Атмосфера в зале на мгновение стала напряжённой, и лишь появление неожиданного гостя наконец разрядило обстановку.
— Князь Чанпин прибыл, — доложил слуга, входя.
То, что князь собственной персоной явился на пир, устроенный младшей ветвью дома графа Вэньаня, вызвало немалое удивление у присутствующих.
Лу Чэнсун поспешил выйти встречать гостя. Янь Жунчэнь окинул зал взглядом и слегка помрачнел от разочарования.
— А где твоя дочь? — спросил он. Всё это время он не мог выкинуть её из головы и надеялся увидеть сегодня, но, к его досаде, её здесь не оказалось.
Лу Чэнсун тут же заулыбался и пояснил, где находится Лу Миньхуа.
Глаза Янь Жунчэня блеснули — он задумался.
Это место ему было знакомо, просто в последнее время он был так занят, что не вспомнил о нём.
*
Прошло полмесяца. Лу Миньхуа наконец смогла выйти на улицу, сменив тёплые одежды на лёгкие летние.
Она стояла у ворот и глубоко вдыхала свежий воздух, любуясь всё более насыщенной зеленью гор.
— Наконец-то няня Ли тебя выпустила? — раздался сбоку насмешливый голос Янь Юаньхуа.
Она обернулась и улыбнулась:
— Господин Юань!
Среди буйной зелени её улыбка вспыхнула, словно цветущая в марте персиковая ветвь.
— Ты ведь несильно пострадала, — сказал Янь Юаньхуа, не отводя взгляда и скользнув им по её лодыжке. — Полмесяца хватило бы, чтобы полностью оправиться.
Из-под подола розового платья с вышитым персиком выглядывала лишь крошечная часть туфельки, украшенной жемчужинами. Он бросил на неё один лишь мимолётный взгляд и снова посмотрел на Лу Миньхуа.
— Господин Юань, вы опоздали со словами, — засмеялась она, слегка прищурившись и нарочито надув губы. — Если бы вы сказали это раньше, я, может, и вышла бы раньше.
— А разве няня Ли не сказала тебе, что именно я велел сегодня тебя выпустить? — усмехнулся Янь Юаньхуа.
— Что? — Лу Миньхуа широко раскрыла глаза.
— Звуки пипа должны быть радостными, — с лёгкой насмешкой добавил он.
— Ах… это моя невнимательность, — смутилась она, покраснев.
Последние дни в затворе давили на неё, и, играя на пипе, она невольно вложила в музыку своё раздражение. Тогда ей это не казалось странным, но теперь, услышав слова Янь Юаньхуа, она поняла, насколько это было неуместно.
— Хотя пипа госпожи Лу звучит прекрасно, — мягко сказал Янь Юаньхуа, заметив её смущение.
От неожиданной похвалы Лу Миньхуа невольно подняла на него глаза, и в них вспыхнули искорки.
— Правда? — с сомнением спросила она.
— Конечно, — уверенно ответил он.
Лу Миньхуа невольно улыбнулась, но тут же покачала головой:
— Мне ещё далеко до совершенства. Столько лет не практиковалась — всё подзабыла.
Пока они разговаривали, Янь Юаньхуа уже подошёл ближе.
Они молча двинулись вперёд, шагая в ногу.
— Мне кажется, у тебя отлично получается, — сказал он с улыбкой.
В его голосе звучала та уверенность и твёрдость, будто врождённые. Каждое его слово было таким искренним и непоколебимым, словно он говорил только правду.
Даже Лу Миньхуа, обычно склонная к сомнениям, почувствовала, как в ней растёт уверенность.
К счастью, рассудок не покинул её.
— Господин Юань, не стоит так меня хвалить, — рассмеялась она и добавила: — Я хочу найти учителя, но не знаю, с чего начать. Не порекомендуете ли кого-нибудь?
— Учителя? — задумался он, заметив в её глазах лёгкое ожидание. — Я не уверен, но спрошу дома.
— Не нужно, — тут же отказалась она. Она уже считала господина Юаня близким знакомым, чтобы просить его об этом, но его семья ей совершенно чужда — как можно беспокоить их из-за такой мелочи?
— Да это же пустяк, — возразил он легко. Видя, что она снова собирается отказываться, он усмехнулся: — Или госпожа Лу мне не доверяет?
— Господин Юань! — воскликнула она с лёгким раздражением. — Вы же знаете, что я не это имела в виду.
— Тогда передай это мне, — просто сказал он.
Лу Миньхуа замолчала, проглотив слова отказа.
— Госпожа Лу, не думай, что просить о помощи — это обременительно, — вдруг серьёзно произнёс Янь Юаньхуа, и его обычно беззаботные глаза стали сосредоточенными. — Мы друзья. Я с радостью помогу тебе. Если ты не позволишь мне это сделать, мне придётся задуматься.
— О чём? — не поняла она.
— О том, не сделал ли я чего-то не так, раз мой друг боится меня побеспокоить, — сказал он, снова улыбаясь — не широко, а с тёплой искренностью.
Под таким взглядом Лу Миньхуа замерла в замешательстве.
Неужели это правда?
Она никогда не знала любви, не понимала таких чувств, но ей так хотелось верить словам Янь Юаньхуа. То, что звучало в них, казалось ей слишком прекрасным.
Автор добавляет:
Писала мысли героев, мужского и женского, и незаметно получилось много. Не утомляет ли вас это?
Благодарю ангелочков, которые с 2 августа 2022 года, 16:01:10 по 23:59:41, бросали мне бомбы или наливали питательный раствор!
Особая благодарность за бомбу:
— Сяо Синсин — 1 шт.
Благодарю за питательный раствор:
— Лу Хуо Тан Чжоу — 8 бутылок;
— Юэ Гуан Жу Шуй — 5 бутылок;
— Цзянь Сяо Бао — 3 бутылки;
— Хунь Цай Мянь Хуа Тан — 2 бутылки;
— Тянь, Шуньшунь, Карен — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Из-за этих слов господина Юаня Лу Миньхуа несколько дней подряд задумчиво терялась в мыслях.
Неужели она… не так плоха?
В Шанцзине.
Поступление Лу Яоци в ученики к знаменитому наставнику У Чживэю должно было стать радостным событием. Однако, как только он посетил дом У Чживэя, сразу понял, насколько всё окажется непростым.
В Шанцзине было множество отпрысков знатных семей. Даже само графство Вэньань не пользовалось особым влиянием, не говоря уже о младшей ветви рода. Среди учеников У Чживэя были либо истинные таланты, либо дети из самых влиятельных домов. Лу Яоци не подходил ни под одну из этих категорий — он попал туда лишь благодаря замужней сестре.
Такое положение дел вызывало пренебрежение у окружающих.
Сначала У Чживэй принял его довольно любезно, но после проверки его способностей, обнаружив их посредственность, слегка охладел. А ученики-старшие и вовсе игнорировали его — даже на приветствия не отвечали.
Лу Яоци пришёл туда с воодушевлением, а вернулся во двор Сысянь с каменным лицом.
Лу Чэнсун особенно любил этого старшего сына от наложницы. Как только тот вернулся, отец тут же вызвал его в кабинет. Узнав обо всём, он пришёл в ярость, но вынужден был сдерживаться: У Чживэй был редким наставником, и нельзя было позволить себе гневаться на него. Вместо этого он велел сыну проявлять почтение и усердно учиться.
Лу Яоци внутренне унывал — на самом деле он не стремился к учёбе, но знал, чем грозит немилость отца, поэтому притворялся прилежным. И сейчас, как обычно, быстро скрыл раздражение и покорно согласился.
Лу Чэнсун остался доволен. Когда сын ушёл, он наконец дал волю гневу.
Всю жизнь он ненавидел, когда его недооценивали, и теперь его сын столкнулся с тем же.
Его ещё больше разозлило воспоминание о Вэй Юньтае и Лу Миньси, которые в тот день даже не удосужились показаться. У него в руках было немало компромата на Лу Миньси, но он не использовал его — пока она была ему полезна. Однако если она перестанет быть нужной, он не станет церемониться.
К тому же, ранее Лу Миньси упоминала, что пропала одна переписка.
Лу Чэнсун нахмурился. Если письмо попало в чужие руки, последствия могут быть непредсказуемыми. Но он никак не мог его найти, и это тревожило его.
Тем временем карета князя Чанпина неторопливо выехала из Шанцзина.
Янь Жунчэнь отпил глоток вина и усмехнулся, думая о прекрасной девушке, которую скоро увидит.
Лу Чэнсун оказался никчёмным — не смог удержать даже собственную дочь, позволив ей взять над собой верх.
Он встречал немало упрямых женщин, но в итоге все они оказывались в его гареме.
Мечтая о предстоящей встрече, Янь Жунчэнь наслаждался вином, но время тянулось слишком медленно. Он повысил голос и велел вознице ехать быстрее.
В загородном поместье звучала пипа. Лу Миньхуа сыграла короткую мелодию и с лёгкой тревогой посмотрела на женщину перед собой.
— Учительница, как я сыграла?
Она не ожидала, что господин Юань найдёт именно ту наставницу, которая когда-то обучала её в доме графа Вэньаня. Это было удивительным совпадением.
— Сколько времени ты не брала в руки пипу? — мягко спросила Чжань Юань, слегка нахмурившись.
— С тех пор, как вы ушли, больше не играла, — честно ответила Лу Миньхуа.
Брови Чжань Юань сдвинулись ещё сильнее. Всю жизнь она посвятила искусству пипа и обучила множество учеников. Среди них Лу Миньхуа выделялась особым дарованием, и наставница возлагала на неё большие надежды.
И вот теперь эта ученица просто забросила своё мастерство. Разочарование переполнило Чжань Юань.
Её недовольство было столь очевидно, что Лу Миньхуа опустила глаза, чувствуя себя виноватой.
— Как, разве Чжань-да и госпожа Лу знакомы? — вдруг громко спросил Янь Юаньхуа.
Чжань Юань пригласили вечером накануне. Отдохнув ночь, утром Янь Юаньхуа представил её Лу Миньхуа и с тех пор молча пил чай в стороне.
Он не ожидал, что Чжань Юань будет так упрекать ученицу. Видя, как Лу Миньхуа расстроилась, он невольно разозлился.
Он думал, что между ними остались добрые отношения. Если бы знал, что будет так, лучше бы нашёл другого учителя.
Чжань Юань опомнилась, взглянула на поникшую Лу Миньхуа и вдруг вспомнила прошлое. Её гнев мгновенно улетучился.
Этой девочке и так нелегко пришлось. Зачем же её упрекать?
Всё равно ещё не поздно начать заново.
— Да, я когда-то была наёмной наставницей в вашем доме, и Миньхуа была моей ученицей, — смягчилась Чжань Юань и улыбнулась.
— Неужели такая судьба! — засмеялся Янь Юаньхуа.
Чжань Юань бросила на него быстрый взгляд.
Какая ещё судьба!
Когда этот господин явился к ней, она как раз работала в другом доме и сразу отказалась. Но через несколько дней те хозяева вдруг без объяснений расторгли с ней договор, и вскоре люди господина Юаня снова постучались в её дверь.
Она не настолько глупа, чтобы считать это случайностью.
Лу Миньхуа обняла пипу и благодарно улыбнулась Янь Юаньхуа за то, что он вовремя вмешался.
Она не винила Чжань Юань — знала, что та вся поглощена искусством и не слишком сильна в светских манерах. Тем не менее, услышав её упрёк, невольно расстроилась.
Расстроилась из-за того, сколько драгоценного времени она упустила из-за прошлых обстоятельств.
Янь Юаньхуа лишь махнул рукой в ответ на её благодарность.
— В твоей игре всегда была особая живость — это редкий дар, — сказала Чжань Юань, заметив их молчаливый обмен взглядами. — Технику можно натренировать. Отныне будешь учиться у меня.
— И больше не бросай это, — добавила она с особым нажимом.
— Да, — радостно кивнула Лу Миньхуа.
Чжань Юань осталась довольна и тоже улыбнулась.
Учительница и ученица, разлучённые долгое время, смотрели друг на друга без тени обиды.
Янь Юаньхуа сидел в стороне, чувствуя себя лишним. Вспомнив свой недавний гнев, он невольно усмехнулся.
Похоже, он зря переживал.
В душе мелькнуло что-то вроде лёгкой грусти, но он не стал вдумываться в это чувство. Внезапно он поднял глаза к двери — туда спешил Чжао Ши-и и что-то шепнул ему:
— Князь Чанпин выехал за город — направляется сюда.
Обычно беззаботное лицо Янь Юаньхуа слегка потемнело. Его охватило резкое раздражение.
Это чувство было настолько сильным, что он даже нахмурился от дискомфорта.
Чжао Ши-и тоже удивился.
Его господин всегда отличался добродушием и лёгкостью характера. Даже если ему что-то не нравилось, он просто улыбался и больше не встречался с этим человеком.
Откуда же теперь такой гнев?
Не найдя объяснения своему состоянию, Янь Юаньхуа решил, что просто возмущён непристойным поведением князя Чанпина, и тихо отдал приказ.
Чжао Ши-и удивлённо взглянул на него.
Янь Юаньхуа невозмутимо улыбнулся в ответ.
Чжао Ши-и наконец кивнул и вышел. Спустя мгновение из загородного поместья взмыла в небо почтовая голубка.
http://bllate.org/book/4819/481219
Готово:
