В прошлой жизни она была военным лекарем — сначала воином, потом целителем. А воину не пристало проявлять милосердие к врагу.
Впервые открыто заявив о своей позиции, она всколыхнула клан Тан и семейство Чжао, наполнив их сердца воодушевлением, но заставила всех мелких и крупных боевых кланов Сянчэна, ранее обидевших или оклеветавших клан Тан, почувствовать тревогу и неуверенность.
— Госпожа чётко разделяет друзей и врагов. Это вызывает восхищение! — громко рассмеялась Хэ Хунлянь, едва сдерживаясь, чтобы не захлопать в ладоши.
Ван Хуанъэр, ни тихо, ни громко, произнёс:
— До сих пор никто в Сянчэне не видел мастерства лекаря Тан. Интересно, удастся ли мне увидеть его, прежде чем я покину город?
— Подлинное не подделаешь, а ложное не станет истинным. Искусство госпожи Тан в медицине лично хвалил глава школы Цинсун! Ей не нужно никому ничего доказывать! — заявила Хэ Хунлянь, обнародовав поразительный факт.
Недавно Цзинь Фэнсяо написал Хэ Хунлянь письмо, в котором упомянул, что Цзян Минлун, увидев полностью выздоровевшего Тан Динкуня, при всех — перед лекарем-святым школы Цинсун и более чем десятком лекарей — восхвалял Тан Сюэжуй.
Ван Хуанъэр взглянул на Ван Дуэр и увидел на её лице растерянность — очевидно, она ничего об этом не знала. Однако Хэ Хунлянь точно не осмелилась бы на публике выдавать за правду ложь о Цзян Минлуне, чья сила входит в тройку сильнейших поднебесной. Значит, всё это правда.
Сердце Ван Хуанъэра дрогнуло. И тут же к нему пришла ещё одна тревожная весть.
Судейские чиновники объявили результат первого поединка между кланами Тан и Лю. Хэ Цзюньцин и арбитр Чэнь, кипя от ярости, взлетели на арену боёв.
Хэ Цзюньцин указал пальцем на боевого наставника с квадратным лицом и его двух спутников и грозно крикнул:
— Вы трое посмели тайно нанести удар боевым ци по Тан Сюаньмяо! Кто дал вам такое право совершать столь подлый и безнравственный поступок в Зале боевых испытаний Сянчэна, находящемся под моим управлением?!
Арбитр Чэнь в гневе воскликнул:
— Это Зал боевых испытаний Сянчэна, где правосудие вершат губернатор и два арбитра! А не глухая пустошь, где вы можете безнаказанно убивать и грабить!
Будучи по натуре прямолинейным и неподкупным, он впервые в жизни получил назначение императора в качестве арбитра и сразу столкнулся с подобным мраком — неудивительно, что гнев его был неописуем.
Наставник с квадратным лицом был поражён: оказывается, тем четвёртым боевым практиком четвёртого ранга, что помог Тан Сюаньмяо, были именно Хэ Цзюньцин и арбитр Чэнь.
На самом деле Хэ Хунлянь, Хэ Цзюньцин и Тан Цзинь одновременно вмешались в бой, а арбитр Чэнь просто опоздал на мгновение.
— Наместник Хэ, вы ошибаетесь! Мы вовсе не знакомы с Тан Сюаньмяо, откуда нам нападать на него? — начал выкручиваться наставник с квадратным лицом.
— Клянусь Боевым Богом! — воскликнул Фан Цзинцзин, подняв правую ладонь. — Только что эти трое тайно выпустили боевой ци, чтобы ранить Тан Сюаньмяо. Если я лгу, пусть мой уровень культивации никогда не повысится!
В этот момент он проявил больше решимости и силы, чем когда-либо ранее.
Гнев арбитра Чэня усилился. Он резко спрыгнул на арену и, шаг за шагом приближаясь к наставникам, проговорил:
— Кто ваши хозяева? Назовите заказчика — и ваша вина будет смягчена.
Мелкие и крупные семьи, желавшие расположить к себе Тан Сюэжуй, тут же подхватили:
— Посмеете ли вы поклясться именем Боевого Бога, как это сделал наместник Фан?!
— Какая подлость! Вы осмелились напасть на боевого практика клана Тан!
— Схватить их! Отправить в Зал боевых испытаний Лоду на наказание!
Арбитр Чэнь грозно прокричал:
— Вы сами сдаётесь или мне объявить общенациональный приказ Зала боевых испытаний на ваше уничтожение?!
Четыре офицера-судьи встали позади арбитра Чэня, источая убийственную ауру и готовясь к атаке.
В этот момент арбитр Хао, желая доказать свою непричастность, взмыл в воздух и встал рядом с арбитром Чэнем. Одновременно с Хэ Цзюньцином он обнажил сверкающее оружие.
Таким поступком в критический момент арбитр Хао выполнил свой долг, и арбитр Чэнь отказался от мысли подать жалобу императору в Лоду.
Трое боевых наставников прекрасно понимали: сопротивляться государственному институту Зала боевых испытаний — безумие. Если им сегодня удастся бежать, они навсегда потеряют возможность появляться в государстве Ло — иначе их ждёт неминуемая смерть.
Все трое в унисон посмотрели на Ван Хуанъэра, чьё лицо побледнело до синевы.
— Не волнуйтесь, — безжизненно произнёс Ван Хуанъэр. — В течение полугода мой наставник лично отправится в Зал боевых испытаний Лоду и выведет вас на свободу.
С этими словами он, ощущая полное поражение, развернулся и ушёл.
Ван Дуэр не последовала за ним. Её сильно заинтересовала Тан Сюэжуй, и она решила остаться, чтобы досмотреть все поединки клана Тан.
Хэ Цзюньцин приказал страже увести троих боевых наставников и громко провозгласил:
— Нам в Лочэне нужны такие люди, как вы! В Зале боевых испытаний не должно быть места козням! Пусть это будет последним случаем!
— Глава клана Лю, между нами всё равно состоится бой. Второй поединок проведу я сам, — заявил Тан Цзюэ, заметив, как Лю Шан побледнел и начал что-то шептать своим сородичам. Боясь, что тот сбежит, Тан Цзюэ первым бросил вызов.
— Убийство — дело минутное! Не заходите же вы так далеко! — скрипя зубами, Лю Шан взлетел на арену, и его глаза пылали такой яростью, будто готовы были сжечь весь Зал боевых испытаний.
Уход Ван Хуанъэра лишил клан Лю последней надежды. Лю Шан в глубине души горько сожалел, что три года назад, опасаясь славы Цзинь Фэнсяо, не уничтожил клан Тан полностью.
— Эти слова должны были сказать вам! — с ненавистью в голосе крикнул Тан Цзюэ, бросаясь на Лю Шана. — Ваш клан подкупил Тан Лэя, чтобы тот убил моего младшего сына Сюаньяня! Ему было всего семь лет, он только что стал боевым практиком!
Ненависть между кланами Тан и Лю невозможно было исчерпать и за три дня и три ночи.
Только за последние годы клан Лю совершил более десяти покушений на членов клана Тан. Но Тан Цзюэ упомянул лишь этот один случай — и сразу завоевал сочувствие всей публики.
— Это внутренние раздоры вашего клана! К нам, клану Лю, это не имеет ни малейшего отношения! — закричал Лю Шан.
— Осмелитесь ли вы поклясться именем Боевого Бога? — Тан Цзюэ тут же нанёс удар мечом в правую руку Лю Шана, державшую клинок.
Уровень Лю Шана за последние четыре года не изменился — он оставался на шестом ранге, первом уровне. А Тан Цзюэ поднялся с седьмого ранга, третьего уровня до шестого ранга, третьего уровня — на целых два ранга выше, чем его противник.
Будучи внешним учеником школы Цинсун, Тан Цзюэ обладал богатым опытом поединков. С самого начала он применил жестокие и смертоносные приёмы, не давая Лю Шану перевести дыхание.
Уже на двадцатом ходу Тан Цзюэ отсёк правую руку Лю Шана и одним ударом ноги разорвал его даньтянь. Громко вскрикнув, он потряс арену своей мощью и, направив меч на пожилого человека в чёрной шёлковой одежде, холодно произнёс:
— Третий поединок — за вами, Лю Дин.
Лю Дин был родным старшим братом Лю Шана. Четыре года назад он ранил члена клана Тан оружием, смазанным ядом.
Тогдашние арбитры были подкуплены кланом Лю и нагло заявили, будто член клана Тан был отравлен ещё до входа в Зал боевых испытаний, и Лю Дин к этому не причастен.
Увидев, что Лю Шан превратился в калеку, Лю Дин понял: клану Лю конец. Но, не желая мириться с тем, что клан Тан вновь набирает силу, он внезапно бросился в сторону клана Тан и метнул десятки синих игл в Тан Сюаньмяо и Тан Сюэжуй.
Хэ Хунлянь ни за что не допустила бы, чтобы Тан Сюэжуй пострадала. Мягким потоком боевого ци она собрала все иглы себе в рукав.
Тан Сюэжуй не испугалась, а лишь насмешливо улыбнулась Лю Дину. Этот человек и вправду глуп.
— Наглец! — взревел арбитр Чэнь, мгновенно оказавшись рядом и нанеся Лю Дину сокрушительный удар в грудь, от которого тот тут же пал мёртвым.
Клан Лю явно не считался с авторитетом Зала боевых испытаний — при всех осмелился метнуть отравленные иглы с намерением убить!
Арбитр Чэнь принял единственно верное решение: убить на месте и тем самым поставить точку в этом деле, дав клану Тан должное удовлетворение.
— Вынести труп! — приказал он. — Выставить его перед залом на три дня для всеобщего обозрения! Пусть это послужит предостережением другим!
Если не наказать строго, слухи об этом разнесутся по всему государству Ло, и репутация Зала боевых испытаний будет безвозвратно испорчена.
Люди клана Лю впали в панику. Пока Лю Шана ещё не унесли, тело Лю Дина уже вытаскивали из зала.
Тан Цзюэ с высоты арены взглянул на оставшихся членов клана Лю и спросил:
— Кто выйдет на третий поединок?
Три года назад Лю Шан привёл семерых боевых практиков седьмого ранга из клана Лю к клану Тан под предлогом примирения.
Позже Лю Ху был растерзан Баосы, братья-близнецы Лю Янь и Лю Шэн были убиты Тан Цзюэ, Лю Дин пал от руки арбитра Чэня, а Лю Шан и Лю Чжэн получили тяжёлые ранения и стали калеками.
Теперь в клане Лю остался лишь Лю Хай.
— Я отравлен вашим кланом! Мой уровень упал до восьмого ранга, девятого уровня! Вы используете силу против слабого — разве это честно?! — в голосе Лю Хая звучал глубокий ужас.
Пятнадцать человек из клана Лю, включая Лю Хая, были отравлены на пиру у губернатора Цюй. Его уровень упал с седьмого ранга, второго уровня до восьмого ранга, восьмого уровня, и лишь за два года упорных тренировок он смог подняться до восьмого ранга, девятого уровня.
Разница между восьмым и шестым рангами — целых два ранга. Выходя на арену, он просто шёл на верную смерть.
— Мы, клан Лю, сдаёмся! — произнёс Лю Шан и в ту же секунду постарел на десятки лет, словно превратившись в дряхлого столетнего старика.
Когда его уносили из Зала боевых испытаний, он с тоской взглянул на двух величественных львов из зелёного камня у входа и прикусил язык, покончив с собой.
Только его смерть могла положить конец расследованию губернатора по делу отравления Тан Дианя. Это был его последний вклад в спасение семьи.
Лю Сюйин выбежала из зала и, обнимая тело Лю Шана, горько рыдала. Внезапно её резко оттащил пожилой сородич.
— Последнее желание главы клана: немедленно отправляйся одна в Хучжоу. Сообщить молодому господину Фану, Четвёртому молодому господину Фан Цзыяну, что Хэ Хунлянь ради получения восьмисотлетнего духа-зверя волка вступила в сговор с кланом Тан и убила Фан Цзинцзина. Сам дух-зверь сейчас находится в горах Шуанцяо на окраине Сянчэна, — быстро сказал старик и толкнул её в сторону.
Лю Сюйин крепко стиснула зубы, кивнула и, полная ненависти, помчалась к городским воротам.
* * *
Зал боевых испытаний наполнился поздравлениями в адрес клана Тан. После четырёх лет уединения клан наконец вновь завоевал титул боевого клана седьмого ранга.
Тан Фэн обратился к двум арбитрам:
— Уважаемые мастера, согласно правилам Зала, боевой клан седьмого ранга и выше имеет право рекомендовать один клан. Мы, клан Тан, рекомендуем семейство Чжао из Хучжоу.
— Глава семейства Чжао, Чжао Чжи, приветствует уважаемых мастеров, — Чжао Чжи подошёл и поклонился, затем спокойно добавил: — Наш клан Чжао давно восхищается Сянчэном и желает здесь обосноваться. На этих испытаниях мы бросаем вызов клану Чжан девятого ранга и клану Лю восьмого ранга.
Если бы клан Тан проиграл клану Ван с востока города, клан Ван занял бы его место и стал бы боевым кланом девятого ранга.
По тому же принципу, если семейство Чжао победит кланы Чжан и Лю, оно сразу получит статус боевого клана восьмого ранга.
Изначально целью семейства Чжао был девятый ранг, но теперь, когда в клане Лю остался лишь один боевой практик восьмого ранга, девятого уровня, такой шанс нельзя упускать. Поэтому они временно добавили вызов клану Лю.
Хэ Цзин радостно сказала Тан Сюэжуй:
— Твой четвёртый дядя — настоящий смельчак! Впервые участвуя в турнире боевых кланов, он осмеливается бросить вызов клану восьмого ранга!
— Мой дядя просто добивает утопающего, — ответила Тан Сюэжуй, полная уверенности в семействе Чжао.
Арбитр Хао произнёс:
— Предоставьте родословную семейства Чжао. Мы отправим чиновников в Хучжоу, чтобы те привезли двадцать местных жителей в качестве свидетелей для подтверждения подлинности ваших данных. После этого немедленно начнём поединки.
Только лица, внесённые в родословную, имеют право представлять клан на поединках в Зале боевых испытаний. Замена посторонними людьми строго запрещена.
Поскольку семейство Чжао из Хучжоу, для подтверждения их личности необходимо привлечь местных жителей.
Чжао Чжи почтительно кивнул и двумя руками подал родословную.
Арбитр Хао внимательно просмотрел документ и с удивлением обнаружил в нём имя «Тан Сюэжуй». Он тут же указал на это арбитру Чэню.
Два года назад Чжао Чжи, получив разрешение отца Тан Сюэжуй, вписал её имя в родословную.
Лишь сегодня утром, перед отъездом, все члены семейства Чжао, кроме самого Чжао Чжи, узнали, что Тан Сюэжуй — лекарь.
— Мою ногу вылечила именно Жуй-эр, — Чжао Чжи вновь раскрыл тайну перед тремя братьями, которые уже не могли сдержать улыбок от счастья.
Услышав эти слова, Ван Дуэр наконец поняла, как Цзинь Фэнсяо и Хэ Линь смогли достичь прорыва и поднять свой уровень.
Её взгляд упал на Тан Сюаньмяо, стоявшего рядом с Тан Сюэжуй, и в голове мелькнула идея.
Первый день турнира боевых кланов завершился. Тяжёлые каменные двери Зала боевых испытаний с грохотом захлопнулись.
Менее чем за полчаса по всему Сянчэну разнеслась весть: клан Тан одержал победу над кланами Лю, Чжан и кланом Ван с востока города, а в клане Тан появился восьмилетний лекарь по имени Тан Сюэжуй.
На окраине города, в резиденции клана Лю, появились незваные гости. Сотня солдат под командованием Тан Шаня и двадцать членов клана Тан, словно демоны, собрали всех Лю и начали пересчитывать их ценности, земли и слуг.
— До часа Хай-ши вы должны покинуть это место! — холодно бросил Тан Шань, окинув взглядом мужчин, женщин и детей клана Лю. Четыре года назад клан Лю поступил с кланом Тан точно так же.
— Советую вам, добравшись до резиденции боевого клана восьмого ранга, даже не распаковывать вещи, — грубо бросил один из молодых людей клана Тан. — Через несколько дней семейство Чжао из Хучжоу бросит вам вызов, и вам снова придётся съезжать!
Он вырвал из рук старухи клана Лю изящную антикварную вазу «Мэйжэньбин».
Тан Шань строго прикрикнул:
— Как посмела украсть драгоценную вазу?! Стража, заберите её в резиденцию губернатора!
http://bllate.org/book/4830/482026
Готово:
