На арене боёв поединок между главой клана Чжан и Тан Фэном уже подходил к концу. Тан Фэн упорно вытягивал схватку целых полчаса, истощив до капли весь боевой ци противника, и лишь затем одним точным выпадом пронзил ему низ живота. Через остриё меча он вогнал боевой ци прямо в даньтянь главы клана, навсегда оборвав его путь культиватора.
Как только чиновник объявил результат, Тан Фэн спокойно вложил меч в ножны и, встретив взгляд главы клана Чжан — глаза того пылали убийственной яростью, — произнёс:
— Четыре года назад, на испытаниях за ранг кланов, ты воспользовался тем, что я и моя невестка оказались отравлены, и повёл своих людей на нападение против клана Тан. Вы нанесли нам тяжёлые ранения, из-за которых целый год наш боевой ци просачивался наружу, мы потеряли полтора ранга и превратились в жалких изгоев. Сегодняшняя расплата — это твоя собственная вина!
— Мы снова победили! — ликовали члены клана Тан, в то время как люди клана Чжан, рыдая и причитая, выносили своего главу из Зала боевых испытаний в надежде найти лекаря.
Клан Чжан лишь повторил судьбу клана Тан четырёхлетней давности: упав с восьмого ранга до девятого.
А клан Тан, среди ликующих возгласов, с почётом был возведён в восьмой ранг. Все вокруг гордо и радостно окружали членов семьи Тан.
Тан Цзин плакала от счастья. Её двое детей, держась за руки матери и госпожи Чжао, беззаботно хихикали.
Госпожа Чжао принимала поздравления от родных и, улыбаясь, ободряла детей:
— Братики, вы тоже станете такими же сильными.
Хэ Цзин и Хэ Хунлянь поздравляли Тан Сюэжуй.
Тан Цзинь, стоя в толпе, смотрела на Тан Сюэжуй издалека и не могла сдержать радости.
После убийства Фан Цзинцзина она, чтобы не вызвать подозрений клана Фан, приняла пилюлю, разработанную Тан Сюэжуй, благодаря которой её уровень культивации выглядел всего лишь шестым рангом, что позволило ей глубоко скрыть истинную силу.
Личико Тан Сюэжуй сияло праздничной улыбкой. Она многое сделала для клана в тишине, и сегодня, видя, как дед и старший брат одержали победу на арене, а клан Тан поднялся до восьмого ранга, испытывала глубокую гордость.
Тан Цзюэ обратился к собравшимся:
— Испытания ещё не окончены. Наш клан намерен бросить вызов клану Лю.
Как первый боевой практик клана Тан, он сам выйдет на поединок с кланом Лю и нанесёт им сокрушительный удар.
Тан Фэн надел новую одежду, поданную госпожой Ли, и, почувствовав пронзительные, полные ненависти взгляды клана Лю, нарочито подошёл ближе к Лю Шану и холодно фыркнул:
— Глава клана Лю, ты заплатил десять тысяч лянов серебром нашим побочным членам, чтобы подсыпать смертельный яд в чай моему младшему брату Тан Дианю, из-за чего клан Тан потерял боевого наставника шестого ранга. Думал, этого хватит, чтобы лишить нас статуса клана девятого ранга?
Лю Шан вскричал:
— Еду можно есть какую угодно, но слова — не болтать! Тан Фэн, у тебя нет доказательств — это клевета на меня!
— Лю Шан, распахни-ка глаза пошире и взгляни, что это такое! — Тан Шань вынул из-за пазухи стопку показаний с алыми отпечатками пальцев и подошёл к наместнику Хэ Цзюньцину. — Господин наместник, вот доказательства того, что Лю Шан подкупил предателей из нашего клана, чтобы отравить моего отца.
В этот решающий для судьбы клана момент клан Тан больше не собирался лицемерить с кланом Лю. Все старые и новые обиды будут улажены в следующем поединке.
Передавая доказательства, Тан Шань заранее закладывал основу для того, чтобы члены клана Тан могли без сожаления применить жёсткие методы на арене против клана Лю.
Хэ Цзюньцин бегло просмотрел бумаги и торжественно произнёс:
— Это дело будет расследовано после завершения испытаний кланов.
Жёлтолицый арбитр, присланный из столицы, добавил:
— Наместник Хэ совершенно прав. Испытания кланов — дело государственной важности. Подобные мелочи следует отложить.
— Арбитр Хао считает отравление боевого наставника шестого ранга и главы клана девятого ранга «мелочью»? — резко возразил Хэ Цзюньцин.
Лицо арбитра Хао покраснело ещё сильнее, и под насмешливым взглядом полного арбитра Чэня он замолчал, не смея больше произнести ни слова.
Ван Хуанъэр, видя, что арбитр Хао не осмеливается вступиться за клан Лю, пришёл в ярость. Он думал просто: стоит лишь упомянуть о клане Ван из Лоду — и чиновник тут же подчинится.
Но он забывал, что сам лишь побочный сын из побочной ветви. Арбитр Хао и так проявил к нему великую милость, просто снизив обвинения Лю Шану.
Он кивнул стоявшему рядом квадратнолицему боевому практику, думая про себя: «Раз арбитр Хао не желает помогать, придётся прибегнуть к крайним мерам. Устроим засаду за пределами арены. У клана Тан всего одна боевая практик четвёртого ранга — Хэ Хунлянь. Не устоит она против трёх наших практиков того же ранга!»
Тан Сюаньмяо, восстановив силы, вышел на первую схватку против Лю Туна из клана Лю.
— Твой уровень выше моего, но это не значит, что ты сойдёшь с арены живым! Ну-ка, щенок, дай-ка я раздавлю твой даньтянь и положу конец твоей культивации! — Лю Тун надел золотые перчатки, активировал боевой ци, и его кулаки засияли ослепительным золотым светом.
Тан Сюаньмяо удивлённо воскликнул:
— Артефактные перчатки!
— Верно! Наш клан Лю — седьмого ранга. Наше богатство в десятки раз превосходит ваше, клан Тан девятого ранга. Такие артефактные перчатки есть у каждого из нас! — злорадно ухмыльнулся Лю Тун, ожидая, что противник потеряет уверенность.
— Ты ниже меня на целых три уровня и думаешь, что внешние предметы помогут тебе победить? Это просто смешно! — Тан Сюаньмяо, не колеблясь ни секунды, бросился вперёд с мечом, оставляя за собой десятки белых цветков смерти.
Тан Сюэжуй пронзительно взглянула на Ван Хуанъэра и сказала:
— Побочный сын главной ветви клана первого ранга приезжает в Сянчэн и, под взором медной статуи Боевого Бога в Зале боевых испытаний, замышляет козни против клана восьмого ранга? Неужели тебе всё равно, как это скажется на репутации твоего рода и твоей карьере?
Кольцо Хранителя через Уншвана сообщило ей, что этот молодой господин из клана Ван уже трижды пытался навредить семье Тан, а артефактные перчатки Лю Туну дал именно он.
Ван Хуанъэр, боевой практик седьмого ранга, почувствовал страх под пристальным взглядом Тан Сюэжуй и, услышав её слова, смутился.
— Лекарь Тан действительно впечатляет! От пары фраз моему брату стало не по себе, — раздался звонкий голос Ван Дуэр, которая незаметно подошла к семье Тан и госпоже Чжао. К сожалению, её лицо было скрыто под вуалью, и её неземная красота теряла половину очарования, не в силах заставить юношей на заднем плане уступить место.
Семья Тан и госпожа Чжао были поражены: оказывается, круглолицый Ван Хуанъэр — мастер-оружейник!
Ван Дуэр мелодично произнесла:
— Артефактные перчатки Лю Туна изготовил лично мой брат. Если вашему клану понадобятся артефакты, созданные специально под каждого практика, обращайтесь к нему.
Ван Хуанъэр сердито уставился на сестру, не понимая, зачем она раскрыла перед всеми его профессию.
Он был оружейником, и в этом заключался его огромный потенциал. Именно поэтому третий принц ценил его и он не спешил вступать в школу Цинсун.
Школа Цинсун — сильнейшая в государстве Ло для культивации боевого ци, но далеко не лучшее место для обучения ремеслу лекаря или оружейника.
Ван Хуанъэру уже восемнадцать лет, но он до сих пор обучается в Цзяннаньской боевой академии, потому что там есть мастер-оружейник, чей ранг не уступает Оружейному Святому школы Цинсун.
За двенадцать лет учёбы у этого учителя он усвоил лишь основы и сейчас достиг седьмого ранга оружейника.
Большинство его артефактов — седьмого ранга, лишь перчатки, отданные Лю Туну, приближаются к шестому.
Благодаря им Лю Тун может наносить удары, сравнимые со ста ударами боевого наставника шестого ранга.
Хэ Хунлянь бесстрастно заметила:
— Теперь понятно, почему за Ван-господином следуют три боевых практика четвёртого ранга.
Но что такое оружейник? Ведь Тан Сюэжуй — единственный в Поднебесной лекарь-святой, способная создавать пилюли, значительно усиливающие боевой ци.
Увидев почти демонический талант Тан Сюэжуй, Хэ Хунлянь совершенно не впечатлилась тем, что Ван Хуанъэр — оружейник.
Ван Дуэр, чей голос звучал, словно пение жаворонка, продолжила:
— Мой брат и старший брат лекаря Тан учатся вместе в академии. Всё это время брат вёл себя безупречно и ещё не обручился официально. Полагаю, лекарь Тан не откажется от дружбы с таким оружейником, как мой брат.
Она умела приспосабливаться к обстоятельствам.
Она уже решила, что подъём клана Тан напрямую связан с Тан Сюэжуй.
Такой юный лекарь — бесценен. Даже если не удастся стать близкими подругами, ни в коем случае нельзя становиться врагами.
Лю Шан и его клан с ненавистью смотрели на Ван Дуэр и тревожно переводили взгляд на Ван Хуанъэра.
В этот критический момент он был их последней надеждой. Если даже он перейдёт на сторону клана Тан, клану Лю сегодня не избежать поражения.
Ван Хуанъэр добродушно улыбнулся:
— Сестра права. Я хотел бы подружиться с лекарем Тан. Так что прошу тебя проявить доброту — пусть твой старший брат сойдёт с арены, чтобы не пострадать от кулаков Лю Чжэна.
Ван Дуэр раздражённо фыркнула и замолчала. От неё исходил тонкий аромат, от которого несколько юношей из кланов Тан и Чжао потеряли голову и невольно повернулись к ней.
Тан Цзюэ и Чжао Чжи отметили это про себя и решили укреплять волю этих юношей в будущем.
Тан Сюэжуй слегка улыбнулась Ван Хуанъэру. Она запомнила этот долг. Придёт день, и он дорого заплатит за сегодняшнее унижение клана Тан.
На арене произошли новые перемены: сияние артефактных перчаток Лю Туна постепенно угасало. Сто ударов подходили к концу, а он так и не смог коснуться даже волоска Тан Сюаньмяо. От злости и отчаяния он впал в бешенство.
Уншван не удержался:
— Хозяйка, ваш старший брат сражается всё увереннее — уже проявляется подлинная суть боевого наставника. Скоро он сам достигнет этого ранга!
— Если бы брат продолжал культивировать методы клана Тан и Цзяннаньской академии, он уже проиграл бы Лю Чжэну, — ответила Тан Сюэжуй. — К счастью, он освоил технику «Преображение гор и рек».
— Хозяйка, ведь именно вы подарили клану шесть томов «Преображения гор и рек», — напомнил Уншван.
— Уншван, это и твоя заслуга тоже. В тот дождливый вечер, если бы ты не остановил Лю Ху своим заклинанием, я и Баосы погибли бы от его рук.
— Хозяйка, это было моим долгом.
— Ты умеешь распознавать методы культивации. Именно ты посоветовал «Преображение гор и рек». Ты действительно удивителен!
Уншван смущённо улыбнулся:
— Хозяйка, не хвалите меня так часто.
В душе он был счастлив и даже проявил доброту, заговорив с духом тигра.
— Этот оружейник из клана Ван опасен! Убеди хозяйку заманить его в укромное место, чтобы я, дух тигра, мог убить его! — наконец дух тигра перестал реветь и попытался хитростью снять наложенное Уншваном заклятие.
Уншван тут же отказал:
— Я никогда не дам хозяйке такой глупый совет. Я делаю только то, что входит в мои обязанности.
Дух тигра раздосадованно замолчал.
Улыбка на полном лице Ван Хуанъэра постепенно исчезла. Сила Тан Сюаньмяо превзошла все его ожидания. Он кивнул квадратнолицему боевому практику.
Тот тут же притворно кашлянул, протиснулся сквозь толпу к краю арены, подал знак двум товарищам, и все трое одновременно выпустили невидимый боевой ци из мизинца в сторону Тан Сюаньмяо.
Но произошло нечто странное: их боевой ци, не долетев до Тан Сюаньмяо на целый чжан, столкнулся с мощной преградой.
Обе стороны были равны по силе, и их ци рассеялись в воздухе с глухими хлопками.
Тан Сюаньмяо остался невредим и одним ударом меча отсёк обе руки Лю Чжэну, а затем пнул его в живот. Лю Чжэн с криком вылетел за пределы арены и рухнул прямо перед Ван Хуанъэром.
Кровь из обрубков хлынула фонтаном, и Лю Чжэн катался по полу от боли, разбрызгивая кровь во все стороны.
Ван Хуанъэр отпрыгнул в сторону и недоумённо посмотрел на квадратнолицего боевого практика — такого исхода он не ожидал.
Тот быстро подошёл и прошептал:
— У клана Тан не одна Хэ Хунлянь четвёртого ранга. У них три таких практика — они и отразили наш ци.
Ван Хуанъэр в ярости прошипел:
— Как ты мог так плохо разведать? Такая грубая ошибка!
Люди клана Лю, плача, оглушили Лю Чжэна и унесли его к лекарю.
С тех пор как лекарь Дэн исчез из Сянчэна, в городе больше не было ни одного лекаря. Раненые практики вынуждены были обращаться к обычным врачам.
В этот момент клан Лю с ностальгией вспомнил того жадного и распутного лекаря Дэна.
Жена Лю Чжэна, увидев холодный, полный злорадства блеск в глазах Тан Сюэжуй, потеряла всякую надежду просить её о помощи и бросилась вслед за сородичами из Зала боевых испытаний.
Хэ Хунлянь спросила:
— Госпожа, если бы клан Лю стал просить вас вылечить их, что бы вы сделали?
— Ни за что. «Если отвечать добром на зло, чем тогда отвечать на добро?» — Тан Сюэжуй уже открыто заявила о своём статусе лекаря, а значит, в будущем ей предстояло взаимодействовать с различными силами и бесчисленными практиками боевого ци.
http://bllate.org/book/4830/482025
Готово:
