— Ты ведь плоть от плоти моей — как можно так надолго пропадать? Не говоря уже обо мне: а твой отец? Сколько времени ты его не видел? В его-то годах, со всеми старыми недугами… Сколько ему ещё осталось?
Старшая госпожа Ли погладила изящное лицо сына и тяжело вздохнула.
— Какие у него недуги? Я и не знал… — Отец болен? Пусть старикан и не любил его видеть, всегда орал и читал нотации, но всё же… он ведь отец.
— Какие недуги? Сам съезди, посмотришь. Целый год не заглядываешь домой — даже если бы дом развернулся другой стороной, ты бы и не заметил, — с горечью сказала старшая госпожа Ли, не отрывая глаз от лица сына и с нежностью глядя на него.
— В прошлый раз он выглядел вполне здоровым, — задумался Ли Сыжан. Ехать или нет? Вернётся — снова начнётся нотация.
— В прошлый раз? А когда, по-твоему, был тот «прошлый раз»?
— Э-э?
— Прошлый раз — двадцать восьмого августа позапрошлого года. Прошло ровно два года и два месяца. И тогда ты пробыл дома меньше суток — двадцать четыре часа не набралось. — При одном воспоминании в голосе матери зазвучала ещё большая обида.
— Э-э? — Онемев, Ли Сыжан замолчал. Неужели прошло столько времени? По тону матери он превратился в самого неблагодарного сына под солнцем. Где-то в углу Жо Цзяньли мысленно вопил: «Ты и есть неблагодарный сын! Самый неблагодарный!»
— Я поеду с тобой навестить отца, — сдался Ли Сыжан под тяжестью материнской обиды, более глубокой, чем у любой скорбящей вдовы.
Он не услышал внутреннего ликования старшей госпожи Ли: «Слава богу, наконец-то заманила сына домой!»
В просторной гостиной дома Ли собрались четверо сыновей Ли Хуайчжи с жёнами. Зал был ярко освещён, словно днём. Трёхлетняя дочь младшего из них, Ли Чаожаня, трясла мамину руку и с детской интонацией просила:
— Мама, мама, я хочу кушать!
Ли Чаожань погладил дочку по голове:
— Нининь, будь умницей. Подождём, пока вернётся пятый дядя, и тогда поедим все вместе, хорошо?
Ли Хуайчжи, суровый и строгий, обратился к четвёртой невестке:
— Сяо Би, сходи на кухню, пусть Лао Ли принесёт что-нибудь перекусить. Обычно детей нет, он, наверное, и не подумал.
Сяо Би передала дочку мужу и отправилась на кухню. Вернувшись с двумя тарелками закусок, она позвала:
— Дети, идите кушать!
Сразу несколько ребятишек бросились к ней. Сяо Би подняла тарелки над головой:
— Сначала руки помойте! Кто не помоет — тому не дам!
Дети тут же разбежались, но почти сразу же вернулись, протягивая к тарелкам чистые ладошки.
Нининь, жуя угощение, спросила отца:
— А пятый дядя придёт? А то я хочу фрикадельки «Львиная голова».
Ли Чаожань неуверенно посмотрел на отца. Честно говоря, сам не знал, приедет ли младший брат.
* * *
Ли Сыжан родился, когда Ли Хуайчжи было уже под пятьдесят. Хотя детей у него было немало, поздний сын стал настоящей отрадой, и отец баловал его без меры. С детства Ли Сыжан отличался необычайной сообразительностью и смелостью, но при этом был крайне своенравен и действовал, не считаясь ни с правилами, ни с моралью. В молодости Ли Хуайчжи занимался политикой, потом перешёл в бизнес. Семья Ли была одной из самых уважаемых в городе, все её члены вели себя строго по правилам и соблюдали приличия. Появление такого «чудака», постоянно устраивающего скандалы, повергало Ли Хуайчжи в отчаяние — стоило только увидеть этого «демона», как начинала болеть голова.
Супруга Ли Хуайчжи, Линь Юэжу, происходила из семьи учёных: оба её родителя были профессорами. Во времена беспорядков они подверглись преследованиям и бежали за границу, где основали собственное дело и осели во Франции. Линь Юэжу к тому времени уже вышла замуж за Ли Хуайчжи и не последовала за роднёй. Когда в стране установился порядок и началась политика реформ и открытости, семья Линь вернулась в родной город, чтобы найти родных. Линь Юэжу была единственной дочерью, любимой и балованной родителями, и те не хотели, чтобы она жила далеко. Они не раз просили её переехать во Францию. Линь Юэжу отказывалась. Позже она съездила туда с Ли Сыжаном, и дедушка с первого взгляда проникся к внуку. Он предложил: раз дочь не хочет остаться с ними, пусть тогда останется внук. Родители обсудили это и решили: лучше пусть «демонёнок» растёт в другой среде, чем продолжает устраивать беспорядки дома. К тому же дед и бабушка — оба педагоги, рядом с ними мальчик сможет обуздать свой нрав и приобрести воспитание.
Так Ли Сыжан вырос во Франции. Иногда он наведывался в Китай, но редко заходил в родной дом. Его местонахождение было загадкой — никто не мог его разыскать. Когда семья Ли уже отчаялась найти его, позвонил двоюродный брат Ли Хуайчжи: в редакции журнала «Жизнь» работает художник-оформитель по имени Ли Сыжан. Ли Хуайчжи тайно проверил и с изумлением узнал, что сын уже больше года живёт в том же городе, но никто его не замечал — даже в пограничных записях его имени не было. Не желая спугнуть, Ли Хуайчжи понимал: сын слишком ловок, иначе его давно бы нашли. Семья посоветовалась и решила поручить дело старшей госпоже Ли — найти друга сына и использовать его как приманку, чтобы Ли Сыжан сам явился домой.
Старость, как говорится, мудрость даёт. Смешав уговоры с хитростью, старшая госпожа Ли вернула сына, обняв его за плечи.
Дом, конечно, не изменил направления, но увидев в зале всех собравшихся родных, Ли Сыжан всё же опешил: неужели это коллективная встреча в его честь?
— Наконец-то вернулся? — бросил Ли Хуайчжи, мельком взглянув на него.
— Да что вы, папа! Кто сказал, что вам нездоровится? Вы же цветущий! Смотрите, какой бодрый, румяный! Ещё пятьдесят лет проживёте без проблем! — Ли Сыжан вовсе не испугался сурового вида отца и даже сделал пару кругов перед ним.
— Балбес! — проворчал Ли Хуайчжи. Он так и не мог понять этого сына: стоит увидеть — голова раскалывается, а не видишь — сердце щемит от тоски.
— Да глядите-ка, глядите! Уже бровями шевелит, глаза сверкают — живее всех живых! — воскликнул Ли Сыжан. — Мама, как ты могла меня обмануть?
— Если бы не обманула, разве ты сам пошёл бы со мной? — невозмутимо ответила старшая госпожа Ли.
Все в зале рассмеялись. Только этот младший позволял себе так вольно вести себя перед старшим. Обычно, стоило Ли Хуайчжи повысить голос, как четверо старших сыновей тут же замирали, не смея и дышать громко.
— Всё искуснее становишься, — продолжал Ли Хуайчжи, всё ещё хмурый, хотя в уголках губ мелькнула едва заметная улыбка. — Уже постиг «великое уединение среди людей».
— Папа, я ведь знаю: вы видите меня — и сердитесь. Я не осмеливался возвращаться, чтобы не досаждать вам, — сказал Ли Сыжан. Он прекрасно понимал: раз отец нашёл его, значит, знает всё о его нынешней жизни.
— Не осмеливался?! Да что ты ещё не осмеливаешься?! — Ли Хуайчжи с силой ударил посохом об пол.
— Вот именно! Пришёл — сердитесь, не пришёл — ищете. Что мне делать-то? — с отчаянием воскликнул Ли Сыжан.
— Сыжан, вернись домой, — вмешался старший брат, Ли Синжан. — Хочешь рисовать, хочешь издавать журнал — делай это здесь. Родители каждый день о тебе тоскуют, и годы их уже не те.
Ли Сыжан удивился:
— Так я и рисую, и журнал издаю.
— Но ведь это чужое дело! Как может человек из рода Ли годами сидеть в какой-то мелкой редакции простым художником? Да ещё и под чужим началом! Разве ты не ценишь свободу? — не понимал Ли Синжан. Откуда вдруг у младшего брата такое терпение?
— Брат, мне и правда нравится. Честно. Четверо старших братьев прекрасно управляют семейным делом, а я для бизнеса не создан, — искренне сказал Ли Сыжан. Почему бы представителю рода Ли не работать художником? Ведь даже сестра Пин, такая выдающаяся личность, довольствуется этой должностью.
— Родившись в семье Ли, ты обязан нести ответственность за неё! — строго произнёс Ли Хуайчжи. — Раньше ты был молод, и бремя лежало на плечах братьев. Теперь ты вырос — пришло твоё время брать на себя обязательства.
— Папа, если бы вы имели только меня, я бы, не раздумывая, взял всё на себя. Но у вас четверо других сыновей — меня много не будет, меня мало не будет. Позвольте мне жить так, как я хочу.
— Пока ты носишь фамилию Ли! — вспыхнул старик.
— Так не носить так. Без имени и фамилии, наверное, тоже неплохо, — спокойно ответил Ли Сыжан.
— Ты… ты, неблагодарный отпрыск! — взревел Ли Хуайчжи и занёс посох, чтобы ударить сына. Ли Сыжан не уклонился, оставаясь всё так же невозмутимым.
Ситуация резко обострилась. Все в зале переполошились. Ли Чаожань одним движением схватил отцовский посох, не дав тому опуститься. Старшая госпожа Ли и невестки бросились поддерживать старика.
— Вон! Убирайся! — задыхаясь, Ли Хуайчжи указал на Ли Сыжана дрожащей рукой.
Ли Сыжан кивнул и решительно направился к выходу.
— Сыжан! — зарыдала старшая госпожа Ли, бросилась к нему и обняла. — Ты не можешь уйти! Я с таким трудом тебя нашла — куда я тебя потом искать буду?
— Пусть уходит! Пусть катится! Будто и нет у меня такого сына! Убирайся! — ревел старик, и сыновья едва сдерживали его. Внезапно он ослаб и рухнул на пол.
— Папа! Папа! — в ужасе закричали дети и невестки. Ли Синжан приказал: — Быстро зовите врача!
Увидев, как отец падает, Ли Сыжан на мгновение дрогнул — в глазах мелькнула боль. Он вернулся, поднял отца и уложил на кровать. Такой лёгкий… одни кости. Вспомнились слова матери: «Ему осталось недолго». Сердце сжалось. Он взял отцовскую руку:
— Прости меня, папа.
Старшая госпожа Ли всё ещё тихо плакала. Ли Сыжан взял у неё платок и вытер слёзы:
— Мама, я не уйду. Этот город мне нравится — я останусь здесь.
— Правда? — не веря, спросила она.
— Правда, — подумал Ли Сыжан. Конечно, он не уйдёт. Ему ещё надо есть блюда сестры Пин, играть в игры с Цинъэром и делать ещё столько всего вместе с ними. На лице его невольно появилась тёплая улыбка. Братья переглянулись: этого младшего и впрямь не поймёшь.
В ту ночь Ли Сыжан остался, и на следующий день тоже — он переживал за состояние отца. На самом деле, с Ли Хуайчжи ничего серьёзного не случилось: просто сильный гнев вызвал прилив крови к голове. Узнав, что младший сын остаётся, старик внутренне успокоился, и болезнь отступила. Однако он придумал хитрость: велел врачу сказать сыну, что у него тяжёлое состояние — ишемическая болезнь сердца, гипертония, риск тромбоза… Что угодно, лишь бы тот поверил. «Даже рак скажи, если надо!» — добавил он. Врач, проработавший десятилетия, впервые видел пациента, так усердно вредящего самому себе. Сыновья, слушая всё это у постели отца, едва сдерживали смех: «Ну и методы!» Только старшая госпожа Ли сжала губы — слёзы, едва утихшие, снова потекли. Этот упрямый старик, грубый и вспыльчивый, на словах не вспоминал сына, а на деле тосковал безмерно. Часто доставал детские грамоты и награды Ли Сыжана и часами смотрел на них. В его глазах тогда стояла такая грусть, такая тоска — настоящая, глубокая тоска по сыну!
В воскресенье Юэ Циньпин и Цинъэр остались дома. Цинъэр рисовал в мастерской своих непонятных никому, кроме него самого, лошадок, а она занималась уборкой. Пол сиял чистотой, окна в комнатах сверкали, а на постели пахло лавандой — свежее постельное бельё было выстирано с кондиционером. Она любила такой быт: в спокойном труде каждая минута принадлежала ей, и каждый комфорт — тоже.
Зазвонил телефон. Юэ Циньпин, глядя на свои грязные руки, крикнула:
— Цинъэр, принеси, пожалуйста, трубку!
Цинъэр, словно птичка, вылетел из мастерской, снял трубку:
— Алло, это Цинъэр. Кому нужно?
— Это дядя Цзинь. Я звоню тебе, малыш, — обрадовался Цзинь Чжэншань, услышав этот мягкий, детский голосок.
Юэ Ханьцин оживился — ему редко звонили. Он уселся на диван, явно готовясь к долгому разговору:
— Дядя, вы попали прямо в цель! Говорите, я слушаю.
— Дело в том, — начал Цзинь Чжэншань так серьёзно, будто беседовал со взрослым, — я хочу пригласить тебя и маму покататься верхом. Поедешь?
Маленький Юэ Ханьцин вежливо уточнил:
— Дядя, вы не могли бы повторить? Я, кажется, ослышался.
Цзинь Чжэншань громко рассмеялся — этот ребёнок был чертовски забавен!
— Ты не ослышался. Я сказал: поедем кататься верхом.
Юэ Ханьцин вскочил, бросил взгляд на маму и, прижав трубку к уху, предостерёг:
— Дядя, вы только держитесь! Обязательно держитесь! Сейчас передам маме.
Он подошёл к Юэ Циньпин:
— Мама, садись. Я приложу трубку тебе к уху.
Не понимая, что задумал сын, она послушно села. Цинъэр аккуратно поднёс трубку к её уху.
— Что случилось, шусян? — спросила она, услышав смех Цзинь Чжэншаня на другом конце.
— Занята ли ты сегодня? Лучше бы нет — иначе Цинъэру будет неловко, — сказал Цзинь Чжэншань, вспомнив торжественное напутствие мальчика.
Юэ Циньпин оглядела комнату — уборка почти закончена.
— Всё в порядке, почти всё сделала.
— Если ты занята, я повезу одного Цинъэра. Если свободна — поедем все вместе.
http://bllate.org/book/4827/481753
Готово:
