Лу Миньси машинально протянула руку, пытаясь его остановить, но удержать не сумела.
— Отец, чего вы от меня хотите? — спросила она, глядя на невозмутимо восседавшего напротив Лу Чэнсуна и крепко сжав губы.
Она прекрасно понимала: этот родной отец никогда не проявлял к дочерям ни малейшего внимания и уж точно не станет делать что-то без собственной выгоды. Значит, сейчас он непременно потребует от неё услуги.
— Теперь ты — супруга наследника Дома Нинского герцога, — с лёгким вздохом произнёс Лу Чэнсун, неторопливо пригубив чай.
Сердце Лу Миньси тут же сжалось. Неужели…
— Ци-гэ’эру в сентябре предстоит сдавать экзамены, но его учёба, увы, оставляет желать лучшего. Миньси, как ты думаешь, что делать? — Лу Чэнсун бросил на неё многозначительный взгляд.
Лу Миньси облегчённо выдохнула и с лёгкой улыбкой ответила:
— Наследник обучается у прекрасного наставника и постигает глубокие истины. Вечером, вернувшись домой, я непременно спрошу его и обязательно найду достойного учителя для младшего брата.
— Отлично, отлично! Недаром ты моя дочь, — обрадовался Лу Чэнсун и одобрительно кивнул.
Раньше он уже просил об этом Лу Миньхуа, но та прямо отказалась, даже не оставив ему шанса на уговоры. Если бы тогда она согласилась и нашла бы Ци-гэ’эру хорошего наставника, возможно, тот уже давно стал бы джурэнем.
Изначально он собирался передать Лу Миньси улики, свидетельствующие о том, как она подстроила всё против Лу Миньхуа, но раз дочь так непокорна, то пусть сама винит себя.
Лу Миньси тоже знала об этом, однако не придала значения. Ведь Дом Нинского герцога — семья высокого ранга. Найти учителя для младшего брата-наложницы — разве это трудно? К тому же это продемонстрирует, как герцогский дом ценит её. Она искренне не понимала, почему Лу Миньхуа отказалась.
Отец и дочь обменялись улыбками. Взгляд Лу Миньси упал на стопку писем, которые она передала Сяо У.
Лу Чэнсун не стал упрямиться и сразу отдал их ей.
— Нет, одного не хватает, — Лу Миньси тут же перелистала бумаги и пристально посмотрела на отца.
— Невозможно. У того слуги нашли только эти, — удивлённо ответил Лу Чэнсун, выпрямившись.
Внимательно изучая его лицо, Лу Миньси не могла определить, говорит ли он правду.
— То письмо крайне важно. Если вы его не найдёте, отец, не взыщите, если я не сдержу обещания, — тихо сказала она, крепко сжав в руке пачку бумаг.
Лицо Лу Чэнсуна потемнело.
— Ну-ну, — рассмеялся он с натянутой усмешкой, — а ты не забыла о Цуйчжи?
— Цуйчжи? — Лу Миньси побледнела.
— Что вы имеете в виду, отец? — с трудом сдерживая испуг, спросила она, стараясь сохранить спокойное выражение лица.
— Разве ты забыла, как именно Цуйчжи связалась с тем маленьким монахом? — Лу Чэнсун снова сел прямо и сверху вниз посмотрел на дочь.
На этот раз Лу Миньси действительно потеряла цвет лица.
Она и представить не могла, что отец знает и об этом!
Когда же он всё узнал?
Представив, как в момент её самодовольства, когда она радовалась, что успешно подстроила всё против Лу Миньхуа, он молча наблюдал за ней из тени, Лу Миньси пробрал озноб.
— Простите меня, отец, я ошиблась. Обещаю найти для Ци-гэ’эра прекрасного учителя, — сказала она, стиснув платок и опустив голову, больше не пытаясь сохранять высокомерие.
— Я слышал, что недавно академик Чжан из Академии литераторов собирается взять учеников. Думаю, он подошёл бы, — многозначительно произнёс Лу Чэнсун.
— Академик Чжан?! Это невозможно, — тут же возразила Лу Миньси. — Даже если наследник и благоволит мне, он не станет ради Ци-гэ’эра просить академика Чжана. Это может вызвать разлад между нами и не понравится герцогу с герцогиней. Ради будущего лучше выбрать кого-то другого, отец.
Её доводы были разумны. Лу Чэнсун и сам лишь проверял её, заодно немного попугав. Увидев, как дочь слегка занервничала и стала ещё почтительнее, он смягчился и предложил другого старого академика из Академии литераторов, славившегося своими талантливыми учениками.
Эта дочь ещё пригодится — зачем же её портить сейчас?
Лу Миньси в рукавах сжала кулаки до побелевших костяшек, а опущенные глаза скрывали всю ненависть к отцу.
Когда она вышла из кабинета, лицо всё ещё оставалось мрачным, улыбка поблекла.
А вот Лу Чэнсун был в прекрасном настроении весь день.
*
— Наконец-то настал этот день, — Лу Миньхуа, следившая за каждым движением в Доме Графа Вэньаня после инцидента с князем Чанпином, на следующий день получила донесение и тихо улыбнулась.
Она не знала, на что именно согласилась Лу Миньси, но, скорее всего, речь шла о сыне отца.
Аккуратно разорвав записку на мелкие клочки и бросив их в корзину, Лу Миньхуа с лёгкой усмешкой подумала: интересно, когда же Лу Миньси поймёт, что желания Лу Чэнсуна неисчерпаемы? Стоит ей уступить хоть раз — и покоя ей больше не видать.
Неизвестно, когда она это осознает.
По дороге домой из дома графа она была рассеянной, но как только вступила в резиденцию маркиза и услышала, как слуги в унисон кланяются ей с возгласом «Поклоняемся молодой госпоже!», она вдруг пришла в себя. Ведь теперь, будучи женой наследника, Лу Чэнсун не посмеет легко рисковать её браком с Вэй Юньтаем.
Скорее всего, именно он больше всех заинтересован в том, чтобы они жили долго и счастливо.
Но осознание пришло слишком поздно. Она с досадой подумала, что тогда, в кабинете, не следовало пугаться — надо было заставить отца умолять её.
Приняв решение, она всё же не могла не волноваться, встретившись с Вэй Юньтаем. Он был к ней нежен и заботлив, но она помнила его холодность к Лу Миньхуа. Она просто не могла представить, как он будет обращаться с ней, узнав правду.
Такого исхода она допустить не могла.
Мысли метались в голове. Сначала она хотела лишь притвориться, что выполняет просьбу отца, но боялась, что Лу Чэнсун в гневе решит пойти на крайние меры. Взвесив все «за» и «против», она дождалась вечера, когда после близости, прижавшись к Вэй Юньтаю и ощущая его нежные прикосновения, тихо вздохнула.
Вэй Юньтай сразу мягко спросил:
— Сегодня ты какая-то задумчивая. Что случилось?
Лу Миньси замялась, будто не зная, как начать, и лишь после настойчивых расспросов поведала, что отец просит помочь младшему брату найти учителя.
Вэй Юньтай с облегчением расслабился, но, услышав имя предложенного наставника, задумался и нахмурился.
Тот академик действительно пользовался большой славой, и многие в Шанцзине мечтали отдать своих детей к нему в ученики. Даже ему, Вэй Юньтаю, не гарантирован успех в этом деле.
Но, взглянув на поникшую, тревожную Лу Миньси, он не смог отказать.
Он знал характер своего тестя — тот всегда любил лезть в чужие дела. Раньше не раз пытался намекать ему, но Вэй Юньтай умело уходил от разговора. Не ожидал, что теперь тот обратится к Миньси.
Глядя на неё в объятиях, он вдруг задумался: наверное, Лу Чэнсун просил и Лу Миньхуа, но он никогда не слышал от неё ни слова об этом.
В душе у него всё перемешалось.
Как же она, Лу Миньхуа, справлялась с таким отцом? А Лу Миньси…
Пока он предавался размышлениям, в ушах прозвучали тихие всхлипы. Он тут же вернулся к реальности и увидел, как Лу Миньси плачет.
Она не смела поднять глаза, боясь выдать свою обиду —
ведь речь всего лишь об одном академике, а Вэй Юньтай уже так сомневается!
— Юньтай, я, наверное, создала тебе проблемы? — с виноватым видом прошептала она, кусая губу.
Вэй Юньтай сжался от жалости, утешал её долго, но в конце концов всё же дал обещание помочь.
Лу Миньси облегчённо выдохнула, радуясь и немного гордясь собой. Однако на следующий день, заметив, что Вэй Юньтай стал немного молчаливее, она почувствовала тревогу.
— Юньтай… — робко потянула она за рукав, в глазах читалось недоумение.
Вэй Юньтай вздохнул про себя. Мать была права — Лу Миньси не лучший выбор для хозяйки дома. Но…
Всё же это был его собственный выбор. Он сжал её руку и мягко сказал:
— Миньси, теперь ты — супруга наследника герцогского дома. Помни: во всём следует ставить интересы герцогства превыше всего.
Лу Миньси поняла его намёк, но для неё такие дела были пустяками по сравнению с величием герцогского дома.
Раз она стала супругой наследника, значит, всё это — её законное право.
Однако спорить она не стала и тихо, покорно согласилась.
Увидев её послушание, Вэй Юньтай пожалел, что, возможно, был слишком резок, и после долгих утешений отправился в ямынь.
Проводив его с должным усердием, Лу Миньси села, окружённая услужливыми слугами, но лицо её оставалось хмурым.
Когда Лу Миньхуа вышла замуж, уже через месяц герцогиня передала ей часть дел по управлению домом. А ей, Лу Миньси, герцогиня прямо отменила утренние приветствия, и в её глазах явно читалось неодобрение.
Теперь, хоть она и носит титул супруги наследника, за пределами Чуньшаньского двора даже управляющий, который раньше кланялся Лу Миньхуа, и та старшая няня не считают её за хозяйку.
Невероятная наглость!
Стиснув зубы, она устремила взгляд на покои Иньнин, обдумывая план.
*
В загородном поместье Ли няня, рассказывая обо всём происходящем в резиденции маркиза, не могла сдержать улыбки.
— Жаль, не видеть, какое лицо было у Лу Миньси в тот момент, — с сожалением вздохнула она. Она давно знала о гордости герцогини и раньше часто злилась из-за этого, но теперь, когда эта гордость обрушилась на Лу Миньси, ей стало даже приятно.
Лу Миньхуа тоже улыбнулась. Она лениво подперла щёку рукой и, не отрываясь от партитуры, рассеянно ответила:
— Таких дней у неё ещё будет немало.
Услышав это, Ли няня обрадовалась ещё больше.
— Так ей и надо! — с жаром воскликнула она, краем глаза поглядывая на Лу Миньхуа. Увидев, что та довольна, няня ещё больше порадовалась.
С детства Лу Миньси была как заноза в сердце её госпожи. Теперь же она постоянно следила за тем, как живёт Лу Миньси, надеясь, что та наконец избавит Лу Миньхуа от этой тягостной обиды.
Такой человек не стоит того, чтобы из-за него страдать.
— Кстати, госпожа, сегодня утром управляющий Чжао с соседнего двора сообщил, что уже нашёл подходящего человека. Он отправил весточку — через несколько дней тот прибудет.
— Пусть няня сама распоряжается, — кивнула Лу Миньхуа, продолжая разбирать ноты.
Все эти годы она почти забросила пипа — пальцы стали неловкими, а многие мелодии и вовсе забылись. Теперь, когда решила вернуться к игре, нужно было усердно тренироваться.
— Госпожа! — Ли няня повысила голос.
Лу Миньхуа удивлённо подняла глаза.
— Вы смотрите в эту партитуру с самого утра! Пора дать глазам отдохнуть, иначе испортите зрение.
— Няня, я всего лишь час смотрю. Не преувеличивайте, — рассмеялась Лу Миньхуа.
— Час — это мало?! — возмутилась няня.
Почувствовав сухость в глазах, Лу Миньхуа сдалась:
— Хорошо-хорошо, перестаю смотреть. Только, няня, не хмурьтесь так — а то опять напугаете служанок.
— Это они просто трусы, — проворчала Ли няня. Она знала, что у неё суровое лицо, но служанки и вправду слишком пугливые. Вот её госпожа никогда не боялась.
Лу Миньхуа встала и лениво потянулась:
— Послушаюсь няни — пойду прогуляюсь.
http://bllate.org/book/4819/481216
Готово:
