— Поехали заберём Цинъэра, — мягко сказал Цзинь Чжэншань. Машина направилась прямо в детский сад.
— С Цинъэром уже всё улажено — он останется с няней. Поедем только мы вдвоём, — сказала Юэ Циньпин, усаживаясь в машину.
Цзинь Чжэншань слегка огорчился. Он достал с заднего сиденья пакет и протянул его Юэ Циньпин:
— Это обещанный альбом для Цинъэра.
Юэ Циньпин прикрыла лоб ладонью. Когда же этот малыш превратился в такого маленького ростовщика? Ей стало неловко, и она сказала Цзиню Чжэншаню:
— Сюйфань, не слушай этого ребёнка. У нас дома и так полно альбомов.
— У взрослых слова короткие, а у детей память долгая. Нельзя обманывать детей, — серьёзно ответил Цзинь Чжэншань.
— Если так баловать ребёнка, как я потом с ним справлюсь? — вздохнула Юэ Циньпин. Она уже представляла, как Цинъэр, будь он рядом, обхватил бы ногу Цзиня Чжэншаня и ласково прошептал: «Дядя самый лучший!» — точно так же, как два дня назад он радостно кричал Ли Сыжану, когда тот подарил ему набор трансформеров: «Дядя самый лучший!» Этот малыш явно маленький мошенник. В кого он такой? Жэнь Чжи фэн с детства был упрям до невозможности: даже когда отец Жэнь Хуайвэй хлестал его толстой плетью, он ни разу не произнёс ни слова умилостивления, не то что стал бы кланяться из-за таких мелочей. А она сама никогда не гналась за материальным, у неё не было ничего, чего бы она очень хотела. А этот маленький обманщик умеет с помощью невинного личика и сладкого, как мёд, голосочка выманивать у людей и вещи, и внимание.
— Любые разумные просьбы можно исполнять, если позволяют финансовые возможности, — сказал Цзинь Чжэншань. Он смотрел на озабоченное выражение лица Юэ Циньпин и находил его очень милым. Казалось, годы не оставили на ней никаких следов — она всё такая же молодая и изящная, как в тот день, когда он впервые её увидел. Он тихо рассмеялся: — Циньпин, ты слишком напряжена. Не переживай о будущем — всё приходит само собой.
Юэ Циньпин невольно кивнула. Этот старший товарищ, старше её на девять лет, заслуживал её глубокого уважения — за учёность, благородство и обходительность.
Цзинь Чжэншань уже собирался завести машину, как вдруг зазвонил телефон. Он ответил, несколько раз коротко «мм» кивнул и положил трубку. Затем сел за руль и завёл двигатель.
— Жо Цзяньли сегодня не сможет прийти — срочные дела, — спокойно сказал он, поворачивая руль. — Встретимся в другой раз.
— А, понятно, — кивнула Юэ Циньпин. — Тогда отвези нас домой.
— Не нужно, столик уже забронирован, — Цзинь Чжэншань взглянул на неё в зеркало. — Говорят, в ресторане «Ваньбаоцзюй» очень знаменитый горшок с огнём. Я ещё ни разу не пробовал.
— Почему бы и нет?
— Горшок с огнём — это особая атмосфера. Нужно много людей, шум и веселье, чтобы соответствовать кипящему бульканью в котле. А сидеть одному напротив горшка с огнём — только холодней становится, — горько усмехнулся он.
* * *
Ресторан «Ваньбаоцзюй» располагался в самом оживлённом районе города и считался местной достопримечательностью. Его история насчитывала уже несколько десятилетий. Раньше на этом месте стоял старый дом, а ещё раньше, десятки лет назад, это был окраинный район. Владелец ресторана, господин Тань, происходил из семьи поваров: по слухам, его предки готовили для императора Цяньлуня, а сам он много лет проработал поваром в Чжуннаньхае. После выхода на пенсию он вернулся на родину и переоборудовал старый дом под ресторан, назвав его «Ваньбаоцзюй». Он занимался этим скорее ради удовольствия, чем ради прибыли, и установил несколько правил: ужинать здесь можно только до десяти вечера, принимаются максимум восемь столов, и бронирование обязательно — без предварительной записи гостей не обслуживают. Однако эти причудливые правила не уменьшили популярности заведения: восемь столов в «Ваньбаоцзюй» никогда не простаивали, а у входа всегда стояли роскошные автомобили — очевидно, сюда приезжали лишь люди высокого положения.
Интерьер ресторана был оформлен в старинном стиле: ярко-красные столы восьми бессмертных и такие же красные деревянные скамьи, между столами — резные ширмы с драконами, создающие полузакрытые зоны. Официанты носили куртки на пуговицах, тканые туфли и повязки на голове. Каждый раз, приходя сюда, Юэ Циньпин словно попадала в эпоху Цин или в республиканские времена. Конечно, она бывала здесь не впервые: менеджер ресторана хорошо знал Жэнь Чжи фэна, и они всегда обменивались парой слов. Однако Юэ Циньпин знала, что Жэнь Чжи фэну не нравится горшок с огнём: он говорил, что в нём всё смешивается, и отдельные вкусы теряются. Она давно перестала надеяться, что у них будут общие гастрономические предпочтения: ей именно нравилось это слияние вкусов. Тем не менее Жэнь Чжи фэн несколько раз всё же привозил её сюда. Она много ела и много говорила, он же — мало ел и мало говорил. Потом она перестала ходить с ним.
Горшок с огнём быстро закипел. Цзинь Чжэншань закатал рукава и начал опускать в кипяток овощи и мясо из тарелки.
— Приступай! — сказал он, аккуратно перекладывая в тарелку Юэ Циньпин уже сваренные кусочки мяса.
— Спасибо, Сюйфань, я сама, — ответила она и начала есть. Вкус действительно был превосходный — не зря же здесь готовил повар, работавший в государственных приёмах.
— Ты любишь острое, значит, твои предпочтения ближе к южной школе горшка с огнём, — заметил Цзинь Чжэншань, глядя на её покрасневшие от остроты губы и щёки, которые в горячем пару казались особенно нежными.
— Сюйфань, откуда ты знаешь, что я люблю острое? — удивилась Юэ Циньпин. Она только сейчас осознала, что не просила острую основу — хотя сама любила острое, побоялась, что Цзиню Чжэншаню это не понравится, и не стала настаивать.
— Если хочешь знать — всегда можно узнать, — тихо сказал он.
Юэ Циньпин не расслышала. В этот момент Цзинь Чжэншань встал, чтобы налить ей чай, и она не стала переспрашивать.
— Кстати, я даже не знала, что горшок с огнём делится на южную и северную школы, — весело заговорила она, наслаждаясь едой.
— По кулинарным особенностям южная школа представлена острыми и пряными горшками из Чунцина и Сычуани, а северная — монгольским шуяньяном и другими вариантами варки баранины, — объяснил Цзинь Чжэншань, беря вторую пару палочек и продолжая подкладывать еду к Юэ Циньпин. — История горшка с огнём уходит вглубь веков: ещё в эпоху Шан и Чжоу во время жертвоприношений или праздников знатные семьи устраивали пиры с бронзовыми котлами, куда одновременно закладывали говядину, баранину и другие ингредиенты. Это и был прообраз современного горшка с огнём.
Юэ Циньпин слушала и ела, время от времени вставляя замечания, и незаметно съела очень много. От острого на лбу выступила испарина, и она сняла куртку, повесив её на крючок.
— Сюйфань, помнишь Цзя Сяосяо? — вдруг спросила она. Ей часто казалось, что рядом с Цзинем Чжэншанем она постоянно что-то осознаёт с опозданием, будто за ниточку, которую он держит в руках.
— Помню, — кивнул Цзинь Чжэншань. Именно Цзя Сяосяо рассказала ему, что Юэ Циньпин любит острое.
— Она трогала твою руку? — неожиданно заинтересовалась Юэ Циньпин. Она вспомнила, как однажды днём Цзя Сяосяо ворвалась в общежитие и громко закричала: «Сегодня я потрогала руку самого красивого парня на свете! Больше не буду мыть руки!» Её соседка по комнате Цянь Маньмань, лёжа на кровати с романом в руках, спросила: «Как тебе это удалось?» Цзя Сяосяо в восторге ответила: «Я подошла к нему и сказала: „Привет, красавчик!“ — и протянула руку. Он ответил: „Привет, одногруппница!“ — и пожал мне руку». Цянь Маньмань упала на кровать и простонала: «Господи, пошли молнию и порази эту дурочку!»
Цзинь Чжэншань с досадой посмотрел на Юэ Циньпин, которая хитро улыбалась:
— Циньпин, о чём ты?
Она рассказала ему эту историю и не выдержала — расхохоталась.
В этот момент Жэнь Чжи фэн и Хэ Фанфань вошли в «Ваньбаоцзюй» и услышали за ширмой лёгкий смех. Жэнь Чжи фэн замер. Этот голос был так знаком. Он невольно замедлил шаг.
— Здесь и Сяопин, — тоже узнала Хэ Фанфань. Она пристально посмотрела Жэнь Чжи фэну в глаза. — Пойдём, поздороваемся?
Жэнь Чжи фэн молчал. Он думал: сколько же времени прошло с тех пор, как он в последний раз слышал её смех? Он давно знал, что Юэ Циньпин обожает горшок с огнём и обязательно просит острую основу. В юности она ещё не выросла, а когда выросла и поступила в университет, он уехал за границу. У него так и не было возможности привести её сюда. Первые пару лет после свадьбы он водил её сюда несколько раз, хотя сам особо не любил это блюдо — просто смотрел, как она ест. Во время еды она всегда много говорила, обсуждала всякие домашние дела, явно обладала задатками сплетницы. Он внутренне смеялся, но внешне сохранял невозмутимость, молча перекладывая ей в тарелку сваренные кусочки. Иногда он поднимал глаза и видел её покрасневшие от остроты губы и всё более нежное лицо, глаза блестели, как у зайчонка, — и тогда ему казалось, что есть горшок с огнём она должна только с ним. А сейчас — с кем она ест? Так же ли болтливо рассказывает своему собеседнику обо всём на свете? От ревности у него разрывалось сердце.
Хорошее настроение Хэ Фанфань мгновенно испортилось. Она с трудом уговорила Жэнь Чжи фэна прийти сюда, сославшись на то, что всю ночь за ним ухаживала, а теперь наткнулась на Юэ Циньпин. Она видела, что Жэнь Чжи фэн весь в мыслях, и крепче вцепилась в его руку.
— О, это же знаменитый писатель Цзинь! И Сяопин здесь! Мир тесен, — весело сказала Хэ Фанфань, здороваясь с ними.
Цзинь Чжэншань спокойно положил палочки, вынул салфетку и протянул Юэ Циньпин, а сам вытер рот. Затем встал и поздоровался.
— Да, мир действительно тесен, — сказал он Жэнь Чжи фэну, протягивая руку. — Здравствуйте, я Цзинь Чжэншань.
Жэнь Чжи фэн не двинулся. Он уже узнал этого человека. В тот день, когда он только прилетел, он сразу поехал к дому Юэ Циньпин. Не дойдя до подъезда, он увидел, как она вышла из дома и подошла к чёрному Audi A8. Мужчина в серебристо-сером костюме, с очками и благородной осанкой, открыл ей дверь — это был именно Цзинь Чжэншань. После их ухода Жэнь Чжи фэн, словно одержимый, сделал в своей жизни самое непристойное: остановил такси и последовал за ними в чайный домик «Суйсинь».
Хэ Фанфань сделала шаг вперёд и пожала руку Цзиню Чжэншаню.
— Это мой друг Жэнь Чжи фэн. Может, присоединитесь к нам?
Цзинь Чжэншань обернулся к Юэ Циньпин. Та явно была ошеломлена и ещё не пришла в себя от неожиданной встречи с Жэнь Чжи фэном. Её щёки были румяными, как будто она нанесла натуральный румянец, губы от острого покраснели и блестели, на губах ещё играла улыбка, не успевшая исчезнуть. Глаза сияли, словно два озера. Она сняла куртку, и тонкий голубой свитер подчёркивал её стройную, изящную фигуру. Цзинь Чжэншань на мгновение потемнел в глазах: она и не подозревала, как соблазнительно выглядела — в её чистоте чувствовалась томная привлекательность, а в этой привлекательности — скромность.
— Циньпин, ты наелась? — нежно спросил он.
— А… да, я уже поела, — пришла в себя Юэ Циньпин. Она надела куртку. — Пойдём.
Цзинь Чжэншань кивнул и сказал Хэ Фанфань:
— Мы уже поели, не будем мешать вам ужинать.
Выйдя из ресторана, Юэ Циньпин машинально огляделась по сторонам, и её взгляд остановился на чёрном Maybach с пятью восьмёрками в конце номера. Она узнала машину Жэнь Чжи фэна. Эту машину купили за несколько месяцев до развода; она в ней ни разу не ездила, но несколько раз видела, как из неё выходила Хэ Фанфань у особняка Жэней. Теперь они едят горшок с огнём вместе. Жэнь Чжи фэн всё так же мрачен и отвечает односложно «ага» и «угу»? Наверное, уже нет — ведь он сам однажды сказал ей, что полюбил Хэ Фанфань. Любовь? Правда ли это?
Юэ Циньпин тяжело вздохнула, потом ещё раз. Она не знала, как объяснить всё это Цзиню Чжэншаню.
— Этот…
— Если трудно говорить — не надо. Я и так давно знаю, что Жэнь Чжи фэн — твой бывший муж, — не выдержал Цзинь Чжэншань, видя её замешательство.
Юэ Циньпин не ожидала такой прямоты и улыбнулась, рассмеявшись над своим недавним смущением.
— В твоём втором курсе он приезжал в университет. Спросил у меня, где общежитие второкурсниц. А я как раз знал Цзя Сяосяо, и она недавно упоминала тебя. Так что он сразу спросил у нужного человека, — улыбнулся Цзинь Чжэншань. Через некоторое время он вздохнул: — Жэнь Чжи фэн — по-настоящему счастливый человек.
Он многозначительно посмотрел на Юэ Циньпин.
Она вспомнила: на втором курсе Жэнь Чжи фэн вернулся из-за границы, и по требованию родителей они устроили скромную помолвку, чтобы официально закрепить помолвку. Через неделю он снова уехал за границу. Юэ Циньпин презрительно фыркнула: какое же это счастье? Рано или поздно он всё равно спросил бы у кого-нибудь, ведь это не выигрыш в лотерею. Она оглядела Цзиня Чжэншаня: такой же спокойный, как и раньше, скромный джентльмен, мягкий, как нефрит. Когда-то в университете никто не воспринимал его как преподавателя. И она тогда тоже попалась на эту уловку.
Цзинь Чжэншань подъехал к входу в район Лэюань, вышел из машины, обошёл её и открыл дверцу Юэ Циньпин. Затем передал ей альбом.
— Иди, Цинъэр, наверное, уже заждался.
— Хорошо, — кивнула Юэ Циньпин. Она действительно волновалась за Цинъэра: неизвестно, как там обстоят дела у няни с малышом. — Ты осторожнее за рулём.
http://bllate.org/book/4827/481745
Готово:
