— Я сделаю это. Иди, — мягко сказал Цзинь Чжэншань. Он смотрел, как Юэ Циньпин уходит: её маленькие кожаные ботинки стучали по цементному полу чётким, звонким ритмом, и в тишине звёздной ночи этот звук напоминал журчание горного ручья.
— Спасибо. Сегодня мне было очень приятно, — произнёс он в пустоту, будто бы тот человек всё ещё стоял перед ним.
☆
Юэ Циньпин вошла в дом. Телевизор всё ещё работал, но двое детей уже спали на диване. Цинъэр лежал, положив голову на руку Ли Сыжана, а рука того покоилась на теле мальчика. На столе остались объедки куриных крылышек, кости и банки из-под колы валялись прямо на газете. Под диваном торчали две пары тапочек — большие и маленькие — одна здесь, другая там. Юэ Циньпин повесила куртку, закатала рукава и принялась наводить порядок.
Ли Сыжань смутно проснулся. Из кухни доносился шум воды, стол был вытерт до блеска, на нём лежало одеяло, которым его укрыли, но Цинъэра рядом не было.
— Сестра Пин, наконец-то вернулась! — подошёл он к двери кухни. — Посмотри-ка, уже почти полночь! Ты только сейчас пришла?
— Молодой человек, я давно уже дома, — бросила она, не глядя на него. — Просто ты слишком крепко спал.
— А ты могла бы разбудить меня! Я ведь ждал ужин от тебя.
— Разве ты не ел? — указала она на мусорное ведро, где торчал опустошённый контейнер «КФС».
— Всё это съел Цинъэр! — возмутился Ли Сыжань. — Этот парень, ох уж этот парень, просто бездонная бочка!
— Э-э… — Юэ Циньпин смутилась. Действительно, она ни разу не водила его в «КФС». Обычно она сама покупала ингредиенты и готовила дома — так, по её мнению, было чище.
Ли Сыжань, словно прочитав её мысли, покачал головой с укором:
— Это неправильно с твоей стороны. Еда — это не только еда, но и атмосфера!
Юэ Циньпин усмехнулась. Цзинь Чжэншань говорил ей об атмосфере за ужином с горячим горшком, а теперь вот этот парень рассуждает об атмосфере в «КФС».
— Поголодай-ка семь-восемь дней, тогда посмотрим, будешь ли ты болтать об атмосфере, — проворчала она.
— Ты что, из лагеря беженцев? — усмехнулся Ли Сыжань, чутко уловив её слова. — Я, между прочим, целый вечер голодал. Где мой ужин, который ты обещала?
— В такое время ещё есть?
— Буду есть! — заявил он с упрямым видом. Он заметил, что на ней до сих пор фартук, на котором пузырились капли моющего средства, и быстро ткнул пальцем в один из пузырьков. Тот лопнул. Ли Сыжань широко ухмыльнулся.
Юэ Циньпин сердито уставилась на него, но вспомнила, что действительно обещала ужин, и, возможно, он и правда голоден. Она смягчилась:
— Поздно есть вредно. Давай я сварю тебе лапшу?
— Ладно, но ужин ты мне всё равно должна, — упрямо заявил он.
Юэ Циньпин больше не стала спорить и пошла варить лапшу. Менее чем через двадцать минут перед Ли Сыжанем стояла дымящаяся миска. Белая фарфоровая посуда, тонкие нити лапши цвета нефрита, вокруг — кольцо из сочной кинзы, а по центру — золотистое яйцо-пашот. Улыбка Ли Сыжаня стала ещё шире.
Юэ Циньпин посмотрела на пустую миску — чистую, будто её вылизал котёнок, даже бульон выпит до капли — и почувствовала вину. Похоже, он и вправду голодал.
В ресторане «Ваньбаоцзюй» Жэнь Чжи фэн сидел перед дымящимся горшком, но не притронулся к палочкам. Хэ Фанфань положила в его тарелку кусок варёной говядины.
— Фэньцзы, это твоё любимое блюдо.
— Я не люблю горячие горшки, — нахмурился Жэнь Чжи фэн, отодвигая тарелку в сторону. — Впредь не принимай решения за меня.
Хэ Фанфань поняла, что он имеет в виду их недавнюю встречу с Юэ Циньпин и Цзинь Чжэншанем. Она холодно усмехнулась:
— Разве Цзинь Чжэншань и Юэ Циньпин не прекрасная пара?
Прекрасная? Жэнь Чжи фэн вспомнил их вдвоём и вынужден был признать: действительно, прекрасная. Один — спокойный и благородный, другая — изящная и умиротворённая. Видно было, что рядом с ним она чувствует себя свободно и расслабленно — чего он сам ей дать не смог. Рядом с ним она всегда опускала голову, как послушный кролик. Его кролик.
— Цзинь Чжэншань — старший сын Цзинь Юйханя из клана Цзинь. Хотя он и рождён вне брака и ведёт скромный образ жизни, в семье Цзинь он всегда пользовался уважением. Он разведён, но ведёт себя безупречно, и в обществе о нём отзываются исключительно хорошо. Видно, что он ухаживает за Сяо Пин. Разве ты не должен порадоваться за неё? — Хэ Фанфань, будучи журналисткой, всегда умела попадать в самую суть.
— Заботься о своих делах, чужие тебя не касаются, — холодно ответил Жэнь Чжи фэн. Внезапно ему показалось, что в зале стало душно и шумно. Он встал. — Пойду покурю. Ешь сама.
Он вышел, не глядя на неё.
За главным залом ресторана «Ваньбаоцзюй» стоял огромный экран, служивший перегородкой. Жэнь Чжи фэн обошёл его и увидел две небольшие красные двери. Он толкнул левую — та открылась, обнажив короткий, но довольно широкий коридор. В конце коридора тоже была дверь — тёмно-красная, приоткрытая, из-за которой сочился красноватый свет. Он направился туда и вошёл.
За дверью оказался пустой дворик — тихий и странный. Жэнь Чжи фэн прислонился к стене, достал сигарету и коробок спичек, чиркнул — «шшш» — и глубоко затянулся. Затем он вынул телефон и набрал номер:
— Проверь двух человек. Нужна максимально подробная информация.
Он назвал два имени и замолчал, внимательно осматривая двор. Тот имел форму восьмиугольника. В каждом углу находилась маленькая дверь, а под каждым карнизом висел фонарь. Он поднял глаза на тот, что над ним, и разглядел едва заметную надпись: «Цянь».
Во дворе стояли восемь деревянных стульев и большой восьмиугольный стол — гораздо больше тех, что в главном зале. На столе лежал шахматный набор, и по разбросанным фигурам было ясно, что партия осталась незавершённой. Посередине двора — колодец с восьмиугольным жерлом из серо-зелёного кирпича и чёрной, явно древней лебёдкой.
Жэнь Чжи фэн в юности учился архитектуре, потом переехал в США и, увлёкшись биржевыми бурями Уолл-стрит, сменил специальность на финансы, но архитектуру не забросил. По расположению и ориентации он сразу понял: двор построен по принципам ци мэнь дунь цзя — древней даосской системы, связанной с мистическими механизмами. Поэтому он осторожно воздержался от прикосновений к любым предметам.
Чувствуя нарастающее беспокойство от странности места, он повернулся, чтобы уйти. В этот момент дверь напротив распахнулась, и раздался мягкий, доброжелательный голос:
— После беды — спасение. После тьмы — свет. Причины рождают следствия, а следствия возвращаются к причинам.
Жэнь Чжи фэн замер.
Из двери вышел пожилой мужчина в чёрном даосском халате. Его белая борода полностью закрывала подбородок. Несмотря на возраст, он выглядел бодрым, с добрыми глазами и аурой мудреца.
— Вы — старейшина Тань Тяньхуа, — уверенно произнёс Жэнь Чжи фэн. В такую ночь, в таком дворе, да ещё и с загадочными речами… Другой бы уже убежал в ужасе.
— Глаз намётан, — улыбнулся старик, явно довольный. — Я дожил до ста восьми лет и не ожидал, что кто-то узнает меня.
— Я не узнал, я догадался, — ответил Жэнь Чжи фэн. — Ресторану «Ваньбаоцзюй» уже более тридцати лет. Вы начали им управлять после выхода на пенсию, а в Китае это обычно происходит в шестьдесят. Сложив эти цифры, получаем ваш возраст.
— Любопытно, очень любопытно! Садись, садись! — Тань Тяньхуа радостно рассмеялся и громко позвал: — Принеси чай! У нас гость!
Вскоре вошёл пожилой мужчина лет пятидесяти-шестидесяти. Он не тронул шахматную доску, а поставил поднос на край стола, левой рукой держа поднос, правой — наливая чай. Улыбаясь, он сказал:
— Я всего на несколько минут отлучился, а уже кто-то вошёл через врата Цянь. Учитель, похоже, это судьба.
Жэнь Чжи фэн взглянул на чашку и изумился: в прозрачном стакане чай образовывал облако, чайные листья скопились по краям, словно горный хребет, а по центру струился белый поток, у основания собираясь в туманное пятно. Сбоку это выглядело как водопад.
— «Чай-картина»? «Высокие горы, текущая вода»? — воскликнул он.
— Действительно, разбираешься! — обрадовался Суй Кай. — Получи в дар «Высокие горы, текущую воду». Сегодня ты переступил порог — значит, судьба.
О «чай-картинах» Жэнь Чжи фэн узнал от Юэ Циньпин. Она однажды показала ему, как, используя температуру воды и движения руки (иногда с помощью бамбуковой палочки), можно создать в чашке настоящий пейзаж. Он был поражён, но она тогда недовольно морщилась: «Это же не пейзаж, я только начала учиться».
А теперь вот этот человек, одним движением руки, сотворил шедевр. Ясно, что двор — место, где скрываются истинные мастера.
— Простите, мастер, я ничего не смыслю в этом, — скромно ответил Жэнь Чжи фэн. — Просто однажды моя жена показала мне подобное.
— О-о! — Суй Кай и старик переглянулись с пониманием. — Учитель, нынешнее поколение действительно не простое!
— А вы чей ребёнок? — с интересом спросил Суй Кай.
— Жэнь Чжи фэн. Мой дед — Жэнь Фу шэн, отец — Жэнь Хуайвэй, — почтительно ответил он.
Тань Тяньхуа погладил бороду:
— Так ты внук Жэнь Фу шэна! Молодец! Видно, ты внимательно осматривал двор. Что увидел?
— Судя по всему, ваш двор построен по принципу восьми триграмм. Восемь дверей, восемь фонарей — Цянь, Кунь, Кань, Ли, Чжэнь, Гэнь, Сюнь, Дуй.
— Продолжай, — кивнул Тань Тяньхуа.
— Вы сказали, что я вошёл через врата Цянь. Значит, каждая дверь соответствует определённому человеку. Если бы я вошёл через Кунь, возможно, встретил бы кого-то другого — или вообще не смог бы пройти. Ваши врата Цянь символизируют славу «Ваньбаоцзюй», существующую уже десятилетия. Остальные двери, вероятно, связаны с другими древними ремёслами этого города. Цянь означает «небо», а так как ваши врата отвечают за еду, то, скорее всего, это отсылка к поговорке: «Народ живёт ради еды».
Суй Кай захлопал в ладоши от удовольствия.
— Совершенно верно! — улыбнулся Тань Тяньхуа. — Ты очень сообразителен. Всего лишь по структуре двора сумел угадать суть. Эти восемь дверей представляют древние ремёсла, передаваемые из поколения в поколение. Мои — еда. Остальные — игры, одежда, предметы обихода и так далее.
Он указал на Суй Кая:
— Это мой ученик, Суй Кай. Мастер чая. Уже много лет скучает без достойного собеседника. Приходи в гости, когда захочешь. И приводи ту девушку, что умеет рисовать чаем.
Жэнь Чжи фэн поставил чашку, встал и поклонился:
— Благодарю вас, старейшина Тань. У меня есть к вам ещё один вопрос.
— Говори.
— Те четыре строки, что вы произнесли… Что они значат?
Тань Тяньхуа покачал головой:
— Больше я не скажу. В этом мире полно невысказанных страданий, любви и ненависти. Видишь тот колодец? — он указал на лебёдку. — Он очень древний. В нём погибло множество людей: кто-то бросился сам, кого-то столкнули. В том числе и мой предок. Кости давно истлели на дне, но вода остаётся прозрачной.
Жэнь Чжи фэн похолодел. Сколько тайн скрывал этот колодец!
— Многое кажется сложным, но на деле просто. Всё, что есть следствие, имеет причину, — вздохнул старик. — Я прожил долгую жизнь. Если бы держал всё в сердце, давно бы превратился в прах на дне этого колодца.
Жэнь Чжи фэн молчал, размышляя над каждым словом. Казалось, он что-то уловил, но не мог ухватить чётко.
Старик погладил бороду и пристально посмотрел на него:
— Играешь в вэйци?
Он указал на доску.
— Я и в жизни не беру в руки ни одной фигуры, не говоря уже о разгадывании чужих партий, — смутился Жэнь Чжи фэн. — Этим занимается Сяо Пин. Она немного разбирается в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Я её поддразнивал: «Зачем это всё? Можно ли этим накормиться?» Она всегда надувала губы и ворчала: «Какой же ты грубиян! Всё меряешь едой!»
Жэнь Чжи фэн задумался, затем встал и попрощался. Уже у двери он услышал тихий голос старика:
— В этом юноше слишком много злобы и упрямства. Это его карма.
☆
Потеря невинности
http://bllate.org/book/4827/481746
Готово:
