Поместье «Тысяча лотосов» вновь погрузилось в прежнюю тишину. Хэ Минь заперла ворота медным замком и ушла вместе со служанками, полная надежд.
* * *
Вторая книга. Глава первая. Безграничная вера
Летний ветерок неспешно струился над рекой. Цзяннаньская боевая академия, выстроенная вдоль берега, напоминала древнего исполинского дракона, распластавшегося поперёк уезда Учжоу — величественного, мощного и внушающего благоговейный трепет. Повсюду цвели гибискусы, шиповники, лотосы и жасмины, будто нежные девушки Цзяннани раскрывали ароматные объятия, радушно встречая учеников академии.
Насчитывающая тысячелетнюю историю академия делилась на четыре отделения: боевое, лекарственное, оружейное и звериное. Лекарственное отделение считалось высшим по статусу, боевое насчитывало наибольшее число учеников, а звериное — наименьшее количество наставников и учащихся.
Директором Цзяннаньской боевой академии и первым наставником боевого отделения был Чжоу Цзыян — боевой святой третьего ранга, возрастом за триста лет.
Ранее он был ключевым учеником школы Цинсун, но после достижения статуса боевого святого принял искреннее приглашение императора государства Ло и оставил должность главы пика, чтобы переехать сюда.
Первым наставником лекарственного отделения был лекарь-святой Му Жунмин — человек с громким именем: старейшина школы «Пион», тайваньский князь государства Дин, возрастом триста семьдесят пять лет.
Ходили слухи, что возлюбленная Му Жунмина была родом из государства Ло и отдала жизнь, чтобы он достиг статуса лекаря-святого; она погибла в реке Уцзян.
В её память он поселился в Цзяннаньской боевой академии и каждые несколько дней ходил на берег реки, где играл на сяо, оплакивая утрату.
Первым наставником оружейного отделения, оружейным святым, был Чжэн Сяньян — триста пятьдесят один год от роду, уроженец государства Ло.
В юности его преследовали враги, и он бежал за границу. Став знаменитым, скитался по свету, не имел ни жён, ни детей, пока десять с лишним лет назад вдруг не вернулся на родину с младенцем, которому едва исполнилось сто дней, и по приглашению Чжоу Цзыяна поселился в академии.
Первым наставником звериного отделения был отец Хэ Хунлянь — Хэ Чжэнь.
Раньше Хэ Чжэнь занимал лишь второе место в зверином отделении, но за последние годы принимал пилюли конденсации ци, благодаря чему скорость его культивации боевого ци резко возросла, и его татуировка-тотем зверя поднялась на ступень выше, сделав его первым наставником.
Тан Сюэжуй и её спутники прибыли в академию и поселились в особняке боевого святого, специально подготовленном для Тан Динкуня в уезде Учжоу, где их уже ждали Чжао Чжи и братья Тан Сюаньянь с Тан Сюаньмяо.
Баосы, Байтань и Золотец, давно не видевшие друг друга, с восторгом гонялись друг за другом в саду перед главным крылом.
Тан Динкунь, неся на плечах Тан Ваньюй, подошёл к искусственному озеру, чтобы полюбоваться лебедями, плывущими среди зелёных листьев и розовых лотосов.
— Давно вас ждали, — сказал Тан Сюаньянь, шагая впереди. — Вон там несколько дворов: с бамбуком, фу жуном, османтусом, магнолией, пионами, шиповником, сливовыми и яблоневыми цветами. Выберите себе один.
Он вёл Тан Сюэжуй, Хэ Цзин, Хэ Хунлянь, Тан Юйпин, Тан Лийин, Чжао Фан и Чжао Лин к их будущим покоям.
Девушки уже побывали в поместье «Тысяча лотосов» и, несмотря на это, вновь восхищались изысканной красотой этих мест.
Хэ Цзин тихо прошептала Тан Сюэжуй на ухо:
— Дядя Тан — боевой святой. Даже сам глава уезда Учжоу, не говоря уже об императоре, вынужден проявлять к нему почтение.
Тан Сюэжуй кивнула:
— Конечно. Дядя Тан — глава пика школы Цинсун и имеет в своём распоряжении десятки мест для ключевых учеников. Глава уезда сейчас заискивает перед ним — вдруг позже получит для своего рода хотя бы одно место.
Тан Юйпин, Тан Лийин, Чжао Фан и Чжао Лин попросили Тан Сюэжуй первой выбрать двор. Увидев, что та выбрала двор османтуса под аптеку, а двор магнолии — под жильё, они заняли двор пионов и двор шиповника.
Хэ Цзин осмотрела двор магнолии: от каждой плитки во дворе до каждой вещи в комнатах — всё было изысканно и элегантно. Но главное — здесь была Тан Сюэжуй.
— Я поговорю с отцом, — сказала она. — Не буду жить в семейном филиале. Я хочу остаться здесь с тобой.
Род Хэ когда-то был великим кланом первого ранга, и во всех крупных городах у него имелись филиалы. Учжоу был не только процветающим городом, но и местом расположения Цзяннаньской боевой академии, поэтому здесь у рода Хэ было два поместья, две усадьбы и три особняка.
Хэ Цзюньцин поселил дочь в особняке, ближе всего расположенном к академии. Кроме её личных служанок Мэйсян и Цзюйцинь, за ней присматривали ещё четыре боевых наставника и четверо простых слуг.
Тан Сюэжуй улыбнулась:
— Ты живи отдельно во дворе. Как тебе двор фу жун?
Она заметила вспышки белого света в лесу на берегу реки в ста ли отсюда и в заброшенном доме в тридцати ли — как только обоснуется и изучит местность, сразу отправится ночью искать сокровища.
Если Хэ Цзин будет жить с ней, обязательно всё заметит.
— Хорошо. Ты же знаешь, я люблю цветы фу жун. У меня много слуг, и в одном дворе с тобой будет тесновато. Лучше отдельно. Спасибо тебе, — Хэ Цзин улыбнулась.
Тан Сюэжуй ответила:
— За что спасибо? Это особняк дяди Тана. Если хочешь благодарить — благодари моего второго брата. Он сегодня проявил сообразительность и привёл нас сюда первыми выбирать дворы.
Хэ Цзин взглянула в окно: Тан Сюаньянь в небесно-голубом халате серьёзно давал указания слугам особняка.
— Твой второй брат стал спокойнее, чем раньше.
Тан Сюэжуй кивнула:
— Дядя Тан — хозяин особняка, а мой второй брат — его приёмный сын, так что ему приходится помогать управлять домом. Раньше он был простодушным, но теперь, видя больше света, научился думать, прежде чем говорить.
Тан Сюаньянь, услышав, что сестра и подруга говорят о нём, обернулся и бросил им сияющую улыбку. Его белоснежные зубы блестели на солнце, а глаза были чисты и прозрачны, словно горный ручей.
В тот же день особняк наполнился гостями. Чжоу Цзыян и Му Жунмин прислали своих доверенных учеников с дарами для Тан Сюэжуй, а Хэ Чжэнь явился лично.
— Мастер Сюэжуй, директор Чжоу, будучи некогда ключевым учеником школы Цинсун, услышал, как мастер Цзян высоко вас оценил, и пожелал познакомиться. Он прислал вам тысячеречную женьшень, восьмисотлетнюю снежную лилию, восьмисотлетний хоушоуу и восьмисотлетний хуанцзин, — молодой боевой наставник вручил ей сумку для хранения предметов.
Чжоу Цзыян, прославленный боевой святой, собрал за свою жизнь немало ценных трав, но славился скупостью. На этот раз он щедро одарил Тан Сюэжуй сразу четырьмя редкими ингредиентами.
— Мастер Сюэжуй, лекарь-святой Му Жунмин давно восхищается вами и прислал ожерелье из тысячелетнего жемчуга и комплект бриллиантовых украшений с сапфирами. Он приглашает вас посетить его, когда будете свободны, — юный лекарь подал два бархатных футляра — красный и чёрный.
Он посмотрел на Тан Сюэжуй и трижды легонько постучал указательным пальцем по боку чёрного футляра, надеясь, что она, будучи столь проницательной, поймёт намёк.
Государство Дин славилось обилием бриллиантов, и как князь императорского рода и старейшина школы «Пион» Му Жунмин владел множеством драгоценных украшений.
Однако отдать сразу комплект из четырнадцати предметов — это было щедро, а вместе с тысячелетним жемчугом — невероятно дорого.
— Благодарю вас за труд, — сказала Тан Сюэжуй, немедля принимая дары и вручая по четыре пилюли молодому боевому наставнику и юному лекарю в знак благодарности.
Хэ Чжэнь был высоким и могучим, как железная башня, с густыми волосами и жёсткой, как стальные иглы, бородой. Даже крепко сложенная Хэ Хунлянь рядом с ним казалась хрупкой и изящной.
Хэ Чжэнь громко рассмеялся:
— Мастер Сюэжуй, мы с вами давно знакомы. Раньше я постоянно беспокоил вас в Сянчэне, а теперь вы приехали в Учжоу — моя очередь быть гостеприимным хозяином. Я не такой богатый, как они, святые с полными сундуками. Я всего лишь скромный наставник зверей, так что дарю вам духа-зверя — коня четырёхсотлетнего возраста. Он способен пробегать три тысячи ли в день и увезёт вас за пределы Учжоу, чтобы вы могли объездить все Девять провинций.
Тан Сюэжуй давно мечтала о хорошем скакуне. Хэ Хунлянь обещала подарить ей шесть двухсотлетних коней-духов, как только они приедут в Учжоу.
Но теперь Хэ Чжэнь преподнёс ей четырёхсотпятидесятидвухлетнего коня! Тан Сюэжуй была вне себя от радости и тут же вышла во двор.
Тан Жуй привела белоснежного, прекрасного коня-духа, вызвав восхищённые возгласы собравшихся.
Тан Сюэжуй лично оседлала его.
— Я нарекаю тебя Иньланом, — сказала она, усаживаясь на спину белого коня и подбирая удобную позу.
Теперь с Иньланом она сможет ночью отправляться за сокровищами и возвращаться, не привлекая внимания.
Баосы, Байтань и Золотец побежали следом за конём по двору, все трое признавая Тан Сюэжуй своей хозяйкой. Остальные с завистью смотрели на эту картину.
Хэ Чжэнь хлопнул ладонью, похожей на веер, по крепкой белой заднице коня и покачал головой:
— Вот неблагодарный! Я каждый день скакал с тобой вдоль реки Уцзян, а ты постоянно игнорировал меня. Мастер Сюэжуй всего лишь пару кругов проехала — меньше двух ли — и ты уже забыл обо мне! Даже задницу мне показываешь!
Белый конь-дух заржал и рванул вперёд, будто пытаясь убежать от чумы.
Хэ Хунлянь сердито бросила:
— А ты не говори, что постоянно его бьёшь! Посмотри, как сильно хлопаешь — на ягодицах уже синяки!
Хэ Чжэнь понизил голос:
— Эх, ты быстро соображаешь. Поняла, что я на тебя намекаю. Я вырастил тебя с пелёнок, а ты до сих пор злишься за какую-то мелочь. За эти годы я не меньше десяти раз ездил в Сянчэн, чтобы навестить тебя, а ты хоть раз приехала ко мне?
— Ты не вырастил меня с пелёнок. Меня родила мать, спасла госпожа Хэ, я выросла в секте Цимэй, а теперь моя хозяйка — госпожа Сюэжуй, — выпалила Хэ Хунлянь без остановки.
— Как бы то ни было, раз ты приехала в Учжоу, а это мои владения, я обязательно выдам тебя замуж! — Хэ Чжэнь был вспыльчив, но перед дочерью не мог разозлиться всерьёз — весь гнев приходилось держать в себе.
— Выдавайся сам! — презрительно фыркнула Хэ Хунлянь.
— Я хочу стать дедом! Ты должна родить мне внука с врождённым звериным знаком! — Хэ Чжэнь, забыв, что находится в особняке Танов, начал кричать.
— Рожай сам! — Хэ Хунлянь развернулась и больше не обращала на него внимания.
— Я родил тебя, и у тебя есть врождённый звериный знак — долг перед родом я выполнил. Теперь твоя очередь рожать! — Хэ Чжэнь уже не стеснялся присутствия гостей.
— Господин Хэ, Иньлан прекрасен, мне очень нравится. Большое спасибо, — Тан Сюэжуй вовремя вмешалась, спасая краснеющую от смущения Хэ Хунлянь.
Хэ Чжэнь спросил:
— Мастер Сюэжуй, моё искусство управления зверями лучше, чем у этой негодницы?
— Господин Хэ, ваша татуировка-тотем зверя уже достигла красного уровня, и вам остался лишь шаг до фиолетового — до статуса звериного святого. Конечно, вы превосходите нашу Хунлянь по рангу, — Тан Сюэжуй поспешила подлить масла в огонь, чтобы умиротворить Хэ Чжэня и не дать ему ссориться с дочерью.
— Сестра, позволь мне оседлать твоего коня! — Тан Сюаньянь в восторге вскочил на Иньлана, протянул руку Хэ Цзин и усадил её за собой. Они выехали за ворота особняка и вскоре вернулись, оба сияя от радости.
— Я никогда не ездил на таком быстром коне-духе! Он быстрее скакунов у меня, у приёмного отца, наставницы У и наставника Цзиня! — воскликнул Тан Сюаньянь.
— Конечно! Ваши кони — всего лишь стодвухсотлетние, а Иньлану четыреста пятьдесят два года, — Тан Сюэжуй встала на цыпочки и погладила жёсткую, как стальные иглы, белую гриву коня, угостив его пилюлей.
Хэ Чжэнь, услышав, что Тан Сюэжуй точно назвала возраст коня, изумился:
— Невероятно! Мастер Сюэжуй знает о конях-духах больше, чем я, наставник зверей!
Тан Сюаньянь добавил:
— Господин Хэ, моя младшая сестра не только пятиранговый лекарь, но и умеет общаться с духами-зверями, приручая их.
Глаза Хэ Чжэня, почти скрытые в складках жира, вспыхнули жадным огнём, и он стал умолять:
— Мастер Сюэжуй, наше звериное отделение три года не принимало новых учеников. Не согласитесь ли вы записаться к нам?
— Это... — Тан Сюэжуй замялась.
Хэ Чжэнь великодушно заявил:
— Каждые пять дней я буду доставать для вас духа-зверя на приручение. Всё, что вы приручите, станет вашим. Теперь согласны?
Издалека Хэ Хунлянь грубо крикнула:
— Госпожа, не верьте его лжи!
— Когда это я тебя обманывал?! — Хэ Чжэнь шагнул вперёд, поднял каменную гирю весом около ста цзиней и сделал вид, что собирается швырнуть её.
Хэ Хунлянь закричала:
— Ты и так врёшь постоянно! Смеешь ли поклясться именем Духа Зверя?
— Клянусь! Кого это пугает! Я честен перед небом и землёй! — Хэ Чжэнь поставил гирю на землю и тут же дал клятву.
Тан Цзюэ, видя, что Хэ Чжэнь говорит всерьёз, сказал:
— Жуй-эр, в зверином отделении сейчас всего четыре наставника и один ученик. Если ты пойдёшь туда, станешь ученицей мастера Хэ. Получив академический знак, ты сможешь посещать лекции любого отделения и входить в библиотеку академии, чтобы изучать медицинские тексты.
Тан Ваньюй, сидя на плечах у Тан Динкуня, вдруг детским голоском произнесла:
— Выходит, у господина Хэ не было учеников, а теперь, когда пришла сестра Жуй, он наконец получил ученицу.
http://bllate.org/book/4830/482041
Готово:
