— Мой младший брат упрям, — сказала Тан Сюэжуй. — Мастер Сюэжуй, не обижайтесь на него. Я приехала в спешке и привезла лишь небольшие подарки. Прошу вас, примите их.
Она вручила дары и, не говоря ни слова больше, сразу же ушла со своими людьми.
При Тан Динкуне она не собиралась обсуждать важные дела, касающиеся страны Мо.
Тан Сюаньмяо и Тан Сюаньянь проводили Ли Муи до ворот резиденции. В тот самый миг, когда он вскочил на коня, его доброжелательное выражение лица сменилось холодной надменностью.
— Мы ещё встретимся! — уверенно произнесла Тан Сюэжуй.
Тан Сюаньянь, дождавшись, пока она отъедет далеко, взволнованно воскликнул:
— Старший брат! Мастер Ли только что сказала нам, что мы ещё увидимся?
— Где уж там, — равнодушно ответил Тан Сюаньмяо. — Она просто вслух размышляла. Она тебя и меня не замечает.
Два года назад, когда он проходил испытания в лесу у ворот школы Цинсун, ему довелось столкнуться с Ли Муи.
Та тогда со своей свитой из восьми человек убила трёхсотлетнего духа-тигра. Тан Цзюэ, Хэ Линь и он просто проходили мимо и бросили взгляд — их тут же заподозрили в попытке похитить труп духа-зверя, и чуть не завязалась драка.
Хэ Линь назвал своё имя, но Ли Муи, не считаясь с тем, что они из одной школы, грубо приказала ему немедленно убираться.
Тан Сюэжуй в главном зале выложила из сумки для хранения предметов девять подарков на стол. Золотистое сияние ослепило всех.
— Дядюшка Тан, — улыбнулась она, — мастер Ли и вправду щедра! Её «небольшие подарки» стоят тысячи золотых каждый.
Тан Динкунь взял в руки короткий клинок длиной в пол-фута и, любуясь им, сказал:
— Богатство рода Ли превосходит даже казну страны Мо. Их дочерей выдают замуж за боевых святых, лекарей-святых, оружейников-святых и звериных святых из великих сект, а сыновья женятся на боевых наставниках, лекарях, оружейниках и наставницах зверей.
Тан Сюэжуй притворилась, будто только сейчас всё поняла:
— Ах, дядюшка Тан! Вы ведь боевой святой. Мастер Ли, наверное, хочет выдать за вас одну из своих родственниц.
Тан Динкунь положил клинок и, взглянув на золотой боевой артефакт, протянул с изумлением:
— Её отец — глава рода, но сама она ещё не признана наследницей. У неё нет права решать судьбу девиц из рода Ли.
— Дары без причины не принимают, — сказала Тан Сюэжуй. — У нас с ней нет никаких связей, а она прислала девять ценных подарков. Лучше вернуть их.
Она убрала все девять боевых артефактов обратно в сумку для хранения предметов, и в зале сразу стало темнее.
Ли Муи и Цзинь Фэнсяо — заклятые соперницы из одной школы, и их отношения вряд ли изменятся.
Она не хотела отвечать Ли Муи пилюлями, чтобы та не хвасталась ими в школе Цинсун и не досаждала Цзинь Фэнсяо.
Когда Ли Муи вернулась домой и ещё не успела сесть, к ней явился управляющий резиденции боевого святого и вежливо вернул сумку с подарками.
Лицо Ли Муи стало мрачным.
Эти подарки стоили достаточно, чтобы выкупить невесту-лекаря или наставницу зверей даже из самого знатного рода. Она лишь хотела привлечь Тан Сюэжуй на свою сторону — и вот, её отвергли!
Ли Мочюй едва не разнёс стол ударом ладони и в ярости воскликнул:
— Сестра! Тан Сюэжуй просто возмутительна! Не ценит твою доброту и презирает наш род Ли!
— Цзинь Фэнсяо, подлый трус! — прошипела Ли Муи. — Всю жизнь с тобой не покончу! Наверняка она наговорила Тан Сюэжуй обо мне всякой гадости.
* * *
Вторая книга. Глава 9. Материнская любовь безгранична
Ясное небо, лёгкие облака, тихий Лекарский двор. Аромат османтуса почти заглушал запах трав.
Под крышей, на серебряной перекладине из чёрного железа, сидел попугай Пипи, оглядываясь по сторонам.
Он уже полмесяца жил в резиденции боевого святого. Каждый день днём служанки через каждые полчаса меняли его жёрдочку, чтобы он мог любоваться видами усадьбы.
Тан Сюэжуй не раз просила его не летать, поэтому он и терпел, не улетая — рана на крыле быстро заживала.
По сравнению с прежней жизнью в Зверином дворе, где о нём никто не заботился, теперь он словно попал в рай.
Пипи крикнул в сторону лекарской комнаты, где на сухой траве лежал пятисотлетний дух-леопард по прозвищу Тёмный Властелин:
— Вставай! Поиграем!
Тёмный Властелин, чей возраст позволял ему быть пра-пра-дедом Пипи, а сила — раздавить тысячи таких попугаев, даже не удостоил его внимания.
Внезапно Пипи взволнованно закричал:
— Хозяйка вернулась!
Тёмный Властелин фыркнул носом. Глупая птица пытается его обмануть — не выйдет!
— Помогите! Беда! — завопил Пипи. Ему было скучно, и он уже не раз специально опрокидывал кормушку и поилку с жёрдочки, досаждая Тан Ди и Тан Жуй, дежурившим сегодня во дворе.
Тан Ди, добрая по натуре, каждый раз аккуратно ставила всё на место и умоляла:
— Маленький повелитель, мы сейчас варим лекарство, не шали, пожалуйста.
Пипи важно покачал головой:
— Поиграем!
Тан Жуй наконец не выдержала, выскочила из лекарской комнаты и стукнула Пипи по голове:
— Поиграем?! Да я тебе второе крыло сломаю, если мы не успеем сварить лекарство до возвращения хозяйки!
— Злодейка! — завизжал Пипи, испуганно прижимаясь к жёрдочке и едва не свалившись. — Как только я выздоровлю, ветром тебя проучу!
С повреждённым крылом он не мог ни уклоняться, ни применять ветряные заклинания — пришлось терпеть побои.
— Ну хватит, Пипи, не шали, — сказала Тан Ди, уводя Тан Жуй обратно в лекарскую комнату. — Жуй, не обижай его.
— Хозяйка вернулась! — снова закричал Пипи, на этот раз с настоящим восторгом.
Тан Ди и Тан Жуй в лекарской комнате не обратили внимания — но на сей раз он не врал. Тан Сюэжуй действительно вернулась и привела с собой трёхсотлетнюю самку духа-медведя с переломанным позвоночником.
— Все наружу! — громко скомандовала Тан Сюэжуй. — Нужно построить во дворе соломенный навес. Силуань будет там отдыхать и рожать медвежат.
Дух-медведь был втрое крупнее обычного взрослого медведя, покрыт жёсткой, грубой шерстью цвета тёмного пепла и тяжело дышал. Она лежала на каменных плитах на спине, раскинув лапы.
В животе у неё уже подрастали медвежата. Месяц назад за ней гналась стая дух-волков, и, чтобы спастись, она прыгнула с обрыва. Спина ударилась о скалы и стволы деревьев — позвоночник сломался, и теперь она не могла двигаться.
Еле доползя из глубокого ущелья, она искала место, где можно было бы родить детёнышей, но её заметили охотники.
Боясь навредить малышам, она не сопротивлялась — её поймали и выставили на продажу на рынке. Позже её несколько раз перепродали, пока студенты боевого отделения Цзяннаньской боевой академии не купили за небольшую сумму и не сдали как добычу. Хэ Чжэнь сразу же передал её Тан Сюэжуй.
В глазах духа-медведя читалась отчаянная надежда на спасение. Она смотрела на Тан Сюэжуй с мольбой: «Прошу, спаси меня и моих детей».
В прошлой жизни Тан Сюэжуй принимала роды у женщин, но никогда — у зверей.
Однако её глаза сокровищ позволяли видеть: один медвежонок уже вошёл в тазовое кольцо матери — роды начнутся не позже чем через три дня.
Она присела и мягко похлопала по толстой лапе духа-медведя:
— Не волнуйся. Я найду способ помочь тебе благополучно родить малышей и вылечу твой позвоночник.
— Воняет! — театрально завопил Пипи, совершенно забыв, что сам когда-то был куда грязнее и вонючее.
Тан Сюэжуй подняла на него взгляд:
— Хватит болтать глупости, Пипи. Силуань — удивительная мать.
Из Кольца Хранителя раздался голос духа тигра:
— Какой-то там медведь осмелился называться Силуань? Я — Силубог!
Уншван, детским голоском, возразил:
— А ты в свои триста лет был сильнее Силуань?
Дух тигра завыл:
— Уншван! Скажи ей, что я — Силубог!
— Да не мешай ты хозяйке! — раздражённо отмахнулся Уншван. — Она спасает Силуань.
Тан Сюэжуй полдня провела, обучая Хэ Цзинь и четырнадцать учеников основам приёма родов, а вторую половину дня потратила на подготовку.
— Тан Цюй и Тан Дун — первая смена, Чжао Фан и Чжао Лин — вторая, Тан Лийин и Тан Юйпин — третья, Тан Синфань и Чжао Цзинь — четвёртая. Начиная с полудня, каждая смена дежурит по четыре часа. Если что-то случится с Силуань — немедленно зовите меня, — распорядилась Тан Сюэжуй и ушла варить пилюли для очищения матки после родов.
По её мнению, дух-медведь, как и человек, после родов нуждалась в очищении и питании.
Вся резиденция боевого святого с волнением ждала родов. Даже Тан Динкунь дважды приходил посмотреть.
Хэ Хунлянь специально отправилась в дом Хэ и сообщила Хэ Чжэню, что Тан Сюэжуй собирается принимать роды у духа-медведя.
— Медвежата, которых родит Силуань, должны достаться хозяйке, — заявила она, заметив, как он забегал глазами.
Дух-зверь, рождённый уже в таком облике, — редчайшая диковинка. Если его воспитает не наставница зверей, со временем он всё равно признает хозяина.
Малыши-духи ценились дороже самих духов — их невозможно было купить ни за какие деньги.
Хэ Чжэнь развёл руками:
— Я ведь сказал, что передаю Сюэжуй-мастеру только больного зверя. Про детёнышей речи не было!
Он никогда не приручал духа-медведя — было бы здорово завести такого питомца.
Хэ Хунлянь рассердилась:
— Тогда я скажу хозяйке, чтобы не тратила тысячи пилюль на спасение Силуань. Пусть мой отец заберёт её прямо сейчас!
Хэ Чжэнь изумился:
— Тысячи пилюль?! Чтобы роды прошли гладко?!
Пилюли от жары, сваренные ученицей Тан Сюэжуй Тан Ваньюй, сейчас стоят по тысяче восемьсот лянов серебра за штуку — и всё равно их не хватает.
Любая пилюля, сваренная лично Тан Сюэжуй, стоит минимум двадцать тысяч лянов.
Несколько тысяч пилюль — это миллионы золотых! Такая сумма поразила бы кого угодно.
Хэ Хунлянь преувеличила, но не боялась, что Хэ Чжэнь ей не поверит:
— Ты же сам знаешь состояние Силуань. Хозяйка уже дала ей множество пилюль, чтобы сохранить детёнышей.
На самом деле Тан Сюэжуй дала Силуань всего шесть пилюль: по две успокаивающих, крововосстанавливающих и укрепляющих плод.
— Ладно, — махнул рукой Хэ Чжэнь. — Медвежата пусть достанутся мастеру Сюэжуй.
Теперь у него был веский довод для объяснений перед наставниками зверей академии.
Хэ Хунлянь подчеркнула:
— И не только медвежата! Впредь все детёныши духов, в подобных случаях, должны доставаться хозяйке!
Хэ Чжэнь прищурил свои маленькие глазки:
— Эх ты, негодница! Когда ты наконец найдёшь мне хорошего зятя? Хочу внучат!
— Старый хрыч! — возмутилась Хэ Хунлянь. — У тебя полно наложниц во дворце — рожай сам!
Хэ Чжэнь смотрел, как её широкая спина исчезает вдали, и ворчал:
— Негодница… Всегда прибегает и сразу убегает. Я столько дел для мастера Сюэжуй сделал, выдержал все нападки наставников зверей из отделения — а она и пообедать со мной не может!
Через два дня, в ясный и тихий день, незадолго до заката, Силуань после бесчисленных мучительных потуг родила трёх здоровых медвежат.
Она еле держалась в сознании от усталости, но, увидев своих малышей, изо всех сил старалась не закрывать глаз.
Все присутствующие были тронуты великой материнской любовью Силуань.
Она приняла из рук Тан Сюэжуй пилюлю, немного восстановила силы и тут же начала кормить трёх голодных медвежат.
Она не позволяла никому, кроме Тан Сюэжуй, прикасаться к своим детёнышам.
Тан Ваньюй надула губы:
— Сюэжуй-цзе, Силуань такая несправедливая! Только тебе разрешает гладить Да Бао, Эр Бао и Сань Бао, а мне — нет!
Тан Сюэжуй дала малышам простые имена: Старший Бао, Второй Бао и Третий Бао — легко запомнить и удобно звать.
Чжао Цзинь потрепал Тан Ваньюй по уху и усмехнулся:
— Сестрёнка Юй, разве ты не понимаешь? Ты умеешь варить только пилюли от жары. Если бы ты умела варить пилюли «Имуу Уцзи», Силуань и тебя бы пустила.
Тан Ваньюй обескураженно вздохнула:
— Это так сложно! Я уже шесть раз испортила партию.
Тан Сюэжуй направила учеников убрать место родов, принесла Силуань еду для усиления лактации.
Закончив все дела, она принялась играть с медвежатами.
— Вы уже почти такого же роста, как я, а всё ещё пьёте молоко матери Силуань? — потрепала она Старшего Бао за мягенькое ухо. Его глаза, круглые, как чёрные виноградинки, были невероятно милы.
Силуань издала странное ворчание.
Три медвежонка покатились к Тан Сюэжуй и, словно люди, встали на колени и поклонились.
— Силуань, твои дети такие же сообразительные, как и ты. Они ведь ещё младенцы — родились меньше чем полдня назад. Вставайте скорее, — сказала Тан Сюэжуй, глядя на трёх кругленьких, чёрно-серых медвежат с нежностью.
Силуань не отводила от неё взгляда, и в её глазах читалась просьба.
— Хорошо, — смягчилась Тан Сюэжуй. — Обещаю: пока они не станут взрослыми, я никому их не отдам.
Она дала обещание духу-медведю.
Ночь опустилась. Огни Цзяннаньской боевой академии ярко горели.
http://bllate.org/book/4830/482053
Готово:
