Сян Сяокуэй сжала кулачки и нервно водила ими по коленям, всё ещё цепляясь за слабую надежду: вдруг учитель имел в виду какую-нибудь другую девочку, тоже сидевшую с опущенной головой.
— Вторая группа, третий ряд, та, что справа.
В следующее мгновение мир Сян Сяокуэй словно рухнул. Она окаменела и машинально подняла руку.
Этот жест вызвал смех у одноклассников, и по классу снова прокатился гомон.
— Не надо поднимать руку! Не надо! — воскликнул учитель. — Не волнуйся, я очень мягкий… мягкий учитель. С сегодняшнего дня ты староста по математике. Ну что ж, начнём урок.
Сян Сяокуэй молча опустила руку и тяжело вздохнула. Увидев, как Ху Юншэн уже быстро начал объяснять первую тему, она поспешно достала тетрадь и стала записывать каждое слово с доски, боясь упустить хоть что-то важное.
К концу урока ей казалось, что голова вот-вот лопнет. Она и так ненавидела математику, а теперь, став старостой, страх и отвращение слились воедино, и всё, что говорил учитель, превратилось в сплошную кашу.
— Ладно, всё, урок окончен, — сказал Ху Юншэн, собирая учебники. — Староста, зайди ко мне в кабинет.
Сян Сяокуэй покорно вышла из класса. В голове крутился один и тот же вопрос: не отвлекалась ли она на уроке? Не сделала ли чего-то такого, за что её могли вызвать к учителю?
Когда она вошла в учительскую, знакомое с детства чувство удушья вновь накрыло её с головой. На лбу выступили холодные капли пота.
— Проходи, садись, — Ху Юншэн указал на стул рядом с собой. — Ты, наверное, очень не любишь математику?
Сян Сяокуэй стояла, не решаясь сесть, прикусила губу и растерянно молчала.
— Должно быть, очень не любишь, — продолжил он сам. — Лицо-то у тебя побелело от страха. Но слушай: я не буду заставлять тебя полюбить математику. И не дави на себя так сильно.
— А?.. — Сян Сяокуэй не сразу усвоила смысл его слов.
— Попробуй поработать старостой. Вдруг полюбишь? — Ху Юншэн взял со стола кружку и добродушно усмехнулся. — Математика — это не та наука, где достаточно просто переписывать всё подряд. Надо уметь замечать хитрости и находить подход. Ладно, иди в класс. Вот тебе таблица — оформи, пожалуйста, текущее расписание мест в классе.
Сян Сяокуэй взяла листок и тихо произнесла:
— До свидания, учитель.
И вышла.
К её удивлению, впервые заходя в учительскую, она смогла выйти оттуда спокойной.
Похоже, ей достался действительно хороший классный руководитель.
Солнце светило ярко, и настроение заметно улучшилось. Она улыбнулась и направилась обратно в класс.
Вернувшись на своё место, она взяла ручку и решила начать с первой парты первой группы. Глубоко вдохнув, она мысленно подбодрила себя.
— Простите, не могли бы вы написать здесь своё имя? — Сян Сяокуэй положила таблицу на парту и указала на первую графу.
— Да отстань уже! Не видишь, я решаю задачу? — девочка брезгливо взглянула на неё и отодвинула лист в сторону.
Сян Сяокуэй на мгновение замерла, потом подошла к соседке:
— Извините, не могли бы вы здесь подписать?
— Тебе что, совсем делать нечего? Сама математику не делаешь, что ли? — та даже бросила таблицу на пол, явно раздражённая.
Сян Сяокуэй опустила голову:
— Простите…
Она молча наклонилась и подняла лист. Белоснежная бумага теперь была испачкана.
«Вот и всё, — подумала она. — Я действительно не подхожу для этого».
Вернувшись на своё место, она положила голову на руки, спрятав лицо в локтях, и изо всех сил старалась не заплакать.
— Вы что, такие отличники по математике? — раздался вдруг голос, и шум в классе мгновенно стих.
Сян Сяокуэй удивлённо подняла голову. Гу Яньчжэн взял её таблицу со стола. В его обычно ленивых чёрных глазах мелькнуло нетерпение:
— Не хотите заполнять? Ладно, я отнесу это Ху. Пусть сам попросит вас.
Две девочки с первой парты тут же подскочили:
— Заполним! Сейчас заполним!
Гу Яньчжэн протянул им лист, и его тон снова стал прежним — расслабленным и беззаботным:
— Тогда будьте добры. Заполните и передавайте по цепочке.
Сян Сяокуэй смотрела на него, и все слова благодарности застряли в горле, не находя выхода.
Он кивнул ей и, засунув руки в карманы, вернулся на своё место.
Благодаря Гу Яньчжэну уже к обеду последний ученик передал таблицу Сян Сяокуэй.
Она взяла лист и невольно задержала взгляд на имени «Гу Яньчжэн» — размашистые, уверенные черты, будто танцующие по бумаге.
А её собственное имя выглядело так, будто его написал первоклассник — аккуратное, робкое, безжизненное.
—
В обеденное время одноклассники стали расходиться по столовой парами и компаниями. Сян Сяокуэй собрала учебники и собиралась идти одна.
— Сяокуэй, пойдём вместе? — Цзэн Ялинь схватила её за запястье. Вопрос прозвучал скорее как утверждение.
Сян Сяокуэй кивнула и последовала за ней.
Она долго стояла в очереди и заказала сахарно-уксусные рёбрышки с зеленью. Расплатившись, она встала в сторонке, ожидая Цзэн Ялинь.
Цзэн Ялинь подошла с подносом:
— Пойдём, найдём место.
Они сели напротив друг друга. Сян Сяокуэй взглянула на её тарелку и вдруг поняла, откуда у неё лишний вес.
У Цзэн Ялинь была только зелень, и риса хватило бы на два-три укуса.
Пока Сян Сяокуэй восхищалась её самоконтролем, в её тарелку опустились чужие палочки и без спроса унесли кусочек рёбрышек.
Она подняла глаза, поражённая. Цзэн Ялинь выглядела так, будто это было совершенно естественно:
— Я не смогу всё съесть — будет жалко. Не возражаешь, если возьму один кусочек?
Сян Сяокуэй молча опустила голову и продолжила есть.
Но вскоре палочки снова опустились в её тарелку.
Теперь она по-настоящему разозлилась. Дело не в жадности — она не против поделиться. Но хоть какое-то уважение! И уж точно не надо класть огрызки костей обратно к ней!
— Сюйчэнь, Яньчжэн, идите сюда! — Цзэн Ялинь, похоже, даже не заметила её раздражения и радостно помахала рукой.
Цзоу Сюйчэнь и Гу Яньчжэн подошли и сели за их столик. Сян Сяокуэй почувствовала знакомый аромат лемонграсса.
— Сяокуэй, ешь больше зелени, меньше мяса, — Цзэн Ялинь переложила свою горсть зелени в тарелку Сян Сяокуэй с искренней заботой. — Как же тебе повезло — такой аппетит! А я, увы, птичий желудок.
Сян Сяокуэй не выдержала. Её брови сошлись у переносицы, и она резко вернула зелень обратно:
— Если не можешь доедать, выброси. Ты хоть знаешь, сколько бактерий в слюне? Мы ещё не настолько близки, чтобы делить слюни!
Она не сдержала эмоций. И только произнеся это, осознала: рядом сидит Гу Яньчжэн!
«Что я наделала?! — пронеслось в голове. — Теперь он точно решит, что я грубая и странная…»
Она вскочила, подхватив поднос:
— Я… наелась. Пойду.
«Пожалуйста, не ненавидь меня…» — тысячи сожалений терзали её. Почему она не смогла просто промолчать? Почему такая несдержанная?
Она почти бежала к стойке возврата посуды и поскорее покинула столовую.
Автор говорит читателям: Сяокуэй, послушай меня — ты молодец! В жизни действительно много людей, похожих на Цзэн Ялинь! Чувствуете облегчение?!
(редакция)
Это чувство неловкости преследовало её вплоть до осенних каникул. Все эти дни она избегала встреч с Гу Яньчжэном, как мышь — кота.
Самое странное — Цзэн Ялинь будто ничего не случилось. Каждый день она по-прежнему звала Сян Сяокуэй на обед и даже в туалет таскала за собой.
При этой мысли Сян Сяокуэй глубоко вздохнула.
— Доченька, о чём вздыхаешь? — Линь Ло вымыла черри-томаты, разложила их на блюдце и воткнула зубочистку.
— А? Нет-нет, спасибо, мам. — Сян Сяокуэй взяла блюдце и отправила в рот кисло-сладкий плод.
— Собирайся, сегодня вечером идём на встречу одноклассников.
— А можно не идти? — Сян Сяокуэй сопротивлялась. Каждый год в каникулы устраивали эти «встречи», которые на деле превращались в соревнование: чей ребёнок умнее, успешнее, красивее. Даже у тех, чьи дети учатся плохо, родители находят повод похвастаться «успехами» или «прогрессом».
— Не-ль-зя, — Линь Ло подмигнула и направилась к себе в комнату. Перед тем как закрыть дверь, она бросила через плечо: — Выезжаем в семь. Ты всё поняла.
— Бах! — дверь захлопнулась, не оставив шансов на возражения.
— А-а-а, как же бесит! — Сян Сяокуэй стонала, но тем не менее уплетала помидорки за обе щеки.
Когда блюдце опустело, она тихо поставила его на кухню и вышла в гостиную. На стене часы показывали, что до отъезда оставалось полчаса. Скорее всего, мама сейчас «красилась».
Сама она легко переоделась в оверсайз футболку и джинсы-мамы и была готова.
— Доченька, какое платье лучше — это или то? — Линь Ло выскочила из комнаты с двумя нарядами.
Сян Сяокуэй посмотрела на два почти идентичных платья и замялась, но тут же соврала с невозмутимым лицом:
— Левое.
— Ты меня явно обманываешь, — обиженно протянула Линь Ло. — Это же одно и то же платье. Я случайно купила два.
— … — Сян Сяокуэй дернула уголком рта. Иногда она просто не выдерживала этих «ловушек» от мамы.
Она подошла ближе и внимательно осмотрела оба наряда, как под микроскопом. На правом платье обнаружилось пятнышко жира.
— Видишь? На правом пятно, а на левом — чисто.
Линь Ло сразу расцвела, чмокнула дочь в щёку и гордо унесла оба платья обратно в спальню.
Когда она наконец была готова, как раз пробило семь. Она оперлась на плечо Сян Сяокуэй, чтобы надеть туфли на каблуках:
— Поехали! Опоздаем! Надо было не крутиться так долго!
Сян Сяокуэй улыбнулась. Дождавшись, пока мама обуется, она сама подошла к обувнице и надела белые кроссовки.
К счастью, несмотря на «долгую» сборку, они избежали вечернего часа пик и без пробок доехали до отеля.
У входа в холл их встретил официант с вежливой улыбкой:
— Добрый вечер! У вас есть бронь?
— Да, на имя 505.
— Прошу за мной.
Их провели к двери банкетного зала. Едва Линь Ло открыла дверь, несколько тётушек тут же окружили их:
— Линь Ло, твоя пухленькая дочка пришла! Давай, спой нам песенку!
— Да, пухленькая, дай тёте потрогать твои ручки — привлечёшь богатство!
…
Опять начинается.
Сян Сяокуэй горько пожалела, что в начальной школе когда-то спела на такой встрече «Ласточку» и прочитала стихотворение «Пухленькие ручки». Это было бы ничего, если бы одна из тётушек не заявила, что умеет читать по руке и что прикосновение к «пухленьким ручкам» приносит удачу.
С тех пор каждый год устраивали этот «ритуал прикосновений».
Но самое унизительное — что рядом всегда сидят сверстники и всё это видят. Стыдно до невозможности.
— Тётя, — Сян Сяокуэй сделала несчастное лицо, — у меня сейчас полоса неудач. Боюсь, передам вам плохую карму.
Та тётушка тут же отпрянула:
— Ну тогда, может, не надо…
Другая уже открывала рот, чтобы потребовать песню.
Сян Сяокуэй опередила её:
— Простите, у меня горло болит. Сегодня не смогу петь.
— Ладно, ладно, — та махнула рукой и увела Линь Ло за стол: — Пойдём, посидим, поболтаем.
http://bllate.org/book/4824/481573
Готово:
