Сян Сяокуэй перевела дух — наконец-то можно было спокойно присесть где-нибудь в сторонке.
Главное достоинство этого банкетного зала заключалось в том, что он состоял из двух комнат: одна предназначалась для трапезы, другая напоминала зону отдыха — там стоял огромный диван, на котором можно было удобно расположиться и поболтать.
Она бегло окинула взглядом диван: одна его половина превратилась в «чайную гостиную» для тётушек, другая — в «сектор вынужденного ожидания» для их детей. Каждый держал в руках телефон: более прилежные школьники, похоже, отмечались в приложении, заучивая английские слова, а менее усердные просто листали экран.
Сян Сяокуэй естественным образом устроилась в самом дальнем углу и присоединилась к тем, кто просто листал телефон.
В комнате стоял шум: звуки игр, бормотание заучиваемых слов, внезапные взвизги тётушек…
— Ой, все уже собрались!
Дверь распахнулась, и в зал вошла женщина в шелковом ципао. Её голос звучал чётко и мелодично, а вся фигура излучала обаяние классической красавицы.
— Наконец-то ты пришла! Боже, как же я по тебе скучала!
Линь Ло, увидев её, тут же подскочила и крепко обняла.
Это вызвало у Сян Сяокуэй живой интерес: Линь Ло редко проявляла такую искреннюю теплоту к малознакомым людям. К тому же в этой женщине чувствовалась особая грация, которая сразу расположила к ней.
— Просто никак не находилось подходящего времени… Я тоже по тебе соскучилась, — ответила та, возвращая объятие, после чего её взгляд упал на Сян Сяокуэй. — Это, наверное, твоя доченька? Точно такая же милашка, как на фотографиях!
Сян Сяокуэй слегка смутилась и встала, неловко пробормотав:
— Здравствуйте, тётя.
Про себя она уже мысленно окрестила эту женщину «ангельской тётей» — ведь из всех подруг Линь Ло она была единственной, кто не называл её «пухляшкой».
Остальные тётушки тоже подошли, чтобы обменяться приветствиями. «Ангельская тётя» указала на соседнюю комнату:
— Может, сначала перекусим? Дети, наверное, уже проголодались.
Сян Сяокуэй и вправду чувствовала зверский голод, и теперь её восхищение «ангельской тётей» перешло в абсолютное обожание.
Все начали занимать места за столом, официанты принесли блюда.
Сян Сяокуэй смотрела на изобилие яств и сдерживала себя изо всех сил, протягивая палочки только к зелёным овощам.
— Ты ведь Сяокуэй? Давай-ка съешь немного мяса. Девочке нельзя питаться только овощами — кожа станет тусклой, — сказала «ангельская тётя», положив ей на край тарелки кусочек курицы с помощью общей пары палочек. — Не знаю, нравится ли тебе это… Если нет, могу выбрать что-нибудь другое.
Сян Сяокуэй почувствовала себя крайне неловко и поспешно закивала:
— Нравится, нравится! Спасибо, тётя!
«Ангельская тётя» ласково погладила её по голове:
— Какая же ты милая девочка!
Тут вмешалась та самая «тётя, которая трогала руки»:
— Юйси, а где же твой сын? Почему не пришёл?
— Только что звонил — уже едет. Играл в баскетбол с друзьями, — ответила «ангельская тётя».
«Тётя с руками» продолжила:
— В наше время старшеклассникам надо учиться, а не бегать по площадке! У нас дома сын голову не поднимает от учебников — времени катастрофически не хватает. Зато результат есть: в Наньчуне он третий в параллели!
«Ангельская тётя» улыбнулась:
— Какой замечательный у тебя сын.
Сян Сяокуэй невольно почувствовала раздражение за «ангельскую тётю», но, вспомнив собственные оценки, лишь тяжело вздохнула.
В этот момент дверь снова распахнулась, и все разом обернулись.
Вошёл юноша в красных кроссовках. Свет в зале мягко осветил его лицо, подчеркнув выразительные черты. Он слегка приподнял уголки глаз и улыбнулся:
— Здравствуйте, тёти! Извините, что опоздал.
Сян Сяокуэй быстро оценила его с ног до головы — и, убедившись, что это действительно Гу Яньчжэн, буквально «зависла».
Гу Яньчжэн тоже заметил Сян Сяокуэй и помахал ей:
— Привет! Ты тоже здесь?
Сян Сяокуэй натянуто улыбнулась:
— Э-э… Привет… Какая неожиданность.
В голове тут же запустилась неловкая сцена из столовой — слишком уж смущающая.
«Ангельская тётя» удивлённо прикрыла рот ладонью:
— Сяо Чжэн, так вы с Сяокуэй одноклассники? Какая чудесная судьба!
Гу Яньчжэн послушно сел рядом с ней и ответил:
— Да.
Едва он устроился, как «тётя с руками» снова вмешалась:
— Сяо Чжэн, скажи, пожалуйста, как у тебя с учёбой?
Гу Яньчжэн вежливо ответил:
— Нормально.
— Тебе бы больше учиться, а не бегать по площадке! Это же пустая трата времени, — продолжила тётя.
Сян Сяокуэй возмутилась: ведь ещё минуту назад эта же женщина хвасталась, что её сын «голову не поднимает от учебников», а теперь упрекает чужого ребёнка за спорт.
Не выдержав, она выпалила:
— Он ведь первый в параллели!
Слова повисли в воздухе. «Тётя с руками» буквально окаменела, широко раскрыв глаза и ожидая подтверждения от самого Гу Яньчжэна.
Тот, явно не ожидая такого, спокойно подыграл:
— Это только в нашей школе. В масштабах всего города я никто.
После этого «тётя с руками» больше не осмеливалась высказываться и поспешила перевести тему:
— Ну что ж, давайте есть, пока всё не остыло.
Во время трапезы другие тётушки обсуждали бытовые темы, но никто больше не касался успеваемости.
Эта встреча оказалась неожиданно лёгкой — возможно, потому, что исчезла обычная атмосфера соревнования «чей ребёнок круче». Вскоре несколько тётушек начали оправдываться, что им пора домой, и места за столом постепенно опустели.
— Раз уж ты так редко появляешься, счёт, наверное, должен быть за тобой? — съязвила одна из уходящих.
«Ангельская тётя» Юйси провела изящным пальцем по краю чашки, сделала глоток и, улыбаясь, ответила:
— Просто наши графики редко совпадают. Очень жаль.
Когда все уже собрались уходить, Юйси вынула из сумочки карту и протянула официанту:
— Счёт, пожалуйста.
Обиженная тётя фыркнула и гордо вышла, уведя за собой сына.
— Она всё такая же, — вздохнула Линь Ло. — За все эти годы только я с тобой поддерживаю связь. Она ужасно ревнива.
Юйси тоже вздохнула:
— С ней невозможно поговорить больше трёх фраз — начинается ссора. Ты же знаешь… Да и с отцом сейчас всё очень непросто.
— Старик всё ещё не идёт на поправку?
— Нет… Поэтому и на душе тяжело. Давай не будем об этом, — Юйси перевела взгляд на Сян Сяокуэй. — Сяокуэй, вы с Сяо Чжэном — настоящая судьба!
Сян Сяокуэй вздрогнула и робко пробормотала:
— А… ну, вроде того.
— Пойдём, Хиси! Мы столько лет не виделись — общаемся теперь только в соцсетях! — Линь Ло взяла Юйси под руку и повела вперёд.
— Пошли, — сказал Гу Яньчжэн Сян Сяокуэй.
— А?
Он уточнил:
— Если не поторопимся, нас здесь забудут.
— А, хорошо! — Сян Сяокуэй поспешила за ним, но не осмелилась идти рядом.
— Ты сегодня была очень крутой, — усмехнулся Гу Яньчжэн. — В школе притворяешься простушкой, а на деле — гроза параллели?
Сян Сяокуэй чуть замедлила шаг, и в её глазах мелькнуло замешательство:
— Я… нет.
— Наши мамы подруги. Значит, мы с тобой почти друзья, верно? — спросил он, засунув руки в карманы.
— А? — Сян Сяокуэй растерялась и не нашлась, что ответить.
— Если кто-то будет тебя обижать — скажи мне. Я за тебя вступлюсь.
— Девочки, сюда! Садимся в машину Юйси! — Линь Ло обернулась и помахала им.
— Идём, идём! — Сян Сяокуэй ускорила шаг, инстинктивно избегая ответа на его предложение.
Как она могла позволить себе втягивать его в свои проблемы?
Она скользнула на заднее сиденье и прижалась к дальней дверце, пристёгнув ремень. Лишь тогда до неё дошло: Линь Ло села спереди.
Значит, рядом с ней окажется Гу Яньчжэн.
Сердце заколотилось. Она нервно теребила ремень и не смела повернуть голову.
Когда машина тронулась, Сян Сяокуэй наконец смогла выдохнуть.
— Сяо Чжэн, — вдруг сказала Линь Ло, — Сяокуэй рассказала, что ты учишься отлично. Поделись, пожалуйста, секретами? У нашей Сяокуэй голова, как бревно — никак не сообразит.
Сян Сяокуэй мгновенно напряглась, будто её окатили ледяной водой от стыда.
— Тётя, вы преувеличиваете, — спокойно ответил Гу Яньчжэн. — Сяокуэй очень старается. Просто последняя контрольная была особенно сложной.
Сян Сяокуэй удивлённо посмотрела на него.
Он почувствовал её взгляд и повернулся.
Она тут же отвела глаза и больше не смела смотреть по сторонам.
Вскоре они доехали до дома. Линь Ло и Юйси ещё немного пообщались, прежде чем попрощаться.
— Не переживай, мы же живём рядом — можем хоть каждый день навещать друг друга! — сказала Юйси.
— Конечно! Пиши в вичате! Пошли, Сяокуэй, — Линь Ло махнула рукой.
Сян Сяокуэй отстегнула ремень и замерла: она сидела у самой двери, а выходить нужно было с той стороны, где сидел Гу Яньчжэн.
Он, похоже, сразу всё понял, расстегнул ремень и вышел первым:
— Осторожно, голову не ударь.
Щёки Сян Сяокуэй вспыхнули. Она быстро выбралась из машины:
— Спасибо, спасибо! До свидания!
Дома она почувствовала, будто её разобрали на части и собрали обратно. Усталость навалилась с такой силой, что ноги еле держали. Она добрела до кухни и налила себе стакан холодной воды.
Ледяная вода помогла немного прийти в себя.
— Почему ты сегодня такая странная? — вдруг раздался голос Линь Ло прямо за спиной.
Сян Сяокуэй так испугалась, что поперхнулась водой и закашлялась.
Линь Ло похлопала её по спине:
— Как ты вообще можешь захлебнуться водой? Ты что, младенец?
— Мам, — прохрипела Сян Сяокуэй, — это ты ходишь бесшумно!
— Я всегда так хожу. Признавайся: неужели Сяо Чжэн — твой идеал?
Сян Сяокуэй снова закашлялась и отпрянула:
— Что за «идеал»? О чём ты?
Но в её поспешности чувствовалось явное замешательство.
Линь Ло включила свет и прищурилась:
— Ты ведь моя дочь. Я прекрасно вижу, что у тебя на уме. Влюбилась, да?
Сян Сяокуэй лихорадочно искала, что ответить, но Линь Ло обрушила на неё ледяной душ:
— Хотя… твои привычки, фигура, учёба… тебе, наверное, стоит держать это при себе.
Сян Сяокуэй крепче сжала стакан и опустила голову:
— Я знаю…
И не только это. Во всём, что касается её, нет ничего, что могло бы сравниться с ним. Они словно две параллельные линии — никогда не пересекутся.
Линь Ло, увидев её подавленное выражение лица, коротко рассмеялась:
— Но в любви разве важна «подходящесть»? Мама поможет тебе. Только учёбу не забрасывай — на тебя вся надежда!
Сян Сяокуэй подняла голову, ошеломлённая.
— Подожди здесь. Покажу тебе кое-что интересное, — сказала Линь Ло и скрылась в своей комнате. Через несколько минут она вернулась с потрёпанным фотоальбомом, обложка которого пожелтела от времени.
Она положила альбом на стол и поманила дочь:
— Посмотри. Это моя юность.
http://bllate.org/book/4824/481574
Готово:
