— И вправду так, — сказала Лу Миньхуа, покачав головой. — В последние три года я не раз думала, что Вэй Юньтай подаст на развод, но всякий раз мои надежды рушились. В итоге из-за меня замужество сестры до сих пор откладывалось…
Госпожа Цинь нахмурилась и тревожно посмотрела на Лу Миньси, прижатую к её груди.
Лу Миньси выглядела совершенно подавленной и слабо закашлялась, прикрыв рот ладонью.
Лу Миньхуа мгновенно подала ей чашку чая. Раздражение, только что вспыхнувшее в груди Цинь, тут же рассеялось. Она лишь неодобрительно взглянула на старшую дочь:
— Тебе не следовало говорить ей об этом. Её душевная болезнь только что прошла.
«Ещё один удар — и ещё один…» — подумала Лу Миньхуа, чувствуя внутреннее удовлетворение. Опустив ресницы, чтобы скрыть эмоции, она вздохнула:
— Я просто переживаю за сестру. Боюсь, как бы она не отдала своё сердце не тому человеку. Поэтому и позволила себе лишние слова.
— Ты могла сказать ей об этом через пару дней, — смягчилась Цинь, глядя на неё.
— Боюсь, мне не удастся больше ждать, — Лу Миньхуа встала и слегка улыбнулась. — Матушка, теперь, когда я вернулась домой после развода, моё присутствие здесь неуместно. Несколько дней назад я уже велела приготовить загородную резиденцию. Через несколько дней перееду туда.
— Что?! Миньхуа, ты… — Цинь попыталась остановить её.
— Матушка, сестра хоть и выздоровела, но эта болезнь сильно подорвала её здоровье. Моё присутствие в доме лишь отвлекает вас. Когда я уеду, вы сможете полностью посвятить себя её восстановлению, — тихо сказала Лу Миньхуа, глядя на Лу Миньси.
Услышав это, Цинь замолчала. После недолгого колебания она кивнула.
Лу Миньхуа снова улыбнулась сестре и вышла.
Лу Миньси смотрела, как её силуэт исчезает за занавеской. Снаружи мягкий зимний свет окутывал её, делая похожей на сияющее видение — настолько ярким, что Лу Миньси пришлось зажмуриться.
Цинь долго что-то напоминала дочери, но та, будто уснув, держала глаза закрытыми. Лишь когда мать вышла, она открыла их, скрывая раздражение.
— Госпожа, — внезапно вошла няня. Увидев, что Лу Миньси не спит, она не удивилась и быстро подошла. — Только что третья госпожа уходила и оставила вам Цуй Юнь. Сказала, что у неё теперь нет нужды в таких служанках, и отдала её вам в услужение.
Она быстро закончила и опустила голову, не осмеливаясь смотреть на выражение лица Лу Миньси.
Няня прекрасно знала, как Цуй Юнь оказалась у Лу Миньхуа и чем там занималась. А теперь это означало, что третья госпожа всё знала с самого начала. Значит, и раньше…
Сердце Лу Миньси забилось бешено, лицо побледнело, и из уголка рта проступила тонкая струйка крови.
Няня испугалась и поспешила достать платок, но Лу Миньси вырвала его и яростно вытерла губы.
— Лу Миньхуа! — прошипела она сквозь зубы.
Теперь всё стало ясно: сестра нарочно заставила её узнать о намерении Вэй Юньтая взять наложницу. Более того, она заранее предугадала, что Лу Миньси симулирует болезнь, и даже не удивилась их разводу.
Но больше всего её ранило безразличие Лу Миньхуа к Вэй Юньтаю.
Тот, кого она хранила в сердце как драгоценность, для старшей сестры был не лучше пыли под ногами. Вспомнив благородное, словно лунный свет, лицо Вэй Юньтая, она почувствовала, как её любовь вдруг поблекла.
Через три дня всё было готово к отъезду.
Лу Миньхуа накинула плащ, как вдруг к ней поспешил слуга — ученик её дяди Лу Чэнвэня. Она остановилась.
— Третья госпожа, господин велел передать: по расчётам, сегодня войска должны прибыть в Шанцзин. На улицах будет неспокойно. Может, лучше выбрать другой день?
— Сегодня? — Лу Миньхуа не ожидала такой неудачи.
Недавно из северо-западных земель пришла победная весть, и император повелел армии возвращаться в столицу. И вот — именно сегодня!
Но…
Она взглянула на аккуратно упакованные сундуки и улыбнулась:
— Передай дяде мою благодарность за заботу. Однако багаж уже собран. Даже если встретим возвращающихся воинов, ничего страшного — резиденция недалеко, до темноты точно доберёмся.
Слуга лишь напомнил и ушёл. Лу Миньхуа села в карету и тронулась в путь.
Оставляя за спиной усадьбу Лу, она не чувствовала ни малейшего сожаления — напротив, в душе будто сняли груз.
Карета медленно двигалась к восточным воротам. Даже в холодную погоду улицы кипели жизнью: звучали возгласы торговцев, смех прохожих. Лишь за городскими воротами шум постепенно стих.
Внезапно раздался громкий топот копыт.
— Армия возвращается! Уступите дорогу! — прокричали всадники, а две колонны воинов в чёрных доспехах начали разгонять толпу, расчищая путь.
Из кареты раздался вопрос возницы, и Лу Миньхуа, не ожидая такой встречи, велела свернуть в сторону.
Издалека донёсся гул, будто гром, и земля под ногами слегка задрожала. Чёрные всадники, словно приливная волна, надвигались с грозной мощью.
«Вот она — армия, прошедшая сотни сражений», — подумала Лу Миньхуа.
Она приподняла занавеску и невольно отвела взгляд. В этот момент заметила в углу дороги несколько кустов зимнего жасмина. Неудивительно, что с тех пор, как они остановились здесь, в воздухе витал тонкий аромат.
Пыльные от похода войска остановились в отдалении от города. Вскоре из ворот вырвался всадник и, подскакав к командиру, почтительно склонился. После короткого разговора командир тронул поводья, и отряд отделился от основной колонны, направляясь в город.
Тем временем Лу Миньхуа выбрала самый красивый цветок жасмина, вышла из кареты и сорвала веточку.
Движение куста привлекло внимание всадника. Он взглянул в её сторону.
Из-под занавески показался изящный палец, затем — нежное, прекрасное лицо. Лу Миньхуа поднесла цветок к носу и тихо улыбнулась.
Вся жестокость и напряжение, накопленные за годы на границе, в этот миг растаяли без следа.
Автор пишет:
Наконец-то! Главный герой появился! Спасибо ангелочкам, которые поддержали меня с 19 по 20 июля 2022 года!
Спасибо за гранату: эм-на!
Спасибо за гранату и грозовую штуку: эм-на!
Большое спасибо за вашу поддержку! Буду и дальше стараться!
Он замер на мгновение. Один из его телохранителей, хорошо знавший хозяина, тихо спросил:
— Вам нездоровится?
Янь Юаньхуа покачал головой, тронул поводья и поехал дальше. Краем глаза он заметил, как опустилась занавеска кареты, и изящный палец исчез.
Чёрный конь унёс его через городские ворота прямо к императорскому дворцу.
Армия временно расположилась за городом, и все прохожие обходили её стороной — карета семьи Лу не стала исключением.
Загородная резиденция была куплена Лу Миньхуа два года назад. Место было довольно уединённое, и она ещё ни разу там не бывала.
Карета долго ехала по большой дороге, потом свернула на узкую тропу, прошла сквозь несколько лесистых холмов — и перед ними открылась долина, окружённая горами. Среди зелени виднелись дома, а няня Ли указала на большой дворец на склоне холма:
— Вот он, наша резиденция.
Дорога извивалась, но была ровной. Наконец они добрались до места.
Карета въехала прямо во двор. Управляющий уже всё подготовил. Лу Миньхуа осмотрелась, поужинала — и лишь потом отправилась знакомиться с новым домом.
Дворец оказался огромным и изысканно обустроенным — неожиданно роскошным для такого уединённого места.
На искусственном холме журчал ручей, не замерзший даже зимой. С краёв свисали сосульки, и под мягким солнечным светом с них капала вода.
На вершине холма стояла беседка. Лу Миньхуа осторожно поднялась по каменной лестнице, чтобы осмотреть окрестности.
— О, там ещё один дворец? — удивилась она, заметив слева, чуть выше, ещё одну усадьбу.
Присмотревшись, она поняла: оба двора построены в едином стиле — явно одновременно.
— Эти две резиденции были возведены парой друзей. Потом случилось несчастье, и оба двора выставили на продажу. Управляющий хотел купить их вместе, но, к сожалению, соседний уже купили, — пояснила няня Ли.
Лу Миньхуа кивнула и взглянула на гору. Ради удобства она велела приобрести и её. Зимой всё выглядело уныло, но, по словам управляющего, весной здесь расцветает необыкновенная красота.
Она с нетерпением стала ждать наступления весны.
С тех пор Лу Миньхуа жила в этой резиденции.
Каждое утро туман поднимался с подножия горы и рассеивался с первыми лучами солнца, оставляя на ветвях капли росы.
На склоне рос зимний жасмин. Каждое утро Лу Миньхуа гуляла там и приносила веточку цветов, ставя в вазу.
Днём она читала поэзию и занималась каллиграфией.
По вечерам занималась шитьём. Раньше у неё руки не лежали к рукоделию, и времени на обучение не было. Теперь же, с избытком свободного времени, она решила наверстать упущенное.
Такая беззаботная жизнь была для Лу Миньхуа в новинку — и она наслаждалась каждой минутой.
Пока однажды в резиденцию не примчались люди из Дома Нинского герцога с просьбой вернуть Лу Миньхуа в столицу.
— Люди из Дома Нинского герцога? Что случилось? — Лу Миньхуа нахмурилась, отложив кисть — под ней испорченный лист бумаги.
— Говорят, приказ от самой госпожи герцогини. Очень срочное дело, — тоже недоумевала няня Ли.
— Госпожа герцогиня? — При одном упоминании этого имени перед глазами Лу Миньхуа встали воспоминания о жизни в герцогском доме. Она слегка поморщилась.
— Не пойду, — резко ответила она.
Няня Ли одобрительно кивнула и с удовольствием добавила:
— Так и надо!
Она даже не стала рассказывать госпоже, как высокомерно вела себя присланная няня. Ведь развод уже состоялся — как смеет эта женщина приказывать бывшей невестке?
— Что?! Не пойдёт? — Няня из Дома герцога, старая служанка госпожи Сунь, привыкла видеть Лу Миньхуа покладистой и послушной. Она была уверена, что та немедленно согласится. Не ожидала такого отказа.
— Ты точно передала, что зовёт сама госпожа? — переспросила она в изумлении.
«Лу Миньхуа — отвергнутая бывшая жена герцога! Как она смеет отказывать госпоже?»
— Госпожа сказала: не пойдёт, — твёрдо ответила няня Ли.
— Но это же… — Няня из герцогского дома растерялась.
Няня Ли велела проводить гостью. Та вдруг опомнилась, схватила её за руку и начала умолять, кланяясь и извиняясь.
Увидев такую перемену, няня Ли сразу поняла: дело серьёзное. Иначе эта надменная женщина не стала бы так унижаться. Она ещё крепче стояла на своём, не желая втягивать Лу Миньхуа в новые семейные разборки.
— Сестрица, прости меня! Прошу, уговори Миньхуа вернуться хоть на часок! — В отчаянии няня герцога упала на колени.
Няня Ли вздрогнула — не ожидала такого.
— Вставай, прошу! Моя госпожа приехала сюда отдыхать и не хочет больше иметь дела с вашими грязными делами. Она точно не вернётся, — сказала она.
— Если бы не крайняя нужда, госпожа никогда бы не потревожила Миньхуа! Но теперь… теперь молодой господин уже пять дней стоит на коленях в храме предков! Господин герцог в ярости, когда узнал, что тот сделал! Госпожа Сунь не знает, что делать… Она просит Миньхуа заступиться. Ведь развод — это вы сами согласились! — В отчаянии няня раскрыла правду, которую госпожа Сунь хотела сообщить лично.
— Вот как! — воскликнула няня Ли и передала всё Лу Миньхуа.
— Пять дней на коленях в храме предков? — Лу Миньхуа удивилась, моргнула и почувствовала, как по телу разлилась приятная истома. — Госпожа Сунь хочет, чтобы я ходатайствовала за Вэй Юньтая? — фыркнула она. — Да она, видно, спит и видит!
Но…
Ей вдруг захотелось увидеть, в каком жалком виде он сейчас находится.
Эту мысль она оставила при себе и, подумав, велела няне передать посланнице:
— Завтра вернусь в столицу.
Няня герцога недовольно нахмурилась — ей хотелось, чтобы Лу Миньхуа поехала сегодня. Но возразить было нечего, и она согласилась.
http://bllate.org/book/4819/481200
Готово:
