Потом дождь шёл с перерывами ещё несколько дней: то ненадолго выглянуло солнце, то снова хлынул ливень.
После этого прогремели ещё два раската грома. Каждый раз, едва раздавался гром, за ним немедленно следовал звук сяо. В душе Лу Миньхуа царила неразбериха — она не могла разобраться в собственных чувствах.
Иногда её переполняла благодарность, а иногда ей страстно хотелось, чтобы сосед прекратил играть.
Ведь никто не будет сопровождать её вечно.
Лу Миньхуа прекрасно понимала: стоит ей привыкнуть к этим звукам — и их исчезновение станет ещё мучительнее.
После этой затяжной непогоды воздух перестал быть таким душным и влажным.
Лу Миньхуа больше не выходила на улицу и сидела дома, занимаясь шитьём.
Няня Ли, увидев это, не удержалась и стала уговаривать её прогуляться. Раньше госпожа всегда ходила к горному ручью, но последние дни почему-то не появлялась там, и няня начала тревожиться.
Лу Миньхуа покачала головой. Её взгляд стал рассеянным — она думала о ком-то. Опустив глаза, она машинально водила иглой, то и дело пропуская стежки.
«Пусть подумает… пусть хорошенько подумает».
Через полмесяца бамбуковая гамака слегка выцвела. Янь Юаньхуа лежал на ней и смотрел на пустые качели, которые тихо покачивались на ветру. На лице его появилось задумчивое выражение.
Аромата жасмина больше не было, и рядом не слышалось лёгкого, ровного дыхания.
С тех пор как закончился дождь, прошло уже семь-восемь дней, а Лу Миньхуа так и не выходила из загородного поместья.
Чем она занята? Или, может быть…
Улыбка на лице Янь Юаньхуа померкла. Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться, но покой так и не пришёл. Внезапно он резко вскочил, спрыгнул с гамаки прямо в воду и стоял, не замечая, как вода до колен промочила его одежду. Затем решительно вышел из пруда, оставляя за собой мокрые следы, которые ветер быстро высушил.
На пруду выше по склону всё ещё цвели лотосы, но та, кто раньше так любила их созерцать, больше не приходила.
Янь Юаньхуа долго смотрел на цветы, затем подошёл и сорвал один.
Раньше Лу Миньхуа берегла их как зеницу ока — каждый день приходила сюда в первую очередь ради них. Ему давно хотелось так поступить, но как только цветок оказался в руке, он почувствовал разочарование и просто бросил его на землю.
Какой смысл рвать цветы, если Лу Миньхуа их не увидит и не бросит на него раздражённый взгляд?
Янь Юаньхуа раздражённо развернулся и направился обратно.
Увидев, что его господин снова возвращается с нахмуренным лицом, Чжао Ши-и на мгновение замер, не желая подходить, но в конце концов собрался с духом и сказал:
— Ваше сиятельство, из столицы прибыл гонец.
Скоро наступал праздник середины осени — время, когда все семьи собираются вместе. Янь Юаньхуа должен был вернуться в Шанцзин.
Он слегка нахмурился.
Положение Лу Миньхуа оставалось неясным, и он совсем не хотел уезжать, но обязан был это сделать.
Если раньше его отсутствие в столице ещё можно было оправдать, то теперь, после возвращения, пропустить первый осенний праздник было бы непростительно.
— Кстати, из дома Лу тоже прислали людей за госпожой Лу, — добавил Чжао Ши-и.
— Она, конечно, не захочет возвращаться, — сначала обрадовался Янь Юаньхуа, но тут же опомнился и сдержал радость. — Хотя… она всё равно поедет. Она такая: если кто-то окажет ей хоть каплю доброты, она запомнит это на долгие годы. Граф Цзинъань всегда к ней благоволил. Если он лично пришлёт за ней, она непременно согласится.
Как и предполагал Янь Юаньхуа, увидев управляющего, приехавшего самолично, Лу Миньхуа дала согласие.
Тринадцатого числа восьмого месяца она отправилась в путь, возвращаясь в Шанцзин.
Она выехала утром, и когда Янь Юаньхуа вышел из дома, вдали уже виднелась уезжающая карета.
Занавеска слегка шевельнулась — Лу Миньхуа не удержалась и оглянулась. Вдалеке она увидела его силуэт и почувствовала, как сердце дрогнуло.
До возвращения Лу Миньхуа много раз представляла себе разные сцены:
например, усталое выражение лица Цинь и её безразличные слова, коварные расчёты Лу Чэнсуна, хвастливые речи Лу Миньси… Но она никак не ожидала вот этого:
— Миньхуа, это сын моего друга, по имени Бай Цзяюй. Цзяюй, это моя племянница Миньхуа, — сказал Лу Чэнвэнь, как только она приехала и пошла к нему. В его дворе она случайно столкнулась с ним и молодым человеком в светло-зелёном одеянии, худощавым и с виду очень учёным.
Она замешкалась, но Лу Чэнвэнь уже заметил её и радостно помахал, подзывая ближе, после чего представил их друг другу.
— Господин Бай.
— Госпожа Лу.
Они обменялись поклонами. Лу Миньхуа подняла глаза и увидела, что Бай Цзяюй слегка покраснел и не решался на неё взглянуть — он оказался застенчивым юношей.
Внезапно ей вспомнилась чья-то открытая, искренняя улыбка, и она тут же опустила взгляд.
Лу Чэнвэнь с интересом наблюдал за этой сценой и, увидев смущение молодого человека, остался ещё более доволен.
«Вот именно! — подумал он. — При внешности и осанке моей Миньхуа, разве можно не влюбиться, если только ты не такой слепец, как Вэй Юньтай?»
— Миньхуа, дорогая, ты проделала долгий путь и, наверное, устала. Присядь пока, отдохни. Я провожу Цзяюя, а потом поговорим, как ты провела это время, — сказал Лу Чэнвэнь.
— Не стоит утруждать себя, дядя. Я сам найду дорогу, пойду с прислугой, — поспешил ответить Бай Цзяюй, но всё же не удержался и бросил взгляд на Лу Миньхуа, тут же отведя глаза.
Он знал о договорённости между отцом и этим дядей, но не ожидал, что госпожа Лу окажется такой прекрасной особой.
— Ерунда, ерунда! Ты редко бываешь у нас, пойдём, пойдём, — весело проговорил Лу Чэнвэнь и направился к выходу.
Бай Цзяюй поспешил за ним, но на повороте всё же обернулся. Однако увидел лишь удаляющуюся стройную фигуру.
Образ той, что улыбалась ему с такой добротой, всё ещё стоял перед глазами, и он не мог оторваться от этого воспоминания.
Проводив гостя, Лу Чэнвэнь вернулся к Лу Миньхуа.
— Ну что, Миньхуа, как тебе Цзяюй? — без лишних церемоний спросил он.
— Спасибо вам, дядя, за заботу, — с лёгким раздражением ответила Лу Миньхуа.
Она и вправду не собиралась выходить замуж, но Лу Чэнвэнь так старался, искренне желая ей добра.
— Это пустяки, — отмахнулся он и пристально посмотрел на племянницу. — Цзяюй очень образован, в этом году наверняка станет джурэнем. К тому же он честный и надёжный — достойная партия. Не торопись отказываться, подумай хорошенько.
— Дядя, я действительно сейчас не думаю о замужестве, — повторила Лу Миньхуа.
— Никто не говорит, что надо выходить сразу. В доме Цзяюя недавно умер старший родственник, и ему предстоит год траура. У вас будет время познакомиться. Если не подойдёте друг другу, я тебя ни в коем случае не заставлю, — сказал Лу Чэнвэнь, показав, что всё хорошо продумал. Хотя ему и понравился Цзяюй, но вкусы у всех разные — вдруг Миньхуа не придётся он по душе?
Он так настаивал лишь потому, что видел: у племянницы нет желания выходить замуж, и боялся, как бы она не упустила лучшие годы.
Ведь Миньхуа было всего двадцать.
— Но… — Лу Миньхуа колебалась.
— В прошлый раз ты заставила меня нарушить обещание. На этот раз не подведи, — улыбнулся Лу Чэнвэнь.
Услышав это, Лу Миньхуа не стала возражать.
«Ладно, — подумала она. — Всё равно я просто не стану встречаться с ним. Зачем устраивать сцену и портить отношения?»
Попрощавшись с дядей, она вернулась в свой двор и даже не подумала идти к Цинь или Лу Чэнсуну.
Лу Чэнсун, впрочем, и не собирался её ждать. А вот Цинь, услышав от служанки, что Миньхуа вернулась, но не пришла к ней, расстроилась и спросила у своей придворной дамы:
— Скажи, неужели эта девочка до сих пор на меня злится?
Придворная дама натянуто улыбнулась. После всего, что Цинь сделала, было бы странно, если бы Лу Миньхуа не держала зла.
Но вслух этого не скажешь, и она лишь утешала хозяйку.
Цинь крепко сжала платок в руке и почувствовала тревогу.
Помечтав немного, она встала и пошла во двор Лу Миньхуа.
— Миньхуа, — сказала она, войдя и увидев, как та сидит у туалетного столика и расчёсывает волосы.
— Мать, — ответила Лу Миньхуа, даже не взглянув на неё.
Такое холодное обращение — ни приветствия, ни улыбки — ранило Цинь до глубины души.
— Ты что же, дитя моё, я ведь ждала тебя целую вечность, а ты сразу ушла к себе? — с тревогой и лёгким упрёком спросила Цинь.
— Мать ждала меня? — удивлённо переспросила Лу Миньхуа. — А разве вам не нужно заботиться о Миньси? Ей же плохо без вас.
Она усмехнулась, будто вдруг вспомнив:
— Ах да, как же я забыла! Миньси уже вышла замуж, вам больше не нужно за ней ухаживать.
— Неудивительно, что у вас появилось время ждать меня.
Говорила она спокойно, мягко, без малейшего сарказма. Но Цинь почувствовала, как будто её сердце пронзили острым ножом.
Она разозлилась, испугалась, но больше всего её охватил ужас.
— Ты… ты правда так обиделась? — Цинь подошла ближе и встала рядом с дочерью. — Миньси больна, мне пришлось уделять ей больше внимания. Но вы обе — мои дочери, я…
— Конечно, мать любит нас обеих, — перебила её Лу Миньхуа. Она встала и посмотрела прямо в глаза Цинь. Слова, которые та собиралась произнести, показались ей настолько отвратительными и смешными, что она холодно усмехнулась: — Не это ли вы хотели сказать?
Цинь, застигнутая врасплох, машинально кивнула.
— Хорошо, я поняла. Есть ли у вас ещё что-нибудь сказать? Если нет, то, пожалуйста, оставьте меня. Мне нужно побыть одной.
Она не сказала «отдохнуть», а именно «побыть одной».
Но ещё больше, чем это, Цинь поразило полное безразличие в глазах дочери. Ни обиды, ни гнева — ничего. Она смотрела на неё так, будто перед ней чужая, незнакомая женщина.
— Миньхуа… — прошептала Цинь, но не знала, что ещё сказать.
— Мать, прошу, — Лу Миньхуа подошла к занавеске и отдернула её, приглашая выйти, хотя на самом деле выпроваживала.
Увидев за дверью ожидающих служанок, Цинь почувствовала, как лицо её пылает от стыда, и быстро вышла, прикрыв лицо платком.
Наконец оставшись в тишине, Лу Миньхуа села и немного почитала, но вскоре ей показалось, что стало слишком тихо.
Ей вспомнились журчание воды, шелест листьев на ветру и лёгкое покачивание качелей, от которых расходились круги по воде.
«Миньхуа…» — и ещё этот звонкий, всегда весёлый голос мужчины.
Не давая себе дальше предаваться воспоминаниям, она подавила волнение и снова уставилась в книгу. Только тут заметила, что раскрыла её на странице с «Горной духиней» из «Чуских песен».
Раздражённо захлопнув том, она отложила его в сторону, но не знала, чем заняться дальше.
Целый день она провела в рассеянности, и вот уже стемнело.
С кухни принесли ужин, и служанка сообщила новость:
— Завтра Лу Миньси с Вэй Юньтаем приедут сюда, чтобы преподнести праздничные дары к середине осени.
Одна мысль об этих двоих вызывала у Лу Миньхуа отвращение.
Не боль, нет — просто неприятное ощущение. Поэтому на следующее утро она сразу же вышла из дома.
Но не успела пройти и нескольких шагов, как управляющий подошёл и передал ей адрес:
— Господин вчера договорился с господином Баем о встрече за чаем, но сегодня у него срочные дела. Узнав, что вы собираетесь выйти, он велел передать: зайдите к господину Баю и скажите, что он не сможет прийти, чтобы тот не ждал зря.
«Какое совпадение!» — подумала Лу Миньхуа, сразу поняв, что дядя намеренно всё устроил. Она хотела отказаться, но управляющий поспешно сказал, что у него тоже дела, и ушёл.
Слова застряли у неё в горле. Она лишь горько усмехнулась и отправилась в путь.
«Ну и ладно, — решила она. — Всё равно это всего лишь одно предложение».
Чайная находилась в довольно уединённом месте, но была очень изящной и спокойной.
Лу Миньхуа вошла и спросила у служки, не ждёт ли здесь господин Бай. Узнав, что тот ещё не пришёл, она велела передать ему сообщение и поднялась на второй этаж, заняв уединённую комнату.
Внизу собрались посетители, пившие утренний чай и коротавшие время. На сцене певица играла на пипе и напевала нежную мелодию.
Лу Миньхуа думала, куда бы ей пойти дальше, чтобы убить время, — надо дождаться хотя бы полудня, тогда те двое наверняка уже уедут.
— Госпожа Лу? — вдруг раздался неуверенный голос, знакомый по вчерашнему дню.
Это был сам Бай Цзяюй.
— Господин Бай? — Лу Миньхуа отложила пирожное.
— Госпожа Лу, это действительно вы! Какое совпадение! — обрадовался он. — Можно войти?
— Прошу, — ответила она. В конце концов, их семьи были друзьями, и она не хотела вести себя грубо, чтобы не опозорить дядю.
http://bllate.org/book/4819/481231
Готово:
