Вэй Юньтай явно опешил и машинально перевёл взгляд на госпожу Сунь.
— Матушка, тот суп вчера вечером… вы его варили? — спросил он, чуть приподняв брови и невольно смягчив голос.
Рядом Лу Миньхуа вдруг изогнула губы в усмешке, в которой сквозило лёгкое презрение.
Вэй Юньтай инстинктивно бросил на неё взгляд и уловил эту усмешку. Сердце его на миг сжалось.
— Конечно… — Госпожа Сунь почувствовала неловкость: всё-таки, будучи старшей в доме, заниматься подобным ей было не совсем подобающе. Она не хотела развивать тему, но, уловив изумление в голосе сына, перевела взгляд на Лу Миньхуа. Та оставалась невозмутимой, словно не понимала скрытого подтекста в словах Вэй Юньтая.
Сердце госпожи Сунь дрогнуло — она уловила напряжение между супругами.
Лу Миньхуа сидела прямо, лишь уголки её губ слегка приподнялись в загадочной улыбке.
Ей казалось просто смешным поведение Вэй Юньтая.
Он думает, будто она ради него пойдёт на подобные грязные уловки?
Нет. Он этого не стоит.
Госпожа Сунь не придала этому значения, но Вэй Юньтай, увидев выражение лица жены, на миг растерялся.
Лишь на миг.
Он никогда не питал иллюзий насчёт Лу Миньхуа. Теперь же, услышав слова матери, подумал: возможно, та просто была обманута ею.
Ощутив вдруг потемневший взгляд мужа, Лу Миньхуа опустила глаза. В них мелькнула тень насмешки.
Она слишком хорошо знала этот взгляд. И не могла не задаться вопросом: какое новое преступление он ей сейчас приписал?
— Сын не желает брать наложниц, — сказал Вэй Юньтай, приходя в себя, и вновь попытался отказаться.
— Это всего лишь служанки для твоего удобства, — возразила госпожа Сунь, не желая из-за такой мелочи ссориться с сыном. — Возьми их с собой. Если приглянутся — оставь, нет — продай.
Это уже было уступкой с её стороны. Пусть даже Вэй Юньтай и был недоволен, он не мог больше возражать и вынужден был согласиться.
Так, просто сходив к матери с утренним приветствием, супруги вернулись в Чуньшаньский двор с пятью прелестными служанками. Слуги, уже служившие во дворе, тут же начали строить догадки.
Вэй Юньтай даже не взглянул на девушек, переоделся и отправился в министерство финансов.
Служанки, с надеждой смотревшие на него, разочарованно опустили глаза.
Их всех отобрала госпожа Сунь — каждая обладала особым достоинством: одна — изысканной скромностью, другая — соблазнительной грацией, третья — яркой красотой, а некоторые даже знали поэзию и каллиграфию. Все они были умны. Увидев, что Вэй Юньтай их проигнорировал, они немедленно обратились к Лу Миньхуа, пытаясь заручиться её расположением.
Ли няня нахмурилась и уже собралась прогнать их, но Лу Миньхуа остановила её и сказала девушкам:
— Вы назначены матушкой служить наследному сыну. Не занимайтесь ничем другим во дворе — только заботьтесь о нём.
Затем она позвала Сяочунь и велела разместить их.
Сяочунь и Сяося — две главные служанки Лу Миньхуа — пришли с ней из дома Лу и с детства были её доверенными людьми.
Вместе с Ли няней они прочно держали Чуньшаньский двор в своих руках.
Что до Сяоцю и Сяодунь — их прислала госпожа после свадьбы, считая, что двух главных служанок недостаточно для приличия. Обе раньше были служанками второго ранга в её собственном дворе.
Разместив красавиц, Лу Миньхуа увидела, что управляющий лавками уже ждёт её. Голова её кружилась всё сильнее. Она сделала глоток горячего чая, чтобы прийти в себя, почувствовала, как тело охватило жаром, и велела позвать людей — сначала нужно было закончить дела, а потом можно и вздремнуть.
Когда она выходила замуж, семья Лу подарила ей две лавки, одно поместье и один горный участок. За эти годы ей удалось почти удвоить доходы со всех владений.
Выслушав отчёт об доходах и расходах лавок, управляющий шагнул вперёд и тихо сказал:
— Госпожа, на днях один из приказчиков, ездивший на юг за товаром, случайно увидел того человека, о котором вы говорили.
— Что? — Лу Миньхуа не сдержала голоса и с радостью воскликнула.
— Похож на того, кого вы описывали. Но приказчик заметил его случайно и вспомнил лишь позже. Больше ничего не удалось узнать, и он не может быть уверен, что это действительно тот человек.
Управляющий говорил с явным чувством вины.
Лу Миньхуа ощутила разочарование, но даже такая зацепка была уже хорошей вестью. Она с трудом улыбнулась и подробно расспросила его. Узнав, что видели человека на каком-то южном причале, она ещё больше упала духом.
Причалы — место, где сходятся люди со всего света. Кто знает, куда отправился тот маленький монах?
Глубоко вдохнув, она заметила, как управляющий нервничает, и с трудом успокоила его:
— Ничего страшного, если на этот раз не получилось. Но этот человек для меня очень важен. Торговыми делами можно заняться позже, но его вы обязаны найти.
Управляющий немедленно кивнул и, убедившись, что больше нет поручений, ушёл.
В зале Лу Миньхуа долго не могла успокоиться.
Если бы только удалось найти его…
Но у неё в распоряжении были лишь приказчики и слуги из лавок — их возможности в поисках ограничены. Юг огромен, и найти одного человека там — всё равно что иголку в стоге сена. Разве что… Вэй Юньтай…
Поколебавшись, она наконец приняла решение.
Вэй Юньтай ведь всё равно хочет знать правду. Он обязательно приложит все усилия, чтобы найти того человека.
— Госпожа! — воскликнула Ли няня. — У вас лицо горит! Вы, наверное, простудились. Сейчас же позову лекаря!
Не дожидаясь ответа, она уже крикнула служанке, чтобы та бежала за врачом.
Лу Миньхуа прикоснулась ладонью ко лбу и почувствовала жар. Раньше ей было жарко, но она думала, что это от горячего чая.
Видимо, заболела из-за вчерашнего купания в холодной воде.
Ли няня помогла ей лечь в постель и не переставала ворчать:
— Я же говорила, нельзя купаться в холодной воде! А теперь заболели — что делать?
Она не скрывала тревоги и то и дело косилась на дверь.
— Не волнуйтесь, няня. Это просто простуда. С детства у меня крепкое здоровье — всё пройдёт, — мягко утешила её Лу Миньхуа. Видя, что та всё ещё взволнована, она перевела разговор: — Няня, вы же хотели мне что-то сказать, когда входили?
— Как не волноваться! Это же простуда! Если не лечить вовремя, может… — Ли няня спохватилась, трижды плюнула и забормотала молитву Будде, прося прощения за невольное кощунство.
— Няня, скажите скорее, а то мне спокойнее будет.
— Да уж… Цуйюнь ушла из дома, — тихо сказала Ли няня.
— Няня, что задумала Лу Миньси? — спросила Лу Миньхуа, не понимая.
Цуйюнь тоже была из тех, кого она привезла из дома Лу. Но из-за постоянных нападок Лу Миньси с детства Лу Миньхуа относилась ко всем с подозрением — и не зря: среди них действительно оказалась предательница.
Она не удивилась, но никак не могла понять, чего хочет Лу Миньси.
Ли няня не знала всей подоплёки и решила, что Лу Миньхуа расстроена из-за предательства сестры. Подавив гнев, она сказала:
— Вторая госпожа испортилась из-за воспитания. Не стоит злиться, госпожа. Рано или поздно она получит по заслугам.
Ведь не все в этом мире такие слепые, как госпожа Цинь.
— Правда? — Но с Вэй Юньтаем рядом, такого дня, вероятно, никогда не наступит.
Мысль о том, что ей предстоит всю жизнь быть связанной с этим человеком, вновь вызвала усталость и тяжесть в душе.
Служанка доложила, что лекарь прибыл.
Старый врач ничуть не удивился. Вчера вечером он сам видел, как она купалась в холодной воде, и даже прописал профилактическое снадобье от простуды. Видимо, она его не приняла.
Тщательно прощупав пульс, он сразу же выписал рецепт и велел готовить лекарство. Пока его варили, Лу Миньхуа уже впала в забытьё.
На постели она лежала с пылающими щеками, лицо её было скрыто под одеялом, и выглядела она очень жалко.
Ли няня с болью в сердце помогла ей выпить лекарство.
Лу Миньхуа с трудом открыла глаза, взяла чашу и одним глотком осушила её.
Ли няня снова уложила её и не сдержала слёз.
Бедная её госпожа… Вторая госпожа с детства пила лекарства, и госпожа Цинь всегда ласково уговаривала её, сама кормила и заранее готовила леденцы. А её госпоже даже взглянуть не успевали. В детстве та ещё просила её, няню, погладить и утешить, но со временем просто молча брала чашу и выпивала всё до дна.
Давно уже она не просила леденцов.
Тем временем в Доме Графа Вэньаня…
На блюде лежали редкие в это время года фрукты, их сладкий аромат наполнял комнату и располагал к спокойствию.
Но услышав слова Цуйюнь, Лу Миньси, полулежавшая на диване для красавиц, выронила из рук сборник стихов.
Служанка поспешно подняла его, обрадовалась, что том не повреждён, и тихонько положила на столик.
Этот сборник подарил Вэй Юньтай, и Лу Миньси берегла его как зеницу ока. Но сейчас она даже не взглянула на него, а села прямо и сквозь зубы процедила:
— Подобрать наследному сыну наложниц? Лу Миньхуа сошла с ума?
Цуйюнь молча стояла внизу, не смея произнести ни слова.
В глазах Лу Миньси мелькали разные чувства, пока наконец не остались холодные и безжизненные. Она подробно расспросила о новых служанках и с каждым словом чувствовала, как сердце её тяжелеет.
Такие красавицы… Неужели Вэй Юньтай останется равнодушен? Она закрыла глаза и честно спросила себя.
— Не волнуйтесь, госпожа, — наконец осмелилась заговорить Цуйюнь, заметив, что гнев Лу Миньси немного утих. — Наследный сын даже не взглянул на них. Эти девицы ничего не смогут сделать.
— А в будущем? — резко спросила Лу Миньси, и её глаза стали острыми, как клинки.
Все мужчины любят окружать себя красавицами. Даже если Вэй Юньтай сейчас равнодушен, разве можно быть уверенной в его чувствах через год? Через десять?
Лу Миньхуа думает, что, окружив его красавицами, заставит забыть о ней? Да никогда!
И Вэй Юньтай тоже… Он думает, что, вылечив её, сможет с ней расплатиться и забыть? Не мечтай!
Раньше она собиралась действовать постепенно, но теперь…
Цуйюнь вздрогнула под её взглядом и опустила голову.
— Госпожа, пора пить лекарство, — тихо напомнила служанка снаружи.
Лу Миньси на миг задумалась, велела открыть дверь, а затем, взглянув на чёрную жидкость в чаше, вылила всё в умывальник.
— Запомни: мне стало плохо, и я тут же вырвала лекарство, едва проглотив.
Голос служанки дрожал:
— Да, госпожа.
Лу Миньхуа заболела.
Только Вэй Юньтай вернулся во дворец, как слуга доложил ему об этом. Вспомнив, как она вчера купалась в холодной воде, он нахмурился, но тут же взял себя в руки — старая привычка быть настороже не давала ему расслабиться.
«Неужели это и есть её цель?» — подумал он.
В спальне на жёлтых осенних занавесках с вышитыми бобами сидели две яркие птицы — живые, будто готовые вспорхнуть.
Под шёлковым одеялом Лу Миньхуа свернулась калачиком, лицо её было скрыто под покрывалом, и лишь пылающая кожа выдавала её состояние.
Она выглядела очень жалко.
Вэй Юньтай замер. В последний раз он видел её такой в день, когда напился до беспамятства. Тогда она быстро пришла в себя, но сейчас…
Он протянул руку и коснулся её лба — пальцы обожгло жаром.
— Наследный сын, — сухо сказала Ли няня, входя с лекарством. Она не любила Вэй Юньтая. Раньше она уговаривала Лу Миньхуа ладить с ним ради будущего, но в обычной жизни всегда встречала его без особой радости. — Госпоже пора пить лекарство.
С тех пор как Ли няня вошла, горький запах снадобья наполнил комнату. Вэй Юньтай на миг замешкался:
— Дайте мне. Я сам дам ей выпить.
Как бы ни был он недоволен Лу Миньхуа, он не собирался мстить больной.
С этой точки зрения, её цель была достигнута. В его глазах мелькнула тень.
Ли няня тоже колебалась. Если есть шанс наладить отношения между ними, она не станет мешать.
Она кивнула.
Вэй Юньтай взял чашу, а Ли няня осторожно разбудила Лу Миньхуа.
Голова раскалывалась, и Лу Миньхуа, пытаясь найти наиболее удобную позу, всё же открыла глаза под настойчивым голосом няни.
— Госпожа, пора пить лекарство, — сказала Ли няня, поднимая её.
Когда горький запах приблизился, а губы коснулась ложка, Лу Миньхуа протянула руку.
Вэй Юньтай не понял её действия.
Сквозь дремоту Лу Миньхуа наконец узнала его и нахмурилась.
— Дайте мне чашу. Я сама выпью, — прошептала она так тихо, что без тишины в комнате её бы не услышали.
http://bllate.org/book/4819/481193
Готово:
