Бай Цзяюй наконец вошёл и сел напротив Лу Миньхуа. Подняв глаза, он снова покраснел и на мгновение замолчал.
Лу Миньхуа тоже не знала, что сказать, и предпочла продолжить наблюдать за певицей.
В палатке воцарилась тишина. Увидев, что Лу Миньхуа не собирается заводить разговор, Бай Цзяюй почувствовал разочарование. Он помедлил, затем тихо и вежливо произнёс:
— Не ожидал, что придёте именно вы, госпожа Лу. Когда слуга сообщил мне об этом, я чуть не подумал, что ошибся человеком.
— У дяди сегодня дела, он не может прийти. Раз я как раз собиралась выходить, он велел мне передать вам об этом.
— Понятно, — отозвался Бай Цзяюй и снова замолчал, не зная, что ещё сказать.
Он всё ещё пытался подыскать тему для разговора, и Лу Миньхуа, заметив это, едва удержалась от улыбки. Не желая его мучить, она первой спросила:
— Как дядя и вы договорились встретиться именно здесь? Неужели в этой чайной есть что-то особенное, о чём я не знаю?
— Это дядя сам выбрал место, — ответил Бай Цзяюй, понизив голос и отводя взгляд. Он всё больше не решался смотреть на Лу Миньхуа.
До него наконец дошло: вероятно, дядя Лу Чэнвэнь нарочно назначил встречу здесь, чтобы познакомить их.
Лу Миньхуа тоже не ожидала, что её обычно серьёзный дядя способен на подобное. Она на миг замерла, затем постаралась говорить как ни в чём не бывало.
Поболтав ещё немного, она предложила расстаться.
Раз она уже передала послание, можно было уходить.
Бай Цзяюй открыл рот, чтобы что-то сказать, но лишь кивнул и лично проводил её до кареты, после чего рассеянно зашагал обратно.
Не зная, куда идти, Лу Миньхуа велела кучеру просто покатать её. Но вскоре ей стало скучно, и она зашла в другую чайную послушать музыку.
Пока Лу Миньхуа томилась без дела, во дворце Янь Юаньхуа с раздражением смотрел на девушку в розовом платье перед ним.
— Приветствую вас, ваше высочество, — мило поклонилась девушка, щёки её порозовели.
Её звали Нин Юньси. Она приходилась племянницей императрице-вдове Цзян и была дочерью главного наследника Аньского герцогства. Недавно её привезли во дворец якобы для компании тётушке.
А на следующее утро после того, как Янь Юаньхуа провёл ночь в императорских покоях, их «случайно» представили друг другу.
Янь Юаньхуа не ожидал, что мать уже успела привезти девушку прямо во дворец.
— Встаньте, — бросил он, даже не взглянув на неё.
Нин Юньси, услышав такой холодный тон, лишь моргнула, но не расстроилась. Напротив, она участливо сказала:
— Ваше высочество три года защищало границы ради государства и народа — это поистине достойно восхищения. Я слышала, что в этом году вы всё время провели в загородном поместье, поправляя здоровье. Надеюсь, вам уже лучше?
Она говорила искренне и открыто. Императрица-мать, наблюдавшая за этим, осталась довольна.
По её мнению, надеяться, что сын сам проявит интерес к женщине, — пустая затея. Нужна именно такая смелая и обаятельная девушка.
Как говорится: «Женщина за мужчиной гонится — лишь тонкая ткань мешает».
К тому же происхождение Нин Юньси безупречно: она из знатного рода, умна, заботлива и, что самое главное, искренне восхищается её сыном. Идеальная кандидатура на роль невестки.
— Не нужно беспокоиться, — резко ответил Янь Юаньхуа и встал. — Матушка, у меня ещё дела. Я пойду.
Не дожидаясь ответа императрицы, он развернулся и вышел.
— Ах, этот мальчишка… — вздохнула императрица и, извиняясь, посмотрела на императрицу-вдову Цзян.
— Матушка, — вдруг сказала Нин Юньси, — я только что вспомнила, что забыла одну вещицу. Позвольте мне на минутку отлучиться.
Она улыбалась и, казалось, совершенно не обиделась на холодность принца.
Императрица-мать едва заметно кивнула и, когда Нин Юньси вышла, сделала знак служанке последовать за ней.
— Ваше высочество! Ваше высочество! — Нин Юньси выбежала из дворца Шоукан и, оглядевшись, приподняла подол, чтобы догнать Янь Юаньхуа.
Тот делал вид, что не слышит, и не собирался останавливаться.
— Ваше высочество! — наконец она настигла его и схватила за рукав.
Не ожидая такой дерзости, Янь Юаньхуа замер и обернулся, глядя на неё с ледяной усмешкой.
— Ваше высочество, — сияя, протянула Нин Юньси шёлковый мешочек, — это оберег, который я получила перед приездом во дворец. Прошу, примите его.
— Остановите её, — приказал Янь Юаньхуа, даже не взглянув на подарок. Он резко вырвал рукав и ушёл.
Нин Юньси пошатнулась и, глядя на его безразличную спину, не сдержала слёз.
— Проклятье, — пробормотал Янь Юаньхуа, чувствуя себя осквернённым. Он снял верхнюю одежду и бросил её слуге. — Сожгите это.
Ему ещё не встречалась столь бестактная особа. Неужели она не видит его неприязни? Или думает, что подобное поведение продемонстрирует её «преданную любовь»?
Это просто унизительно.
Слуги молча переглянулись. Один из них украдкой взглянул на Нин Юньси и увидел, как та, пошатнувшись, заплакала.
Он подумал, что она сейчас убежит, но вместо этого девушка выпрямилась.
— Это моя вина, — тихо сказала она, — я потревожила ваше высочество. Прошу простить меня.
Янь Юаньхуа даже не замедлил шаг и вскоре скрылся из виду.
Нин Юньси подняла голову и пошла прочь. Пройдя несколько шагов, она вытерла слёзы и решительно сжала кулаки.
«Погоди, — подумала она, — рано или поздно этот титул принцессы будет моим».
Однако… похоже, этот принц не поддаётся обычным уловкам? Как неприятно! Зря она училась у своих сводных сестёр.
Если ей было досадно, то Янь Юаньхуа чувствовал себя ещё хуже.
Он пристально смотрел на своего телохранителя, и даже его обычно спокойная улыбка исчезла.
— Ты хочешь сказать, что граф Вэньань присмотрел какого-то книжного червя-вдовца и хочет свести его с Миньхуа? — почти сквозь зубы произнёс он.
Телохранитель незаметно сжался и едва заметно кивнул.
— Это возмутительно! — Янь Юаньхуа ударил по столику, и тот громко треснул. Телохранитель сочувствовал ему, но тут же услышал:
— Разве я хуже этого книжного червя?
Телохранитель промолчал.
Янь Юаньхуа тяжело дышал от злости, но постепенно успокоился.
— Миньхуа ведь не станет обращать внимание на этого зануду? — с тревогой спросил он.
В комнате повисла тишина. Телохранитель стоял, не шевелясь, пока на него не упал взгляд, от которого кровь стыла в жилах.
— Конечно нет! — быстро выдохнул он. — При вашем великолепии госпожа Лу никогда не обратит взгляда на такого человека!
— Но Миньхуа даже не хочет меня видеть, — глухо сказал Янь Юаньхуа, и в его голосе прозвучала боль.
Он был растерян, тревожен и не мог совладать с собой.
Тем временем Лу Миньхуа, ничего не подозревая о его переживаниях, пообедала в городе и, сочтя, что пора возвращаться, приказала кучеру ехать в дом графа Вэньаня.
Но едва она сошла с кареты, как увидела у ворот роскошную карету с гербом дома Нинского герцога. Она на миг замерла.
Уезжать теперь было бы неловко — словно она боится этих людей. С досадой Лу Миньхуа направилась внутрь.
Во дворе Сысянь Лу Миньси снова и снова поглядывала на вход, надеясь увидеть ту, кого ждала.
Где же Лу Миньхуа?
— Миньси, пора идти, — тихо напомнил Вэй Юньтай, тоже невольно посмотрев на дверь.
Лу Миньси с досадой встала и попрощалась. Лу Чэнсун лично вышел проводить гостей. Как раз когда они подходили к воротам, навстречу им вошла Лу Миньхуа в платье цвета косметической розы с золотыми узорами. При каждом шаге ткань переливалась, словно окутывая её сиянием.
Лу Миньси невольно нахмурилась и тут же посмотрела на Вэй Юньтая. Тот отводил взгляд, и на лице его мелькнуло замешательство.
Ей стало тяжело на душе, и она прижалась ближе к Вэй Юньтаю.
— Сестра, как же ты долго! — с фальшивой радостью воскликнула она.
— Сестрёнка, — с лёгкой усмешкой ответила Лу Миньхуа, скользнув взглядом по Лу Миньси, а затем по Вэй Юньтаю. — Зятёк.
От этих слов у всех присутствующих лица стали слегка напряжёнными.
Если раньше кто-то и думал посмеяться над ситуацией, то теперь, услышав «зятёк» и увидев невозмутимое выражение Лу Миньхуа, они едва сдерживали смех.
Лу Миньси почувствовала, будто её только что сравняли со школяром, выступающим на площади. Ей стало ещё тяжелее.
— Сестра, — сказала она, стараясь сохранить улыбку, — я так давно тебя не видела… Ждала, ждала, а тебя всё нет. Если бы не Юньтай… — она многозначительно замолчала, будто смущаясь, — ты, наверное, и не заметила бы меня.
— Ты и зятёк ждали меня? — Лу Миньхуа тоже сделала паузу, но с иронией.
От каждого её «зятёка» лицо Вэй Юньтая становилось всё жёстче, а Лу Миньси — всё злее.
Изначально она хотела уколоть Лу Миньхуа, но теперь, услышав эти слова, сама почувствовала себя уязвлённой. Неужели Вэй Юньтай действительно ждал её сестру?
— Мне пора, — сказала Лу Миньхуа и, не желая больше смотреть на Вэй Юньтая, прошла мимо них и ушла.
Лёгкий аромат жасмина развеял ветер, но образ Лу Миньхуа, спокойно взглянувшей на него, не покидал Вэй Юньтая.
Ему стало тяжело на душе, и в груди возникло странное чувство дискомфорта.
Оставив всех позади, Лу Миньхуа посмотрела на безграничное небо и глубоко вздохнула.
Даже лишний взгляд на этих людей вызывал у неё отвращение.
Лу Миньси до сих пор пытается прийти к ней и похвастаться? Да уж…
Лу Миньхуа тихо рассмеялась.
В доме Нинского герцога и так царит хаос. Если Лу Миньси решит что-то предпринять, она лишь угодит в ловушку, которую, возможно, уже расставили её свекровь и свёкор.
Для Лу Миньхуа День осеннего равноденствия не имел особого значения.
Все собрались в одном дворе, чтобы поужинать. Лу Чэнсун всё время разговаривал со своим любимым сыном Лу Яоци. Госпожа Цинь то и дело поглядывала на Лу Миньхуа, тётушка держалась холодно, а дядя лишь формально поинтересовался её делами.
После того как все съели лунные пряники, полюбовались луной и сочинили по стихотворению, праздник закончился. Гости разошлись по своим покоям.
Но глубокой ночью во дворце началась суматоха. Лу Миньхуа, не привыкшая к постели в загородном поместье, не могла уснуть и встала.
Сяочунь отправила служанку узнать, в чём дело, и вскоре вернулась, с трудом скрывая злорадство:
— Госпожа, только что вернулась придворная дама, которая сопровождала четвёртую госпожу. Говорит, что её заперли под домашний арест, и просит барина и барыню помочь.
Лу Миньси под домашним арестом?
Так быстро?
В День осеннего равноденствия Лу Миньси осталась одна во дворе Чуньшань.
Вэй Юньтай отправился в покои Иньнин праздновать вместе с Нинским герцогом, его супругой и второй ветвью семьи. Лу Миньси стиснула зубы, но сделала вид, что всё в порядке, и проводила мужа.
После того как она заметила, что слёзы вызывают у Вэй Юньтая раздражение, она почти перестала плакать.
И действительно, увидев её спокойное лицо, Вэй Юньтай смягчился и нежно обнял её:
— Я скоро вернусь.
Лу Миньси тут же расцвела улыбкой.
— Правда? — потянула она за его рукав. — Не обманывай меня.
Вэй Юньтай мягко улыбнулся:
— Не обману.
Проводив его, Лу Миньси наконец перевела дух.
Та беременная служанка всё ещё в покоях Иньнин. Кто знает, не зайдёт ли Вэй Юньтай к ней? Если задержится — ей будет не по себе.
Она бросила взгляд на главный двор и вернулась в свои покои, мысленно стиснув зубы.
«Погодите…»
Через час Вэй Юньтай вернулся с лёгким запахом вина.
Лу Миньси томилась в ожидании, но, увидев мужа, сразу же улыбнулась и подбежала к нему.
Зная, как она ревнует к Шуйяо, Вэй Юньтай внутренне вздохнул, но стал ещё нежнее.
http://bllate.org/book/4819/481232
Готово:
