В снежную ночь по улице медленно катилась карета. Пересекши ворота, она исчезла из виду.
Внутри мерцал огонёк фонаря, холод проникал повсюду. Лу Миньхуа приподняла занавеску и, глядя, как резиденция Нинского герцога остаётся позади, глубоко вздохнула — и вдруг рассмеялась.
Карета неторопливо двигалась вперёд, сворачивая с улицы на улицу, всё ближе к дому графа Вэньаня.
Улыбка постепенно сошла с её лица, и в сердце вдруг возникло чувство растерянности.
Из-за мороза привратники дома графа Вэньаня уже заперли ворота и забрались под тёплые одеяла.
Но едва один из них начал засыпать, как снаружи раздался громкий стук. Ворча, он поднялся и спросил, кто там. Услышав, что вернулась третья госпожа, выданная замуж за дом Нинского герцога, он аж подскочил от испуга и поспешил открыть ворота.
Увидев целый обоз карет, привратник окончательно проснулся.
«Беда! Что-то случилось!» — подумал он и тут же послал слугу доложить внутрь.
Кареты въехали через боковые ворота прямо во владения второй ветви семьи.
В темноте одна за другой зажглись фонари. Когда Лу Чэнсун поспешил в главный зал двора Сысянь, нынешний граф Вэньаня Лу Чэнвэнь и его супруга госпожа Юань уже были там.
— Миньхуа, что случилось? Почему ты привезла с собой багаж? — не зная ещё ничего, Лу Чэнсун, едва войдя, услышал вопрос своей невестки Юань и почувствовал, как сердце его дрогнуло.
— С багажом? Поссорилась с Юньтаем? Глупости какие! — сразу же строго одёрнул он.
— Отец, это не ссора, — сказала Лу Миньхуа, поставила чашку с чаем, встала, чтобы поклониться, затем снова села и добавила спокойно.
Услышав это, все трое в зале немного успокоились: раз не ссора — значит, всё не так уж плохо.
Род Лу пришёл в упадок ещё при Лу Чэнвэне: в доме не было ни одного человека, получившего должность при дворе. Казалось, семья неизбежно катится к закату. Но после того как породнилась с домом Нинского герцога, дела пошли в гору: молодым людям открылись перспективы, а в прошлом году старший сын Лу Чэнвэня даже получил должность уездного начальника благодаря покровительству герцога.
После всего этого они ни за что не осмелились бы допустить, чтобы Лу Миньхуа поссорилась с Вэй Юньтаем.
— Мы развелись, — сказала Лу Миньхуа, наблюдая, как лица госпожи Юань и её отца смягчились.
— Что?! Развелись?! — все трое остолбенели. Лу Чэнсун первым пришёл в себя и гневно вскричал:
— Как ты смела?! Такое важное дело — и без согласия семьи?!
— Развод? Какой развод? Что произошло? — запыхавшись, вошла Цинь, явно только что проснувшаяся. Услышав эти слова, она машинально спросила.
— Вэй Юньтай развелся со мной, — объяснила Лу Миньхуа.
— Ты… — Лу Чэнсун уже готов был продолжить бранить, но Лу Чэнвэнь остановил его жестом.
— Миньхуа, расскажи подробнее. Если тебя обидели — скажи дяде, я заступлюсь, — сказал Лу Чэнвэнь. После первого шока он не выглядел особенно разгневанным, скорее — искренне удивлённым и обеспокоенным.
— Дядя… — сердце Лу Миньхуа, до этого ледяное, немного потеплело.
В этом доме все преследовали свои цели, но её дядя Лу Чэнвэнь всегда оставался человеком с чистыми помыслами. С детства он увлекался литературой и совершенно не интересовался славой или богатством. Конечно, именно поэтому род и пришёл в упадок.
— Ничего особенного. Просто Вэй Юньтай и Миньси любят друг друга. Сейчас Миньси тяжело больна, врач говорит — болезнь от душевных терзаний. Поэтому Юньтай попросил меня развестись, — повторила Лу Миньхуа то же самое, что уже говорила в доме Вэй.
В зале наступила тишина.
Госпожа Юань и Цинь, придя в себя после изумления, в глазах засветились радостью. Лу Чэнсун утихомирил гнев и задумался, явно что-то прикидывая.
— Бессмыслица! Полный абсурд! — воскликнул Лу Чэнвэнь, вскочив на ноги. — Немедленно пойду поговорю с этим Вэй Юньтаем!
— Дядя, не стоит. Я уже приняла документ о разводе, — сказала Лу Миньхуа.
— Что?! Ты… как ты могла быть такой глупой! — Лу Чэнвэнь в отчаянии махнул рукой.
— Муж, — начала было госпожа Юань, но Лу Чэнвэнь резко оборвал:
— Молчи!
— Скажите мне, когда вы узнали о связи между Вэй Юньтаем и Миньси? — строго спросил он, оглядывая Лу Чэнсуна и Цинь.
Цинь, не скрывая радости, сначала взглянула на Лу Миньхуа.
— Брат, ведь Вэй Юньтай должен был жениться на Миньси, но из-за путаницы взял Миньхуа, — сказал Лу Чэнсун, тоже посмотрев на дочь.
Супруги в этот момент проявили редкое единодушие — им оставалось лишь недоговаривать, что во всём виновата сама Лу Миньхуа.
— Что?! Это ты?! — воскликнула госпожа Юань, с изумлением и презрением глядя на Лу Миньхуа.
— Невозможно! — решительно возразил Лу Чэнвэнь.
Лу Миньхуа невольно посмотрела на него, и в глазах мелькнула надежда, о которой она сама не знала.
— Миньхуа — девушка честная и благородная. Она никогда не пошла бы на такое. Расскажите, как вы это выяснили? — потребовал Лу Чэнвэнь, ожидая ответа от брата и невестки.
Лу Чэнсун и Цинь замолчали. Они ведь ничего не проверяли — просто предположили.
— Не проверив, как вы осмелились судить?! — Лу Чэнвэнь окончательно разочаровался. Он давно знал, что они предвзяты, но не ожидал, что в деле, касающемся чести Лу Миньхуа, они не удосужатся даже разобраться.
— Ах, муженька, разве брат и сноха стали бы так говорить без причины? Верно ведь, Миньхуа? — с ехидством сказала госпожа Юань.
Её дочь была ровесницей Лу Миньхуа, но та вышла замуж за наследника герцога, а её дочери достался сын простого чиновника четвёртого ранга. Госпожа Юань давно затаила злобу.
— Это не я. До того как Вэй Юньтай пришёл свататься, я даже не замечала его. Все эти годы я сама пыталась выяснить, как так вышло, — спокойно ответила Лу Миньхуа, подавив изумление.
Она смотрела на Лу Чэнвэня и не могла опомниться.
Неужели на свете всё же есть тот, кто верит ей?
— Хорошо. Миньхуа, не волнуйся. Дядя обязательно восстановит твою справедливость, — заверил Лу Чэнвэнь.
— Благодарю вас, дядя, — Лу Миньхуа не смогла сдержать улыбки.
После этих слов Лу Чэнвэнь с тяжёлым сердцем ушёл вместе с госпожой Юань. Лу Чэнсун тоже что-то обдумывал, бросил взгляд на Лу Миньхуа, велел Цинь устроить дочь и тоже удалился.
Цинь окинула взглядом задний двор, позвала свою служанку и сказала Лу Миньхуа:
— Твой прежний покой остался нетронутым. Пусть уберут его, и ты снова будешь там жить. Миньси ещё неизвестно, когда придёт в себя, мне нужно побыть с ней.
«Чем же ты собираешься заниматься рядом с ней? Ждать, пока она очнётся, чтобы первым сообщить ей эту радостную новость?» — с горечью подумала Лу Миньхуа, глядя на уходящую спину матери.
Она огляделась: в главном зале никого не осталось.
За окном бушевала метель, а внутри она сидела одна, долго и молча.
На третий день после возвращения Лу Миньхуа Лу Миньси очнулась. Эта весть подействовала чудесно: врачи ещё недавно считали её безнадёжной, но теперь, за несколько дней, она быстро пошла на поправку.
К десятому дню она уже могла сидеть.
Тот снег, что несколько дней падал хлопьями, теперь под лучами солнца начал таять. Воздух пронизывала ледяная свежесть.
Под напряжённым взглядом Цинь Лу Миньхуа вошла в спальню Лу Миньси и сразу встретилась глазами с насмешливым взглядом сестры, прикрытой подушками.
Но этот взгляд продлился лишь миг. Когда Цинь посмотрела в ту сторону, Лу Миньси уже опустила ресницы и приняла вид раскаивающейся и растерянной девушки.
Лу Миньхуа давно привыкла к таким превращениям. Она знала: сестра специально провоцирует её, чтобы вызвать гнев, а потом изображает невинную жертву.
Раньше Лу Миньхуа часто попадалась на эту уловку. Однажды Лу Миньси притворилась, будто её столкнули в пруд, и сама заболела. Лу Миньхуа же лишилась возможности подружиться с одной знатной наследницей и была вынуждена две недели провести на коленях в храме, читая молитвы за выздоровление сестры.
«Ты должна молиться здесь за Миньси и хорошенько подумать о своём поведении. Пока она не очнётся, тебе отсюда не выйти», — эхо этих слов Цинь до сих пор звучало в памяти Лу Миньхуа.
Странно устроена память: одни события забываются через несколько дней, другие же остаются навсегда, становясь всё ярче и живее с годами.
— Миньси, ты очнулась, — с лёгкой улыбкой сказала Лу Миньхуа, спокойно и уверенно.
Она больше не та маленькая девочка, которая в отчаянии пыталась оправдываться и плакала от несправедливости.
Глаза Лу Миньси дрогнули. Она опустила взгляд на свои бледные пальцы, потом подняла глаза, будто боясь встретиться взглядом с сестрой, и прошептала:
— Сестра… прости меня, я…
— О чём ты? — перебила Лу Миньхуа, села на край кровати и внимательно осмотрела сестру, будто с облегчением. — Ты больна, наконец-то пришла в себя. Лучше думай о здоровье, а не о всякой ерунде.
— Но… но ведь из-за меня ты потеряла Юньтая… то есть… мужа… — Лу Миньси прикрыла рот ладонью и виновато посмотрела на сестру.
Между сёстрами встретились взгляды: одна улыбалась, зная, что другая больна и слаба; другая — понимая, что её бросили.
Под вежливыми словами скрывались острые, как клинки, удары.
Цинь поспешила вмешаться:
— Миньси, ты чего? Миньхуа, не принимай близко к сердцу. Миньси не хотела… последние дни она то приходит в себя, то теряет сознание и всё время сожалеет…
Пока Цинь говорила, Лу Миньхуа видела лишь торжествующий взгляд Лу Миньси, прижавшейся к матери.
В тот самый момент, когда Цинь заговорила, она проиграла.
— Мама, я не сержусь, — спокойно дождавшись, пока Цинь закончит, Лу Миньхуа позволила эмоциям в груди вырваться наружу и сказала с улыбкой: — Ведь это была всего лишь ошибка. Мне и вовсе всё равно на Вэй Юньтая. Наоборот, благодарю сестру: если бы не её болезнь, я не знала бы, как выбраться из дома Нинского герцога.
Цинь на миг замерла и посмотрела на дочь, решив, что та просто упрямится. Но Лу Миньхуа продолжила:
— Желаю тебе и Вэй Юньтаю долгих лет совместной жизни и вечной любви. А я… найду себе другого, кто станет мне родным по духу.
В её глазах столько искренней радости, что казалось — она вот-вот засияет от счастья.
Цинь, хоть и не слишком хорошо знала характер дочери, но понимала её основные черты — и теперь поверила наполовину.
Лу Миньхуа сохраняла спокойствие. Лу Миньси всё это время пристально следила за ней и, убедившись, что сестра не притворяется, сжала губы и стиснула кулаки под рукавом.
Опять так! Опять так! То, чего она так отчаянно желала, для Лу Миньхуа — ничто!
— Сестра? Почему молчишь? Тебе нехорошо? — заметив, что Лу Миньси не отвечает сразу, Лу Миньхуа мягко улыбнулась и окликнула её.
— Н-нет, ничего… Просто не ожидала, что ты так думаешь… Значит… тогда я… — Лу Миньси запнулась, украдкой глядя на сестру, так и не договорила, но радость в глазах скрыть не смогла.
Лу Миньхуа лишь улыбнулась, потом нахмурилась и сказала:
— Хотя, сестра… Ради проверки искренности чувств Вэй Юньтая к тебе, когда он предложил развод, я немного потрудилась и сказала: «Попроси меня — и я соглашусь».
— Миньхуа! — Цинь вздрогнула, машинально воскликнув, и совершенно не заметила, как Лу Миньси резко подняла голову и уставилась на сестру, в глазах вспыхнула надежда.
— Но он не стал просить, — медленно закончила Лу Миньхуа, наблюдая, как в глазах Лу Миньси мелькнуло разочарование, которое та пыталась скрыть. — Не знаю, слишком ли я была требовательна… или у Вэй Юньтая не хватило искренности. Решай сама, сестра.
Цинь тоже задумалась.
http://bllate.org/book/4819/481199
Готово:
