Всего на миг Юй Вэй приняла решение: Чанъань — место, которое она знает лучше всего. Лишь здесь она сможет взойти на самую вершину и осуществить свою простую, но труднейшую цель, рождённую заново — жить в радости и достатке вместе со своей семьёй! В любом другом месте она чужая: нет дара предвидения, нет связей, нет мощной армии, способной поддерживать порядок. В эти смутные времена только Чанъань остаётся самым безопасным местом. И самым богатым!
Она не может покинуть Чанъань!
Значит, нужно хорошенько подумать: как остаться в Чанъани, как заставить принца Ина отменить своё прямое распоряжение? Может, опереться на чью-то силу, чтобы надавить на него?
Нет. Даже не встречаясь с ним, Юй Вэй чувствовала, что четвёртый принц, принц Инь, — человек коварный и опасный, словно ядовитая змея, полный хитростей и обладающий огромной властью. Чтобы спокойно остаться в Чанъани, она ни в коем случае не должна сопротивляться ему напрямую!
Подумай, подумай хорошенько… Обязательно найдётся другой путь, обязательно существует решение, устраивающее обе стороны…
Она не знала, сколько времени провела в углу, пока её ноги совсем не онемели, но вдруг ворота герцогского дома распахнулись, и оттуда одна за другой выехали всадники. Даже издалека Юй Вэй поразилась их роскошному виду. Возглавлял отряд молодой господин лет двадцати пяти–шести: лицо у него было прекрасное, а глаза — такие же сияющие и прекрасные, как у Ду Унян. Его взгляд, полный жизни и огня, будто наполнял звёздами ночное небо, заставляя невольно замирать.
Как и у Ду Унян, черты его лица не были изысканно точными, но эти мерцающие глаза мгновенно притягивали всё внимание, не оставляя места для остального.
Увидев эти глаза, Юй Вэй, как и в первый раз при встрече с Ду Унян, снова замерла в изумлении.
Молодой господин уже собрался тронуться в путь, когда стражник у ворот поспешил к нему с поклоном и что-то шепнул. Тот бросил взгляд в сторону Юй Вэй, увидел лишь скромно одетую девушку и нахмурился:
— Она говорит, что у неё есть вести о пяточке?
Зная, что Герцога Вэйдэ ей не увидеть, Юй Вэй сразу попросила доложить о встрече со старшим сыном — родным братом Ду Унян.
— Да, да, — поспешно подтвердил стражник.
Ду Сюань подъехал ближе и сверху вниз посмотрел на неё. С такого расстояния он впервые разглядел, насколько она красива: её глаза, тёмные, как нефрит, спокойно смотрели на него. Под копытами коня вздымалась пыль, а она стояла среди облака пыли, слегка подняв своё чистое личико, словно цветок лотоса, распустившийся в июне из грязи — благородный, чистый, скромный, но полный изящества.
Брови его слегка дрогнули, а в сияющих глазах мелькнула тень:
— Кто ты? — голос его звучал холодно, с присущей высокородным отстранённостью и надменностью.
Юй Вэй опустила ресницы и почтительно поклонилась:
— Меня зовут Юй. Я из Сягуй. Раньше я вела совместный бизнес с вашей госпожой Ду — торговала румянами.
Ду Сюань кивнул, будто что-то понял:
— Ты Юй Юйвэй?
Она удивилась: не ожидала, что он знает её имя. Подняла глаза, но он лишь внимательно осмотрел её с ног до головы и тихо вздохнул:
— Неудивительно, что так…
— Что «так»? — нахмурилась Юй Вэй, стараясь уловить смысл, но он уже замолчал и спросил:
— Это ты создала мазь из нефритового угля?
Значит, Ду Унян упоминала о ней брату. Юй Вэй кивнула:
— Да.
— Ты сказала, что у тебя есть вести о пяточке? — продолжил Ду Сюань.
Она кивнула и рассказала всё, что произошло при их встрече, закончив тихо:
— Не знаю, известно ли вам об этом, но, по моему мнению, госпожа Ду выглядела измождённой, в глазах — полная апатия, будто жизнь её больше не интересует. Как бы то ни было, я решила, что вам следует об этом знать…
Ду Сюань и вправду ничего не знал о состоянии сестры. Услышав это, он изумился:
— Пяточка приехала в Чанъань? Почему я ничего не слышал? — Он торопливо спросил: — Куда она пошла? Где остановилась?
Юй Вэй покачала головой:
— Я тоже увидела госпожу Ду лишь сегодня. Хотела проводить её домой, но она сказала, что идёт в лавку косметики, и запретила мне следовать за ней…
Ду Сюань нахмурился ещё сильнее, задумался на миг, затем поклонился:
— Благодарю тебя, госпожа Юй, за весть.
С этими словами он хлестнул коня, и тот рванул вперёд. Его свита, ожидавшая неподалёку, поспешила за ним, подняв целое облако пыли. Юй Вэй, не ожидая такого, закашлялась и поспешно прикрыла рот и нос, отворачиваясь.
Но один всадник вдруг развернул коня и подскакал к ней.
Юй Вэй отступила на два шага и подняла глаза. Всадник поклонился:
— Мой господин велел спросить, где сейчас живёшь ты, госпожа Юй. Как только найдём пяточку, пришлём тебе благодарственный дар!
«Если не найдут Ду Унян, скорее всего, сорвут зло на мне», — горько усмехнулась про себя Юй Вэй и назвала адрес Дома Лю.
Тот снова поклонился:
— Благодарю.
И умчался вслед за остальными.
Юй Вэй ещё немного постояла на месте, потом тоже ушла.
Про себя она размышляла: что же всё-таки случилось с Ду Унян?
Вернувшись в Дом Лю, она обнаружила, что Минчжу нет дома. Вспомнив, что в последние дни та часто куда-то исчезает, Юй Вэй решила: как только та вернётся, обязательно напомнит ей, что в Чанъани сейчас слишком много беженцев и без крайней нужды лучше не выходить на улицу.
После туалета она села за стол и начала что-то записывать и рисовать на листе бумаги — составляла план рецепта цветочных сладостей для принцессы Тунчан, надеясь укрепить с ней отношения.
Ресурсов у неё было слишком мало.
Лишь под вечер, когда небо уже начало темнеть, Минчжу наконец вернулась, сияя от радости.
Юй Вэй, услышав шум, поспешила выйти. Та, увидев её, удивилась:
— Сестра дома?
Казалось, она не ожидала, что Юй Вэй вернётся так рано.
Глядя на её счастливое лицо, Юй Вэй нахмурилась:
— Куда ты ходила?
Этот самый обычный вопрос заставил Минчжу вздрогнуть, словно испуганного кролика. Она растерянно уставилась на Юй Вэй.
В душе Юй Вэй мелькнуло сомнение: в последнее время Минчжу слишком часто пугается в её присутствии. Похоже, она что-то скрывает…
— Просто погуляла немного по городу… — тихо ответила Минчжу.
Юй Вэй кивнула, внимательно осмотрела её и сказала:
— На улицах слишком много беженцев. Впредь не выходи без нужды — небезопасно.
Минчжу открыла рот, будто хотела что-то сказать, но, взглянув на выражение лица Юй Вэй, промолчала и послушно кивнула.
Наблюдая, как та заходит в комнату и закрывает за собой дверь, Юй Вэй чувствовала, как подозрения в её сердце растут. Что же скрывает Минчжу?
Она вспомнила тот день, когда забирала её из лавки косметики, и тревожное предчувствие становилось всё сильнее.
Из-за беспокойства за Ду Унян на следующее утро Юй Вэй снова отправилась в лавку косметики. На этот раз двери были открыты. Она некоторое время наблюдала издалека: внутри, похоже, были только приказчики, ни Бай Жуй, ни Ду Унян не было видно.
В полдень она должна была встретиться с управляющим Юй из «Нюй Юэхун» в «Пиршественных палатах». Неизвестно, придёт ли он, но всё равно стоило заглянуть.
Юй Вэй отправилась в квартал Чанъсин, в «Пиршественные палатах».
К её удивлению, в отдельном зале её уже ждал не управляющий, а господин Лян — тот самый преуспевающий торговец, с которым Ду Унян сбежала, бросив всё ради него.
Увидев, как Юй Вэй вошла, господин Лян, чьё лицо обычно было мягким и доброжелательным, озарил её тёплой, нежной улыбкой.
Юй Вэй теперь понимала, почему Ду Унян в него влюбилась и готова была пожертвовать всем ради него. Господин Лян был чрезвычайно застенчивым мужчиной: даже при простом разговоре или встрече взглядов его белоснежные щёки слегка розовели, и даже улыбка его была робкой и неловкой, словно у юноши, не знающего зла мира. Но, общаясь с ним годами, Юй Вэй знала: за этими тёмными, ясными глазами скрывалась железная воля и решительность.
Этот внешне кроткий и добрый человек на деле был жесток не хуже полководцев, прошедших сквозь десятки сражений и выживших среди гор мёртвых.
Возможно, Ду Унян и полюбила его именно за это сочетание двух противоположных качеств.
***
Как раз набралось три тысячи иероглифов. Все, кто молчал, выходите на связь! Кажется, я тут совсем одна…
☆ Сто двенадцатая глава. Предательство Минчжу
— Ты… как ты здесь оказался? — с запинкой спросила Юй Вэй.
Господин Лян лениво прислонился к ложу, уголки губ приподнялись:
— Разве не ты сама пригласила меня?
Юй Вэй не поверила своим ушам:
— Владелец «Нюй Юэхун» — это ты?
Господин Лян сделал глоток чая и промолчал.
Юй Вэй почувствовала, будто проглотила муху, и с отвращением уставилась на него:
— Ты ведь жених пяточки! Как ты мог так с ней поступить?
Глаза господина Ляна на миг потемнели, но тут же снова стали ясными. Он улыбнулся, и на левой ѕеке показалась ямочка:
— Купец живёт ради выгоды. Госпожа Юй тоже занимается торговлей — наверняка понимает эту истину.
— Знает ли об этом пяточка? — в голове Юй Вэй мелькнуло воспоминание: как Ду Унян отреагировала, узнав, что её рецепт румян был украден. Неужели она тогда уже знала? Неудивительно, что сказала: «Ничего не могу поделать»! Не потому, что не могла, а потому что сердце её было разбито, и она предпочла делать вид, что ничего не замечает?
Юй Вэй холодно усмехнулась:
— Говорят, господин Лян ведёт крупные дела. С чего вдруг вас заинтересовали женские румяна?
Господин Лян поднял на неё глаза. Взгляд его был спокойным, но в глубине мелькнул странный блеск. Юй Вэй почувствовала дурное предчувствие.
Он мягко произнёс:
— Даже самые прибыльные румяна приносят ограниченный доход. Но если использовать твои рецепты, госпожа Юй, прибыль возрастает не в разы, а в десятки, даже сотни раз. Только благодаря твоему «Гусиному жиру для лица» «Нюй Юэхун» заработала в десять раз больше чистой прибыли! И это не считая остальных. Отказаться от такого дела — разве не глупость?
Казалось, он был уверен, что Юй Вэй ничего не может ему сделать, поэтому говорил спокойно и беззаботно, не проявляя ни капли вины или смущения.
Юй Вэй рассмеялась от злости:
— Значит, тебе всё равно, украдено это или награблено?
Господин Лян элегантно отпил чай и неспешно ответил:
— Без обмана не бывает торговли. Госпожа Юй знакома со мной не первый год — разве не знаешь, что я и есть тот самый «нечестный купец»?
Юй Вэй стиснула губы и пристально уставилась на него.
Господин Лян тихо засмеялся:
— Зачем так злиться, госпожа Юй? Твои рецепты ведь тоже не все тобой самой изобретены. Мы с тобой — одного поля ягоды!
— Что ты имеешь в виду? — сердце Юй Вэй екнуло, но лицо осталось спокойным.
Господин Лян погладил большой палец, на котором красовалась нефритовая печать, и весело рассмеялся, будто рассказывал что-то очень приятное:
— Я видел все твои рецепты. Те десятки самых прибыльных ты получила из дворца, верно? Мне было странно: у тебя столь ограниченные связи, откуда же ты достала «рецепты за тысячу золотых»?
Сердце Юй Вэй заколотилось. Она знала, что её рецепты рано или поздно раскроют. Планируя сблизиться с принцессой Тунчан, она даже решила заранее придумать объяснение происхождения рецептов. Но не ожидала, что господин Лян всё уже знает!
Как он узнал? У него связи при дворе? И зачем он так открыто говорит об этом?
Увидев, как лицо Юй Вэй мгновенно побледнело, господин Лян самодовольно улыбнулся, но тут же стал серьёзным:
— Я говорю тебе всё это не для того, чтобы тебя скомпрометировать, а чтобы предложить сотрудничество!
Юй Вэй больно ущипнула ладонь, чтобы успокоиться. Её лицо, белое, как фарфор, покрылось ледяной дымкой, и голос прозвучал холодно:
— Какое сотрудничество?
Господин Лян постучал пальцем по столу, слегка нахмурился, потом улыбнулся:
— Пойдёшь ко мне в «Нюй Юэхун» мастером по изготовлению румян. Каждый месяц я буду отдавать тебе одну десятую от чистой прибыли!
Выражение лица Юй Вэй не изменилось:
— Господин Лян шутит. Во-первых, все мои рецепты румян я уже передала дворцу, и их продажа в народе запрещена — мастер от тебя не нужен. Во-вторых, если бы у меня и вправду были рецепты, приносящие десяти- и стократную прибыль, зачем мне идти к тебе и становиться простой ремесленницей, стоящей ниже всех?
В её голосе звучала явная насмешка.
Господин Лян пристально смотрел на неё, и в глазах на миг мелькнул ледяной огонёк. Собравшись с мыслями, он спокойно сказал:
— Не волнуйся. Раз я хочу, чтобы ты стала моим мастером, значит, найду способ уладить вопрос с дворцом. К тому же я верю в твой талант к созданию румян — разработать новые «рецепты за тысячу золотых» для тебя не составит труда!
В уголках его губ играла злая, насмешливая улыбка:
— Если я не ошибаюсь, тебе уже не удастся остаться в Чанъани, верно? И в Сягуй ты тоже не вернёшься. Я сам протягиваю тебе руку, чтобы помочь подняться, — тебе следовало бы быть благодарной, а не искать повод для возражений! Такое отношение к благодетелю вовсе нехорошо…
Юй Вэй резко вскочила с ложа и с недоверием уставилась на него.
Её изгнание из Чанъани по приказу принца Иня произошло всего несколько дней назад. Откуда господин Лян узнал об этом? Неужели его влияние в Чанъани уже так велико?
http://bllate.org/book/4818/481058
Готово:
