Её улыбка была чересчур заискивающей, и Асан с лёгким презрением взглянул на неё. Только когда улыбка на лице Юйвэй постепенно погасла, он спокойно произнёс:
— Зачем явилась к господину?
Юйвэй тут же расплылась в угодливой улыбке:
— Да ведь хочу понять, чем прогневала Его Высочество, чтобы как следует извиниться! Даже если мне суждено покинуть Чанъань, я должна знать причину — разве не так? — Она жалобно посмотрела на Асана, и в её глазах мелькнула скрытая просьба.
Асан отвёл взгляд и равнодушно ответил:
— Просто исполняй приказы господина. Больше не приходи.
Слова его прозвучали окончательно, без малейшего намёка на возможность пересмотра.
«Ну конечно, я и знала, что он пришёл лишь для того, чтобы предупредить меня», — подумала Юйвэй. Притворяться дальше не было ни сил, ни желания. Она бросила на него сердитый взгляд, резко дёрнула занавеску и крикнула вознице:
— Чего застыл?! Поехали скорее!
Возница растерянно переводил взгляд с неё на Асана, стоявшего на земле. Тот молча бросил на него короткий взгляд и, не говоря ни слова, развернулся и ушёл.
Возница вытер пот со лба и поспешно тронул лошадей.
Юйвэй сидела в экипаже, хмурясь от досады.
По всему видно, в Чанъани ей действительно больше нечего делать. Этот самый Иньский князь, похоже, невзлюбил её и твёрдо решил изгнать из столицы! А в Сягуй тоже не вернуться — там она окончательно поссорилась с семьёй Чжан. Неужели придётся перебираться в какой-нибудь чужой, незнакомый городишко?
Юйвэй была в ярости — особенно в ярости! Ведь она уже почти завоевала доверие принцессы Тунчан и вот-вот должна была утвердиться в Чанъани, а тут такое! К тому же на юге уже вспыхнули несколько бунтов беженцев. В такое тревожное время покидать знакомые Чанъань и Сягуй ради неизвестности — явно не лучшая затея!
Она ещё раз заглянула в лавку зерна, а когда уже собиралась возвращаться домой, вдруг вспомнила и поспешно наняла экипаж, чтобы поехать в ту самую лавку «Нюй Юэхун». Когда она только приехала в Чанъань, хотела заглянуть туда вместе с Шуньцзы, но тогда лавка оказалась закрыта. Потом Юйвэй погрузилась в другие дела и совсем забыла об этом. Но раз уж всё равно уезжать из Чанъани, стоит наведаться ещё раз.
Лавка румян «Нюй Юэхун» полностью соответствовала своему названию: внутри всё было убрано с девичьей изысканностью и элегантностью, а отделка выглядела весьма роскошно. Хотя и не дотягивала до уровня «Лавки косметики», всё же считалась одной из лучших среди подобных заведений.
Как только Юйвэй вошла, юный приказчик поспешил встретить её и проводил внутрь.
Она бегло осмотрела полки с румянами — её собственных там не было. Ну конечно, она же передала все свои рецепты в императорский дворец. Владелец «Нюй Юэхун», если он хоть немного разумен, давно убрал их, чтобы не навлечь гнев Его Величества.
— А где ваш управляющий? — спросила она, оглядываясь по сторонам. Взгляд её на мгновение задержался на конторке в задней части первого этажа — там мелькнула чья-то фигура, показавшаяся знакомой.
Приказчик был лет четырнадцати–пятнадцати, худощавый, с живыми, зоркими глазами и приятной внешностью.
— Госпожа, выбирайте, что вам угодно! — весело улыбнулся он. — Наш управляющий сейчас отсутствует. Если вам так нужно с ним повидаться, может, зайдёте в другой раз… — в его голосе слышалась осторожная проверка.
Действительно, одежда Юйвэй была простой, хоть она и была очень красива — на вид она выглядела обычной девушкой из простой семьи, не стоящей того, чтобы владелец лично выходил её встречать.
— Понятно… — Юйвэй слегка улыбнулась, взяла с прилавка баночку ярко-красной пасты, открыла крышку и понюхала — лёгкий аромат орхидеи. — Основной ингредиент — орхидея? — небрежно спросила она.
— Да, — кивнул приказчик, улыбаясь так, будто сам цветок расцвёл у него на лице. — Не желаете попробовать внутри?
Юйвэй покачала головой, поставила баночку обратно и начала неспешно ходить по лавке. Приказчик заметил, что она, похоже, не собирается ничего покупать, и его лицо слегка помрачнело.
Заметив перемену в его настроении, Юйвэй спокойно улыбнулась и вынула из рукава серебристо-красную визитную карточку:
— Передай это своему управляющему. Скажи, что Юй Юйвэй приглашает его на встречу в «Пиршественные палаты»!
Приказчик на мгновение замер, но всё же положил карточку в карман и поклонился:
— Обязательно передам, госпожа.
Юйвэй фыркнула и ещё раз взглянула на конторку, после чего решительно вышла на улицу.
Даже пройдя далеко, она не могла унять гнев. Всё убранство «Нюй Юэхун» было почти точной копией «Лавки косметики»: слева — ряды полок, посередине — прилавок, справа — ширмы. Даже керамические баночки для пасты были выточены и украшены почти так же!
Неужели всё, что связано с «Лавкой косметики», сразу становится благоухающим и прибыльным?
Гнев Юйвэй вспыхнул с новой силой. Сначала она просто хотела разведать обстановку в этой лавке, но теперь захотелось вытащить управляющего Юй и стоящего за ним человека на свет и хорошенько дать им пощёчин!
Она шла по улице, погружённая в размышления, как вдруг мимо неё с грохотом промчался экипаж. Ветер приподнял занавеску, и на мгновение показалось изящное, очаровательное лицо.
— Ду Унян? — удивлённо воскликнула Юйвэй.
Женщина в экипаже на секунду замерла, обернулась и, увидев Юйвэй, что-то сказала вознице. Экипаж остановился всего в нескольких шагах от неё.
Юйвэй подошла ближе. Ду Унян поманила её рукой:
— Хуэймэй, садись.
Юйвэй послушно забралась внутрь и посмотрела на Ду Унян. Только теперь она вдруг поняла: перед ней сидела совсем другая женщина! Та, что когда-то была полна жизни и очарования, теперь выглядела измождённой до костей. Её когда-то прекрасные одежды теперь лишь подчёркивали худобу, широкий лоб и острые скулы стали ещё заметнее, а яркие, искрящиеся глаза словно потускнели, покрывшись серой плёнкой болезненной бледности и апатии.
Юйвэй ахнула, невольно приоткрыв рот от изумления. Неужели это та самая гордая, независимая и ослепительно прекрасная Ду Унян?
Она вдруг вспомнила странное поведение Ду Унян до приезда в Чанъань и тот необычный вид Бай Жуй, которого видела в филиале лавки. Всё это, видимо, как-то связано с её нынешним состоянием.
— Прости, Хуэйнян, — горько улыбнулась Ду Унян, заметив её изумление. В её глазах на миг вспыхнул прежний блеск, и Юйвэй снова увидела ту самую Ду Унян — несравненную красавицу.
— Ты… что с тобой случилось? — осторожно спросила Юйвэй. — Ты больна?
По виду Ду Унян действительно казалась перенёсшей тяжёлую болезнь.
Ду Унян покачала головой, потом кивнула:
— Можно сказать и так.
Юйвэй совсем запуталась.
— Кстати, как ты здесь оказалась? — удивилась она. — Когда ты вернулась из Сягуй?
С губ Ду Унян сорвалась горькая, высохшая улыбка:
— Уже некоторое время.
Юйвэй прищурилась. «Некоторое время»? Значит, она вернулась ещё до того, как Юйвэй приехала в Чанъань? Почему же об этом никто не знал?
— Я не верила… но, похоже, это правда… — прошептала Ду Унян почти себе под нос, глядя на складки своей юбки, не поднимая глаз на Юйвэй.
Юйвэй почувствовала, что та говорит сама с собой. Её охватили тревога и страх. Она осторожно потянула Ду Унян за рукав:
— Сестра Ду?
Ду Унян словно очнулась, взглянула на неё и снова погрузилась в прежнюю апатию.
Юйвэй лихорадочно перебирала в уме возможные причины такого состояния, осторожно спрашивая:
— Сестра Ду, ты вернулась домой?
Хотя за эти годы Ду Унян и не помирилась с семьёй, герцог и её старший брат всё равно сильно скучали по ней. В конце концов, примирение — это лишь формальность. Но в таком состоянии она точно нуждается в заботе. Знают ли её родные, что с ней происходит?
— Домой? — Ду Унян произнесла это слово так тихо и неопределённо, будто оно ускользало от неё. — Мне не на что показаться там… — в её голосе звучала полная безжизненность.
Юйвэй испугалась. Казалось, Ду Унян вот-вот упадёт бездыханной. Она схватила её за руку — та была ледяной.
— Сестра Ду, что случилось? Где Бай Жуй и Циншань? Почему их нет с тобой? — спросила она дрожащим голосом. Возница тоже был незнакомый.
— Бай Жуй? — в Ду Унян словно вернулась искра жизни. — Бай Жуй… она в Чанъани, в Чанъани… — Она замолчала, закрыла глаза, а когда открыла их снова, взгляд её стал ясным, как прежде. — Хуэйнян, куда тебе нужно? Пусть возница отвезёт тебя.
Юйвэй, конечно, не хотела её отпускать одну:
— Давай сначала тебя отвезём домой. У меня нет срочных дел.
Ду Унян покачала головой:
— Я хочу заглянуть в «Лавку косметики». Тебе лучше езжай.
Тон её был мягкий, но непреклонный.
Юйвэй пришлось согласиться:
— Тогда высади меня на перекрёстке.
Ду Унян ничего не ответила, только передала указание вознице и снова устало прислонилась к стенке экипажа, закрыв глаза.
Юйвэй смотрела ей вслед, чувствуя смятение. Что же случилось с Ду Унян? Но она всего лишь посторонняя — не имеет права вмешиваться.
Однако, проводив экипаж взглядом, она всё же решилась и наняла другой, направившись к герцогскому дому.
На самом деле, её чувства к Ду Унян были сложными. Впервые увидев её, она была поражена её красотой и мощной харизмой. Потом, работая вместе, поняла, насколько та расчётлива и умеет манипулировать. На празднике в доме семьи Сунь Ду Унян молчала, и Юйвэй показалось, что та холодна и бездушна. Но сейчас её искренне тревожило, что такая яркая, сильная женщина может угаснуть.
У ворот герцогского дома Юйвэй вынула пять золотых жемчужин и принялась умолять стражников. Она уже понимала: именно это и станет главной причиной, по которой её, скорее всего, не пустят.
Но, несмотря на все уговоры и взятку, один из стражников грубо бросил:
— Подожди, спрошу у молодого господина, свободен ли он!
Юйвэй не смела требовать большего и поспешно закивала:
— Да-да, благодарю вас, господа стражи…
Она долго ждала, пока стражник наконец не вышел и, взглянув на неё, сухо произнёс:
— Жди.
Улыбка Юйвэй замерла. «Жди»? Так это значит — пустят или нет?
Стражник окинул её взглядом с ног до головы и нетерпеливо махнул в сторону тенистого угла слева:
— Стой там. Не мешайся под ногами.
Юйвэй подняла глаза, встретив презрительные взгляды обоих стражников. Сжав губы, она посмотрела на величественные ворота герцогского дома и горько усмехнулась про себя: «Значит, стыдятся, что я стою у главных ворот? Рыбка Юйвэй, да разве ты не привыкла к такому обращению? Чего расстраиваться?»
В голове всплыли унижения прошлой жизни, моменты, когда ей приходилось заискивать перед Чжан Минфан и принцессой Тунчан ради простой возможности вести дела, и даже воспоминание о том, как в восемь лет её похитили торговцы людьми и били по лицу… Щёки снова защипало, будто от свежих пощёчин. Её усилий всё ещё недостаточно! Недостаточно!
«Наступит день, — твёрдо пообещала она себе, — когда Рыбка Юйвэй больше никому не позволит смотреть на неё свысока, кричать на неё или унижать!»
— Чего стоишь? — нетерпеливо крикнул стражник, видя, что она не двигается. — Разве главные ворота герцогского дома место для таких, как ты? Убирайся отсюда!
Он был явно вспыльчивым и грубым.
Юйвэй отпустила прикушенную губу. Лицо её стало бесстрастным. Не дожидаясь новых окриков, она с достоинством направилась к указанному углу. Её хрупкая спина была выпрямлена, а левая рука крепко сжимала правую, будто черпая в этом силу.
Она тихо выдохнула. Всё ещё слишком слаба… Даже имея кое-какие деньги, Рыбка Юйвэй остаётся лёгкой добычей для других! Иначе почему семья Чжан посмела украсть её рецепт румян? Почему она вынуждена была отдать Шуньцзы сто тысяч лян, лишь бы заручиться его поддержкой в будущем? Почему этот Иньский князь без всякой причины изгоняет её из столицы, не давая и шанса на сопротивление?
Радость от заработанных двадцати тысяч лян постепенно угасала. Юйвэй опустила глаза на свои сжатые кулаки и мысленно сказала себе: «Ты справишься, Юйвэй! Наступит день, когда тебе не придётся кланяться другим — все будут кланяться тебе! Ты не останешься такой навсегда!»
«Чанъань… нельзя уезжать!»
http://bllate.org/book/4818/481057
Готово:
