Сяочунь и несколько служанок стояли неподалёку, тихо хихикали и подавали замечания, но все они с детства жили во дворце и откуда им было знать такие вещи.
— Так вы тоже надо мной смеётесь? — Лу Миньхуа не рассердилась, бросила ивовую ветвь в сторону и недовольно глянула на служанок.
— Откуда же, госпожа! Мы только радуемся, — Сяочунь, которая дольше всех находилась при ней, осмелилась сказать. — Вы сейчас такая весёлая, гораздо живее прежнего.
Услышав это, Лу Миньхуа улыбнулась.
Сяося снова протянула ей ивовую ветвь:
— Госпожа, попробуйте ещё раз.
— Не буду, — покачала головой Лу Миньхуа. — Играйте сами. Если сумеете сплести мне красивый венок — будет награда.
От прикосновения к иве её ладони стали липкими, и она больше не хотела к этому прикасаться.
— О? Я уже сплела. Интересно, какую награду приготовила госпожа Лу?
Ещё не успели служанки ответить, как сбоку раздался насмешливый голос, полный веселья.
Лу Миньхуа машинально посмотрела в ту сторону, но никого не увидела.
В следующий миг мелькнула тень, и Янь Юаньхуа спрыгнул с большого дерева рядом.
— Господин Янь! — Лу Миньхуа слегка удивилась, а затем улыбнулась. — Какую награду желаете?
За последнее время они уже хорошо познакомились, и в разговорах между ними почти исчезла всякая скованность.
— Хм… Позвольте взглянуть, как вы носите цветочный венок, — Янь Юаньхуа будто бы задумался на мгновение, а затем из-за спины протянул венок, усыпанный персиковыми цветами, прямо перед глаза Лу Миньхуа.
Лу Миньхуа опустила взгляд и невольно восхитилась.
— Из персиковых цветов? — обрадовалась она, беря венок в руки. Она сразу заметила, что он не из ивы, а соткан из множества персиковых цветков — работа оказалась чрезвычайно изящной.
— Да. Ива не подходит, поэтому я сделал из персиковых цветов.
— Не подходит? — Лу Миньхуа не знала об этом и вопросительно взглянула на Янь Юаньхуа.
Янь Юаньхуа лишь улыбнулся, не объясняя. Иву с древних времён использовали для поминовения умерших — чтобы выразить скорбь и тоску. Каждую весну на безымянных могилах за пределами границ воткнут ивовые ветви.
Поэтому, увидев издалека, как Лу Миньхуа с интересом наблюдает за детьми, плетущими ивовые венки, он и выбрал персиковые цветы.
— Госпожа Лу, неужели не собираетесь меня награждать? — не желая вспоминать прошлое, ведь это никогда не приносит радости, Янь Юаньхуа перевёл разговор на шутливый лад.
Лу Миньхуа на миг задумалась, потом вспомнила его слова о награде и не удержалась от улыбки. Взяв венок, она аккуратно надела его на голову.
Чёрные, как облака, волосы, белоснежная кожа и цветущее лицо — венок из персиковых цветов гармонично дополнял её красоту. Лицо и цветы сияли вместе, усиливая друг друга.
Янь Юаньхуа на миг замер, поражённый. Только что отогнанная мысль вновь вспыхнула в сознании:
«Как же прекрасна она в персиковом венке».
Лу Миньхуа почувствовала неловкость от его пристального взгляда, но за время общения поняла, что перед ней истинный благородный муж — открытый, честный и лишённый малейшей фальши. Успокоившись, она подняла на него глаза и мягко улыбнулась.
— Вот и награда, — пошутила она.
Автор говорит:
Вдруг подумалось:
Герой: «В награду позволь мне взять тебя в жёны».
Героиня: «Вот и награда».
Ха-ха-ха, даже во сне так не посмеешься!
Благодарю ангелочков, которые с 28 июля 2022 года, 16:39:42, по 29 июля 2022 года, 16:48:32, бросали мне «беспощадные билеты» или поливали «питательной жидкостью»!
Особая благодарность за «питательную жидкость»:
Мэн Ся — 5 бутылок;
Юэгуан Жу Шуй — 2 бутылки;
Шуньшунь, Маохао0888 и Ши Ци И Чжи А Мо Мо — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
— Благодарю вас, госпожа, — Янь Юаньхуа принял её слова всерьёз, с улыбкой сложил руки и церемонно поклонился.
— Ах, этого не нужно! — Несмотря на то что она уже не раз видела его непринуждённость, Лу Миньхуа всё равно удивилась и поспешила чуть в сторону, чтобы избежать поклона.
Янь Юаньхуа поднял брови и, усмехнувшись, сказал:
— Просто шутка. Зачем так церемониться?
Лу Миньхуа лишь покачала головой и тихо улыбнулась.
Они направились обратно, шагая один за другим, и незаметно дошли до одного места.
Служанки, шедшие позади, переглянулись: «Неужели эти двое слишком близки?» Но, глядя на их спокойные и уверенные фигуры, решили, что, вероятно, сами слишком много думают.
— Послезавтра Цинмин. Мне нужно навестить родных. А вы, госпожа Лу? — спросил Янь Юаньхуа.
— Я — разведённая женщина, живущая дома. На поминки предков меня и не позовут. Я не поеду. — На самом деле несколько дней назад из Дома Графа Вэньаня уже присылали за ней, но Лу Миньхуа отказалась.
Ей совсем не хотелось встречаться с теми двумя людьми.
Янь Юаньхуа одобрительно кивнул. Его люди доложили, что в эти дни Лу Чэнвэнь, едва оправившись от ран, вновь начал общаться с князем Чанпином. Неизвестно, какие козни они замышляют.
Лучше всего, если Лу Миньхуа не поедет.
Он немного успокоился и перевёл разговор на другое:
— Может, привезти вам что-нибудь?
Лу Миньхуа не хотела его беспокоить и лишь покачала головой:
— Слуги каждый день ездят туда-сюда. Не стоит утруждать вас, господин.
Так, беседуя, они незаметно добрались до ворот двора.
— Я на пару дней вернусь в столицу. Чжао Ши-и останется здесь. У вас одни женщины, может возникнуть неудобство. Если что — пошлите кого-нибудь к нему, — Янь Юаньхуа, взглянув на её хрупкую фигуру, с некоторой тревогой добавил.
— Тогда заранее благодарю вас, господин Янь, — Лу Миньхуа не собиралась обращаться за помощью, но, зная его добрые намерения, не стала отказываться.
Распрощавшись, Лу Миньхуа вернулась во дворец и снова встретила человека, присланного её дядей.
— Третья госпожа, господин велел передать: завтра поминальный обряд в честь предков, все соберутся. Раз вы вернулись домой, должны присутствовать и вы.
— Дядя сам послал вас за мной? — удивилась Лу Миньхуа.
Раньше приходили люди от тёти, и те явно не придавали значения делу, слегка формально выполняя поручение. Поэтому Лу Миньхуа сразу отказывалась. Но теперь, когда заговорил сам дядя, ей следовало серьёзно обдумать это.
— Именно так. Узнав, что вы не приедете, господин лично велел старому слуге отправиться за вами.
Лу Миньхуа нахмурилась.
С древних времён почитание предков считалось священным долгом. Если бы она была замужем — другое дело, но сейчас, проживая в родном доме, она никак не могла отказаться от участия в таком важном обряде. Кроме того, она понимала намёк дяди: на церемонии будут и боковые ветви рода. Если она не появится, могут пойти слухи.
Поколебавшись, она всё же согласилась.
Слуга облегчённо выдохнул и ушёл отдыхать, устроенный Ли няней.
Внутри комнаты Лу Миньхуа долго молчала. При мысли о возвращении в тот дом вся её радость постепенно испарялась, пока не осталась лишь пустота.
— Госпожа… — Ли няня вернулась и, увидев её состояние, забеспокоилась.
— Няня, мне не хочется туда возвращаться, — тихо вздохнула Лу Миньхуа, глядя на неё с грустью.
Ли няня сжалилась, но понимала: господин прав. Если госпожа не поедет, люди решат, что у неё разлад с семьёй, а это плохо скажется на её репутации.
Подумав, она сменила тему:
— Только что управляющий из соседнего дома специально заходил. Господин Янь велел передать: если в ближайшие два дня понадобится помощь — можно обратиться к нему. Теперь, когда вы уезжаете, не сообщить ли ему, что помощь не требуется?
Лу Миньхуа слегка оживилась и смягчила выражение лица.
Он уже говорил ей об этом, но всё равно велел управляющему зайти лично… Господин Янь такой…
Тронутая его заботой, она наконец улыбнулась.
Без родных и близких такое внимание казалось особенно ценным.
Тем временем Чжао Ши-и отправился к Янь Юаньхуа доложить, что уже побывал у соседей.
Янь Юаньхуа кивнул, не отрываясь от военного трактата — того самого, что когда-то подарила Лу Миньхуа. Книга действительно редкая. Он лишь слышал о ней раньше, а теперь перечитывал снова и снова, каждый раз открывая новые глубины.
Видя, что распоряжений больше нет, Чжао Ши-и собрался уходить, но едва вышел, как получил записку от Ли няни и тут же вернулся.
— Она поедет? — Янь Юаньхуа отложил книгу и нахмурился.
Чжао Ши-и молча кивнул. Ему искренне было жаль госпожу Лу: родилась в таком семействе, словно угодила в болото, но из-за родственных уз и крови не может просто вырваться.
Сначала он думал, что всё слишком уж удобно — не иначе как чей-то расчёт. Но после проверки оказалось, что всё правда.
И он узнал гораздо больше, чем ожидал.
Например, как мать предпочитает младшую дочь, как муж впутан в отношения с младшей сестрой, как родная мать умоляла её развестись… Список был длинным. Даже он не удержался, чтобы не сказать: «Как же ей не повезло!»
А этот Вэй Юньтай ещё называет себя благородным мужем! Он и пальца не стоит по сравнению с их князем.
— Как продвигается расследование князя Чанпина? — сменил тему Янь Юаньхуа.
Чжао Ши-и поморщился:
— Этот князь, кроме любви к женщинам, ничего особенного не делает.
— Ничего? — нахмурился Янь Юаньхуа.
— Я проверил. Все его наложницы и фаворитки — либо добровольные, либо с согласия родных, либо подарены другими. Действительно, ничего подозрительного. Иначе старый князь не прожил бы так долго.
Кстати, госпожа Лу относится ко второму типу.
— Тогда держи его под наблюдением, — строго сказал Янь Юаньхуа.
Чжао Ши-и сразу стал серьёзным и поклонился.
На следующее утро Лу Миньхуа собиралась в путь, как вдруг увидела, что карета Янь Юаньхуа тоже медленно выезжает из ворот.
Она невольно приподняла занавеску, чтобы лучше разглядеть, и в тот же миг заметила, что он смотрит на неё из окна своей кареты.
— Оба едем в Шанцзин. Не соединить ли пути? — Янь Юаньхуа лениво прислонился к окну и улыбнулся.
— Боюсь, вашим коням придётся тянуть мою карету, — Лу Миньхуа взглянула на его великолепных скакунов и усмехнулась.
— Возможно, мои кони тоже ленивы и не хотят быстро ехать, — тихо рассмеялся Янь Юаньхуа.
Конь, будто обидевшись на такие слова, заржал.
Лу Миньхуа не удержалась:
— Слышите? Даже конь вам не верит!
— Ошибка, ошибка! Совсем неуважительно, — покачал головой Янь Юаньхуа. — Придётся урезать вам корм.
Конь фыркнул и отвернулся.
Лу Миньхуа смеялась без остановки.
Янь Юаньхуа смотрел на её смех и сам невольно улыбнулся.
Карета была готова. Ли няня доложила, и они тронулись в путь.
Через полдня они достигли Шанцзина. Попрощавшись у окна, две кареты разъехались на оживлённой улице.
Лу Миньхуа сразу отправилась в Дом Графа Вэньаня, где сначала почтительно поприветствовала дядю и тётю, а затем вернулась в свой дворец, даже не собираясь заходить к Лу Чэнсуну и Цинь.
Те двое некоторое время ожидали в главном зале, пока служанка не принесла известие. Лицо Лу Чэнсуна сразу потемнело. Он сердито взглянул на Цинь:
— Посмотри, какую дочь ты вырастила!
С этими словами он встал и ушёл.
По дороге Лу Чэнсун шёл с мрачным лицом. Он думал, что со старшей дочерью сложно договориться, и хотел сначала расположить её к себе, смягчить её подозрения. Но эта упрямая девчонка поступила слишком жёстко.
Между тем он почувствовал, как снова заболела спина.
Вернувшись в кабинет, Лу Чэнсун задумался и дал несколько указаний слугам.
«Эта глупая девчонка совсем одичала в горах. Разве быть женой князя хуже, чем торчать в этой глуши? Когда она поймёт реальность, сама всё поймёт».
Тем временем карета Янь Юаньхуа, сделав несколько поворотов и сменив внешность, вернулась в Резиденцию князя Жуй.
Этот дворец начали строить в год восшествия нынешнего императора на престол, но его хозяин поселился там лишь в прошлом году. Однако меньше чем через два месяца он снова уехал.
Поэтому, узнав, что Янь Юаньхуа наконец вернулся, главный управляющий Юй-гунгун чуть не заплакал от радости.
Он был доверенным человеком нынешней императрицы-матери, с детства знал князя Жуй и ставил его интересы превыше всего. Раньше, когда Янь Юаньхуа уехал жить отдельно и не взял его с собой, Юй-гунгун очень расстроился.
— Ваше высочество, вы наконец вернулись! — Юй-гунгун выбежал навстречу, сжимая в руке платок, с красными глазами.
Янь Юаньхуа отвёл взгляд, не в силах смотреть на растроганное лицо своего управляющего.
Сколько бы раз он ни видел эту сцену, привыкнуть к ней так и не мог.
http://bllate.org/book/4819/481212
Готово:
