Благодарю за питательный эликсир, дорогой даритель: «Здравствуй» — три бутылки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Обещаю и дальше усердно трудиться!
* * *
Ночью температура резко упала. Шань Дай поспешно накинула тёплую одежду и протянула несколько вещей Ци Яню:
— Надень что-нибудь потеплее.
Он и так был ранен, иммунитет ослаб, а простуда могла серьёзно усугубить его состояние. Его лихорадка уже не раз отступала лишь для того, чтобы вернуться с новой силой — он больше не вынесет таких испытаний.
К тому же телосложение Ци Яня было хрупким. Если дальше всё пойдёт так, как описано в книге, и ему предстоит столкнуться с чередой опасностей, кто знает, до чего дойдёт его здоровье?
Как говорится, чего боишься — то и случается. Мужчина, только что спокойно отдыхавший с закрытыми глазами, вновь проявил тревожные симптомы: по всему телу выступил холодный пот, а на губах снова зацвела белая изморозь — всё это напоминало приступ его ледяной болезни.
Неожиданный приступ застал Шань Дай врасплох. Она поспешно набросила на него всю имеющуюся одежду, но на этот раз симптомы оказались ещё серьёзнее, чем в прошлый раз. Её попытки согреть его обычной одеждой не дали результата. Если приступ повторится, она не была уверена, выдержит ли Ци Янь ещё один такой удар.
— Ци Янь, тебе хоть немного теплее?
В этот момент он уже не мог ответить.
Шань Дай в отчаянии подбросила в костёр ещё хворосту. Пламя взметнулось высоко, но выражение лица Ци Яня оставалось мучительным — даже хуже, чем в самом начале.
[Хозяйка, возможно, тебе поможет твоя огненная ци].
Конечно! Обычное пламя при таком недуге бесполезно.
Шань Дай немедленно сжала его ладонь и попыталась передать огненную ци, как подсказал ей системный голос. Огненная ци медленно растекалась по его меридианам, растапливая лёд, уже начавший формироваться в теле. Способ сработал.
Однако вскоре эффект ослаб. Чтобы не навредить ему, она подавала ци очень осторожно, но из-за этого процесс шёл слишком медленно. Сжав зубы, Шань Дай прильнула к Ци Яню, максимально приблизив свои тела, чтобы передавать огненную ци всей поверхностью своего тела.
Скорость передачи значительно возросла, но её собственные запасы огненной ци были ограничены. Всего через полчаса даньтянь опустел.
Но вдруг наступила перемена к лучшему: в какой-то момент его тело словно встрепенулось, и жизненная сила, проявив упорство, подавила возвращающийся яд чёрных ворон.
Состояние Ци Яня наконец стабилизировалось. Шань Дай облегчённо выдохнула и, прислонившись к нему, начала поглощать ци для восстановления. Без ци она оставалась беззащитной — сейчас, когда Ци Янь тяжело ранен, появление хищника или дикого зверя означало бы их гибель.
Восстановив ци примерно на семьдесят–восемьдесят процентов, она задумалась о его болезни. Скорее всего, его состояние всё ещё вызвано ядом чёрных ворон, а значит, пилюля против яда оказалась малоэффективной. Необходимо найти специфическое лекарство.
Она почти не сомневалась: в её кольце хранения такого эликсира нет. Чёрные вороны водятся не повсюду, и пилюля от их яда — не обычное средство.
Пусть первоначальная владелица тела и была алхимиком, но она сама — нет. Она даже не знала, как готовить пилюли, не говоря уже об этом особом противоядии.
Ци Янь никогда не упоминал об этом, вероятно, и сам не знал. Тогда как же он в оригинальной истории вернулся в секту? Шань Дай была крайне любопытна.
Мелькнула мысль. Она быстро обыскала кольцо хранения и нашла огромную книгу под названием «Полное собрание рецептов пилюль», толщиной примерно с два словаря. Наверняка в ней будет упомянут яд чёрных ворон.
Хотя том и был внушительным, информация в нём была чётко систематизирована. Всего за время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, она нашла нужную запись.
Оказалось, яд чёрных ворон нейтрализуется не пилюлей, а особым целебным растением, произрастающим рядом с их стаями. Само растение встречается нередко, но добраться до него крайне трудно: нужно проникнуть в гущу ворон, а при новой атаке можно не только не найти траву, но и погибнуть.
В книге даже указывались места обитания ворон и возможные локации роста растения. Следуя этим данным, можно было значительно снизить риск.
Шань Дай решила отправиться на поиски этого растения. Промедление было опасно — чем дольше затягивать, тем больше вреда получит Ци Янь. У неё постоянно мелькало ощущение, что её присутствие уже нарушило ход оригинального мира. Она всегда доверяла своей интуиции и боялась новых непредвиденных последствий.
Ночью выходить было неразумно. Лучше дождаться рассвета. Она не торопилась и продолжала наблюдать за Ци Янем, чтобы убедиться, что его состояние не ухудшится.
* * *
На рассвете Шань Дай проснулась. Ци Янь открыл глаза одновременно с ней.
— Ци Янь, я нашла способ полностью излечить тебя. Подожди меня здесь, я пойду за целебной травой, — сказала она, тревожась, что оставить его одного опасно. Но другого надёжного решения не было — пришлось рискнуть.
Она оставила ему свой духовный меч, несколько талисманов и почти все средства защиты.
— Я постараюсь вернуться как можно скорее.
Ци Янь устремил взгляд вдаль. Силуэт женщины становился всё более размытым и наконец исчез.
Прошла уже половина дня, а она так и не вернулась. С утра до полудня, а потом и до вечера — на горизонте так и не появилось знакомой фигуры. Духовные артефакты рядом с ним молчаливо покоились на земле.
Он опустил глаза и бегло окинул взглядом лежащие рядом предметы. Пальцы сжали кончик меча. Лезвие было острым — при лёгком касании кожи на пальце проступила тонкая кровавая полоска, и капля алой крови скатилась вниз.
Он отложил меч и потер палец. В воздухе повис лёгкий запах крови.
* * *
В это время Шань Дай, находившаяся в нескольких километрах от лагеря, попала в беду. Она уже несколько часов не двигалась, её тело одеревенело от холода и боли, но она не смела пошевелиться — боялась быть замеченной. Целебная трава, нейтрализующая яд чёрных ворон, росла в скальной расщелине рядом с их гнёздами. Ей нужно было дождаться, пока вороны вылетят на охоту, и тогда проникнуть внутрь.
Чёрные вороны предпочитали выходить на закате. Сейчас из расщелины вырвалась целая стая, заслонившая собой полнеба. На фоне этого зрелища Шань Дай казалась крошечной пылинкой. Прямое столкновение со стаей не оставляло ей шансов.
Но она боялась, что внутри расщелины могут остаться вороны. Подождав ещё время, равное горению благовонной палочки, она наконец вошла внутрь. Расщелина была достаточно широкой для двоих, но чем глубже она продвигалась, тем просторнее становилось пространство. Повсюду лежали чёрные неопознанные предметы, в воздухе стоял едкий, тошнотворный запах. Ступая по влажной и вонючей земле, она держала древесную ци наготове на случай опасности.
Чем дальше, тем темнее становилось. Она не осмеливалась идти глубже — даже кристалл для освещения не использовала, боясь привлечь внимание обитателей пещеры.
Подняв голову, она вгляделась в темноту, но не увидела ни намёка на целебную траву.
Времени оставалось мало. Шань Дай активировала древесную ци, и лианы поползли вверх по скальной стене, тщательно ощупывая каждый сантиметр. Благодаря симбиозу с лианами она чувствовала всё, к чему они прикасались, будто это были её собственные пальцы. Найдя растение, похожее на нужное, она тут же отправляла его в кольцо хранения.
Там она могла сразу определить, то ли это растение. После долгих поисков она наконец нашла целебную траву.
В этот момент у входа в пещеру раздался шум. Она мгновенно среагировала: вытащила из сумки чёрную накидку, накинула её на себя, замаскировала своё присутствие и прижалась к земле.
Над головой разнёсся пронзительный хор вороньих криков, от которых заложило уши. Когда шум наконец стих, она решила подождать, пока вороны уснут, прежде чем выходить. Однако, едва вороны успокоились, другие обитатели леса, вероятно, проснулись.
Всего в десяти метрах от выхода она столкнулась с чудовищем, похожим на медведя, но с длинными клыками, торчащими из пасти. Зверь стоял у выхода, его глаза размером с медные колокольчики уставились на неё, а изо рта капала прозрачная слюна.
Если бы он рванул вперёд, его клыки насквозь пронзили бы её.
Но в этот момент Шань Дай ощутила неожиданное спокойствие. Она уже готовилась к худшему, и эта встреча не стала для неё сюрпризом.
Бежать было бесполезно — зверь перекрывал единственный выход. В её ладонях начала собираться огненная ци. У неё не было иного пути, кроме как прорываться наружу.
Зверь не собирался уходить. Наоборот, он сделал шаг в её сторону.
Нужно было его остановить. Его тело свободно проходило в расщелину, и если он перекроет выход, у неё не останется шансов на побег. Глубже в пещеру уходить было ещё опаснее — там негде прятаться.
Шань Дай собрала все силы и рванула вперёд. Прежде чем зверь успел войти, она метнула лиану, которая обвилась вокруг выступающего камня у выхода. Резко сократив лиану, она, словно на качелях, метнулась к выходу.
Но камень оказался слишком низко — расстояние между ней и зверем сократилось до десяти сантиметров. Достаточно было зверю слегка приподнять голову, и его клыки вонзились бы в неё.
Раздался звук рвущейся плоти. Острая боль в ноге заставила Шань Дай задрожать, но, собрав последние силы, она приземлилась на землю и без оглядки побежала к ближайшему водоёму. Добежав до края, она прыгнула в воду и нырнула на дно.
Она не знала, умеет ли зверь плавать, но другого выхода не было.
Её расчёт оказался верным: зверь покружил у берега и ушёл.
Истощённая и лишённая возможности восстановиться с помощью Ци Яня, она всё же понимала: чем дольше она задержится, тем больше опасности грозит ему. Собрав волю в кулак, она потащила своё израненное тело обратно.
По пути она заметила дикое фруктовое дерево у скалы и сорвала несколько плодов. Но тут же увидела на ветке клочок синей ткани.
Ткань не успела сгнить — значит, появилась совсем недавно. Не здесь ли в оригинальной истории встретились главные герои? Ведь Юэ Цанхэ был найден именно на дереве…
Шань Дай не стала углубляться в размышления и поспешила обратно. Увидев сидящего на том же месте мужчину, она почувствовала облегчение.
— Ци Янь, я вернулась!
Она думала только о том, чтобы как можно скорее дать ему целебную траву, и не заметила странного выражения его лица. Не успела она протянуть ему траву и фрукты, как он спросил:
— Почему так долго?
Янтарные глаза Ци Яня были спокойны и безмятежны, но взгляд устремился на её бледное, но радостно улыбающееся лицо.
Он уловил слабый, почти неуловимый запах крови. Сделав глубокий вдох, он медленно опустил глаза и остановил их на её ноге.
— Ты истекаешь кровью.
Вероятно, она сама это понимала и специально надела одежду тёмного цвета, чтобы кровь не была заметна.
Шань Дай и сама не знала, почему так происходит. В прошлый раз, когда она повредила лодыжку, одна пилюля мгновенно залечила рану. А сейчас она приняла уже три пилюли заживления, но рана всё ещё не затянулась. При ходьбе боль усиливалась, поэтому она перевязала ногу тканью.
Зачем она вообще вернулась? Ци Янь опустил глаза на её подол. Когда он очнулся, его рука уже касалась её икры.
— Ничего страшного, просто царапина… — начала было Шань Дай, но не договорила: на её ногу легла большая изящная ладонь. Даже сквозь ткань юбки ощущение было щекотливым. Он аккуратно приподнял подол, и её белоснежная икра, испачканная кровью, оказалась на виду.
* * *
Пальцы Ци Яня замерли на окровавленной повязке. Он поднял на неё глаза:
— Как ты поранилась?
Мозг Шань Дай на мгновение «завис». В этот момент его пальцы слегка шевельнулись, касаясь кожи её икры. На подушечке указательного пальца осталась кровь, и он пробормотал:
— Нужно вытереть.
— Я… я сама справлюсь, — Шань Дай отпрянула назад, прикрывая подол. Этот жест напомнил ей о главном.
Она протянула ему целебную траву:
— Быстрее съешь. Это выведет яд.
Трава была крошечной, размером с ладонь, и её можно было употреблять в сыром виде.
Когда он потянулся за ней, Шань Дай заметила на его пальце свежую рану.
— А это как? — спросила она, схватив его руку и осторожно потрогав порез.
— Больно.
— Ой, прости! — дрогнула она и поспешно отпустила его палец, сунув ему в рот пилюлю заживления. Но его губы были сомкнуты, и пилюля застряла снаружи.
Она тут же поняла, насколько неловко выглядел её поступок, и хотела убрать руку, но в этот момент он приоткрыл губы — и её палец скользнул внутрь.
Мягко, как желе. Странные ощущения.
Стоп, о чём она вообще думает?
Их взгляды встретились. Она онемела. Теперь всё выглядело так, будто она сделала это нарочно, хотя на самом деле это была чистая случайность. Смущённо она начала теребить пальцы.
Э-э-э…
Но забрать руку не спешила: она заметила, что её душевная сила начала расти с невиданной скоростью. Неужели в этом и заключается магия прямого контакта?
Увидев, как выражение лица Ци Яня из спокойного превратилось в нечто иное, она испугалась и поспешно выдернула палец. Щёки её вспыхнули, и она запнулась:
— Прости, я просто… просто хотела дать тебе пилюлю…
Голос её становился всё тише. По взгляду Ци Яня было ясно: он ей не верит.
Мужчина отвёл глаза, его кадык дрогнул, и он проглотил пилюлю.
— Я знаю.
«Знаешь? Знаешь, так зачем смотришь так, будто не веришь?» — хотела возразить Шань Дай, но слова застряли в горле.
— Ты быстрее съешь траву, — с трудом выдавила она, пытаясь сменить тему. Главное сейчас — избавить его от яда, а не стоять здесь, краснея как рак.
Она просто сунула ему траву и отошла в сторону, чтобы отдохнуть и обработать свою рану.
http://bllate.org/book/4829/481929
Готово:
