзинь Фэй, вспомнила выбитые зубы Цзинь Фэнсяо и все унижения, которые он перенёс с детства.
Ло Цзинъян обнажил белоснежные зубы в улыбке и с надеждой посмотрел на Тан Сюэжуй.
Он никогда раньше не встречал такой спокойной и собранной девочки. Когда она вырастет, станет ещё более величественной и загадочной, чем Цзян Цзы, принцесса Цзянского государства.
Тан Сюэжуй сказала:
— Так вы, дядя Цзинь, сын Госпожи Цзинь? Неудивительно, что обладаете обликом дракона и феникса, заставляя нас, простых смертных, чувствовать себя ничтожными. Разрешите пройти, я пойду первой.
Она прошла мимо Ло Цзинъяна, не глядя на него, сделала несколько шагов и взяла Хэ Цзин за руку, не оглядываясь.
— Счастливого пути, мастер Сюэжуй, — с радостью произнёс Ло Ейсэн.
Он и ожидал такого поворота: Тан Сюэжуй, которая так заботится даже о духах-зверях, — человек с глубокими чувствами. Она никогда не станет общаться с сыном врага своей лучшей подруги.
Ло Цзинъян приуныл:
— Третий брат, у меня в уезде Учжоу есть несколько товарищей по секте. Мне нужно кое-что уладить в эти дни. Встретимся в другой раз.
Ло Ейсэн долго притворялся вежливым, но, увидев, что Ло Цзинъян уже теряет терпение, наконец усмехнулся:
— Тогда не стану мешать твоим делам. Сегодня я тебя не угощаю.
Ло Цзинъян прошёл сто шагов и приказал слуге тайно разузнать о людях, окружающих Тан Сюэжуй.
Скоро он узнал, что Хэ Цзин из рода Хэ и Тан Сюэжуй — как сёстры, и та только что была среди них. Он пришёл в ярость.
— Хорош же ты, третий брат! Прямо у меня под носом используешь хитрость раскола! Рано или поздно я с тобой рассчитаюсь за все старые и новые обиды! — в глазах Ло Цзинъяна вспыхнула ненависть.
Тем временем, в большом особняке у берегов реки Уцзян, чьи ворота целыми днями оставались запертыми, а внутри царила тишина, словно там никто не жил, в эту ночь подъехала карета. Му Жунмин и Тан Сюэжуй вышли из неё и вошли во двор. Изнутри раздался громкий смех Му Жун Дунцзиня.
— Мастер Сюэжуй! Прошёл уже целый месяц, и наконец-то вы пришли сегодня вечером! — Му Жун Дунцзинь вышел навстречу, за ним следовал сильно похудевший Хэ Юйтянь.
Тан Сюэжуй поклонилась обоим и улыбнулась:
— Дядя Хэ, ваш вид гораздо лучше прежнего.
Раньше Хэ Юйтянь был похож на скелет, а теперь снова обрёл человеческий облик, лицо порозовело, и можно было разглядеть, каким статным и величественным он был в молодости.
Хэ Юйтянь поспешил поднять Тан Сюэжуй и с благодарностью сказал:
— Благодаря вам я за месяц набрал тридцать пять цзиней веса.
Тан Сюэжуй подняла на него глаза:
— По вашему росту вы всё ещё не достигли нормального веса. Нужно ещё набрать сорок цзиней.
Му Жун Дунцзинь лично подал чай и ласково сказал:
— Мастер Сюэжуй, давайте поговорим. Я человек робкий и имею множество врагов. Я слышал, у вас есть три медвежонка-духа. Подарите мне двух для защиты.
— Двух? Ни одного не дам, — Тан Сюэжуй без колебаний отказалась.
Му Жун Дунцзинь обиженно протянул:
— Мастер Сюэжуй, разве я для вас хуже того мальчишки в штанишках?
Тан Сюэжуй покачала головой:
— Дядя Цзинь давно знаком со мной и ни разу не просил медвежат.
Му Жун Дунцзинь настаивал:
— Вы же ему не даёте, так отдайте мне хотя бы одного из трёх. Я буду отлично заботиться о нём.
Му Жунмин сурово сказал:
— Дунцзинь, как ты смеешь вести себя так капризно перед мастером Сюэжуй? Люди рода Му Жун не должны так поступать.
— Мастер Сюэжуй, разве вы не видите, как дедушка ругает меня из-за вас? Разве вы не должны компенсировать мне это, подарив медвежонка? — не сдавался Му Жун Дунцзинь.
В детстве у него был медвежонок-дух, но тот погиб, защищая его от убийц, и был пронзён тысячами стрел, превратившись в решето. С тех пор он поклялся стать сильным и в юном возрасте достиг четвёртого ранга лекаря, став ключевым учеником школы «Пион».
Хэ Юйтянь улыбнулся и спросил:
— Сюэжуй, во дворе есть место, откуда особенно прекрасно смотреть на звёзды. Не хотите взглянуть?
— Тогда пойдём посмотрим, — Тан Сюэжуй покинула зал.
Му Жун Дунцзинь пожал плечами:
— Дедушка, я ведь не возьму медвежонка даром у мастера Сюэжуй.
Му Жунмин укоризненно сказал:
— Ты старше мастера Сюэжуй на десятки лет, а ведёшь себя как ребёнок. Твои родители слишком тебя баловали.
Вскоре Хэ Юйтянь и Тан Сюэжуй вернулись с улыбками.
Тан Сюэжуй сказала:
— Оказывается, это место — центр Уду. В ясную ночь отсюда виден весь город и безбрежное звёздное небо.
Му Жунмин с грустью заметил:
— Уду — прекрасное место. Иначе я бы не прожил здесь целое столетие.
Тан Сюэжуй вспомнила легенду: Му Жунмин остался в Уду из-за скорби по погибшей возлюбленной. Ей стало его жаль. Даже могущественный лекарь-святой имеет в душе уязвимое и нежное место.
Му Жун Дунцзинь снова заговорил:
— Мастер Сюэжуй, не просил ли вас дядя Юйтянь за меня?
Тан Сюэжуй презрительно махнула рукой:
— Дядя Юйтянь вообще о вас не упоминал.
— Юйтянь, ты недруг!.. Хотя, ты прав, — Му Жун Дунцзинь горько усмехнулся.
Его друг никогда не хотел никому доставлять хлопот, тем более своей спасительнице Тан Сюэжуй.
Тан Сюэжуй достаточно его подразнила и, приняв серьёзный вид, сказала:
— Честно говоря, я дала обет медведице-духу: пока её детёныши не достигнут зрелости, я не позволю им разлучаться с матерью. Если ты искренне хочешь одного, придётся подождать, пока они повзрослеют.
Му Жун Дунцзинь торжественно ответил:
— Я искренен. Признаюсь, мне одиноко в странствиях. С духом-зверем рядом станет не так тоскливо.
Тан Сюэжуй хитро блеснула глазами:
— Я подарю тебе духа-зверя, но взамен ты должен сделаешь для меня одно дело. Пока я не решила, какое именно, но когда понадобишься — пришлю гонца.
Дух-зверь рядом с лекарем в любом случае лучше, чем с боевым наставником или оружейником: при ранении его сразу вылечат и будут кормить бесчисленными пилюлями.
— Всё, что в моих силах! Не одно, а три дела готов выполнить, — охотно согласился Му Жун Дунцзинь.
Ради пилюль конденсации ци он последние дни сварил для Му Жунмина более двадцати партий лекарств и сегодня днём так устал, что упал на кровать и мгновенно заснул.
— Запомни: это ты сам сказал — три дела, — Тан Сюэжуй подняла три изящных, как лук, пальца.
Му Жунмин повёл Тан Сюэжуй в аптеку во втором дворе. Му Жун Дунцзинь пошёл следом, а Хэ Юйтянь отправился отдыхать и мыться.
«Море знаний безбрежно, лишь упорство ведёт к берегу. Раз у меня пока нет рецепта для исцеления повреждённого даньтяня, я буду глубже изучать искусство алхимии этого мира. Возможно, однажды сама создам нужное лекарство», — Тан Сюэжуй никогда не теряла надежды найти средство для исцеления своего даньтяня.
Му Жунмин закончил варку лекарства, сел и сказал Тан Сюэжуй:
— Начинайте.
Через час Тан Сюэжуй закрыла печь и собрала пилюли.
Му Жун Дунцзинь взволнованно воскликнул:
— Для меня большая честь наблюдать, как дедушка и мастер Сюэжуй варят лекарства. Если мастер Сюэжуй не возражает, я тоже хотел бы сварить партию пилюль при вас и получить ваш совет.
Му Жунмин, потративший семь десятых своего боевого ци на варку, принял пилюлю «Янци» и восстановился:
— Мастер Сюэжуй, этот мальчишка невероятно самонадеян. Не щадите критики, укажите все его ошибки.
Му Жун Дунцзинь закатил глаза:
— Дедушка, я начинаю сомневаться, что вы вообще из рода Му Жун! Почему вы всегда меня унижаете перед мастером Сюэжуй?
Му Жунмин спокойно ответил:
— Если бы ты не был из рода Му Жун, разве я позволил бы мастеру Сюэжуй наставлять тебя?
У него в Воинской академии было больше десятка внуков-учеников, все просили наблюдать за варкой Тан Сюэжуй. Но он выделил только Му Жун Дунцзиня, перенеся место варки из отделения алхимии академии сюда, именно потому, что они носили одну фамилию «Му Жун» и он надеялся, что в будущем род обретёт нового лекаря-святого.
— Благодарю вас, дедушка! — Му Жун Дунцзинь поспешил поклониться.
Он позволял себе вольности в речи с Му Жунмином, чтобы снять напряжение в атмосфере.
Если бы он не ценил милость деда, ему стоило бы удариться головой об тофу до смерти.
— Я варю пилюли «Медовый чай „Пион“», — Му Жун Дунцзинь стал серьёзным и ловко достал из сумки для хранения предметов пятисотлетнюю снежную лилию, улун, стопятидесятилетний дикий мёд и другие ингредиенты. Он зажёг огонь, налил чистой воды, добавил травы и направил боевой ци, чтобы усилить пламя.
Тан Сюэжуй стояла рядом, внимательно наблюдая и размышляя. Свои сомнения она оставит на потом.
http://bllate.org/book/4830/482055
Готово:
