— Неужели не подарок? — растерялась Ли няня и, подхватив Лу Миньхуа под руку, повела её во двор.
— Няня, на улице уже стемнело, не выходите больше, — сказала Лу Миньхуа. У Ли няни со временем зрение ослабло, и в сумерках она почти ничего не различала.
— Да во дворе же горит свет! Где тут темно? — возразила няня. Хотя она и доверяла господину Юаню, всё равно не могла усидеть на месте, пока Лу Миньхуа была на улице. Волнуясь, решила просто дожидаться у ворот.
Лу Миньхуа почувствовала тёплую заботу и крепче сжала её руку.
Её шаги были лёгкими, а бабочки, вышитые на подоле платья, весело порхали. Ли няня сразу поняла: госпожа в прекрасном настроении, и на миг почувствовала стыд за своё недоверие к господину Юаню.
Правда, лишь на миг. Всё-таки речь шла о её госпоже — тут уж никакой доверчивости быть не могло.
Вернувшись в спальню, няня собралась убрать фонарь, но Лу Миньхуа, глядя на него, не смогла скрыть сожаления.
Подумав, она сказала:
— Няня, раз завтра я всё равно должна вернуть его господину Юаню, давайте сегодня оставим его у меня в комнате.
С этими словами она огляделась и сама повесила фонарь у окна.
Увидев, как неохотно расстаётся госпожа с фонарём, Ли няня не удержалась:
— Какой красивый фонарь! Интересно, где же его взял господин Юань?
Лу Миньхуа чуть дрогнула взглядом и улыбнулась:
— Завтра спрошу — узнаю.
Разместив фонарь, она вспомнила, что у неё ещё осталась деревянная шкатулка. Оглянувшись, поставила её на подоконник — там, где сидел паук-счастья. С затаённым ожиданием заглянула внутрь, гадая, какую паутину соткёт он к утру.
— Госпожа, это что? — не выдержала няня, увидев, как пристально Лу Миньхуа разглядывает шкатулку.
— Няня, это паук-счастья. Как думаешь, какую паутину он соткёт завтра? — Лу Миньхуа подняла на неё глаза, и её обычная тихая улыбка вдруг стала ослепительно счастливой.
— Паук-счастья? — Ли няня тоже обрадовалась.
Такую редкость нелегко найти! Подойдя ближе, она заглянула в шкатулку, но увидела лишь деревянную коробочку с маленькими отверстиями для воздуха.
— Моя госпожа — мастерица! Наверняка соткёт самую густую и ровную паутину! — с уверенностью заявила няня.
Лу Миньхуа опустила глаза и тихо улыбнулась. Даже если паутина окажется редкой или кривой — ей всё равно будет дорого. Ведь это её первый собственный паук-счастья.
* * *
В соседнем дворе Чжао Ши-и молча следовал за своим повеселевшим повелителем. Под пристальными взглядами охраны он наконец не выдержал:
— Ваше высочество, вы, не иначе, влюблены в госпожу Лу?
Даже будучи глупцом, он уже давно всё понял: последние дни Янь Юаньхуа из кожи вон лез, лишь бы порадовать соседку. То велел посадить лотосы, то отправил людей ловить светлячков, то искал повсюду паука-счастья, а потом ещё и сам сделал лотосовый фонарь!
Если после всего этого они просто друзья — пусть его фамилия Чжао напишут задом наперёд!
Янь Юаньхуа откровенно кивнул — ни капли не смутившись.
— Верно. В будущем она станет вашей государыней.
Его слова звучали твёрдо, без тени сомнения.
Охранники переглянулись, утратив обычную шутливость. Даже Чжао Ши-и на миг опешил.
— Ваше высочество, госпожа Лу уже дала согласие? — не удержался он.
Янь Юаньхуа бросил на него ледяной взгляд.
Ну и дурак! Зачем ты лезешь не в своё дело?!
Учитывая прошлое Лу Миньхуа и её нынешнее состояние, вряд ли она сейчас готова к роману. Если она заподозрит его намерения, то, пожалуй, и дружбы больше не будет. Надо действовать осторожно, шаг за шагом.
Чжао Ши-и тут же замолчал.
— Запомните, — сказал Янь Юаньхуа, переводя взгляд на остальных, — с сегодняшнего дня вы должны уважать её так же, как и меня.
— Слушаемся! — все, включая Чжао Ши-и, преклонили колени и торжественно приняли приказ.
Лишь тогда Янь Юаньхуа остался доволен. Подумав, добавил:
— И ни слова наружу. Кто проговорится — пусть возвращается копать землю.
— Есть! — ответили охранники ещё серьёзнее.
Пока всё не решено окончательно, Янь Юаньхуа не хотел лишних слухов. Отдав приказ, он отправился умываться, а Чжао Ши-и последовал за ним, явно что-то обдумывая и не решаясь заговорить.
— Говори уже! — не вытерпел Янь Юаньхуа, бросив на него раздражённый взгляд.
— Ваше высочество, — Чжао Ши-и стиснул зубы, — боюсь, императрица-мать и Его Величество не одобрят союз с госпожой Лу.
Он не хотел портить настроение своему повелителю, но, видя, как тот весь сияет от счастья, словно позабыв обо всём на свете, не удержался. Ведь именно через его руки прошли все донесения о Лу Миньхуа, и он искренне сочувствовал этой женщине, пережившей столько бед.
— Жениться буду я, — ответил Янь Юаньхуа, и его обычно рассеянные черты вдруг обрели стальную решимость. — Мать и брат согласятся.
Чжао Ши-и проглотил оставшиеся слова и поверил.
Последний раз он видел такое выражение лица у своего повелителя в первые дни правления нынешнего императора, когда северные варвары подняли мятеж. Все князья наперебой просились на границу, жаждая власти и славы. А Янь Юаньхуа тогда, спокойно выслушав доклад, вдруг принял решение — и, вопреки всему, отправился на север.
Три года он провёл в походах, превратившись из беззаботного юноши в полководца, разгромившего северных варваров и укрепившего трон брата. Никто не ожидал, что этот рассеянный князь способен на такое.
А теперь он вновь принял решение — такое же твёрдое, как и тогда. И Чжао Ши-и верил: его повелитель добьётся своего.
* * *
Даже вдали от шумного Шанцзина Лу Миньхуа радостно отметила праздник гадания на ловкость.
А вот другие…
В столице Лу Миньси и Вэй Юньтай, прогулявшись по ярмарке фонарей, возвращались в резиденцию маркиза с фонариком, выигранным Вэй Юньтаем. У ворот их встретил управляющий, сияя от радости. Он будто невзначай проигнорировал Лу Миньси и почтительно поклонился наследнику:
— Поздравляю, наследник! У наложницы Шуйяо будет ребёнок.
В глазах Вэй Юньтая мелькнула радость, но он тут же сдержал эмоции и посмотрел на Лу Миньси.
Бах!
Фонарь выскользнул из её рук и упал на землю. Пламя рассыпалось, и изящный фонарь с изображением луны и даньгуй мгновенно обратился в пепел.
Она смотрела на Вэй Юньтая, слёзы навернулись на глаза, лицо стало безжизненным.
— Миньси, не плачь, — мягко сказал он, но в душе уже мелькнуло раздражение. Заметив это, он тут же подавил чувства и ласково добавил:
Видимо, просто привык к её слезам… Так он пытался оправдать себя, не желая копаться глубже.
— Наследник, госпожа уже перевела наложницу Шуйяо в покои Иньнин, чтобы вы знали, — сообщил управляющий, опустив глаза и скрывая презрение к Лу Миньси.
Эта плакса, умеющая лишь цепляться за наследника да ронять слёзы, — разве она годится в хозяйки дома?
Да она и в подметки не годится прежней наследнице!
Вэй Юньтай замер и невольно посмотрел на Лу Миньси.
Та пошатнулась, побледнев ещё сильнее, и не смогла вымолвить ни слова.
Вэй Юньтай закрыл глаза и ответил за неё:
— Благодарю матушку за заботу. Миньси нездорова и не в силах заботиться о ней. Пусть Шуйяо остаётся под присмотром матушки.
Эти слова следовало произнести Лу Миньси — так она сохранила бы хоть каплю достоинства. Но она…
Если бы на её месте была Лу Миньхуа, этого бы не случилось —
Мысль прервалась. Он резко подавил её.
На губах мелькнула горькая усмешка. Вновь нахлынула усталость.
— Юньтай, разве матушка мне не доверяет? — вернувшись в Чуньшаньский двор, Лу Миньси ухватила его за рукав и, не сдерживая слёз, спросила.
В душе она уже скрипела зубами от ярости.
Ведь она специально подсыпала лекарство — та наложница не должна была забеременеть! А теперь, когда та под защитой госпожи Сунь, в покои Иньнин ей не проникнуть…
— Конечно, доверяет! Просто не хочет тебя утруждать, — ответил Вэй Юньтай.
Но Лу Миньси лишь качала головой, продолжая плакать. Она не верила.
— Юньтай, поверь, я никогда не хотела им зла! — в отчаянии она сжала его рукав, будто боясь, что он её осудит.
— Миньси, я и не думал так.
— Тогда пусть вернут её сюда! Иначе люди подумают… подумают, что я какая-то злая ведьма! — с горечью сказала она.
Вэй Юньтай отказал.
Этот ребёнок имел особое значение — лучше всего, чтобы он рос под надзором матери. Не замечая, как его доверие к Лу Миньси постепенно тает, он спокойно отверг её просьбу.
Лу Миньси это почувствовала. Сердце её облилось ледяной водой.
Раньше, отказывая ей, он колебался и чувствовал вину. А теперь…
Глядя на его спокойное, доброе лицо, на ласковые слова, лишённые малейшей тени сомнения, она поняла: её сердце падает в бездонную пропасть.
* * *
Проснувшись утром, Лу Миньхуа не стала сразу одеваться. В одном белоснежном нижнем платье, босиком подошла к окну и осторожно приоткрыла крышку шкатулки.
Внутри уже была соткана паутина — аккуратная, ровная, густая, как и предсказывала Ли няня. Лу Миньхуа не сдержала радостной улыбки.
— Няня! — позвала она.
Когда няня вошла, госпожа с восторгом рассказала ей о своём утреннем открытии.
— Хорошо, хорошо, отлично! — Ли няня заулыбалась ещё шире, глядя на сияющее лицо своей госпожи.
Именно поэтому она и начала доверять господину Юаню — он всегда приносил Лу Миньхуа радость.
После туалета Лу Миньхуа чуть ли не побежала на улицу, но, сделав несколько шагов, вдруг замялась.
Обычно к этому времени Цзиань уже ждал её, но сегодня, похоже, она пришла слишком рано — на улице никого не было. Она уже решила, не дожидаться ли, как вдруг скрипнули ворота соседнего двора, и из них вышел человек в тёмно-зелёном одеянии. Он быстро направился к ней.
Лу Миньхуа остановилась, глядя, как он приближается, и вдруг заметила нечто, чего раньше не замечала.
Он ходил очень быстро, но рядом с ней всегда шёл в её темпе — будто они двигались синхронно.
Она задумалась.
— О чём задумалась? — улыбаясь, спросил Янь Юаньхуа, подойдя ближе.
— Ни о чём, — ответила она, в душе восхищаясь его внимательностью. — Просто… утром паук-счастья соткал замечательную паутину! Круглую, густую, очень ровную. Няня и Сяочунь сказали, что за все годы не видели ничего подобного!
— Отлично, — удовлетворённо кивнул Янь Юаньхуа. Значит, всё прошло удачно.
Погуляв немного, они вернулись. Тогда Лу Миньхуа вспомнила:
— Ах да, я забыла вернуть тебе лотосовый фонарь.
— Какой фонарь? — на миг растерялся он, а потом рассмеялся. — Это всего лишь фонарь. Если не нравится — выбрось.
— Ты его не хочешь обратно?
— Разве я похож на человека, который коллекционирует фонарики? — с усмешкой взглянул он на неё.
Нет, подумала она. Теперь она точно знала: фонарь был сделан для неё.
— Мне он очень нравится, — тихо сказала она, подняв на него глаза.
Улыбка Янь Юаньхуа стала ещё теплее.
Вернувшись в загородное поместье, Лу Миньхуа подошла к окну и слегка покачала фонарь. Улыбка не сходила с её лица, растекаясь по чертам мягким, нежным светом и не исчезая долгое время.
Вечером пришло известие из столицы.
Прочитав письмо, Лу Миньхуа уже не чувствовала прежней ироничной злорадной радости. Вместо этого в душе царили спокойствие, лёгкость и даже удовольствие.
Аккуратно скатав записку в трубочку —
Как научил Цзиань.
http://bllate.org/book/4819/481228
Готово:
