— Я говорила: это не я, — широко распахнула глаза Лу Миньхуа, стиснув зубы.
— Ха! — Вэй Юньтай не хотел слушать её оправданий и отвернулся.
Опять то же самое. Снова всё по-старому.
Он даже не пытался выслушать — просто уже заранее осудил её в душе.
Лу Миньхуа на мгновение почувствовала полное отчаяние. Она сидела на постели и больше не хотела произносить ни слова.
— Всё же и на мне лежит часть вины, — после недолгого молчания заговорил Вэй Юньтай. — Вылечим Миньси — и это станет искуплением. У неё будет своё счастье. А раз уж ты вышла за меня замуж, исполняй обязанности супруги наследника герцога.
— Хорошенько подумай об этом, — добавил он, поднялся и вышел из комнаты.
— Я говорила: это не я, — твёрдо повторила Лу Миньхуа.
Спина Вэй Юньтая не дрогнула. Он даже не обернулся и вскоре скрылся за дверью спальни, которая тихо захлопнулась за ним.
Миньси заслуживает счастья… А она?
Разве она заслуживает, чтобы её оклеветали? Разве она заслуживает быть забытой женой? Разве она не достойна счастья?
Оставшись одна в комнате, Лу Миньхуа вдруг почувствовала горькую иронию и рассмеялась.
Её пальцы, лежавшие на шёлковом одеяле, невольно сжались так сильно, что нежные кончики побелели. Несколько прозрачных слёз упали на покрывало, оставив тёмные пятна.
Но ей никто не верил.
— Молодая госпожа, неужели наследник обидел вас? — осторожно приоткрыв дверь, вошла Ли няня. Она быстро подошла к спальне и, увидев Лу Миньхуа, безучастно сидящую на кровати, сразу же спросила.
Лу Миньхуа покачала головой, открыла глаза и медленно улыбнулась:
— Ничего подобного, няня. Почему вы вдруг так спрашиваете?
— Маленькая Я доложила: наследник вернулся в покои, но почти сразу ушёл и, кажется, был недоволен, — честно ответила Ли няня, тревожно глядя на Лу Миньхуа.
— Наследник выпил немного вина и почувствовал себя неважно, поэтому ушёл, — небрежно сказала Лу Миньхуа.
Ли няня явно не поверила, но знала: если госпожа не хочет говорить, допрашивать бесполезно. Она оставила попытки, помогла Лу Миньхуа лечь спать и лишь потом покинула комнату.
Когда дверь скрипнула и закрылась, Лу Миньхуа медленно открыла глаза и провела в бессоннице всю ночь.
Утром Лу Миньхуа отправилась к госпоже Сунь, чтобы выразить почтение. В последнее время Сунь Мяотун стала всё больше времени проводить в покоях из-за растущего живота, и госпожа Сунь пожалела её, отменив ежедневные визиты. Благодаря этому Лу Миньхуа наконец могла немного отдохнуть.
Мать и невестка обменялись несколькими фразами. Лу Миньхуа почувствовала неудовольствие во взгляде госпожи Сунь и предположила, что та уже узнала о том, как Вэй Юньтай прошлой ночью внезапно покинул Чуньшаньский двор.
В этом герцогском доме мало что удавалось скрыть от госпожи Сунь.
Размышляя об этом, Лу Миньхуа подняла глаза и произнесла фразу, которая поразила госпожу Сунь.
— Матушка, прошло уже три года с тех пор, как я вошла в ваш дом, а ребёнка до сих пор нет. Похоже, мне не суждено иметь детей. Долго думая об этом, я решилась просить вас: пожалуйста, подберите для наследника нескольких подходящих наложниц.
Госпожа Сунь на мгновение замерла, чай в чашке дрогнул и чуть не выплеснулся. Она поставила чашку на стол и внимательно посмотрела на Лу Миньхуа.
Та спокойно встретила её взгляд, не моргнув и не изменившись в лице.
Видя такую решимость, госпожа Сунь долго разглядывала её, прежде чем отвести глаза. Немного подумав, она мягко улыбнулась:
— Добрая ты девочка, спасибо за заботу. Я всё поняла.
— Тогда я благодарю вас, матушка, — сказала Лу Миньхуа. Побеседовав ещё немного, она попрощалась и ушла.
Когда её фигура скрылась из виду, госпожа Сунь задумчиво подняла глаза.
Она была уверена: между её сыном и невесткой происходило нечто, о чём она не знала.
Что же это могло быть?
После той неудачной ночи на следующий вечер Вэй Юньтай снова вернулся в Чуньшаньский двор.
Лу Миньхуа вела себя как ни в чём не бывало, будто бы той ссоры и вовсе не было: не отдалялась, но и не проявляла особой близости — всё было в рамках вежливого уважения.
Через несколько дней в Доме Маркиза Чанъюаня праздновали шестидесятилетие старой госпожи. Все женщины из Дома Нинского герцога отправились туда вместе с госпожой Сунь.
Даже Сунь Мяотун, которая была на седьмом месяце беременности, не пропустила торжество.
Снохи ехали в одной карете. Лу Миньхуа подложила Сунь Мяотун за спину мягкий валик и, не сказав ни слова, уставилась в окно.
Сунь Мяотун удивилась такому вниманию, но всё же бросила на неё взгляд.
Увидев прямую осанку и спокойное, сдержанное лицо Лу Миньхуа, она вдруг фыркнула.
С тех пор как обе вышли замуж за представителей рода Вэй, Сунь Мяотун всегда относилась к ней именно так. Лу Миньхуа не удивилась.
Госпожа Сунь посадила их вместе, надеясь, что Лу Миньхуа присмотрит за беременной снохой. Воспользовавшись этим, Сунь Мяотун без стеснения начала отдавать распоряжения.
Но Лу Миньхуа не собиралась потакать её капризам. Она просто позвала служанку, чтобы та заботилась о Сунь Мяотун, а сама спокойно села в угол и закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Так, покачиваясь в карете, они наконец добрались до Дома Маркиза Чанъюаня.
Хотя Дом Маркиза Чанъюаня уступал Дому Нинского герцога в роскоши, он обладал своей древней, благородной простотой.
Карета проехала прямо во внутренний двор. Снаружи уже дожидались служанки и слуги. Лу Миньхуа первой вышла и, отступив на шаг назад, велела слугам осторожно помочь Сунь Мяотун спуститься. Затем они вместе направились к госпоже Сунь.
Старая госпожа Сунь была родной матерью госпожи Сунь. Увидев друг друга, они долго разговаривали. Сунь Мяотун тут же увела к себе мать, а Лу Миньхуа осталась рядом с госпожой Сунь, спокойно приветствуя всех присутствующих, пока наконец не села.
Вскоре в зал вошла стройная девушка с лёгкой улыбкой и поклонилась собравшимся. Лу Миньхуа узнала её: это была старшая дочь клана Сунь, Сунь Мяовэй, старшая сестра Сунь Мяотун.
Их отношения были прохладными, зато Сунь Мяовэй дружила с Лу Миньси.
— Сестра! — обрадованно вскричала Сунь Мяотун и тут же встала.
Сунь Мяовэй подошла, осторожно усадила её и с лёгким упрёком сказала:
— Ты уже скоро станешь матерью, будь осторожнее. Садись скорее.
— Просто я так рада тебя видеть! — капризно ответила Сунь Мяотун.
Лу Миньхуа смотрела на их сестринскую привязанность и невольно задумалась о своих отношениях с Лу Миньси.
Они были двойняшками. По идее, их связь должна была быть крепче, чем у других. Но…
Их отношения никогда не были тёплыми.
В детстве мать ещё не была так явно пристрастна. Но стоило ей уделить чуть больше внимания Лу Миньхуа — как Лу Миньси тут же заболевала. Мать сразу бросалась к ней. Если же Лу Миньхуа протестовала, её ругали за эгоизм.
Со временем она просто сдалась.
«Миньси слаба здоровьем».
«Миньси заболела».
«Миньхуа, будь послушной, не капризничай».
Всё детство Лу Миньхуа слышала только это.
— Миньхуа, давно не виделись, — закончив разговор с сестрой, Сунь Мяовэй села рядом и тепло улыбнулась Лу Миньхуа.
— Мяовэй, как твои дела? — тоже улыбнулась Лу Миньхуа.
Раньше они тоже были близки, но Сунь Мяовэй от природы была заботливой и доброй, поэтому со временем всё ближе сошлась с Лу Миньси.
На второй год замужества Лу Миньхуа Сунь Мяовэй вышла за второго внука Нинского княжеского дома. Учитывая её статус старшей дочери герцогского рода, брак с младшим сыном казался не совсем удачным. Лу Миньхуа даже удивлялась, пока не услышала слухи о том, что у Сунь Мяовэй, возможно, есть какая-то болезнь.
Хотя клан Сунь не пользовался особым фавором императорского двора, его положение было прочным. Поэтому шестидесятилетие старой госпожи отмечали с размахом. Даже несколько супруг наследников княжеских домов приехали поздравить, пусть и из незначительных ветвей. Это уже само по себе было примечательно.
Пир длился полдня, и лишь к вечеру гости начали расходиться по домам.
Карета плавно катилась по булыжной мостовой. Копыта лошадей отстукивали чёткий ритм: тук-тук-тук.
Лу Миньхуа выпила на пиру пару чашек вина — не до опьянения, но голова немного кружилась. Она решила прилечь на бок и закрыть глаза, чтобы немного отдохнуть.
Но покоя ей не дали. Сунь Мяотун, напротив, была в прекрасном настроении после долгой беседы с сестрой и не собиралась умолкать. Её недолюбие к Лу Миньхуа, конечно, никуда не делось.
— Как тебе моя сестра? — неожиданно спросила она в тишине кареты.
— А? — Лу Миньхуа приоткрыла глаза и бросила на неё взгляд.
— Мяовэй добрая, заботливая, мягкая… разве она не прекрасна?
— Прекраснее тебя? — тут же уточнила Сунь Мяотун.
Лу Миньхуа удивилась. Она никогда не сравнивала себя с Сунь Мяовэй и не понимала, откуда у Сунь Мяотун такой дух соперничества.
— Люди рождаются разными. У каждого свои достоинства. Зачем их сравнивать?
Но едва она это сказала, как Сунь Мяотун разозлилась и снова фыркнула.
Лу Миньхуа не поняла, в чём дело.
Её слова были справедливы, но беда в том, что она немного опьянела. Голос прозвучал рассеянно, почти безразлично, и фраза, которая должна была быть нейтральной, прозвучала как насмешка.
Сунь Мяотун закипела от злости и, сверля Лу Миньхуа взглядом, процедила сквозь зубы:
— Если бы не болезнь моей сестры, думаешь, тебе повезло бы выйти замуж за кузена Юньтая?
Лу Миньхуа резко распахнула глаза. Остатки опьянения мгновенно испарились.
— Что ты имеешь в виду?
Увидев её реакцию, Сунь Мяотун почувствовала удовлетворение: значит, попала в больное место. Она гордо вскинула брови и отвернулась:
— Не скажу.
Она думала, что Лу Миньхуа начнёт умолять, но та молчала. Сунь Мяотун не выдержала и обернулась — и увидела, что Лу Миньхуа сидит, погрузившись в глубокую задумчивость.
Сунь Мяотун с досадой сжала платок и почувствовала ещё большее раздражение.
Больна. Не может выйти замуж за Вэй Юньтая.
Лу Миньси дружила с Сунь Мяовэй. И была ещё слабее здоровьем.
…
Неужели всё именно так, как она подозревает?
Из-за слабого здоровья госпожа Сунь не приняла бы даже собственную племянницу, не говоря уже о Лу Миньси.
Все эти годы Лу Миньхуа подозревала Лу Миньси, но с детства та была такой: если чего-то не могла иметь сама, то не позволяла иметь это и Лу Миньхуа. Скорее уничтожит, чем отдаст — даже другим.
Поэтому Лу Миньхуа никогда не позволяла себе думать слишком глубоко.
Но что, если всё это было задумано Лу Миньси?
Лу Миньхуа долго сидела в задумчивости, пока карета не остановилась. Только тогда она очнулась.
Было уже поздно. После такого утомительного дня госпожа Сунь чувствовала усталость и отказалась от помощи снох, велев всем возвращаться в свои дворы. Они разошлись.
Лу Миньхуа вернулась в Чуньшаньский двор. Зайдя в комнату, она увидела Вэй Юньтая, сидящего у окна на роскошном ложе с книгой в руках.
Сегодня он тоже ездил в Дом Маркиза Чанъюаня поздравить, но, как обычно, покинул торжество сразу после церемонии — ведь там собрались одни женщины.
Обычно Лу Миньхуа не обращала на него внимания, но сегодня, одолеваемая сомнениями, она, отослав слуг, сняла украшения и спросила:
— Наследник нашёл того маленького монаха?
Их связь с Лу Миньси началась довольно причудливо.
В детстве Лу Миньси повесила на вечнозелёное дерево в храме Ланьтай за городом деревянную дощечку с молитвой, на которой написала стихотворение. Позже дощечка упала, и её случайно нашёл Вэй Юньтай.
Он любил поэзию и, прочитав стихи, обрадовался. Он написал ответное стихотворение и повесил свою дощечку рядом с её. Позже Лу Миньси узнала об этом и тоже ответила.
Так, случайно, началась их связь.
А «маленький монах», о котором спросила Лу Миньхуа, был тем, кто передавал письма между ними, сообщая, ответил ли другой.
Именно он сказал Вэй Юньтаю, что та, кто писала стихи, — Лу Миньхуа. Но после свадьбы Вэй Юньтай заподозрил неладное и попытался найти монаха — тот исчез без следа, жив ли, мёртв ли — никто не знал.
Все, кто знал об этом, считали, что Лу Миньхуа устранила его, чтобы скрыть правду.
Если бы Лу Миньхуа сама не знала, что ни в чём не виновата, она бы, наверное, поверила в собственную вину.
В этот момент она вдруг вспомнила, откуда взялось то стихотворение, которое Лу Миньси однажды процитировала. Оно было написано именно на той дощечке, что повесила Лу Миньхуа и что случайно начало её связь с Вэй Юньтаем.
Именно это стихотворение Вэй Юньтай повторил ей после свадьбы. Она не поняла его смысла, и тогда он заподозрил неладное.
— Этот вопрос ты должна задать себе, — раздался сзади мягкий, но холодный голос.
Лу Миньхуа вздрогнула и почувствовала тяжесть в груди.
Она закрыла глаза и горько усмехнулась:
— Неужели за три года наследник так и не смог найти простого маленького монаха?
Её люди не нашли — ладно. Но Вэй Юньтай, наследник герцога, тоже не смог?
http://bllate.org/book/4819/481191
Готово:
