Лу Миньси несколько раз бросала взгляды в сторону Вэй Юньтая, но всякий раз встречала лишь пустоту. В её глазах мелькнула влага, и в конце концов она опустила голову, побеждённая унынием.
Вэй Юньтай смотрел на неё с глубокой жалостью. Его рукав слегка дрогнул, и Лу Миньхуа уже подумала, что он вот-вот обнимет сестру, — но в последний миг он всё же опустил руку.
Когда они добрались до главного зала, Лу Миньси не вошла внутрь, а просто ушла.
Лу Миньхуа взглянула на её удаляющуюся спину, затем перевела взгляд на Вэй Юньтая. Тот смотрел вслед уходящей, и на мгновение его взгляд застыл в задумчивости. Лу Миньхуа спокойно опустила глаза, будто ничего не заметив.
Внутри зала Лу Чэнсун и Вэй Юньтай быстро завели разговор. Цинь отвела Лу Миньхуа в боковую комнату и начала расспрашивать о наследниках.
— Твоя невестка вот-вот родит, а у тебя до сих пор нет вестей. Госпожа герцога, несомненно, недовольна. Я велела людям найти несколько проверенных рецептов для укрепления здоровья — возьми их с собой.
— Благодарю, матушка, — ответила Лу Миньхуа спокойно, словно забыв о том, как в прошлый раз их разговор закончился ссорой.
Цинь внимательно изучала дочь и немного успокоилась, но всё равно чувствовала тревогу. Эта дочь с детства умела прятать свои мысли. В юности ещё удавалось угадать кое-что, но теперь, когда она повзрослела, Цинь совершенно не могла понять, о чём та думает.
Лу Миньхуа подняла рукав и неспешно отпила глоток чая. Аромат был нежным и чистым — это был наньшаньский белый чай, самый полезный для здоровья.
И любимый чай Лу Миньси.
Поставив чашку на стол, Лу Миньхуа больше не притронулась к ней.
Благодаря её сговорчивости мать и дочь долго беседовали, прежде чем поднялись, чтобы проверить, как идут дела в главном зале.
— Матушка, а вы знаете, какой чай люблю я? — внезапно спросила Лу Миньхуа перед выходом.
— Конечно, ведь это же наньшаньский белый чай… — начала Цинь и вдруг осеклась, вспомнив: этот чай любила Миньси. А какой предпочитает Миньхуа — она не могла вспомнить.
Лу Миньхуа слегка усмехнулась, подошла и взяла мать под руку:
— Матушка, зачем вы замираете? Пойдёмте.
Её беззаботный вид на миг сбил с толку Цинь, которая уже чувствовала угрызения совести. Та растерянно смотрела на дочь.
Лу Миньхуа делала вид, что ничего не замечает, и продолжала вести мать вперёд.
Цинь молчала, погружённая в свои мысли, но когда они уже почти добрались до зала, вдруг остановилась и повернулась к дочери:
— Миньхуа, прости меня. Я поступила с тобой несправедливо.
Лу Миньхуа удивлённо посмотрела на неё.
— Раньше Миньси была слаба здоровьем, и мне приходилось уделять ей больше внимания. Но теперь всё изменится, обещаю, — сказала Цинь искренне, в глазах её стояла вина.
«Это компенсация? И я должна растрогаться?» — промелькнуло в мыслях Лу Миньхуа.
Значит, она всегда будет на втором месте после Лу Миньси.
Сколько раз в детстве она мечтала об этом моменте — чтобы мать относилась к ней так же, как к сестре. Но теперь, когда эти слова наконец прозвучали, Лу Миньхуа не почувствовала радости. Только спокойствие.
Она ждала слишком долго. Так долго, что перестала это замечать.
Глядя в глаза, полные раскаяния, Лу Миньхуа мягко улыбнулась. Всё накопленное в душе раздражение и обида начали медленно рассеиваться.
Дело не в том, что она была плохой. Не в том, что она сделала что-то не так.
Вина никогда не лежала на ней.
— Зачем вы так говорите, матушка? Миньси больна, вам и правда следует заботиться о ней, — сказала Лу Миньхуа, и её слова прозвучали так тактично и естественно, что в них невозможно было уловить ни тени несогласия.
— Ты всегда такая рассудительная, — с облегчением улыбнулась Цинь.
Они вошли в зал, но к удивлению обеих, там оказался только Лу Чэнсун.
Шаг Лу Миньхуа замер.
— Где Юньтай? — спросила Цинь.
— Юньтай случайно пролил на одежду и пошёл переодеться, — ответил Лу Чэнсун, бросив взгляд на дочь.
Вэй Юньтай всегда следил за своей внешностью и не был рассеянным человеком. Странно, что именно сейчас он «случайно» испачкал одежду. Лу Миньхуа не поверила.
Она пристально посмотрела на отца.
Тот равнодушно отвёл глаза:
— Садись. Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
— Простите, отец, но у меня сейчас срочное дело. Я ненадолго выйду, — сказала Лу Миньхуа и сделала шаг назад.
— Миньхуа! — нахмурился Лу Чэнсун.
— Простите, дело не терпит отлагательства, — твёрдо ответила она и быстро вышла.
Лицо Лу Чэнсуна потемнело от досады. Он резко взмахнул рукавом и, заметив растерянность Цинь, рявкнул:
— Вот какое у тебя воспитание!
— Нет, я должна пойти посмотреть, — сказала Цинь, поднимаясь. В поведении дочери она уловила что-то странное, и теперь её охватило тревожное предчувствие. Она не могла больше сидеть на месте.
Так Лу Чэнсун остался один. Его лицо стало ещё мрачнее.
Двор резиденции второго ответвления семьи Лу был небольшим; гостей здесь не размещали — лишь одна гостевая комната находилась в тихом уголке. Её окружали цветущие кусты, а посреди росло дерево даньгуй, усыпанное золотистыми цветами. Их нежный аромат наполнял воздух.
Под этим деревом за каменным столиком сидел Вэй Юньтай. Напротив него — Лу Миньси, склонив голову. Крупные прозрачные слёзы падали на её одежду.
Лу Миньхуа подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену.
— Матушка уже подыскала мне жениха… — голос Лу Миньси дрогнул. — Так что… желаю тебе и Юньтаю… — она подняла глаза, полные слёз, будто хотела сказать тысячу слов, но лишь прошептала: — Желаю вам счастливого брака и долгих лет совместной жизни.
В глазах Вэй Юньтая мелькнула боль.
Лу Миньси смотрела на него, всё ещё дрожа от слёз, но с такой решимостью, будто хотела навсегда запечатлеть его образ в памяти.
Вэй Юньтай сжал челюсть. Его взгляд долго не отрывался от неё.
Лу Миньхуа затаила дыхание.
Но в следующий миг он плотно зажмурился. Когда глаза вновь открылись, в них уже не было ни следа эмоций.
— Спасибо, Миньси. И я желаю тебе встретить достойного человека и жить в гармонии, — сказал он ровно.
При этих словах слёзы, которые уже почти высохли, хлынули вновь.
Лу Миньси едва сдерживала рыдания, глядя на него с отчаянием.
Вэй Юньтай не выдержал её взгляда, резко встал и ушёл.
Лу Миньхуа отступила назад и спряталась за деревом, наблюдая, как он удаляется.
Позади неё Лу Миньси тихо плакала — без громких всхлипов, лишь тонкие, прерывистые стоны, но даже на коротком пути Вэй Юньтай трижды останавливался.
Каждый раз Лу Миньхуа думала, что он обернётся. Но он так и не сделал этого.
— Юньтай… — вдруг окликнула его Лу Миньси.
Он замер.
Она тихо произнесла стихи. Лу Миньхуа не знала их источник, но фраза показалась знакомой. Вэй Юньтай вздрогнул.
— Всё-таки… мы упустили друг друга, — с горечью сказала Лу Миньси.
— Моя сестра — добрая и хорошая. Обещай, что будешь хорошо с ней обращаться. То, что случилось раньше… это не её вина. В следующий раз, когда мы встретимся… будем считать друг друга чужими, — выдавила она сквозь слёзы и, не дожидаясь ответа, пошатываясь, убежала по другой дорожке.
Вэй Юньтай долго стоял на месте, потом медленно обернулся, ещё немного помедлил и наконец ушёл.
Лу Миньхуа вышла из укрытия, лишь убедившись, что никого нет.
На губах её играла холодная усмешка. Она глубоко вдохнула, взяла себя в руки и последовала за ними.
Эта фраза Миньси — «это не её вина» — была просто образцом лицемерия. Любой, кто услышит такие слова, подумает, что Лу Миньси — воплощение доброты и великодушия, даже в такой момент заботится о старшей сестре. Наверняка и Вэй Юньтай так подумал.
Обмен невестами — дурная слава. Ради репутации Дома Нинского герцога Вэй Юньтай никогда не осмелится развестись и жениться на Миньси. Но и сама Миньси вряд ли согласится стать наложницей.
Значит, они будут искать другой путь.
И, скорее всего, начнут с неё.
Лу Миньхуа поняла: в ближайшее время ей придётся быть особенно осторожной.
Они провели в Доме Графа Вэньаня полдня, а затем вернулись в Дом Нинского герцога.
Перед отъездом Лу Миньси больше не появлялась.
А в ту же ночь с Лу Миньхуа случилось нечто совершенно неожиданное.
Перед ужином Вэй Юньтай вернулся в Чуньшаньский двор и до самого сна не покидал его.
Она была ошеломлена. Но на следующий день он пришёл снова.
Так продолжалось три дня подряд — он возвращался в Чуньшаньский двор.
Не только Лу Миньхуа, но и весь дом был в изумлении. Даже госпожа Сунь, когда та приходила на утреннее приветствие, долго и пристально разглядывала её.
Лу Миньхуа не могла понять, что на уме у Вэй Юньтая, и решила просто игнорировать его поведение.
Утром, наблюдая, как его стройная фигура в зелёном исчезает вдали, Лу Миньхуа невольно задумалась.
С тех пор как они поссорились, это был первый раз, когда он возвращался несколько дней подряд.
Что он задумал?
От этой мысли её охватило раздражение. Его внезапная близость тревожила её гораздо больше, чем прежнее отчуждение.
В резиденции Линьань госпожа Сунь, находясь на седьмом месяце беременности, узнала от лекаря, что у неё будет сын.
Эта радостная новость заставила Вэй Юньсюаня устроить вечером застолье в честь брата. Вэй Юньтай вернулся лишь поздно ночью.
Глядя на пустую половину ложа, Лу Миньхуа не почувствовала разочарования — наоборот, вздохнула с облегчением.
Осознав это, она на миг замерла и задумалась.
После того как служанки помогли ей умыться и приготовиться ко сну, Ли няня опустила занавес кровати. Лу Миньхуа закрыла глаза и почти сразу погрузилась в сон.
На самом деле, она спала довольно беспокойно. Ли няня много раз пыталась исправить её привычку, но безуспешно: как бы аккуратно Лу Миньхуа ни ложилась, во сне она неизменно сворачивалась клубочком, прячась под одеялом и оставляя снаружи лишь половину лица, чтобы дышать.
В такие моменты эта обычно сдержанная и благородная женщина выглядела почти по-детски и даже немного жалобно.
Когда Вэй Юньтай откинул занавес кровати, он увидел именно такую картину и на мгновение замер.
От него пахло вином. Лу Миньхуа мгновенно открыла глаза и встретилась с его задумчивым взглядом.
— Почему вы вернулись, господин? — спросила она, недовольная, и, прикрывшись одеялом, села. — Служанки безответственны — не доложили мне.
Её чёрные волосы, как вода, струились по плечам, делая лицо ещё изящнее и миниатюрнее.
Она уже собиралась звать служанку, но вдруг вспомнила:
— Я думала, вы сегодня не вернётесь, поэтому ничего не приготовила. Сейчас позову слуг.
— Лу Миньхуа, — мягко произнёс Вэй Юньтай, и в его голосе прозвучала неожиданная нежность.
От такого тона она невольно посмотрела на него.
— Подари мне ребёнка.
— Вы пьяны, — нахмурилась Лу Миньхуа, внимательно глядя на него. — Сейчас прикажу подать отвар от похмелья.
— Я трезв, — сказал он, протягивая руку, чтобы остановить её.
Лу Миньхуа инстинктивно отстранилась.
Рука Вэй Юньтая замерла в воздухе, а потом он медленно убрал её за спину.
— Ребёнок будет полезен и тебе, и мне, — сказал он чётко и ясно.
Лу Миньхуа прекрасно понимала: он прав.
Но…
— А Миньси? — усмехнулась она с лёгкой издёвкой.
Она предпочитала выяснить всё сейчас, чем потом наблюдать, как он и Миньси вновь окажутся в объятиях друг друга, чтобы отравить ей жизнь.
К тому же она хотела, чтобы её дети рождались в любви и ожидании, а не в этом клубке запутанных и грязных отношений.
Увидев её насмешливый тон, брови Вэй Юньтая нахмурились. Он посмотрел на неё с явным раздражением, но сдержался.
— Миньси теперь здорова. У неё будет своё счастье, — сказал он, держа руки за спиной. — Моя супруга — это ты.
— Значит, вы столько лет старались лишь для того, чтобы вылечить её и увидеть, как она обретает счастье? — насмешка на губах Лу Миньхуа стала ещё отчётливее.
Она не верила ни единому его слову.
— А что ещё? — Вэй Юньтай раздражённо поднял брови, его лицо стало суровым. Он пристально смотрел на неё: — Ты ведь тоже отняла то, что тебе не принадлежало, и даже не чувствуешь раскаяния?
http://bllate.org/book/4819/481190
Готово:
