Действительно, прошло совсем немного времени, и сам директор Ли Даниань ввёл в кабинет молодого человека. Юэ Циньпин взглянула на него: перед ней стоял юноша с небрежной, но обаятельной внешностью, смуглое лицо — красивое и изящное, сияющее здоровьем и солнечной энергией. «Неужели все молодые люди в наше время такие высокие, крепкие и красивые?» — подумала она.
Ли Даниань широко улыбался, так что щёки у него сползались в одну сплошную складку. Не дожидаясь, пока директор представит его, юноша протянул правую руку Юэ Циньпин:
— Вы, наверное, сестра Юэ Циньпин? Я видел вашу фотографию в библиотеке ТУ.
Юэ Циньпин вежливо подала руку:
— Значит, вы мой младший товарищ по университету.
Ли Даниань уже собрался что-то сказать, но Ли Сыжань опередил его:
— Какое счастье — быть младшим товарищем такой сестры! Говорят, в своё время стоило вам появиться у реки Мошан у южных ворот ТУ, как вы тут же становились живой картиной. Сейчас это уже легенда.
Река Мошан была неширокой, но длинной — она тянулась до озера Наньху за городом. Участок, проходивший через кампус ТУ, был обсажен ивами. Каждую весну и летом их ветви, словно шёлковые нити, нежно касались воды, создавая атмосферу застенчивой нежности. Юэ Циньпин обожала это чувство «той нежности, что в склонённой голове», и часто часами стояла у реки. Но она и не подозревала, что, пока она смотрела на ивы, другие смотрели на неё — и тоже видели в ней ту самую «нежность склонённой головы».
Юэ Циньпин покраснела от смущения и чуть не упала со стула от неловкости. «Неужели так стыдить человека?!» — подумала она.
Ли Сыжань был младше её на четыре года, но Юэ Циньпин уже видела его картины. Его мастерство не соответствовало возрасту: он удивительно точно владел композицией и умел гармонично сочетать образы. Его техника была зрелой, он свободно объединял приёмы западной живописи и традиционной китайской гохуа, создавая нечто оригинальное. Юэ Циньпин была уверена: при должном времени Ли Сыжань обязательно создаст собственную школу. Неудивительно, что Ли Даниань выглядел так, будто нашёл клад.
«Как такое мастерство может довольствоваться работой художника-оформителя в журнале?» — недоумевала она.
На это Ли Сыжань лишь махнул рукой:
— Надо же как-то кормиться. А родители меня не жалуют — всё равно где жить.
Юэ Циньпин не стала расспрашивать подробнее — боялась задеть больное место. В конце концов, у каждого есть свои невысказанные муки.
Когда выяснилось, что они живут в одном районе, Ли Сыжань начал подстраивать под неё своё расписание: то ехал вместе с ней с работы, то даже встречал утром. У него была старенькая машина — «древность», как он сам её называл.
— Машина всё равно простаивает, — говорил он. — Водить одного, двоих или троих — бензин уходит одинаково.
Когда Юэ Циньпин впервые увидела эту «древность», она засомневалась: «Это вообще ездит?» Она видела много старых машин, но чтобы настолько облезлую — нет. Краска облупилась пятнами, а при запуске двигатель кашлял, как старик, прежде чем неохотно тронуться с места. Зато потом ехала неплохо.
«Где только такой музейный экспонат откопал?» — думала она.
Но Юэ Циньпин не была избалованной — хоть и привыкла к дорогим машинам, капризничать не стала и спокойно садилась в его «попутку».
Узнав, что Ли Сыжань живёт один и почти никогда не готовит, Юэ Циньпин сначала из благодарности, а потом и из жалости стала по воскресеньям звать его на обед. Ли Сыжань не церемонился: приходил, даже если его не звали.
— Сестра Пин, — спросил он однажды в машине, — можно ли угостить бесплатного водителя обедом?
— Да что ты говоришь! — засмеялась она. — Как будто я тебя никогда не кормила!
— Я ведь одинокий человек, — вздохнул Ли Сыжань. — Готовить — мука. Лапша быстрого приготовления уже выворачивает наизнанку. Может, я к тебе на обеды пристроюсь?
— Нет, — твёрдо отрезала Юэ Циньпин, даже не задумываясь.
— Я спрошу Цинъэра, — хитро прищурился Ли Сыжань. — Он точно за. Тогда большинство решает!
Он знал: с маленьким Цинъэром у него отличные отношения — тот уж точно поддержит.
Вместе они подошли к детскому саду. Юэ Ханьцин уже ждал их с рюкзачком за плечами. Увидев маму и Ли Сыжаня, он бросился навстречу:
— Мама, я здесь!
Ли Сыжань подскочил, подхватил мальчика и подбросил вверх:
— Зови дядю Ли! Быстро!
— Ли-гэгэ! — засмеялся Ханьцин.
— Мелкий хулиган, дядю! — поддразнил его Ли Сыжань.
— Мама сказала: неженатых надо звать «гэгэ»! — кричал мальчик, извиваясь от смеха.
Ли Сыжань обернулся к Юэ Циньпин, которая стояла рядом, спокойно улыбаясь:
— Смотри, как ты испортила ребёнка!
Потом он шепнул Ханьцину:
— Давай так: скажешь «дядя» — научу тебя новой игре и посажу на плечи!
Ханьцин тут же переметнулся:
— Дядя! — и уже карабкался ему на плечи. — Дядя, в прошлый раз игра была слишком лёгкой. Давай потруднее!
Юэ Циньпин только руками развела: «Как же быстро меняет лицо!»
С тех пор Ли Сыжань и маленький Ханьцин стали неразлучны. Они устраивали соревнования в играх. Учитывая возраст ребёнка, Ли Сыжань даже начал писать для него собственные мини-игры. Юэ Циньпин не знала, что он так хорошо разбирается в компьютерах, и предложила:
— Почему бы не выпускать такие игры? Можно и подзаработать.
— Это игры только для Цинъэра, — отмахнулся он. — А если начинать ради денег — столько сил уйдёт! Не хочу заморачиваться.
Юэ Циньпин промолчала.
Ли Сыжань обхватил ноги мальчика и, торжествующе улыбаясь Юэ Циньпин, воскликнул:
— Поехали!
— Поехали! — громко подхватил Ханьцин, обхватив уши Ли Сыжаня.
В гостиной взрослый и ребёнок закончили очередной раунд и теперь плечом к плечу смотрели «Смешариков», наслаждаясь каждым моментом.
— Я больше всех люблю Кроша! — заявил Ханьцин.
— А я — Волка! — ответил Ли Сыжань.
Ханьцин прильнул к уху Ли Сыжаня:
— А моя мама — Нюша.
Ли Сыжань развернул его лицом к себе и тоже прошептал на ухо:
— А знаешь, Совунья тоже ничего.
— Но она такая злая!
— Это потому, что Волк дурак. А я умный!
— Тоже верно, — задумчиво кивнул Ханьцин, уперев кулачок в подбородок, как взрослый.
— Вы там что шепчетесь? — спросила Юэ Циньпин, расставляя на столе блюда.
— Дядя говорит… — начал Ханьцин, но Ли Сыжань тут же зажал ему рот.
— Мы обсуждаем сходства и различия между искусством и жизнью, — весело сказал он, подмигнув мальчику.
— Искусство начинается с сытого желудка. Есть будете?
— Будем! Будем! — хором закричали они и бросились к столу.
— Сначала руки помойте!
И взрослый, и ребёнок развернулись и устремились к раковине. Юэ Циньпин про себя усмехнулась: «И ещё не разрешает звать „гэгэ“… Сам же ребёнок!»
★ Глава 3. Соперник
«Ночной соблазн» — самый роскошный бар в городе. Здесь можно найти всё: опьянение, страсть, безудержное веселье — это настоящее расточительное гнездо. В этот момент Жэнь Чжи фэн и Хоу Личэн сидели за столиком: один держал сигарету, другой — бокал вина. Жэнь Чжи фэн молча пил, не замечая шума вокруг. Мерцающие неоновые огни скользили по его лицу, делая выражение почти зверским.
Хоу Личэн сделал затяжку, поставил бокал и отобрал у Жэнь Чжи фэна стакан.
— Раз уж выжил — надо праздновать, а не пить в одиночку.
— Выжил? — прошептал Жэнь Чжи фэн. — Откуда выход? Лучше бы умер.
Он схватил бокал, наполнил до краёв и осушил одним глотком.
— Не говори о смерти. Лучше плохая жизнь, чем хорошая смерть, — произнёс Хоу Личэн, выпуская кольца дыма, которые скрыли его лицо, не выдавая ни малейшей эмоции.
Жэнь Чжи фэн горько усмехнулся. В тот день, когда земля под ногами задрожала, а за спиной раздался грохот обрушившегося здания, он понял: три минуты назад он стоял в офисе этого самого здания, метаясь туда-сюда, охваченный тревогой и беспокойством, будто что-то важное ускользало из его жизни. Внутренний голос настоятельно велел ему выйти наружу. Именно этот голос спас ему жизнь. Но спас ли? Последний год он жил как мертвец. Чем это отличается от смерти?
— Кто этот мужчина рядом с ней? — проговорил он после ещё одного глотка, чувствуя, как горло обжигает огнём.
— Какой мужчина? — прищурился Хоу Личэн, уголки губ дрогнули в едва заметной усмешке.
— У неё их несколько? — Жэнь Чжи фэн поставил бокал, голос стал напряжённым.
— Тот, кто подвозит её на работу и с работы под предлогом коллеги, — Ли Сыжань.
— Из семьи Ли?
— Младший сын Ли Хуайчжи. Вернулся из Франции год назад. Сейчас работает в журнале «Жизнь». Живёт в районе Лэюань.
— Лэюань? Они живут вместе? — Жэнь Чжи фэн с силой поставил бокал на стол и схватил Хоу Личэна за грудки. — Хоу! Ты так за ней присматривал?!
Хоу Личэн усмехнулся:
— Дождь идёт — не удержишь, мать выходит замуж — не остановишь. Кто я такой, чтобы лезть?
Он позволил Жэнь Чжи фэну держать его за рубашку и неторопливо налил себе вина.
— Она зовёт тебя «гэгэ», выросла у тебя на глазах, — голос Жэнь Чжи фэна дрожал от ярости. Он резко толкнул Хоу Личэна, тот пошатнулся и едва не упал. Шум привлёк внимание других посетителей — несколько человек подошли поближе.
— Всё в порядке, друзья, — спокойно сказал Хоу Личэн, поправляя одежду. — Просто немного размялись.
Люди, убедившись, что драки не будет, разошлись.
Хоу Личэн стряхнул пепел и улыбнулся:
— Она ведь и тебя звала «гэгэ». Что ты ей дал?
Сердце Жэнь Чжи фэна сжалось. Перед глазами возник образ маленькой Циньпин: её мягкий, сладкий голосок, как у ханчжоуских блюд — нежный, сладковатый. «Гэгэ Фэн, подожди меня!» — кричала она, бежа за ним. Он делал вид, что сердится, но внутри таял от нежности. Её косички прыгали, бабочки на лентах кривились… «Какая же ты глупая!» — ворчал он. А она, обиженно потянув за его рукав, шептала: «Гэгэ Фэн, не бросай меня…» Глаза её были чистыми, как у оленёнка. Тогда он думал: «Пусть остаётся глупой — тогда всегда будет нуждаться во мне». Как он мог бросить её? Никогда! Но… как же так получилось, что он всё-таки потерял её?
— Ещё один, — продолжил Хоу Личэн, сидя в облаке дыма, — встречается с ней под видом однокурсника. Зовут Цзинь Чжэншань.
Жэнь Чжи фэн не мог разглядеть его лица, но ясно видел его сердце. Когда он уезжал учиться за границу, он доверил Циньпин Хоу Личэну:
— Смотри за ней, как за родной сестрой. Пока ты жив, никто не посмеет её обидеть.
Хоу Личэн тогда торжественно клялся. Но человек не властен над чувствами: за годы присмотра он сам влюбился в неё. Правда, держал это в себе, ни разу не выдав себя. Однако Жэнь Чжи фэн всё понял по взгляду Хоу Личэна. Он не стал говорить об этом вслух и не отдалился от друга. Хоу Личэн, в свою очередь, тоже молчал, но стал ещё осторожнее — никогда не оставался с Юэ Циньпин наедине. Оба хранили молчаливое согласие.
На третий год после свадьбы Жэнь Чжи фэна и Юэ Циньпин Хоу Личэн женился по договорённости семей на младшей дочери семьи Чэн — Чэн Инбинь. Через год у них родилась дочь. Чэн Инбинь очень любила Юэ Ханьцина и однажды в шутку сказала Жэнь Чжи фэну:
— Вы с Хоу такие друзья… Может, свяжем детей помолвкой?
Жэнь Чжи фэн лишь улыбнулся, взглянул на Чэн Инбинь, потом на Хоу Личэна — и промолчал.
Хоу Личэн холодно посмотрел на жену и медленно произнёс:
— Говорят, ты сама была обручена в детстве с первым сыном семьи Ван. Почему же не вышла за него?
Лицо Чэн Инбинь мгновенно покраснело.
— Хоу Личэн! Ты подлец! — закричала она.
http://bllate.org/book/4827/481742
Готово:
