В лесу несколько телохранителей скучали, держась на почтительном расстоянии от кареты князя Чанпина.
Вскоре над кронами закружил белоснежный почтовый голубь, уловив запах. Он издал негромкое «гу-гу», и стражи, услышав звук, поспешили подать ему руку. Птица опустилась, и, сняв с неё маленький бамбуковый цилиндрик, охранники переглянулись — в их глазах вспыхнул огонёк.
Затем они тщательно замели следы и незаметно приблизились к роскошной карете князя Чанпина.
Внутри Янь Жунчэнь пил вино и чувствовал себя пусто и скучно. Ему даже захотелось, что лучше бы он всё-таки взял с собой красавицу.
Именно в этот момент одна из упряжных лошадей вдруг заржала, а вторая, испугавшись вслед за ней, рванула в сторону леса.
Сопровождавшие карету охранники не успели опомниться и бросились за ней. Возница изо всех сил тянул поводья и кричал, но не мог остановить бешено несущуюся карету.
— Что за… — Янь Жунчэнь, ничего не ожидая, ударился головой о стенку кареты. Едва он пришёл в себя, как карету снова несколько раз сильно тряхнуло, и он рухнул на пол, ударившись лбом о низенький столик. Издав стон, он почувствовал острую боль в виске и тёплую струйку крови, стекающую по лицу.
— Быстрее остановите! Остановите! — Карета так сильно трясло, что он не мог подняться, и ему оставалось лишь кричать.
Наконец, когда стражникам удалось остановить обе взбесившиеся лошади, они заглянули внутрь — князь Чанпин уже лежал без сознания.
Увидев лицо, залитое кровью до неузнаваемости, все переполошились. Поспешно остановив кровотечение, они решили не рисковать и немедленно повернули обратно в столицу.
— Похоже, рана только на лбу? — нахмурился один из телохранителей, прячась в тени.
— Ничего не поделаешь, карета слишком крепкая, — с сожалением добавил другой. Если бы карета развалилась — пусть даже лишь слегка придавила или выбросило бы его наружу, — хватило бы и на год-полтора без проблем.
А так, скорее всего, выздоровеет уже через три месяца.
— Ничего, будет и следующий раз.
При мысли о девушках, которых князь отправил в монастырь на горе, их охватывала ненависть.
Если уж не нравились — так хоть содержал бы их прилично. Расходы на девушку за год не сравнятся с тем, что он тратит за один вечер в публичном доме. А он взял и просто бросил их в монастырь.
Если бы там было хоть пристойное содержание… Но ведь там ни еды, ни одежды — как там можно жить?
— Не может же всё происходить «случайно».
— В следующий раз выберем подходящий момент.
— Сначала стоит доложить об этом Его Высочеству.
— Именно так.
Шёпот стих, и они снова последовали за князем Чанпином обратно в Шанцзин.
Инцидент сошёл на нет, будто его и не было. Днём Лу Миньхуа получила известие, что князь Чанпин выехал за город, но ещё не успела встревожиться, как узнала, что он уже вернулся.
Она тут же перевела дух.
Тем временем Янь Юаньхуа, находившийся по соседству, был недоволен.
— Жаль, что не сломал ногу, — сказал он, откладывая воинскую книгу. С переломом ноги не захочется бегать повсюду.
Чжао Ши-и взглянул на него и подумал про себя: «Какая же между ними ненависть?»
— Ваше Высочество, можно ли отозвать людей, следящих за Лу Чэнсуном? Мы послали их, чтобы предотвратить сговор между Лу Чэнсуном и князем Чанпином. Теперь, когда последний устранён, надобность в наблюдении отпадает. Братцы там уже заскучали.
— Отозвать? — Янь Юаньхуа посмотрел на него.
Чжао Ши-и встретился с ним взглядом, но так и не понял глубокого смысла в глазах своего господина.
Янь Юаньхуа отвёл взгляд и, не желая больше смотреть на недоумённое лицо подчинённого, снова взял воинскую книгу. Он положил её слишком резко и теперь переживал, не повредил ли страницы.
— Выяснили ли правду о тех слухах?
— Что за история с ошибочной свадьбой? А с разводом?
— Если ничего не выяснили, зачем тогда возвращаться?
Лу Миньхуа была мягкосердечна, но в душе обладала достоинством. Янь Юаньхуа был уверен: на такое она никогда бы не пошла. Она столько перенесла обид, но никто не помог ей. Раз уж он теперь всё знает, он не может делать вид, будто ничего не произошло.
Чжао Ши-и широко раскрыл глаза.
«Какое это имеет отношение к нам?!» — хотел он воскликнуть, но, взглянув на своего господина, который совершенно не видел в этом проблемы, проглотил слова.
«Видимо, Его Высочество и госпожа Лу в хороших отношениях, поэтому и хочет ей помочь», — подумал Чжао Ши-и, который сам до сих пор оставался холостяком и сопровождал своего одинокого господина.
— Понял, — сказал он и вышел передать приказ.
В кабинете остался только Янь Юаньхуа. Из соседнего дома снова донёсся звук пипы. Лу Миньхуа всегда играла мягко и нежно, будто тихо шепча, рассказывая что-то очень личное.
Неожиданно ему пришло в голову: какое выражение лица у неё, когда она общается с Вэй Юньтаем?
Тоже ли она такая спокойная и нежная, с лёгкой улыбкой на губах?
В груди вдруг стало тесно. Янь Юаньхуа уставился в книгу, и взгляд его невольно стал острым.
Автор говорит:
Книга: «Спасите! Кажется, он хочет меня разорвать!»
Ха-ха-ха! Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня с 2022-08-02 23:59:41 по 2022-08-03 16:34:32!
Спасибо за гранату: эмм-на (1 шт.);
Спасибо за питательную жидкость: Фэнцзин (5 бут.), Сэйвиор, Сяо Да и Сюй Сяоцин (по 1 бут.).
Большое спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
— Ваше Высочество, что случилось с книгой? — Чжао Ши-и принёс чай и, увидев его выражение лица, с любопытством спросил.
Янь Юаньхуа посмотрел на него.
— Что с ней?
— Ну как «что»? Зачем вы на неё так злились? — пробурчал Чжао Ши-и.
Янь Юаньхуа опустил взгляд на книгу в руках и на мгновение задумался. Разве он на неё сердился?
— Ты ошибся. Зачем мне злиться на книгу? Наверное, у тебя зрение подвело. Пусть лекарь Сунь осмотрит тебя попозже.
«С чего это вдруг?» — Чжао Ши-и онемел. Хотелось что-то сказать, но, опасаясь, что нынешний странный господин придумает ему ещё какую-нибудь болезнь, он промолчал.
Тем временем в соседнем доме Лу Миньхуа, занимаясь под руководством Чжань Юань полчаса, получила передышку и задумалась, как бы отблагодарить Янь Юаньхуа.
Он не только нашёл для неё учителя, но и привёл к ней Чжань-да! Благодаря ему они с Чжань Юань снова встретились после долгой разлуки — это настоящее счастье. Нужно обязательно как следует поблагодарить его.
Думая об этом, она призадумалась.
Обычные подарки были бы слишком скромными, учитывая, сколько раз он ей помогал. Но слишком дорогие подарки покажутся чересчур серьёзными и могут обидеть его — ведь он может подумать, что она не считает его другом. После долгих размышлений она решила поступить, как раньше: испечь пирожные и попросить Ли няню отнести их.
— Миньхуа, почему сама не отнесёшь? — спросила Чжань Юань, заметив это.
Лу Миньхуа на мгновение замерла. По традиции, между мужчиной и женщиной следует соблюдать дистанцию, поэтому она редко заходила даже к соседям. Но после всего, что произошло, господин Юань неоднократно помогал ей и всегда вёл себя честно и благородно. Если она продолжит держаться на расстоянии, это будет выглядеть как пренебрежение к нему. Подумав так, она кивнула.
Ли няня посчитала это немного неподобающим, но решила, что особых причин для опасений нет, и ничего не сказала.
Раз уж решила лично поблагодарить, нужно было принарядиться. Лу Миньхуа вернулась в свои покои, заново привела себя в порядок, сделала причёску и, поскольку настроение было хорошее, выбрала гранатово-красную юбку, светло-розовую кофточку и поверх — такой же гранатово-красный наружный наряд.
Затем она взяла короб с угощениями и направилась к соседу.
Янь Юаньхуа как раз думал, как бы Лу Миньхуа поблагодарила его на этот раз, и размышлял, как бы вежливо отказаться.
«Нужно дать ей понять, что не все, кто ей помогает, ждут награды», — думал он.
Услышав, что она пришла, он на мгновение удивился и даже не заметил, как уголки его губ сами собой приподнялись.
Он быстро поднялся и вышел навстречу. Увидев, как Лу Миньхуа неспешно идёт по двору, её гранатово-красная юбка развевается над каменными плитами, а золотые серьги с рубинами мягко покачиваются у висков, он на миг замер.
Привыкнув к её обычной скромной одежде, он был поражён её сегодняшним видом.
Лу Миньхуа подняла глаза, встретилась с ним взглядом и мягко улыбнулась:
— Господин Юань.
— Похоже, мне снова повезло отведать ваших угощений, — сказал он, приглашая её сесть и глядя на короб.
— За великую доброту не хватит слов благодарности. Я лишь приготовила немного пирожных. Надеюсь, господин Юань не сочтёт это недостойным.
— Госпожа Лу слишком скромна. Признаться, с тех пор как я съел ваши прошлые пирожные, я всё мечтал о них.
— Если так, то я могу присылать их каждый день.
— Только такие? — спросил он, глядя на её нежную улыбку.
— Те, что вы сами испекли, — пояснил он, заметив её недоумение.
Лу Миньхуа на мгновение замерла, решив, что он шутит, и с улыбкой ответила:
— Если господин Юань не против, конечно.
Она легко согласилась, и Янь Юаньхуа не знал почему, но почувствовал радость.
— Шучу, конечно. Не стоит каждый день утруждать госпожу Лу ради меня.
Произнеся «ради меня», он невольно усмехнулся.
— Это не утруждение.
— Ладно, ладно. Если госпожа Лу продолжит так говорить, наши повара скоро придут к вам проситься.
Лу Миньхуа удивлённо посмотрела на него.
— Ваши пирожные слишком вкусны. Я, конечно, начну ругать повара. Чтобы не потерять место, он сам придёт к вам просить милости.
Янь Юаньхуа улыбнулся, пожав плечами.
Лу Миньхуа всегда немного неловко чувствовала себя от его неожиданных шуток, но потом не могла сдержать лёгкой улыбки.
Хоть это и нарушало приличия, но так общаться было по-настоящему легко.
— Господин Юань опять шутит.
— Теперь вы меня обижаете. Я никогда не говорю пустых слов.
Поболтав немного, Лу Миньхуа бросила взгляд наружу — было видно, что она собиралась уходить. Тогда Янь Юаньхуа вдруг сказал:
— Мы уже достаточно хорошо знакомы. Госпожа Лу, не называйте меня больше «господин Юань». Лучше зовите по цзы — Цзиань.
Хотя фамилия и была вымышленной, цзы «Цзиань» действительно принадлежал Янь Юаньхуа.
В прошлом году, на границе, в год своего совершеннолетия, его старший брат — нынешний император — лично прислал ему это цзы.
«Пусть, пройдя все испытания, ты всё же останешься в безопасности».
Лу Миньхуа колебалась. Звать по цзы казалось слишком близко. Но, взглянув на его обычную открытость и искренность, она решила, что, вероятно, слишком много думает. Господин Юань всегда был непринуждён и искренен.
Убедив себя, она улыбнулась:
— В таком случае не буду церемониться.
Янь Юаньхуа поднял на неё глаза. Она улыбнулась и назвала:
— Цзиань.
Он радостно рассмеялся.
— Тогда я буду звать вас Миньхуа?
Ещё с тех пор, как он услышал, как Чжань-да так её называет, он мечтал сделать то же самое.
Всё происходило так естественно, что Лу Миньхуа, хоть и почувствовала лёгкое смущение, всё же кивнула.
Улыбка Янь Юаньхуа стала ещё шире. Лу Миньхуа, заражённая его настроением, тоже опустила глаза и тихо улыбнулась.
Побеседовав ещё немного, Лу Миньхуа попрощалась и ушла.
Янь Юаньхуа проводил её до дверей. Вернувшись, он увидел, как Чжао Ши-и разглядывает короб с пирожными.
Повар в доме готовил отлично, но пирожные не умел печь.
— Ваше Высочество, куда поставить пирожные? — спросил Чжао Ши-и, готовясь взять короб.
Янь Юаньхуа отбил его руку и сам взял короб, направляясь вглубь дома.
— Поставьте в мой кабинет.
«Разве Ваше Высочество не терпеть не может сладкого?» — недоумевал Чжао Ши-и, всё больше не понимая, почему в последнее время его господин ведёт себя так странно.
С тех пор отношения между двумя соседними домами стали ещё ближе. Иногда Янь Юаньхуа присылал свежие овощи и фрукты Лу Миньхуа, а она, в свою очередь, часто делилась с ним пирожными.
Всё, казалось, осталось по-прежнему, но что-то неуловимо изменилось.
*
В резиденции Нинского герцога сегодня отмечали день рождения старшей госпожи из дома Аньского герцога, и супруги Нинского герцога отправились поздравить её.
http://bllate.org/book/4819/481220
Готово:
