Проводив её взглядом, Янь Юаньхуа стоял, прижимая к груди охапку цветов, и с досадой думал: «Вот так я и вернулся… Что подумают мои подчинённые?»
Едва он распахнул ворота, как Чжао Ши-и остолбенел. Сначала он растерянно уставился на абрикосовые цветы в руках своего господина, потом перевёл взгляд на лицо.
«Неужто это и вправду наш повелитель?»
Янь Юаньхуа бросил на него косой взгляд и уже собрался выбросить цветы, но вспомнил серьёзное выражение лица Лу Миньхуа и всё же унёс их внутрь.
Только он уселся, как Чжао Ши-и вновь ворвался в комнату и поставил на стол фарфоровую вазу.
Янь Юаньхуа поднял глаза.
Ваза из селадонового фарфора, с широким горлом…
— Прислали слуги из соседнего дома, — пояснил Чжао Ши-и, стараясь смотреть прямо перед собой, но на самом деле краем глаза не переставал поглядывать на вазу. — Сказали, что их госпожа велела передать вам для цветов.
Янь Юаньхуа мысленно усмехнулся: «Неужто Лу Миньхуа так быстро среагировала?» Он постучал ногтем по вазе — раздался звонкий, чистый звук.
Улыбнувшись, он аккуратно опустил цветы на стол и бросил Чжао Ши-и многозначительный взгляд:
— Поставь цветы в воду. Если погубишь — месяц без вина.
Чжао Ши-и вздрогнул и почти с благоговением взял вазу с цветами. Выйдя наружу, он тут же разыскал садовника, чтобы тот правильно ухаживал за цветами. Когда всё было готово, он хотел спросить у господина, куда поставить вазу, но не нашёл его и, решив не мешкать, отнёс прямо в спальню.
Кровавая пелена, руины и обломки, горы трупов и реки крови.
Из тени выскочила чья-то фигура и заслонила его от летящей стрелы. Человек, истекая кровью, прохрипел: «Ваше высочество, бегите!»
Бегите!
Беги!!
Беги!!!
Голоса слились в один отчаянный крик.
Янь Юаньхуа резко вдохнул и распахнул глаза — он снова проснулся от кошмара.
Да, это был всего лишь сон.
Всё это уже позади. Янь одержал победу, и он больше не тот юный принц, что по ночам дрожал от ужаса после первого сражения.
Но те люди… они уже никогда не вернутся.
Янь Юаньхуа тоскливо поднял глаза. Хотя прошло уже два месяца с тех пор, как он вернулся в столицу, он всё ещё не мог оторваться от дыма и гари пограничных земель. Каждую ночь его преследовали неизгладимые воспоминания.
Взгляд его упал на абрикосовые цветы в вазе.
Весенние цветы в фарфоровой вазе — нежные лепестки на ветвях. Внезапно кошмарные образы в голове поблекли.
На их месте возникло лицо той девушки под абрикосовым деревом, которая с улыбкой выбирала для него веточку.
Она была прекрасна: глаза — как звёзды, кожа — белоснежна. Такую могла вырастить лишь роскошная столица.
Совсем не похоже на израненные поля сражений.
Но он помнил ту ночь, когда она сжимала в руке шпильку. Он читал доклад: рука той женщины была почти насквозь пронзена — видно, насколько решительно и храбро действовала тогда Лу Миньхуа.
Такой характер редко встретишь в здешних кругах.
Интересно, как она выросла такой?
Янь Юаньхуа невольно улыбнулся. За окном царила глубокая ночь, и вскоре он снова уснул. На этот раз ему снились лишь цветущие абрикосовые ветви и улыбающаяся девушка под деревом, чьё лицо он не мог разглядеть.
В соседнем доме тоже спала Лу Миньхуа.
Лица тех, кого она видела в ночь Лантерн, становились всё более размытыми, но всё равно будили её посреди ночи. Однако сегодня в её сне появилась фигура в тёмно-зелёном. Она не проснулась — наоборот, заснула ещё крепче.
Случайно став соседями, они почти не встречались.
Незаметно прошла первая половина второго месяца. Зелень на горах разлилась, на ивах распустились нежные почки, а между ними зацвели дикие цветы. Дети запускали бумажных змеев и радостно кричали на склонах.
Во дворе стоял двухэтажный павильон с окнами со всех сторон. Отсюда открывался вид на всю горную долину.
Лу Миньхуа особенно любила здесь проводить время. Увидев бумажных змеев, она почувствовала лёгкое волнение — ей захотелось тоже попробовать.
Она ведь никогда не запускала бумажных змеев…
Впрочем, однажды в детстве, кажется, запускала. Мать держала катушку с ниткой и терпеливо объясняла, как это делается. Но тут Лу Миньси упала, и мать, испугавшись, резко дёрнула нить — та оборвалась.
Змей улетел. Мать увела Лу Миньси домой, а Лу Миньхуа, расстроенная, попросила найти змея. В ответ мать резко одёрнула её за непослушание.
Лу Миньхуа стояла с катушкой в руках и не понимала, в чём её вина. Она не чувствовала себя виноватой и не хотела извиняться.
С тех пор она больше никогда не прикасалась к бумажным змеям.
Но сейчас ей захотелось.
Решив не откладывать, она позвала няню Ли и спросила, есть ли в доме бумажный змей.
В этом поместье было всё необходимое, но бумажных змеев, увы, не оказалось.
Увидев разочарование на лице хозяйки, няня Ли поспешила добавить:
— Но я знаю, как их делать! Давайте попробуем сами?
Лу Миньхуа оживилась и кивнула.
Хозяйка и служанка немедленно взялись за дело. Подобрав материалы, они долго возились и наконец создали нечто похожее на бумажного змея.
Тонкие бамбуковые прутья, натянутые красной шёлковой тканью. Сначала хотели сделать сложную конструкцию, но не получилось — пришлось выбрать простую форму. Лу Миньхуа аккуратно обшила края, а вышивать было некогда, поэтому она взяла кисть и написала на змее стихотворение, воспевающее весну.
Взяв с собой служанок, она с их помощью долго пыталась запустить змея. Наконец, красный бумажный змей, покачиваясь, взмыл в весеннее небо.
Служанки давно не видели хозяйку такой радостной — сами они тоже не запускали змеев много лет. Увидев, как Лу Миньхуа сияет, а няня Ли молчит, они осмелели и засмеялись в полный голос.
Их весёлые голоса были слышны даже в соседнем доме.
Чжао Ши-и удивлённо посмотрел в ту сторону. Обычно соседний двор был тихим, а сегодня — такой шум. Что случилось?
Лу Миньхуа осторожно выпускала нитку, и змей поднимался всё выше. На лице её расцвела улыбка.
Она так увлеклась, что провела в саду целое утро и даже устала.
— Госпожа, госпожа, хватит играть, пора обедать, — наконец сказала няня Ли. Обед давно был готов, но она не решалась прерывать хозяйку, пока блюда не начали остывать.
— Хорошо, няня, — ответила Лу Миньхуа и начала наматывать нитку. Это был её первый змей, и она хотела сохранить его. Но едва она намотала половину, как налетел порыв ветра — нитка лопнула, и красный змей, покачиваясь, полетел на восток.
Лу Миньхуа замерла с катушкой в руках.
Опять оборвалась.
— Ах, оборвалась? — няня Ли сначала не придала значения, но, заметив растерянность хозяйки, встревожилась. — Быстро, ищите! Наверняка упал неподалёку. Найдёте!
— Правда? — Лу Миньхуа колебалась. В детстве слуги тоже искали её змея, но так и не нашли, а потом мать обвинила её в капризах.
— Конечно, госпожа! Пойдёмте обедать, — сказала няня Ли, хотя сама не была уверена, но постаралась говорить убедительно.
Однако к вечеру слуги так и не нашли бумажного змея.
Он пропал без следа.
— Не беда, госпожа, сделаем новый, — с тревогой сказала няня Ли, глядя, как Лу Миньхуа молча сидит у окна и смотрит вдаль.
Лу Миньхуа обернулась и улыбнулась:
— Хорошо.
Ей было не жаль самого змея. Просто пропавший змей напомнил ей о детстве, и настроение испортилось.
Няня Ли тут же подала материалы.
Увидев, что та всё предусмотрела, Лу Миньхуа не удержалась от улыбки.
Ночью ей снова приснился сон.
Во сне перед ней уходила чья-то спина. Она не пыталась догнать, спокойно смотрела, как фигура растворяется в тумане. Вокруг сгущался туман, и казалось, будто она осталась совсем одна.
Этот сон ещё больше испортил ей настроение.
Стараясь не выдать чувств, чтобы не тревожить няню Ли, Лу Миньхуа спокойно позавтракала и отправилась прогуляться.
Утренний туман у подножия горы рассеялся, и свежий аромат травы и деревьев ударил в лицо. Остановившись у ворот, она пошла на восток.
Там был горный овраг, тропинка была крутой и трудной. Обычно она гуляла на запад, сюда почти не заходила.
По пути она искала глазами ярко-красное пятно, но нигде его не было.
«И неудивительно, — подумала она. — Если бы змей был виден, слуги вчера бы его нашли».
Наконец она остановилась у края оврага. Внизу деревья росли вплотную к скале, а вдали уже поднимался дымок из печных труб. Но красного пятна нигде не было.
Лу Миньхуа сделала шаг вперёд и посмотрела вниз.
— Госпожа! — Сяочунь и другие служанки испуганно переглянулись и тихонько окликнули её, боясь спугнуть.
— Всё в порядке, — тихо сказала Лу Миньхуа, не отрывая взгляда от пропасти.
В это время Янь Юаньхуа, выпив горькое лекарство, решил выйти подышать свежим воздухом. Подняв глаза, он увидел жёлтую фигуру.
«Это же…»
Не раздумывая, он направился туда.
— Госпожа Лу, — сказал он, нарочно громко ступая, чтобы привлечь внимание.
Лу Миньхуа обернулась.
— Господин Юань, — улыбнулась она, отступив на шаг, и с заботой спросила: — Вам уже лучше?
За несколько случайных встреч она заметила, что от него всегда пахнет лекарствами, и узнала, что он ранен и приехал сюда на лечение.
— Пью лекарства каждый день, должно быть, стало лучше, — ответил Янь Юаньхуа, задумчиво склонив голову, а потом широко улыбнулся.
Господин Юань всегда был весел и жизнерадостен, и в нём не было и тени тревоги или печали — будто весь мир полон интересного.
Каждый раз, встречая его, Лу Миньхуа невольно чувствовала, как её настроение становится легче.
— Сомневаюсь, — пошутила она. — Господин Юань, лучше пейте лекарства и лечитесь как следует. Только тогда можно сказать, что вам стало лучше.
Янь Юаньхуа уехал сюда именно потому, что в столице мать и брат бесконечно твердили ему то же самое. Не ожидал услышать это и здесь.
Но, глядя на её улыбку, он не почувствовал раздражения, лишь лёгкое смирение. Тему он менять не стал — просто слегка кашлянул, подошёл ближе, заглянул в овраг, а потом повернулся к Лу Миньхуа:
— Госпожа Лу ищет что-то?
Она удивилась: так заметно?
Но Янь Юаньхуа спросил так непринуждённо, что она не стала скрывать:
— Вчера… — замялась она, — оборвалась нитка бумажного змея. Кажется, он упал где-то здесь, поэтому я решила поискать.
«Всего лишь бумажный змей…» — начал было думать Янь Юаньхуа, но тут заметил лёгкую грусть в её глазах. Он осёкся и сказал:
— Понятно. А как он выглядел? Я часто хожу по горам — вдруг встречу.
— Не стоит беспокоить вас, господин Юань, — тут же отказалась Лу Миньхуа, чувствуя неловкость. Ведь это всего лишь простой бумажный змей, пусть и несущий в себе немного упрямства. Не просить же об этом благодетеля.
— Это же пустяк, — легко ответил Янь Юаньхуа и засмеялся. — А вдруг я увижу его, но не узнаю — и пройду мимо? Какая жалость!
Он произнёс слово «жалость» так искренне, что Лу Миньхуа сама почувствовала эту жалость. Подумав, она описала змея, но тут же смущённо добавила:
— Я сделала его сама, он очень простой. Наверное, и возвращать не стоит. Не утруждайте себя, господин Юань.
Рассказав всё, она вдруг поняла, что, возможно, слишком раздула из мухи слона.
Ведь это не тот змей из детства, и она уже не та Лу Миньхуа.
Увидев, как она успокоилась и улыбнулась, Янь Юаньхуа, до сих пор спокойный и безмятежный, вдруг по-настоящему заинтересовался.
Он не стал настаивать, лишь кивнул:
— Хорошо.
Лу Миньхуа обрадовалась, что он не стал уговаривать, и её улыбка стала ещё теплее. Поболтав ещё немного, она попрощалась и ушла.
Хотя они и жили в горах, где не так строги обычаи, всё же нужно соблюдать приличия между мужчиной и женщиной.
http://bllate.org/book/4819/481205
Готово:
