Во дворе, скромном снаружи и роскошном внутри, состоящем из трёх последовательных дворов, появились юноша и девушка необычайной красоты.
— Сестра, как тебе этот двор? — спросил юноша в дорогой серебристой одежде. Это был пятый императорский сын государства Ло, внутренний ученик школы Цинсун — Ло Цзинъян.
Девушка источала соблазнительный аромат, её фиолетовое платье колыхалось при ходьбе. Она была дочерью младшей ветви клана Ван из Лоду и тоже внутренним учеником школы Цинсун — Ван Дуэр. Её голос звучал томно и обольстительно:
— Где бы ни останавливался старший брат, там и должно быть прекрасное место. А в какой комнате будет моя спальня?
— Конечно, в моём… — Ло Цзинъян на мгновение замолчал и улыбнулся: — соседнем дворе.
Это ведь не какая-нибудь глухая гостиница в захолустье, а Цзяннаньская боевая академия, где любая новость мгновенно разносится по всем углам.
Он вовсе не хотел, чтобы здесь заговорили о его романе с Ван Дуэр.
— Старший брат такой скупой! Такой огромный двор, и ни одной комнаты мне не выделит, — надулась Ван Дуэр, качая головой.
На самом деле она была только рада такому положению дел — ночью она сможет тайно навестить третьего императорского сына, Ло Ейсэна.
Вообще-то Ло Ейсэн был красивее и сильнее Ло Цзинъяна, но род его матери, клан Чжоу, слишком слаб, чтобы сравниться с материнским кланом Ло Цзинъяна — могущественным кланом Цзинь.
После ужина они вместе отправились к ректору академии, боевому святому Чжоу Цзыяну.
— Вы уже достигли шестого ранга, первого уровня боевых наставников. В ближайшие дни проведите пару лекций для новичков, пусть мечтают о поступлении в школу Цинсун, — сказал Чжоу Цзыян каждому внутреннему ученику, пришедшему к нему с визитом.
— Дядюшка-наставник, раз вы так говорите, племянник не посмеет отказаться, — с готовностью согласился Ло Цзинъян.
Ван Дуэр как раз задумывалась, как бы ей подойти поближе к Тан Сюаньмяо. И вот подвернулся отличный случай. Где ещё можно так эффектно продемонстрировать своё благородное и загадочное очарование, как не на лекции?
Она подумала: Тан Сюаньмяо происходит из боевой семьи седьмого ранга и совершенно ничем не выделяется в академии. Если такой юноша, наивный и простодушный, вдруг обнаружит, что им заинтересовалась прекрасная, как бессмертная фея, внутренняя ученица школы Цинсун, он наверняка быстро влюбится.
Ей стоит лишь дать ему немного надежды — и он навсегда станет послушным. Тогда она сможет получать столько пилюль от Тан Сюэжуй, сколько пожелает.
Расставшись, они вернулись каждый в свой двор. Ночью Ван Дуэр тайно отправилась в резиденцию третьего императорского сына, Ло Ейсэна.
— Сколько месяцев мы не виделись, а третий принц стал ещё прекраснее прежнего, — с уважением и лёгкой улыбкой сказала Ван Дуэр.
В феврале этого года, возвращаясь из Сянчэна в Лоду, она специально заехала в уезд Учжоу, чтобы навестить Ло Ейсэна.
Тогда он только что взял себе наложницу высокого ранга, но ради встречи с Ван Дуэр оставил ту одну в ночь свадьбы, что сильно польстило её самолюбию.
Однако она никогда не станет одной из жён или наложниц Ло Ейсэна. Это лишит её свободы, а клан Ван может и вовсе отречься от неё. Даже в школе Цинсун она потеряет свой статус.
Среди внутренних учениц школы Цинсун ещё ни одна не вышла замуж в качестве наложницы в государстве Ло — даже в самых скромных семьях они становились равными жёнами.
Ло Ейсэн положил в руки Ван Дуэр два изящных фиолетовых фарфоровых флакончика и, притянув её к себе, сказал:
— Это пилюли «Медовый чай „Пион“» от школы «Пион». Их регулярный приём сохраняет молодость и продлевает жизнь.
Ученики школы «Пион», как мужчины, так и женщины, славились своей необычайной красотой и особенно тщательно следили за внешностью.
Рецепт пилюль «Медовый чай „Пион“» Ло Ейсэн получил от двух своих старших сестёр-учениц. Даже при том, что его собственные пилюли достигали лишь половины заявленной эффективности, в государстве Ло их продавали по очень высокой цене.
Ван Дуэр нежно поцеловала его и с восхищением сказала:
— Значит, именно ты недавно начал выпускать в Лоду эти пилюли «Медовый чай „Пион“»?
— Сегодня ты сама пришла ко мне, — сказал Ло Ейсэн, его рука скользнула по её телу, а в глазах вспыхнул огонь желания. — Не вздумай снова ссылаться на возраст — я больше не отпущу тебя.
— У меня сегодня месячные, — томно отозвалась Ван Дуэр.
— У меня есть лекарство, которое на три дня прекратит кровотечение, — с насмешкой в голосе ответил Ло Ейсэн. Как глупо с её стороны пытаться отказать лекарю под таким предлогом — неужели она думает, что он поверит?
Ван Дуэр делала вид, что сопротивляется, но когда её одежда была уже наполовину расстёгнута, она вдруг сказала:
— Третий принц, в прошлом месяце пришло письмо от семьи: меня вызывают ко двору, чтобы я служила Его Величеству.
— Почему не сказал сразу? — раздражённо бросил Ло Ейсэн, прекратив все действия и отойдя к столу, чтобы выпить чашку холодного чая и прийти в себя.
Ван Дуэр не осмелилась приблизиться снова:
— Я как раз пришла, чтобы попросить тебя помочь придумать, как отказаться от этого.
Ло Ейсэн обернулся, пытаясь прочесть правду в её глазах, но она была хитра, как лиса — невозможно было понять, говорит ли она правду или лжёт.
— Моё тело всё ещё хранится только для тебя, — тихо добавила Ван Дуэр. — Пятый принц даже прикоснуться не смел.
Ло Ейсэн решил, что она действительно прилагает немало усилий, чтобы отбиваться от Ло Цзинъяна, и тяжело вздохнул.
Среди его наложниц были и те, чья красота превосходила Ван Дуэр, но они были словно деревянные куклы, лишённые живости и огня. А эта девушка — с небольшой наставкой станет настоящей роскошной наложницей, да ещё и внутренняя ученица школы Цинсун!
Если он завладеет ею, даже если школа Цинсун и не одобрит этого, она всё равно не станет мешать ему в борьбе за титул наследного принца.
В тихом дворе, как призрак, мелькнула фигура в чёрном и бесшумно скользнула в освещённую залу для тренировок.
Ло Цзинъян сжимал кулаки от ярости и холодно фыркнул:
— Так и есть — она пошла к моему третьему брату. Эта мерзавка! В душе она распутна до мозга костей, мечтает, чтобы все мужчины мира пали к её ногам, а внешне притворяется ледяной и чистой, как бессмертная фея.
Он не впервые совершал с ней долгие путешествия в одной повозке. Каждый раз она искусно разжигала в нём страсть, а потом находила тысячу причин, чтобы избежать близости.
Если бы не то, что она его сестра по школе, он давно бы «разобрался» с ней и бросил.
На следующее утро Ло Цзинъян вышел из залы для тренировок с уже спокойным сердцем. На его прекрасном, солнечном лице не осталось и следа прежней тьмы.
Он договорился с Ван Дуэр сегодня навестить Тан Динкуня, но после вчерашнего решил изменить планы: не хотел, чтобы Тан Сюэжуй увидела их вместе и ошибочно поняла что-то не так.
По его мнению, любая женщина — даже восьмилетняя девочка — способна на ревность. Ван Дуэр была неотразимо прекрасна и достигла шестого ранга боевого наставника — Тан Сюэжуй наверняка почувствует укол зависти.
Ло Цзинъян вошёл в главный зал резиденции боевого святого и, увидев бодрого и цветущего Тан Динкуня, почтительно поклонился:
— Цзинъян приветствует дядюшку-наставника.
Год назад Тан Динкунь был обычным, старым и немощным внутренним учеником, а теперь стал боевым святым, сохранив молодую внешность.
«Если бы и мне удалось в этой жизни стать боевым святым, облачиться в императорские одежды и обладать тремя тысячами красавиц, — мелькнуло в голове Ло Цзинъяна, — какое это было бы блаженство!»
Тан Динкунь сразу перешёл к делу:
— С какой целью ты прибыл в уезд Учжоу?
Ло Цзинъян честно ответил, улыбаясь:
— Дядюшка-наставник, не стану скрывать: племянник хотел бы попросить вас представить меня мастеру Сюэжуй.
Лицо Тан Динкуня оставалось спокойным, как гладь озера:
— Неужели имя Сюэжуй уже разнеслось по всей школе?
Ло Цзинъян кивнул:
— Мой двоюродный брат Цзинь Фэнсяо продаёт пять видов пилюль, и спрос на них огромен. Я услышал, что их изготовила мастер Сюэжуй, и с тех пор восхищаюсь ею. Хотел бы лично нанести визит.
Тан Динкунь уклонился от прямого ответа:
— Ты мог бы попросить Фэнсяо представить тебя.
Ло Цзинъян не стал скрывать:
— Не сочтите за глупость, дядюшка-наставник, но моя матушка когда-то выбила Фэнсяо один зуб. С тех пор он не желает со мной общаться. Не хочу самому напоминать ему об этом — лишь зря унижусь.
Тан Динкунь кивнул:
— Ты человек прямой. Мастер Сюэжуй проводит полдня в библиотеке фармацевтического отделения Цзяннаньской боевой академии или в самом отделении. Там ты и встретишь её.
Ло Цзинъян ожидал отказа, но вместо этого получил такую подсказку — он был в восторге. Встав, он поклонился и сразу отправился в академию. Там он нашёл двух членов клана Цзинь, преподающих в боевом отделении, и попросил у них расписание занятий фармацевтического отделения на ближайшие дни.
— Сегодня лекцию читает четвёртый ранговый лекарь из школы «Пион». Она наверняка придёт послушать, — сказал Ло Цзинъян, указывая пальцем на имя Ци-лекаря, написанное на листе бумаги.
Он привёл в порядок одежду, слегка напустил аромата сосны и с четырьмя слугами стал ждать у входа в лекционный зал фармацевтического отделения.
Студенты один за другим входили внутрь, и тут он увидел человека, которого меньше всего хотел видеть.
* * *
— Пятый брат! Когда ты приехал в Уду? Почему не зашёл ко мне? — радостно воскликнул Ло Ейсэн, его красивое лицо сияло искренней (на первый взгляд) радостью.
Тот, кто не знал правды, подумал бы, что он только что узнал о приезде Ло Цзинъяна.
Ло Цзинъян быстро шагнул навстречу, крепко сжал руки Ло Ейсэна и улыбнулся:
— Третий брат! Я приехал вчера поздно вечером, боялся потревожить тебя и твоих жён. Сегодня же не хотел мешать твоим занятиям, поэтому специально пришёл сюда, чтобы подождать тебя.
Несколько лет назад, когда он и Ван Дуэр возвращались из школы Цинсун в Лоду, на них напали убийцы — чуть не погибли. Позже выяснилось, что за этим стоял четвёртый императорский сын, Ло Фуфэн.
В прошлом году, в первый месяц, Ло Фуфэн в пьяном угаре признался своим приближённым, что тогда Ло Ейсэн сам передал информацию об их маршруте и подстрекал к нападению.
Ло Ейсэн использовал руки Ло Фуфэна, чтобы убить его.
Позже его мать, Цзинь Фэй, ударила Цзинь Фэнсяо и выбила ему зуб. Ло Ейсэн тайно передал доказательства злодеяний Цзинь Фэй императорским цензорам.
Император Ло Дао пришёл в ярость и понизил Цзинь Фэй с первого ранга первой степени до второго ранга первой степени.
Ло Цзинъян с трудом сдерживал желание пронзить мечом эту фальшивую улыбку Ло Ейсэна и оставить на ней несколько кровавых дыр.
Ло Ейсэн крепко сжал запястье Ло Цзинъяна и потянул его внутрь:
— Пятый брат, неужели ты теперь интересуешься фармацевтикой? Пойдём, послушаем лекцию вместе.
Ло Цзинъян незаметно вырвал руку и покачал головой с улыбкой:
— Третий брат, фармацевтика — наука глубокая и загадочная. Я ничего не пойму. Лучше подожду тебя здесь.
Ло Ейсэн с воодушевлением предложил:
— Тогда в полдень я угощаю тебя вином у реки Уцзян, полюбуемся пейзажем.
На самом деле у него не было ни малейшего желания проводить время с Ло Цзинъяном — это была просто вежливость.
Ло Цзинъян заметил, как по ступеням в сопровождении толпы студентов поднимается милая девочка в зелёном платье, и громко сказал:
— Вино и пейзаж — прекрасно, но без танцовщиц. Ты же знаешь, я никогда не увлекаюсь женщинами. Обойдёмся без них.
В его сумке для хранения предметов лежал портрет Тан Сюэжуй.
Он слышал, что Тан Сюэжуй неразлучна с Хэ Хунлянь, поэтому, увидев суровую, мужеподобную Хэ Хунлянь, сразу узнал Тан Сюэжуй.
Ло Ейсэн крепко хлопнул Ло Цзинъяна по плечу:
— Мужчина по природе своей волокита. Раньше ты не был таким. Отчего изменился? Ладно, я пойду слушать лекцию, а ты жди меня здесь.
Тан Сюэжуй подошла к двери лекционного зала и обернулась. Вдалеке, справа от ступеней, под пышным серебристым гинкго стояли несколько юношей. Один из них, в белом, был необычайно красив, и его черты напоминали Цзинь Фэнсяо.
В её голове на мгновение всплыла улыбка Цзинь Фэнсяо — тёплая и искренняя. Но она тут же пришла в себя.
— Это двоюродный брат наставника Цзиня, Ло Цзинъян. Его мать, Цзинь Фэй, превратила наставника Цзиня из законнорождённого сына в незаконнорождённого и выбила ему зуб. Если я буду часто общаться с ним, наставнику Цзиню будет больно, — прошептала она себе и вошла вслед за толпой.
Ло Цзинъян смотрел, как исчезает фигура Ло Ейсэна, и в его сердце бушевала ненависть. И тут он увидел ещё одного человека, которого не хотел видеть.
Ли Муи, высокий и стройный, в чёрной одежде и золотой короне, выделялся из толпы своей холодной, внушающей трепет аурой. Он насмешливо бросил:
— Ученик Ло, какая удача! По моему запаху проследовал сюда, да?
Последние два года Цзинь Фэнсяо стремительно поднимался в ранге. Каждый раз, проиграв ему в поединке, Ли Муи шёл и избивал Ло Цзинъяна, чтобы снять злость.
Перед Ло Цзинъяном он имел полное право быть высокомерным.
Ло Цзинъян холодно фыркнул:
— Из твоего рта не выйдет ничего, кроме грубости. Ты оскорбляешь меня? Так знай — ты сам такой.
Он планировал завтра начать читать лекции в боевом отделении академии, чтобы приблизиться к двум братьям Тан Сюэжуй.
Но теперь появился этот безумный пёс Ли Муи. Наверняка прибежит и вызовет его на поединок прямо во время лекции, чтобы унизить перед всеми.
Придётся изменить планы и ждать, пока Ли Муи уедет.
Ли Мочюй оглядывался по сторонам:
— Брат, Тан Сюэжуй, наверное, уже вошла. Пойду выведу её, пусть встретится с тобой.
Ли Муи удержал его:
— Не видишь, что ученик Ло уже здесь ждёт мастера Сюэжуй?
— Он твой младший брат по школе? Хм! Такой же невежа, как и моя сестра по школе, Тан Сюэжуй — не уважает старших. Тебе стоило бы как следует проучить его! — сердито бросил Ли Мочюй, злобно глянув на Ло Цзинъяна.
Ли Муи спокойно ответил:
— Он пятый императорский сын государства Ло. Жаль, что всегда остаётся позади меня и никогда не сможет меня обогнать. Не обращай на него внимания.
Ли Мочюй пожал плечами:
— Так он из императорского дома Ло? Я слышал, у императрицы Ли, боевого святого, есть сын. Уж не он ли?
http://bllate.org/book/4830/482054
Готово:
