Господин Лян будто и не замечал её ярости и изумления. Он спокойно пил чай, на губах играла мягкая улыбка, и молча смотрел на Юй Вэй. С виду он был просто доброжелательным старшим братом — вовсе не коварным купцом.
Юй Вэй тяжело дышала, долго сверлила его взглядом и наконец тихо спросила:
— Как ты об этом узнал?
Господин Лян посмотрел на неё с глубоким смыслом.
Юй Вэй сразу поняла: ответа от него не дождаться. Она не стала настаивать, а с лёгкой иронией спросила:
— Не из-за тебя ли Ду Унян так измучилась?
Лян холодно усмехнулся, и из глубины его души повеяло ледяной жестокостью:
— Мои дела с ней тебя не касаются. Лучше подумай, как остаться в Чанъани! Если не останешься здесь, в другом месте тебе будет не легче, чем в Сягуй!
Это была откровенная угроза!
Юй Вэй сдержала гнев, но лицо её стало ещё холоднее:
— Об этом не стоит беспокоиться господину Ляну!
Она резко повернулась и сухо добавила:
— У меня ещё дела. Прощайте.
Лян мрачно смотрел ей вслед. Долго молчал, а потом тихо улыбнулся — с полной уверенностью.
Юй Вэй быстро вышла из Пиршественных палат. Слова Ляна потрясли её до глубины души, и она даже не успела как следует всё осмыслить.
Ладно, рецепт из императорского дворца пока оставим в стороне… Но откуда он узнал, что принц Ин собирается изгнать её из Чанъани?
Юй Вэй не верила, что четвёртый принц стал бы болтать направо и налево о таком унижении слабого человека.
***
Вернувшись в Дом Лю, она застала Минчжу только что вернувшейся. Та увидела её и радостно улыбнулась:
— Сестра вернулась?
Юй Вэй кивнула. Взглянув на Минчжу, она заметила, что та сегодня особенно нарядна: лёгкий слой пудры на лице, румяна на щеках, весёлая улыбка, лёгкая походка — всё в ней дышало свежестью и юношеской живостью. Возможно, она так одевалась и раньше, просто Юй Вэй этого не замечала.
В Сягуй Минчжу никогда не наряжалась так ярко.
В голове Юй Вэй мелькнула мысль. Она на мгновение замерла, пристально глядя на Минчжу.
Та заметила её взгляд, моргнула и подошла ближе:
— Сестра, почему ты так пристально смотришь на меня?
Юй Вэй пробормотала:
— Сегодня ты особенно красива.
Минчжу смутилась и, прикусив губу, улыбнулась:
— Сестра опять меня дразнит. Разве я сегодня одета иначе, чем обычно?
Именно! Потому-то и странно, что она каждый день так наряжается!
Минчжу весело ушла к себе в комнату. Юй Вэй проводила её взглядом, и в её глазах мелькнуло что-то недоброе.
Как бы там ни было, слова господина Ляна дали Юй Вэй повод снова отправиться в резиденцию принца Ин. На следующее утро она наняла повозку и поехала туда.
К счастью, долго ждать не пришлось: вскоре из боковых ворот выехал Асан на коне. Юй Вэй поспешила к нему.
Увидев её, Асан нахмурился и холодно спросил:
— Почему госпожа Юй ещё не уехала?
В его голосе звучало раздражение.
Юй Вэй скромно улыбнулась и рассказала ему всё, что сказал Лян, конечно, опустив упоминания о рецепте румян из дворца и Ду Унян.
Асан, держа поводья, сверху вниз посмотрел на неё.
Юй Вэй спокойно встретила его взгляд:
— Я не знаю, как господин Лян всё это узнал, поэтому решила сообщить вам.
Она старалась выглядеть заботливой и преданной.
Асан задумался, а потом неожиданно спросил:
— Ты знаешь, что господин Лян и госпожа Ду разорвали помолвку?
Разорвали? Вот почему… Вот почему в тот день Ду Унян выглядела так отчаянно и безнадёжно!
Асан, видя её выражение лица, презрительно фыркнул:
— Инициатива исходила от семьи Ду. Лян торговал чаем и шёлком через их каналы, а теперь, когда отношения испортились, ему нужно искать новые пути!
Он сделал паузу и с недоумением, с оттенком насмешки и презрения посмотрел на Юй Вэй:
— Неужели он решил использовать тебя? Твой рецепт румян действительно так прибылен?
Юй Вэй поняла скрытый смысл его слов и мысленно закатила глаза.
Если бы рецепт не приносил дохода, разве семья Чжань так усердно старалась бы оклеветать её?
Хотя… даже если её рецепт и прибыльный, это всё равно мелочь. Неужели господин Лян всерьёз заинтересовался такой копейкой?
— Возвращайся домой, — сказал Асан и развернул коня, собираясь доложить обо всём своему господину.
Он так и не сказал, уезжать ли ей из Чанъани! Юй Вэй поспешила за ним и робко заговорила:
— Господин Асан, господин Лян, кажется, очень влиятелен. Если я откажусь работать у него мастером по изготовлению румян, моей семье не будет покоя нигде! Вы-то не боитесь такого человека, но я — простая женщина без связей и защиты. Ему стоит лишь щёлкнуть пальцем, и мне несдобровать!
Асан с коня безэмоционально смотрел на неё. Но, встретившись с её жалобным, умоляющим взглядом, он почувствовал головную боль. Значит, та лёгкая радость на её лице, когда она упомянула господина Ляна, была именно из-за этого!
«Вы, господин, без причины заставляете меня покинуть Чанъань. В Сягуй мне нечего делать, а в другом месте Лян всё равно достанет меня. Лучше уж остаться здесь! В конце концов, придётся рассердить кого-то одного, а четвёртый принц, похоже, более „гуманен“ и „заботится о народе“!»
По дороге домой Юй Вэй напевала лёгкую, неразборчивую песенку. Только что Асан вздохнул и сказал ей:
— Пока оставайся в Доме Лю и жди известий.
Ему больше не приказывали немедленно покидать Чанъань!
Она была счастлива и рада. После приезда в Чанъань всё шло наперекосяк, её чуть не выгнали из города, и стресс накопился огромный! Теперь, когда хоть что-то начало налаживаться, она не могла не радоваться!
Но стоило вспомнить, что всё это устроил сам принц Ин, как она вновь закипела от злости. Она никак не могла понять, чем же она так насолила этому странному четвёртому принцу?
Неужели из-за того письма? Или из-за принцессы Тунчан?
Нет, это невозможно. В письме она лишь осторожно намекнула, что в Чанъани может вспыхнуть бунт, и посоветовала заранее подготовиться. Чтобы доказать, что это её собственные выводы, она привела множество примеров — целую стопку бумаг! Это была искренняя забота, чистая и бескорыстная. Принц точно не стал бы из-за этого преследовать её! А с принцессой Тунчан они встречались всего три раза. У принца столько дел — днём он развлекается в резиденции, ночью собирает разведданные и борется с врагами, — разве у него есть время следить за такой ерундой?
Тогда почему он так настаивает, чтобы она покинула Чанъань?
Юй Вэй снова зашла в тупик.
Раз ей официально разрешили остаться в Чанъани, она снова отправилась в герцогский дом. Не желая снова терпеть презрительные взгляды у ворот, она спряталась в углу, надеясь случайно встретить Ду Унян или господина Ду. Но удача её покинула: она долго ждала, но так и не увидела знакомых лиц и в расстройстве вернулась домой.
На следующий день Асан лично пришёл к ней с новым приказом:
— Пока оставайся в Доме Лю и не выходи наружу без разрешения!
Юй Вэй мысленно выругалась: слишком уж строго! Теперь и свободу передвижения ограничили — это уже невыносимо!
Но, увидев серьёзное выражение лица Асана, она поняла: если сейчас вспылить, последствия будут очень серьёзными.
Она сдержалась.
Асан, произнеся это, спокойно добавил:
— Я проверил. Информация не утекла из резиденции принца. Её передала одна из твоих близких.
Юй Вэй похолодела внутри. Она посмотрела на него, но ничего не сказала.
Асан вздохнул и, к своему удивлению, смягчился:
— Я думал, ты умна и сообразительна, умеешь сохранять спокойствие в трудностях, действуешь решительно и хладнокровно — лучше многих мужчин. Почему же ты так мягкосердечна к тем, кто рядом с тобой?
Он имел в виду, конечно, отношения Минчжу и господина Ляна. Юй Вэй давно всё поняла, но так и не приняла мер. Разве это не из-за мягкости?
Она слабо улыбнулась, в её глазах читалась усталость и горечь:
— Сначала Цзиньнян, потом Минфань, которую я считала подругой, а теперь даже Минчжу, которую я воспринимала как родную сестру, ударила меня в спину. Наверное, я полный неудачник?
Её голос был тихим и глухим, хвостик фразы дрожал — предательство Минчжу больно ранило её.
За всё время знакомства Асан видел Юй Вэй только спокойной, уверенной, доброй и улыбчивой. Впервые он увидел её такой подавленной.
Ему стало жаль её.
— Хочешь, я сам разберусь с ней? — спросил он, удивляясь собственной доброте — он ведь впервые проявлял такое участие.
Юй Вэй покачала головой, помолчала и снова обрела прежнее спокойствие:
— Благодарю за доброту, господин Асан, но свои дела я улажу сама!
☆
Асан нахмурился, хотел что-то сказать, но промолчал. Он вспомнил, как доложил обо всём четвёртому принцу. Тот лишь холодно фыркнул и с презрением бросил:
— Глупость женщины!
Очевидно, Юй Юйвэй просто не может заставить себя быть жестокой!
Минчжу с детства воспитывалась в семье Лю, но сначала передала рецепт «Румян Юй» господину Ляну, потом сделала Цзиньнян козлой отпущения, а теперь ещё и доносила Ляну обо всех передвижениях Юй Вэй. Она была бессердечной и коварной! Как могла такая проницательная женщина, как Юй Вэй, столько времени терпеть её рядом?
Асан никак не мог понять этого.
Он не знал, что привязанность Юй Вэй к Минчжу берёт начало в прошлой жизни, в том коротком годе, когда они были госпожой и служанкой. В ту жизнь Юй Вэй была несчастна, рядом не было ни одного искренне заботившегося о ней человека — только Минчжу, хоть и недолго жившая, дарила ей немного тепла и участия. Поэтому образ Минчжу навсегда остался в её сердце как доброй и кроткой девушки. Откуда ей было знать, что есть люди, способные разделить с тобой бедность, но не вынести твоего успеха? Минчжу могла терпеть холод и голод вместе с ней, но не могла смириться с тем, что Юй Вэй шаг за шагом поднимается к благополучию, а она остаётся на прежнем месте, и пропасть между ними растёт с каждым днём!
К тому же, каждый день в доме Лю Минчжу терпела оскорбления Чжэнши, и её доброе, чистое сердце постепенно наполнялось обидой и завистью!
Проводив Асана, Юй Вэй вернулась в дом. Минчжу сидела в своей комнате и спокойно вышивала кошелёк.
Юй Вэй вошла и, увидев это, улыбнулась:
— Опять за шитьём? Какой узор? Дай посмотреть!
Минчжу приподняла уголок губ и протянула ей кошелёк:
— Просто так вышиваю.
С детства она училась шить у Чжэнши. На кошельке пара цапель была вышита так живо и реалистично, будто вот-вот оживут. Юй Вэй восхитилась:
— Как красиво! Я, наверное, никогда не смогу так вышивать.
Она умела вести дела, но в шитье и кулинарии ей было далеко до Минчжу.
Та слегка улыбнулась и, прикусив губу, сказала:
— Сестра рождена для великих дел. Мне с тобой не сравниться!
— Кому это ты шьёшь? — неожиданно спросила Юй Вэй.
Руки Минчжу дрогнули. Она подняла глаза на Юй Вэй. Та с ясным взглядом и улыбкой смотрела на неё.
— Просто так вышиваю, — ответила Минчжу. — Кому ещё? Если сестре нравится, забирай!
Её голос звучал искренне.
Улыбка Юй Вэй медленно исчезла. Она пристально смотрела на Минчжу. Когда же эта девочка, которую она всегда считала кроткой и доброй, изменилась?
Минчжу почувствовала её странный взгляд и занервничала:
— Сестра, почему ты так на меня смотришь?
Юй Вэй слегка улыбнулась:
— Минчжу повзрослела, стала настоящей красавицей.
Минчжу покраснела и опустила голову.
— Ты, наверное, злишься, что я не нашла тебе жениха? — голос Юй Вэй стал холоднее.
Минчжу удивлённо подняла глаза, в них мелькнула тревога.
Юй Вэй долго смотрела на неё, но вдруг решила, что нет смысла задавать вопросы. Зачем тратить силы на это?
Она встала, достала из рукава жемчужное ожерелье и положила перед Минчжу. Жемчужины были величиной с перепелиное яйцо, круглые, гладкие, с глубоким блеском — очень изысканные и, несомненно, дорогие. Юй Вэй спокойно сказала:
— Монеты тяжелы и неудобны для перевозки. Это жемчуг с Южно-Китайского моря, одна жемчужина стоит три-четыреста лянов. Этого ожерелья и того, что я уже тебе дала, тебе хватит на всю жизнь. Сегодня собери вещи и уезжай.
Для Минчжу это прозвучало как гром среди ясного неба. Она в шоке смотрела на Юй Вэй, та оставалась бесстрастной. Минчжу задрожала губами, крупные слёзы медленно потекли по щекам:
— Сестра… — прошептала она, в глазах читался ужас.
http://bllate.org/book/4818/481059
Готово:
