— Они так весело играли, что я не стала звать их с собой, — машинально ответила Лу Миньхуа, приподняв край юбки и осторожно ступая по ступеням вниз.
Если бы Лу Миньхуа собиралась встретиться с кем-то другим, он непременно напомнил бы ей о коварстве людских сердец. Но сейчас её ждал он сам.
Янь Юаньхуа смотрел на неё, уголки губ невольно поднимались, а в голове всё будто поплыло.
— Держи, — сказал он и протянул руку.
Лу Миньхуа только сошла с последней ступеньки и ещё не успела поднять глаза, как перед ней уже замаячил лотосовый фонарь в руке Янь Юаньхуа. От неожиданного движения она инстинктивно отшатнулась.
— Мне? — спросила она, поднимая взгляд, и на миг сердце замедлило свой бег.
Её глаза — чёрные и белые, ясные и выразительные — мерцали в ночи, словно в них отразилось всё звёздное небо: яркое, ослепительное, живое.
Янь Юаньхуа впитывал эту картину целиком и чувствовал, как грудь наполняется теплом.
— Этот лотосовый фонарь не тебе отдавать, неужели я, взрослый мужчина, стану сам с ним ходить? — улыбнулся он. — Мы же поменялись.
— Тогда почему ты взял именно этот? — спросила Лу Миньхуа, и её ресницы дрогнули.
— Разумеется, чтобы угодить Миньхуа. Ещё благодарю тебя за предоставленную возможность, — сказал Янь Юаньхуа и снова подал фонарь вперёд.
— Опять говоришь глупости, — пробормотала она. Сердце сбилось с ритма, лицо вдруг стало горячим, и она невольно отвела взгляд.
— Бери скорее. Твой — мне, и поменяемся как раз, — сказал он, протянув большую руку и легко, одним движением забрав у неё обычный четырёхугольный фонарь.
Лу Миньхуа, не ожидая такого, осталась без фонаря, но, видя его настойчивость, опустила глаза на красивый цветочный светильник и осторожно приняла его.
Пламя дрожало в её глазах. Она подняла голову и не удержалась — взглянула на Янь Юаньхуа.
Лёгкий, мимолётный взгляд.
Янь Юаньхуа ещё не успел заметить, как она уже отвела глаза и уставилась на мерцающие огоньки у подножия горы:
— Куда ты меня ведёшь?
— В место, где ты ещё не бывала, — ответил Янь Юаньхуа, поправляя фонарь, чтобы тот не качался. Он поднял глаза и увидел её вполоборота: уголки губ чуть приподняты, в уголках глаз играет лёгкая улыбка. В свете огня её щёки, казалось, слегка порозовели.
Он почувствовал внутренний толчок — мысли рвались на волю, но он крепко их удержал.
— Тайный да загадочный, — улыбнулась Лу Миньхуа, вдруг заметив, что её голос прозвучал чересчур тихо.
— Если заранее знать, где будет сюрприз, разве останется радость открытия? Надо же немного интриговать, — весело рассмеялся Янь Юаньхуа. Его смех растворился в ночи, и он, взяв фонарь, направился в лес.
Они прошли сквозь деревья, но не по привычной тропе к горному ручью, а всё глубже в чащу.
Цикады не умолкали. Лунный свет пробивался сквозь листву, отбрасывая пятнистые тени. Вдруг откуда-то донёсся птичий щебет, и Лу Миньхуа невольно сжала рукав.
— Это поёт жаворонок, — сказал Янь Юаньхуа, заметив, что её дыхание замедлилось, и сбавил шаг.
— Жаворонок? Я знаю — поёт громко и мелодично, даже умеет подражать другим зверям. Но видела его только в клетке, на воле — ни разу, — охотно заговорила Лу Миньхуа, стараясь отвлечься от нарастающего страха.
— Хотя, если говорить о красоте, то лучше зелёной кукушки ничего нет.
— Кукушки? — Лу Миньхуа слышала название, но не знала, о какой именно птице идёт речь.
— Это птица с необычайно ярким оперением, зелёным, как драгоценный изумруд. Однажды мне подарили такую… — начал рассказывать Янь Юаньхуа.
Лу Миньхуа внимательно слушала, воображая, как выглядит эта птица.
Янь Юаньхуа поведал ещё несколько мелочей, и они вышли к ручью.
— Пришли, — сказал он.
Лу Миньхуа машинально посмотрела вперёд: вода спокойно текла, отражая мерцание звёзд, но больше ничего примечательного не было.
Она ещё раз внимательно осмотрелась — не верила, что Янь Юаньхуа мог её обмануть, — но, так ничего и не найдя, подняла глаза и с недоумением посмотрела на него.
Как же можно быть такой серьёзной и в то же время такой милой.
Глядя, как она старательно и с любопытством разглядывает всё перед собой, Янь Юаньхуа чуть не расхохотался. Он изо всех сил сдерживался, но улыбка всё равно стала шире.
Лу Миньхуа обернулась и увидела только его улыбку — в душе закипело раздражение.
— Цзиань! — повысила она голос.
— Тс-с, смотри, — приложил он палец к губам и кивнул в сторону.
Лу Миньхуа последовала его взгляду.
В траву на другом берегу ручья упал маленький камешек.
И вдруг сотни крошечных зеленоватых огоньков вспыхнули и закружились в воздухе.
Лу Миньхуа широко раскрыла глаза.
— Светлячки? — прошептала она, боясь спугнуть этих крошечных духов.
Янь Юаньхуа, скрестив руки, прислонился к дереву и с улыбкой смотрел на неё.
Светлячки разлетелись в разные стороны, несколько подлетели к Лу Миньхуа. Она протянула руку, пытаясь поймать хоть искру света, но маленькие создания ловко уворачивались и устремлялись вглубь леса.
Она с сожалением опустила руку и проводила их взглядом, пока те не исчезли.
— Посмотри, — сказала она, собираясь снова обратить внимание на противоположный берег, как вдруг перед ней возникла большая рука. Рукав стрелкового покроя обтягивал запястье, кулак был сжат, с выступающими суставами и несколькими бледными шрамами, отчётливо видными даже в темноте.
Не успела она спросить, что смотреть, как Янь Юаньхуа разжал ладонь — на ней трепетал светлячок, пытаясь взлететь.
Но бедняжке не дали улететь далеко — жестокий человек снова поймал его.
— Держи, — сказал Янь Юаньхуа, подавая ей руку.
Увидев, как несчастное создание страдает от его шалостей, Лу Миньхуа поспешно протянула ладони. Он раскрыл пальцы, и растерянный светлячок упал ей на ладонь.
Она бросила на Янь Юаньхуа укоризненный взгляд, затем склонила голову и, бережно сложив ладони, ждала, когда маленький огонёк снова взлетит.
Янь Юаньхуа невинно улыбнулся, глядя, как она с такой заботой держит крошечного светлячка, и вдруг пожелал самому превратиться в него — лишь бы оказаться в её руках.
Краем глаза он взглянул на светлячка, потом перевёл взгляд на лицо Лу Миньхуа и, пользуясь темнотой, открыто и пристально разглядывал её.
Прошло некоторое время, и светлячок наконец взмыл в воздух, медленно поднимаясь с её ладони. Лицо Лу Миньхуа озарила улыбка. Она опустила руки и смотрела, как он сделал круг и, даже не обернувшись, улетел прочь.
Если бы это был он —
Он бы никуда не ушёл.
Янь Юаньхуа мысленно произнёс это.
Светлячки не уставали кружить в воздухе, но Лу Миньхуа уже начала уставать от долгого стояния. Она огляделась в поисках места, где можно присесть, но повсюду росла только дикая трава. С тяжёлым вздохом она отвела взгляд.
Но идти обратно сейчас — не хотелось.
Пока она колебалась, в уголке глаза мелькнуло, как Янь Юаньхуа снял верхнюю одежду. Она тут же посмотрела на него, и сердце дрогнуло.
Янь Юаньхуа бросил взгляд вокруг, расстелил одежду на большом камне под деревом, присел на корточки и, не торопясь вставать, улыбнулся:
— Садись.
Её предположение подтвердилось, но Лу Миньхуа не могла понять своих чувств и лишь рассмеялась:
— Твоя одежда и впрямь страдает. В прошлый раз ты отдал её мне подушкой для сна, теперь — расстелил на камне…
— Всего лишь одежда, — сказал Янь Юаньхуа, вовсе не придавая значения. Увидев, как Лу Миньхуа медленно подходит, юбка слегка колышется, он встал и добавил с улыбкой: — Моя оплошность. Хотел показать тебе это место, а забыл, что ты устанешь.
Лу Миньхуа уже собиралась сказать, что сидеть должен он, как вдруг увидела, что он осмотрелся и просто сел под соседнее дерево.
— Эй… — она не успела его остановить и лишь вздохнула с досадой.
— Садись же, отдохни. А то обратно сил не хватит, — сказал Янь Юаньхуа, прислонившись к стволу, руки небрежно сложены на животе — спокойный и довольный.
Тогда Лу Миньхуа осторожно присела. Её лунного цвета юбка расправилась, переливаясь рядом с тёмно-синей одеждой.
Она опустила глаза, и в груди что-то дрогнуло.
— Смотри, их, кажется, стало ещё больше, — сказал Янь Юаньхуа, заметив, что она больше не отказывается. Он кивнул в сторону ручья, и в его глазах засияла ещё большая радость.
Лу Миньхуа поспешно повернула голову и увидела: светлячков стало гораздо больше, они плыли в лесу, словно дымка или туман, и всё вокруг казалось сном.
Она заворожённо смотрела, забыв заговорить.
Не дождавшись ответа, Янь Юаньхуа бросил на неё взгляд — она чуть склонила голову, глаза сияли, и в них проступила почти детская наивность.
Он невольно залюбовался и тихо рассмеялся.
Как же хорошо.
Всё ещё впереди.
У ручья воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад, кваканьем лягушек и пением птиц.
Лу Миньхуа долго смотрела, пока светлячки постепенно не рассеялись, и тогда, с сожалением, сказала Янь Юаньхуа, что пора возвращаться.
Действительно, уже поздно. Янь Юаньхуа быстро поднялся:
— Пойдём. Время не ждёт.
Лу Миньхуа встала и вдруг вспомнила — взяла одежду с камня:
— Я отдам её слугам, пусть постирают и вернут тебе.
— Не надо. Пусть мои люди этим займутся, — сказал Янь Юаньхуа, уже подходя ближе, и одним движением выдернул одежду из её рук.
Лу Миньхуа, хоть и была готова, всё равно не удержала её и лишь подняла на него неодобрительный взгляд.
— Ну что ты, всего лишь одежда, — рассмеялся Янь Юаньхуа, снял с дерева фонарь и протянул ей. — Если тебе здесь понравилось, придём завтра вечером снова, хорошо?
— А они завтра ещё будут здесь? — Лу Миньхуа хотела продолжить разговор, но переживала за светлячков — вдруг они улетят?
— Будут. Я несколько дней назад уже приходил — они тут были. — (Просто не так много. Он специально привлёк их, распылив особый порошок.)
— Как тебе удаётся всё замечать? — удивилась Лу Миньхуа. Она полгода живёт в этом доме, но не знала ни о пруде у ручья, ни о светлячках в глубине леса.
— Просто надо чаще гулять — тогда и заметишь, — поддразнил Янь Юаньхуа. — Если бы Миньхуа целыми днями не сидела в покоях, тоже бы всё нашла.
В этом есть правда, — Лу Миньхуа опустила глаза и улыбнулась, не задумываясь глубже.
Они болтали всю дорогу и наконец добрались до ворот загородного поместья. Лу Миньхуа уже собиралась проститься, как Янь Юаньхуа остановил её:
— Подожди.
Он подошёл ближе и вручил ей деревянную шкатулку величиной с ладонь.
— Что это? — с любопытством спросила Лу Миньхуа.
Янь Юаньхуа осторожно открыл крышку, чтобы она заглянула внутрь.
Лу Миньхуа взглянула и увидела крошечного паучка.
— Паук-счастья? — удивилась она.
— Да, случайно увидел. Вы же, девушки, используете пауков-счастья для гадания на ловкость, вот и поймал тебе, — голос Янь Юаньхуа всегда был звонким, но, вероятно, из-за позднего часа, он стал тише и прозвучал почти нежно.
Поймав себя на этой мысли, Лу Миньхуа невольно улыбнулась, взяла шкатулку и сказала:
— Хорошо. Завтра посмотрю, сколько ловкости он мне нагадает.
— Тогда я с нетерпением жду. Обязательно расскажи мне, — тихо рассмеялся Янь Юаньхуа, думая про себя: это лучший из всех пойманных им пауков — его паутина самая совершенная, ошибки быть не должно.
Они наконец расстались, и Лу Миньхуа легко направилась домой.
Ли няня давно ждала у дверей и поспешила навстречу. Увидев фонарь, она удивилась:
— Какой красивый цветочный фонарь! Госпожа, неужели его подарил вам молодой господин Янь?
Лу Миньхуа опустила глаза и только тогда заметила, что всё ещё держит лотосовый фонарь Янь Юаньхуа.
— …Да, но не подарил. Сказал, что поменялись. И вёл себя довольно властно, — уголки её губ дрогнули, и она не удержалась от улыбки.
http://bllate.org/book/4819/481227
Готово:
