— Юньтай, это не ради меня, — с облегчением выдохнула госпожа Сунь, увидев, что он согласился. Она поманила Вэй Юньтая ближе и, понизив голос, сказала: — Твой отец всегда ставил интересы дома герцога выше всего. Сейчас он разочарован в тебе, а если у него родится сын от наложницы, непременно станет вкладываться в его воспитание. Тогда в этом доме, боюсь, не останется места ни тебе, ни мне.
Вэй Юньтай мрачно замолчал — он понимал: мать говорит правду.
Мать и сын долго совещались и в конце концов решились на план.
Вечером госпожа Сунь осторожно заговорила с Вэй Хуайляном о своём замысле:
— Не то чтобы я не позволяла вам брать наложниц… Просто теперь, когда Юньтай и Юньсюань уже выросли, появление сына от наложницы неминуемо вызовет смуту в резиденции герцога.
На самом деле госпожа Сунь и вправду не возражала против наложниц для Вэй Хуайляна. Просто тот никогда не увлекался женщинами и всёцело посвящал себя укреплению дома Нинского герцога. В молодости она даже подбирала ему нескольких наложниц, но он относился к ним с полным безразличием и даже потомства от них не оставил.
С тех пор прошло много лет. Те наложницы, чья красота давно увяла, теперь тихо жили в отдельном дворике резиденции на покое.
Когда-то подруги завидовали госпоже Сунь: муж — влиятельный и верный, дети — талантливые и послушные. Кто бы мог подумать, что всё пойдёт наперекосяк именно из-за Вэй Юньтая?
При мысли о той хрупкой и болезненной Лу Миньси, которая при малейшем недовольстве тут же теряла сознание, госпожа Сунь злилась и даже чувствовала лёгкое раскаяние: «Если бы я тогда оставила Лу Миньхуа…»
Вэй Хуайлян подумал и согласился.
Хотя он и разочарован в старшем сыне, но, кроме пристрастия к женщинам, Вэй Юньтай его вполне устраивал. Вчерашние гневные слова были наполовину искренними, а наполовину — намеренно резкими, чтобы заставить сына наконец осознать своё положение.
Госпожа Сунь тут же почувствовала облегчение.
На следующий день в резиденцию прибыл домашний лекарь, чтобы осмотреть Лу Миньси.
Перед неожиданной добротой герцогини Лу Миньси насторожилась. А когда лекарь, закончив осмотр, сообщил, что её тело ослаблено и она вряд ли сможет иметь детей, она пришла в ужас.
«Что задумала герцогиня?»
Несколько дней всё было спокойно, и Лу Миньси немного успокоилась.
Однако в тот вечер Вэй Юньтай отправился к матери, а вернулся с двумя девушками — одна стройная и величавая, другая — скромная и утончённая. Обе скромно опустили глаза и, сделав реверанс, произнесли:
— Наложницы кланяются молодой госпоже.
Вслед за ними вошла придворная дама от герцогини и весело поздравила Лу Миньси:
— Герцогиня преподносит наследнику двух наложниц.
Лу Миньси не поверила своим глазам. Она посмотрела на Вэй Юньтая и тут же лишилась чувств.
Хотя он и ожидал такой реакции, Вэй Юньтай всё равно тяжело вздохнул и почувствовал странную усталость.
А в это время в загородном поместье на горе царила полная тишина — будто бы вовсе не касались его вихри интриг резиденции герцога.
Лето вступило в силу, и с каждым днём становилось всё жарче. Хотя в горах было прохладнее, изнуряющая духота всё равно давала о себе знать.
Лу Миньхуа неторопливо шла по лесной тропинке, помахивая круглым веером, и не могла сдержать улыбки, вспоминая последние новости из дома герцога.
Вэй Юньтай взял наложниц!
Раньше он казался таким страстно влюблённым в Лу Миньси, а прошло всего три месяца — и он уже принял наложниц, которых подобрала ему госпожа Сунь. Видимо, вся эта «любовь» была не более чем…
— Сегодня ты, кажется, в прекрасном настроении, — заметил Янь Юаньхуа, глядя, как она улыбается, и её походка стала лёгкой и пружинистой. Вся она словно излучала радость и покой. — Такое настроение у тебя редкость.
Лу Миньхуа была мягкой и сдержанной, редко выказывала эмоции явно, и Янь Юаньхуа действительно редко видел её такой счастливой.
— Просто случилось нечто хорошее, — ответила Лу Миньхуа, прикрывая веером рот и нос, так что видны были лишь глаза, полные весёлых искорок. Она игриво взглянула на Янь Юаньхуа.
Этот взгляд, полный живой прелести, заставил его на мгновение замереть. Он хотел что-то сказать, но Лу Миньхуа уже отвела глаза, и в его душе тут же возникло лёгкое разочарование.
Про себя он ругнул себя за слабость, подошёл ближе и отвёл ветку, мешавшую ей. За это он получил тихое «спасибо» и снова почувствовал радость.
Они отправились в знакомое место — к горному ручью.
Дорога хоть и была пройдена однажды, но воспоминания не облегчали путь, и Лу Миньхуа по-прежнему считала его трудным. Однако, дойдя до места, она с удивлением обнаружила, что здесь проложена аккуратная тропинка: каменные ступени вели прямо к ручью.
— Это что такое? — невольно спросила она, глядя на Янь Юаньхуа.
— Я часто здесь отдыхаю, так что приказал привести тропу в порядок, — ответил он. Её глаза, влажные и ясные, смотрели на него, и ресницы слегка дрожали. Янь Юаньхуа едва сдержался, чтобы не коснуться их кончиками пальцев, и лишь мягко улыбнулся.
Теперь всё стало ясно.
Лу Миньхуа наконец поняла.
Они спускались по ступеням, и она шла за Янь Юаньхуа, совершенно не напрягаясь. В её душе возникло странное чувство, но уловить его суть она не могла.
Добравшись до ручья, она увидела, что место, некогда дикое и запущенное, теперь было ухоженным и прекрасным. В каменном пруду расцвела половина пруда лотосов. Вода с верхнего потока падала на камни, разбрызгиваясь брызгами, которые, скатываясь по листьям, катились в пруд.
Берега пруда аккуратно обложили камнями, и сквозь прозрачную воду виднелись золотисто-красные караси, лениво плавающие взад-вперёд.
Высокие деревья по берегам закрывали большую часть неба, и лишь отдельные лучи солнца пробивались сквозь листву, окрашивая всё в прозрачно-зелёный свет. Эта картина казалась настоящей сказкой.
Это было даром природы, но благодаря человеческому участию приобрело особую изысканность и изящество.
Глаза Лу Миньхуа сразу засияли, и она даже забыла помахивать веером. Неосознанно она протянула руку, чтобы поймать солнечный зайчик.
Янь Юаньхуа всё это время наблюдал за ней и, видя её восторг, подумал, что все его усилия того стоят.
Его взгляд следовал за её движением. Прозрачные, с лёгким розоватым оттенком пальцы пронзили солнечный луч и на мгновение стали похожи на чистейший нефрит — даже лучший из когда-либо виденных им не мог сравниться с этой красотой.
— Как прекрасно, — с благоговением произнесла Лу Миньхуа.
— Я же говорил, что тебе понравится, — улыбнулся Янь Юаньхуа и тоже протянул руку, чтобы поймать луч.
Их руки оказались рядом: одна — тонкая, нежная, будто лишённая костей; другая — с чёткими суставами, длинная и белая.
Они сохраняли дистанцию, но одинаковое движение создавало странное ощущение близости.
Пальцы Лу Миньхуа слегка дрогнули, и она убрала руку, устремив взгляд на пруд.
Подойдя ближе, она приподняла край юбки и присела, любуясь лотосами.
— Неужели ты просто бросил семена, и они сами выросли? — спросила она, глядя на Янь Юаньхуа с недоверием. Ей было трудно поверить в такое чудо.
Конечно же…
Нет.
Несколько дней назад он услышал, как она с сожалением заметила, что в этих горах нет лотосов, и специально приказал привезти растения и устроить пруд.
Но об этом нельзя было говорить прямо — он боялся её отпугнуть.
— Я тогда просто решил попробовать, — уклончиво ответил Янь Юаньхуа, присев рядом и слегка коснувшись воды. Рыбки тут же уплыли, всполошенно махнув хвостами.
Он нанял лучших мастеров, и всё было сделано так тщательно, что выглядело совершенно естественно.
Если бы не он сам приказал всё это устроить, даже он поверил бы, что так было всегда.
— Как же удивительна природа! — восхитилась Лу Миньхуа, слегка ткнув пальцем в лист лотоса. Капля внутри чуть не вылилась, но она отпустила лист, и капля закрутилась, а затем, подхваченная движением, полетела в пруд.
Она не удержалась и засмеялась.
Янь Юаньхуа посмотрел на неё и тоже улыбнулся, думая про себя: «Как же легко её порадовать».
От такой простой вещи она смеётся так искренне. Но стоило ему вспомнить, почему она так легко радуется мелочам, как в душе родилось сочувствие и ещё сильнее возросло неприятие к Лу Чэнсуну и его людям.
Увидев, как она с нежной улыбкой играет с водой, Янь Юаньхуа решил уйти, чтобы не стеснять её.
Как только он скрылся из виду, Лу Миньхуа действительно расслабилась.
Служанки Сяочунь и Сяося тоже были в восторге от этого места и с любопытством оглядывались вокруг.
— Госпожа, здесь так красиво! — воскликнула Сяося.
Лу Миньхуа кивнула в знак согласия, села на камень у пруда и стала любоваться окрестностями.
Вода с верхнего потока стекала по большим камням, образуя миниатюрный водопад.
На краю водопада росла трава, и на кончиках её листьев висели капли: одна падала — другая тут же занимала её место.
Половина пруда была покрыта лотосами, которые мягко покачивались от течения. Золотисто-красные рыбки плавали туда-сюда, явно наслаждаясь жизнью.
Лу Миньхуа и вправду полюбила это место. Она долго любовалась им, пока не почувствовала усталость и не вернулась на большой камень.
Прохладный ветерок, напоённый влагой, дул с горы, принося освежающую прохладу. Она почувствовала себя совершенно комфортно.
Когда настало время обеда, Лу Миньхуа с сожалением подумала, что пора возвращаться. Но в этот момент по ступеням кто-то быстро сбежал вниз, а последние несколько ступеней преодолел прыжком.
Лу Миньхуа невольно замерла.
Светские господа обычно строго соблюдали этикет и вели себя с изысканной грацией. Господин Янь был первым, кого она знала, кто так вольно обращался с правилами. Такого человека следовало бы назвать грубияном, но его поведение было таким естественным и благородным, что производило впечатление свежести.
Ей вдруг захотелось узнать, какие обстоятельства могли вырастить такого человека.
— Подумал, что ты, наверное, проголодалась, и принёс еду. Перед этим уже предупредил няню Ли, — весело сказал Янь Юаньхуа, поднимая короб с блюдами и подмигивая ей.
— Сегодня попробуй кушанья от нашего повара.
Он ловко расставил блюда на камне. Лу Миньхуа удивилась: даже она сама не смогла бы так быстро и аккуратно всё расставить, а он, мужчина, делал это с лёгкостью.
Через мгновение на камне уже стояли несколько изысканных блюд. Лу Миньхуа даже не успела отказаться. В горах обедать — вполне изящное занятие, но… рядом был Янь Юаньхуа.
Обедать с мужчиной… Она уже собралась вежливо отказать, но Янь Юаньхуа вовремя сказал:
— Я уже поел. Всё это для тебя.
Лу Миньхуа проглотила отказ, но всё ещё колебалась.
Однако аромат еды, разносившийся из фарфоровых тарелок, заставил её сердце забиться быстрее.
Она осторожно села, позволив подолу коснуться земли и собрать пыль, взяла тарелку и попробовала кусочек. Внезапно она улыбнулась.
— Это… очень интересно, — сказала она, глядя на Янь Юаньхуа.
— Главное, чтобы тебе было не неловко, — ответил он, убирая короб и улыбаясь. В былые времена даже в горах он требовал, чтобы его телохранители расстилали ковры и убирали всё, что хоть немного нарушало эстетику.
Но теперь он мог есть даже среди трупов.
Тот избалованный юный князь, каким он был когда-то, исчез в первый же год на границе, потеряв всю свою привередливость и изнеженность.
Лу Миньхуа покачала головой:
— Нет, мне никогда не доводилось испытывать подобного. Это очень интересно.
Для других это было обыденностью, но для неё — нечто новое и увлекательное. Она и вправду получала удовольствие.
Увидев, как её глаза сияют, Янь Юаньхуа улыбнулся и, чтобы не мешать ей, отошёл в сторону и лёг на другой большой камень, в нескольких шагах от неё.
И правда, как только он ушёл, Лу Миньхуа почувствовала облегчение. Сколько ни убеждай себя, что всё в порядке, обедать под взглядом мужчины было неловко.
В тишине горного ручья журчание воды сливалось с пением птиц. Мужчина спокойно отдыхал с закрытыми глазами, а женщина с улыбкой ела, наслаждаясь каждым кусочком.
Сама она этого не замечала, но служанки смотрели на эту картину и находили её удивительно гармоничной.
Янь Юаньхуа сначала лишь отдыхал с закрытыми глазами, но, услышав тихие звуки с её стороны, незаметно для себя уснул.
Когда Лу Миньхуа закончила обед, служанки тут же принялись убирать. Она взглянула на палящее солнце и, немного поколебавшись, решила возвращаться.
Как бы ни было здесь приятно, это всё же место отдыха господина Яня, и ей не следовало задерживаться.
Она встала и издалека окликнула:
— Цзиань!
Янь Юаньхуа мгновенно проснулся, но, поддавшись порыву, не пошевелился и продолжил притворяться спящим.
Лу Миньхуа решила, что он крепко уснул, и, немного поколебавшись, направилась к нему.
http://bllate.org/book/4819/481224
Готово:
