Взгляд Янь Юаньхуа всё это время не отрывался от Лу Миньхуа. Увидев, что она не шевелится, он лишь слегка бросил в её сторону безразличный взгляд.
Хотя на лице молодого господина играла лёгкая улыбка, от одного лишь этого взгляда Сяочунь почувствовала, как сердце её сжалось. Осознав это лишь спустя мгновение, она уже держала в руках его верхнюю одежду.
Под пристальным вниманием молодого господина служанка аккуратно разложила одежду на большом камне и осторожно помогла Лу Миньхуа лечь.
Убедившись, что её госпожа не проснулась, Сяочунь облегчённо выдохнула. Подняв глаза, она увидела, как господин Юань едва заметно улыбнулся — в этой улыбке читалась даже какая-то нежность и ласка.
Служанка удивлённо моргнула, но прежде чем она успела разглядеть подробнее, тот уже развернулся и направился к своему излюбленному месту отдыха — большому камню, на который легко запрыгнул.
Янь Юаньхуа закрыл глаза, но образ Лу Миньхуа продолжал кружиться перед его мысленным взором, не давая покоя. Ему хотелось открыть глаза и смотреть на неё, не отводя взгляда ни на миг.
Лу Миньхуа проспала целый час. Когда она наконец открыла глаза, перед ней предстал такой пейзаж, будто она всё ещё находилась во сне.
— Госпожа, вы проснулись, — тихо проговорила Сяочунь.
Лу Миньхуа слегка кивнула и села. Её ладонь случайно коснулась чего-то необычного.
Повернув голову, она увидела под рукой знакомую тёмно-зелёную одежду. Пальцы её дрогнули, и она инстинктивно отпустила ткань. Брови слегка дрогнули, и, подняв глаза, она увидела вдали фигуру Янь Юаньхуа, после чего перевела взгляд на Сяочунь.
Служанка опустила голову, чувствуя себя виноватой, и вкратце рассказала, что произошло.
Лу Миньхуа закрыла лицо ладонью, уши её покраснели, и она с лёгким упрёком воскликнула:
— Почему ты не разбудила меня?
Сяочунь и сама об этом думала, но в тот момент господин Юань просто стоял рядом, и она почему-то не осмелилась пошевелиться. Теперь же, услышав упрёк госпожи, она лишь робко молчала.
Тёмно-зелёный халат лежал, аккуратно сложенный, на большом камне. Лу Миньхуа инстинктивно отодвинулась в сторону и взяла круглый веер, пытаясь им развеять жар, подступивший к лицу.
Она… она только что спала, положив голову на халат господина Юаня!
Это… это…
Сердце её громко стучало в ушах. Лу Миньхуа глубоко вдохнула, нахмурилась и плотно сжала губы, чувствуя, как в голове всё сплелось в неразрешимый клубок.
В тот момент, когда Янь Юаньхуа открыл глаза и увидел её растерянный и смущённый вид, он на мгновение замер, заворожённый.
Лу Миньхуа хмурилась, то думая, что Янь Юаньхуа просто не придаёт значения условностям, то рассуждая, что даже самый непринуждённый человек не поступил бы так.
Не в силах понять его намерений, она раздражённо бросила взгляд в его сторону — и вдруг встретилась с его задумчивыми глазами.
Их взгляды встретились.
Янь Юаньхуа моргнул и, как ни в чём не бывало, сел.
— Миньхуа, ты проснулась? Как спалось?
Может, она слишком много себе воображает?
Глядя на его невозмутимое лицо, Лу Миньхуа подумала именно так и несколько раз энергично помахала веером.
Янь Юаньхуа подошёл, поднял свой халат и надел его. Его взгляд скользнул по профилью явно обиженной девушки, и в глазах его мелькнула усмешка.
— В следующий раз не засыпай так, будет неудобно, — спокойно произнёс он, усевшись напротив Лу Миньхуа, и продолжил, будто ничего необычного не произошло: — Когда я впервые попал на границу, там шли ожесточённые бои. После того как мы отбили врага, все просто упали спать прямо на городской стене в одежде. Я тогда был новичком и последовал их примеру. Проснувшись, почувствовал, будто моё тело больше мне не принадлежит.
— Правда? — удивилась Лу Миньхуа. Она никогда не спала под открытым небом и поэтому невольно заинтересовалась.
Янь Юаньхуа кивнул, подтверждая её слова.
— Только что всё произошло внезапно, поэтому я и подстелил тебе свою одежду. Надеюсь, Миньхуа не обиделась?
Лу Миньхуа и не думала сердиться — её просто охватило смущение. Услышав его объяснение, она поняла, что он поступил из доброты, и больше не стала об этом думать, хотя лёгкое неловкое чувство всё ещё оставалось.
— Откуда мне обижаться? Напротив, я должна поблагодарить Цзианя, — тихо ответила она, вновь обретая своё обычное спокойствие и мягкость.
Янь Юаньхуа с лёгкой тоской вспомнил её предыдущее смущение и растерянность, но и нынешнее состояние тоже было прекрасно.
— Пустяки, — сказал он с улыбкой. — Разве я не говорил, что не нужно благодарить? Ты всё никак не запомнишь.
Ему не нравилось, что Лу Миньхуа так вежлива и учтива. Для других это, возможно, и было приятно, но для него это означало лишь одно — она всё ещё не доверяет ему по-настоящему.
Лу Миньхуа тоже слабо улыбнулась.
Полуприкрыв лицо круглым веером, она с лёгкой насмешкой взглянула на его выражение досады:
— Это моя вина. В следующий раз постараюсь не забыть.
— Твоих «следующих раз» уже немало накопилось, — поправил он.
— Я постараюсь запомнить, — серьёзно ответила Лу Миньхуа. Она была вежлива и учтива вот уже много лет, и вдруг кто-то сказал ей, что с близкими людьми так не нужно.
Он так настойчиво и искренне поправлял её снова и снова, что ей оставалось только поверить.
Но разве можно так просто изменить привычки, укоренившиеся в душе? Она всё равно забывала.
— Ладно, поверю тебе ещё раз, — с такой же серьёзностью ответил Янь Юаньхуа.
Это не её вина. То, что она готова выйти из тени прошлых ран — уже огромное мужество. Он готов ждать, сколько потребуется.
Они посмотрели друг на друга и невольно улыбнулись.
— Через несколько дней будет праздник Цицзе. Миньхуа поедешь в столицу смотреть фонари?
Каждый год в городе устраивали два самых оживлённых праздника — фонарный праздник в день Шанъюань и праздник Цицзе.
Янь Юаньхуа, питая в душе определённые надежды, решил уточнить у неё заранее.
Лу Миньхуа покачала головой, не собираясь идти на этот шумный праздник.
— Нет, — с улыбкой ответила она, — в этот день все ходят парами, а я одна — будет неловко.
Каждую ночь, проведённую во дворике, Лу Миньхуа мечтала о собственном доме.
Муж не обязан быть особенно нежным или успешным — лишь бы уважал её. И хорошо бы ещё иметь собственного ребёнка. Для неё это была самая прекрасная мечта юности.
Но всё это осталось лишь мечтой. Теперь, когда мечта рассеялась, она больше не хотела о ней думать.
Она произнесла это легко, но в глазах её мелькнула лёгкая грусть.
Янь Юаньхуа почувствовал внезапную боль в сердце.
— Как это одна? Ты разве забыла обо мне, своём друге? — широко улыбнулся он. — Мы оба одиноки, так что давай пойдём вместе, чтобы не чувствовать себя в одиночестве.
— Цзиань опять шутишь, — с лёгким упрёком сказала Лу Миньхуа. — Если бы ты захотел жениться, у тебя бы выбора не было. Откуда тебе быть одиноким?
Она знала, что этот господин Юань в юности отправился на поле боя, а вернувшись, всё это время восстанавливался после ран. Он до сих пор не женился. Хотя она и не расспрашивала, но по повседневному поведению было ясно: его происхождение далеко не простое. Возможно, не самое знатное, но уж точно богатое.
— В этой жизни я ищу лишь одну единственную, — вдруг серьёзно произнёс Янь Юаньхуа, глядя прямо на Лу Миньхуа.
Она не ожидала таких слов и на мгновение растерялась.
Одну единственную? Мужчина, который ищет лишь одну женщину? Разве не все мужчины мечтают о гареме и наслаждаются жизнью с несколькими жёнами?
Моргнув, она с недоверием посмотрела на него, почти решив, что он снова шутит.
Но лицо Янь Юаньхуа становилось всё серьёзнее. Его мягкие черты лица смягчились, и он спокойно смотрел на неё.
— Ты не шутишь? — осторожно спросила она.
— В делах брака не шутят, — с лёгкой улыбкой ответил он. — Эти слова — самые искренние.
Лу Миньхуа всё ещё не могла поверить.
— В детстве я насмотрелся на интриги в заднем дворе отца, на то, как моя мать и старший брат вынуждены были ходить на цыпочках. С тех пор я поклялся: если у меня будет жена и дети, я никогда не позволю им жить в такой обстановке, — с горечью вспомнил он, и его слова прозвучали как клятва.
Только теперь Лу Миньхуа поверила ему по-настоящему.
— Твоя будущая жена будет счастлива. Интересно, кому выпадет такое счастье? — с восхищением сказала она, добавив с лёгкой иронией.
Людей, подобных Янь Юаньхуа, в мире слишком мало.
Настолько мало, что любая женщина сочла бы за великое счастье встретить хотя бы одного такого мужчину.
— Правда? — спросил Янь Юаньхуа, глядя на неё.
— Конечно, правда! — уверенно ответила Лу Миньхуа.
Янь Юаньхуа улыбнулся, и его глаза засияли, устремившись на Лу Миньхуа.
Она подумала, что он радуется её словам, и не стала задумываться глубже, лишь слегка кивнула с улыбкой.
Увидев это, Янь Юаньхуа слегка вздохнул и перевёл взгляд на её пальцы, державшие круглый веер. В его глазах вспыхнула искра жара.
Он старался быть осторожным, боясь, что его взгляд выдаст слишком много и спугнёт ту, кого он так бережно оберегал.
Седьмого числа седьмого месяца Небесный пастух встречается с Ткачихой.
Лу Миньхуа давно переросла возраст, когда девушки молятся о ловкости рук, и этот день не казался ей чем-то особенным.
Однако утром, едва проснувшись, она увидела, как Ли няня распоряжается служанками, убирающими двор и расставляющими на столах свежие фрукты и вино. Маленькие служанки радостно смеялись, явно в предвкушении праздника.
Лу Миньхуа улыбнулась и приказала: как только работа будет сделана, они могут идти веселиться. Служанки обрадовались ещё больше.
Ли няня проворчала, что госпожа слишком балует служанок, но ничего не сказала вслух.
Девушки достали иголки и нитки и начали усердно тренироваться, чтобы вечером, помолившись Ткачихе, суметь продеть нитку сразу через семь иголок и тем самым обрести ловкость.
Лу Миньхуа сначала лишь с улыбкой наблюдала за ними, но, заразившись их весельем, тоже взяла иголку и без труда продела нитку через семь иголок подряд.
Ли няня с улыбкой смотрела, как она этим занимается, но, опасаясь, что это повредит зрению, предложила:
— Может, госпожа сделает немного пирожков Цицзе?
Лу Миньхуа загорелась этой идеей и направилась на кухню.
Аккуратно замесив тесто, она с шутливым настроением начала лепить из него разные фигурки: рыбок, птичек, котят, щенков, лотосы, символы удачи и прочее. Затем она отжала сок из овощей и фруктов и раскрасила ими свои творения. В итоге получилось настоящее весёлое собрание.
— Какие у госпожи ловкие руки!
— Да, этот лотос особенно красив!
Служанки собрались вокруг и восхищённо хвалили.
— Вы только ртом разговариваете, — с лёгким упрёком сказала Лу Миньхуа, но сама при этом улыбалась.
День незаметно подошёл к концу.
Вечером звёзды засияли особенно ярко. Лу Миньхуа вышла во двор и, подняв глаза к небу, искала звёзды Небесного пастуха и Ткачихи. Под ожидательными взглядами служанок она подошла к алтарю и вместе с ними совершила поклон Ткачихе.
— Ладно, идите веселиться! Посмотрим, кто сегодня обретёт ловкость. Победительнице — целый день свободы и можно гулять, куда захочется! — с улыбкой объявила она.
Служанки радостно закричали и тут же начали соревноваться.
Лу Миньхуа с улыбкой наблюдала за ними, как вдруг подошла Ли няня и слегка нахмурилась:
— Госпожа, господин Юань из соседнего дома ждёт вас снаружи. Говорит, хочет прогуляться вместе.
Лу Миньхуа на мгновение замерла, а затем улыбнулась:
— Ах да, мы же договаривались. Я совсем забыла.
На самом деле она не забыла, просто не придала этому значения: ведь праздник Цицзе всегда больше волнует девушек, и она решила, что господин Юань просто шутливо обронил это в разговоре.
Ли няня немного расслабилась: значит, молодой господин не ведёт себя вызывающе.
Лу Миньхуа встала и направилась к выходу. Сяочунь и другие служанки собрались следовать за ней, но она махнула рукой:
— Идите веселиться. Мне не нужны сопровождающие.
Служанки замялись. Ли няня принесла фонарь и тоже колебалась: всё-таки это мужчина. Но, увидев лёгкую радость в глазах госпожи, ничего не сказала.
В конце концов, судя по поведению господина Юаня, с ним ничего плохого случиться не может.
Взяв фонарь, Лу Миньхуа вышла наружу и сразу увидела Янь Юаньхуа, стоявшего у ворот — высокого, стройного, с фонарём в руке. На фонаре был изображён карп, играющий среди лотосов, а в самом центре цветка мерцал огонёк. Фонарь был изящным и необычным, сразу привлекающим внимание.
— Почему без служанок? — спросил Янь Юаньхуа, заметив, что Ли няня осталась у двери и, похоже, не собиралась идти с ними.
http://bllate.org/book/4819/481226
Готово:
