Юйвэй отвернулась и направилась к выходу.
— Сестра! — вдруг выкрикнула Минчжу, и голос её дрогнул.
Юйвэй остановилась у двери, сжав пальцы на косяке. На её ледяном лице мелькнула тень сожаления:
— Наша связь обрывается здесь. Впредь… лучше нам не встречаться.
Позади Минчжу смотрела на прямую, непреклонную спину сестры — и слёзы хлынули из глаз.
Она знала: сестра упряма, не терпит ни малейшей фальши. Раз уж приняла решение — никто не переубедит её…
Теперь они и вправду станут чужими!
Вернувшись в свою комнату, Юйвэй опустилась на постель. Ноги подкосились, будто силы покинули её совсем. Она рухнула на спину, и одна слеза скатилась из уголка глаза, исчезнув в густых чёрных волосах.
Прошло неизвестно сколько времени. Снаружи послышались лёгкие шаги. Юйвэй смутно различила голос Минчжу, разговаривающей с кем-то, затем звуки удаляющихся шагов — и всё стихло.
Вечером госпожа Юнь прислала за Юйвэй.
Та почтительно поклонилась и села на цзятань рядом:
— Вы звали меня, тётушка?
Госпожа Юнь внимательно оглядела её и мягко улыбнулась:
— Говорят, последние два дня к тебе приходил генерал Ху?
Брови Юйвэй слегка приподнялись:
— Генерал Ху?
Она поняла: Асан на самом деле носит фамилию Ху и к тому же — генерал! Вспомнив его грубоватую, массивную фигуру, она невольно усмехнулась — вот уж правда: внешность обманчива!
— У нас кое-какие дела, — ответила она.
— Деловые? — уточнила госпожа Юнь, пристально глядя на неё.
Юйвэй кивнула с лёгкой улыбкой:
— Да, именно так. Ведь торговля румянами — тоже дело!
— Госпожа Юй — настоящая героиня среди женщин! — сказала госпожа Юнь, всё ещё улыбаясь. — Твой дядя Лю тоже упоминал твой талант в делах.
Юйвэй скромно опустила глаза:
— Вы слишком добры, тётушка.
Затем госпожа Юнь сменила тему:
— А что у вас с Минчжу? Слуги передали, будто она вдруг собрала вещи и уехала?
Сердце Юйвэй сжалось, но на лице её осталась спокойная, изящная улыбка:
— Минчжу ведь не член нашей семьи. Просто в детстве, когда мы были бедны, у нас возникла некая связь, и она жила у нас. Но теперь она повзрослела, у неё появились собственные сбережения, да и родителей дома бросать нельзя. Я сама посоветовала ей вернуться и заботиться о них… Прошу прощения, что столько хлопот доставила вам!
Она слегка поклонилась.
— Понятно, — сказала госпожа Юнь. Юйвэй говорила убедительно, да ещё и прикрылась добродетелью сыновней почтительности — возразить было нечего. — Значит, Минчжу просто проявляет заботу о родителях. Очень похвально!
Юйвэй кивнула в знак согласия.
Ещё немного поболтав ни о чём, госпожа Юнь пожаловалась на усталость и велела проводить Юйвэй обратно.
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро, едва Юйвэй проснулась, во дворе раздался шум. Нахмурившись, она оделась и открыла дверь — перед ней стояла женщина лет сорока, одетая в роскошное, строгое платье. Кожа её была светлая, взгляд — строгий и величавый.
«Похоже на придворную няню», — подумала Юйвэй.
Та, увидев её, сделала глубокий реверанс:
— Старая служанка Ван приветствует госпожу Юй. Мой господин прислал меня пригласить вас в дом.
«В дом?» Юйвэй, заметив величавость гостьи, поспешила поднять её:
— Няня, вставайте! Такой почтенный поклон — я не заслужила!
И, слегка отступив в сторону, сама сделала полупоклон.
В глазах няни Ван мелькнула одобрительная искорка. Она кратко пояснила:
— Мой господин сказал, что лишь благодаря вам узнал о бедственном положении пятой госпожи. Он давно хотел пригласить вас в дом и лично поблагодарить!
«Из дома Ду!» — поняла Юйвэй и поспешно спросила:
— С госпожой Ду всё в порядке?
Няня Ван бросила взгляд на любопытных слуг, толпящихся во дворе, и спокойно ответила:
— Просто сядьте в карету и увидите сами. — Заметив искреннюю тревогу в глазах Юйвэй, она добавила: — Не беспокойтесь, пятая госпожа в безопасности.
Семья Лю была всего лишь купеческой, да и до недавнего времени — весьма скромной. Поэтому, услышав, что во двор прибыла придворная няня с конными слугами и роскошной каретой, все бросились смотреть на диковинку.
Юйвэй заметила, что няня Ван не выказывала ни малейшего пренебрежения к этой суете. Она вежливо сказала:
— Тогда я спокойна. Я гостья в доме Лю, позвольте мне попрощаться с госпожой Юнь.
Няня одобрительно кивнула — девушка не возомнила о себе из-за связи с герцогским домом и вела себя тактично.
Юйвэй отправилась к госпоже Юнь и сообщила, что её приглашают в дом Ду. Разумеется, она упомянула не Ду Сюаня, а Ду Унян — ведь приглашение от мужчины могло повредить её репутации.
Госпожа Юнь знала об их совместном бизнесе по продаже румян и не удивилась. Махнув рукой, она отпустила Юйвэй.
Та села в карету вместе с няней Ван и отправилась в герцогский дом.
Не зря говорят, что пять поколений герцогов — это величайшее благородство. Дом Ду был бесконечно глубок: Юйвэй казалось, будто они проехали уже через десятки ворот, но всё ещё не достигли цели. По пути повсюду встречались галереи, искусственные горки, каменные композиции, озёра… Не зря поэт писал: «Дворец глубок, глубок — сколько же в нём дворов?» Сколько слуг нужно, чтобы ухаживать за таким поместьем с его бесчисленными садами и аллеями! Проезжая по изогнутому мостику, Юйвэй заметила, что перила сделаны из белого нефрита.
Она невольно удивилась. В прошлой жизни ей никогда не доводилось бывать в таких знатных домах, хотя она и слышала, что знать живёт в роскоши: едят из золотой посуды, моются в нефритовых тазах. Но чтобы перила были из нефрита! До какой степени дошла расточительность, насколько богат герцогский дом!
И тут ей вспомнилось, как Ду Унян добровольно отказалась от всего этого, чтобы сбежать с бедным учёным. Юйвэй искренне восхитилась её решимостью и смелостью!
Няня Ван всё это время внимательно наблюдала за ней. Увидев, что при виде роскоши в глазах девушки лишь мелькнуло удивление, но не зависть и не жадность, она одобрительно кивнула.
«Эта юная госпожа, хоть и молода, обладает редкой твёрдостью духа! Достойна дружбы нашей пятой госпожи!»
Наконец карета остановилась у двора, окружённого высоким бамбуком сорта Сяосян. Няня Ван представилась:
— Госпожа Юй, это покои пятой госпожи. Прошу!
Во дворе и за его пределами росла высокая бамбуковая роща. Несмотря на простор, в позднюю осень здесь царила прохлада и уныние. Юйвэй, одетая легко, поежилась.
Едва она вошла во двор, из боковой комнаты выбежал человек — это был Ду Сюань, которого она видела в тот раз.
Увидев Юйвэй, он обрадованно воскликнул:
— Госпожа Юй приехала! Прошу, заходите!
И учтиво поклонился.
В прошлый раз он не был так вежлив.
Юйвэй тоже ответила на поклон:
— Простолюдинка Юй Юйвэй кланяется господину Ду!
Ду Сюань весело замахал рукой:
— Не нужно церемоний! Вы подруга Унян, значит, для меня — как младшая сестра. Если не против, зовите меня старшим братом!
Юйвэй вежливо улыбнулась, но, конечно, не стала сразу называть его «старшим братом».
Она недоумевала: отчего он сегодня так любезен?
Ду Сюань переглянулся с няней Ван, и та с почтением отступила. Тогда он тихо сказал Юйвэй:
— На самом деле, я пригласил вас сегодня с просьбой.
Юйвэй молча смотрела на него своими чёрно-карими миндалевидными глазами, ожидая продолжения.
— Её жених… вы, вероятно, его видели. Раньше она клялась, что выйдет только за него, и никто не мог её переубедить… — В его бровях промелькнуло бессилие. — Теперь они поссорились. Давно ходят слухи, что господин Лян без scrupules, жаден до выгоды и жесток. Оказывается, он даже решил прибрать к рукам бизнес Унян с румянами. На самом деле оба магазина «Нюй Юэхун» в Чанъане принадлежат ему…
Он сделал паузу. Брови Юйвэй слегка нахмурились. Что он имеет в виду?
Пока она размышляла, Ду Сюань прямо сказал:
— Полагаю, вы уже догадались. Посторонние не знают, но я прекрасно осведомлён: рецепт «Румян Юй», недавно представленный при дворе, — ваш. А мазь из нефритового угля просто чудо! Вы — настоящий талант в создании косметики. Унян, как вы видели, день за днём плачет, измучена до костей, а дела в лавке из-за господина Ляна идут всё хуже… Прошу вас, помогите Унян — поддержите лавку румян!
Он глубоко поклонился.
«Поддержать лавку?» — подумала Юйвэй. Даже если дела и пошли хуже, лавка всё равно приносит огромную прибыль. У Ду Унян в запасе сотни рецептов, связи, влияние… Неужели без неё всё рухнет?
Она немного подумала и улыбнулась:
— Я поняла, господин Ду. Конечно, сделаю всё возможное, чтобы помочь Унян. Но, по-моему, дела в лавке всё ещё процветают — не стоит так переживать. Гораздо важнее, чтобы Унян позаботилась о своём здоровье…
Это было вежливым отказом.
И вправду: раньше лавка процветала и без Юй Юйвэй — почему теперь всё вдруг рухнет?
Лицо Ду Сюаня потемнело, но он всё же сказал:
— Дело в том, что «Нюй Юэхун» не только украли ваш рецепт, но и все рецепты Унян…
Юйвэй изумилась:
— Все?
Ду Сюань кивнул, нахмурившись от досады и отвращения.
Ведь суть румян — в рецептах! Благодаря сотням уникальных формул Ду Унян и смогла открыть несколько филиалов.
Теперь понятно, почему она так измучена: не только из-за предательства господина Ляна, но и из-за угрозы бизнесу.
Но кто же передал рецепты господину Ляну? Сама Унян не настолько глупа… Юйвэй вспомнила ту горничную — Бай Жуй, — которую видела в лавке. Такая самодовольная, такая надменная…
«Значит, это она!»
Бай Жуй была единственной служанкой, которую Унян взяла с собой из родного дома, — самой доверенной. Её предательство, вероятно, стало для Унян особенно мучительным ударом!
Господин Лян действительно мастер: сначала обманул Минчжу, теперь — Бай Жуй. Двух самых близких людей Унян!
На губах Юйвэй появилась ледяная усмешка.
Ду Сюань, разумеется, не хотел говорить о Бай Жуй — это семейный позор. Он бросил взгляд на выражение лица Юйвэй и продолжил убеждать:
— Госпожа Юй, вы можете снова открыть лавку румян вместе с Унян. Она обожает деньги, любит экспериментировать с косметикой… Возможно, дело поможет ей постепенно прийти в себя!
В его голосе прозвучала горечь.
Эта родная сестра с детства приносила одни хлопоты!
Юйвэй внимательно посмотрела на него.
Ду Сюань поспешил добавить:
— Вы можете подумать. Унян внутри — зайдите к ней!
Он не стал настаивать. Юйвэй кивнула:
— Тогда я пройду.
— Да, — Ду Сюань вежливо отступил в сторону, пропуская её.
Ду Унян выглядела немного лучше, чем в прошлый раз, но в её глазах всё ещё читалась глубокая печаль, словно осенний день. Увидев Юйвэй, она на миг замерла, потом улыбнулась:
— Хуэйнян пришла! Садись.
Юйвэй оглядела комнату — обстановка напоминала её покои в Сягуй: роскошная, с изысканным вкусом. Её взгляд упал на свиток с тушевой живописью над главной стеной: «Осенняя вода сливается с небесами». Приглядевшись, она воскликнула:
— Это же картина Тан Иня?
Ду Унян равнодушно ответила:
— Ну конечно.
Тан Инь уже был знаменит по всей Поднебесной, и его картины стоили целое состояние. В прошлой жизни Юйвэй обожала его поэзию и живопись, но могла лишь мечтать — купить было не по карману.
Увидев её искренний восторг, Ду Унян редко улыбнулась:
— Если нравится — забирай. Это пустяк.
Юйвэй ахнула, широко раскрыв глаза:
— Боже, ты так щедра! Ты же знаешь, я едва умею писать, да и душа у меня самая что ни на есть простая. Если дашь — я непременно продам и деньги потрачу!
Не договорив, она рассмеялась. Ду Унян тоже не удержалась:
— Ты других можешь обмануть, но меня — никогда! Твой почерк лучше моего, хотя я тренируюсь уже больше десяти лет!
http://bllate.org/book/4818/481060
Готово:
