Но, несомненно, глубина замыслов четвёртого принца была столь велика, что превосходила всякое воображение. Когда Юй Вэй велела вознице остановить повозку у укромного переулка и ждать, её сердце забилось от тревоги.
Почему именно тревоги — она и сама не могла объяснить. Возможно, это было связано с тем днём у боковых ворот дома семьи Сунь, когда она чуть не лишилась жизни под чужим клинком!
Она вышла на рассвете, а теперь уже почти полдень, но никто так и не явился во дворец. Взглянув на пустынную улицу, она вдруг подумала: а вдруг принцесса Тунчан не может прийти из-за раны на лодыжке? С таким нежным характером наверняка лежит в постели и не может выбраться.
Юй Вэй нахмурилась, но тут же спохватилась и поспешила сплюнуть пару раз, про себя ругая себя за дурные мысли.
Ведь это почти последний шанс встретиться с принцессой Тунчан! Не дай бог сглазить.
* * *
Как раз в тот момент, когда она начала терять терпение, с улицы показались двое. Юй Вэй пригляделась: оба в мужской одежде, с изогнутыми саблями на поясе и широкополыми шляпами на головах. Шли они чётко и уверенно, с немалым достоинством.
Юй Вэй прикусила губу и спряталась обратно в повозку, не выходя наружу.
Когда те проходили мимо переулка, они на мгновение взглянули в сторону кареты, но тут же решительно направились к резиденции четвёртого принца.
Юй Вэй наблюдала, как они подошли к боковым воротам и заговорили со стражниками. Вскоре стражники сами отступили в сторону и впустили их внутрь.
Она облегчённо выдохнула и прислонилась к стенке повозки, на губах заиграла лёгкая улыбка. Те двое — не кто иные, как принцесса Тунчан и Сяо Цзю. Судя по их переодеванию, император, по крайней мере, весьма внимательно следит за четвёртым принцем. Даже самой любимой принцессе, чтобы навестить брата, нельзя явиться открыто! Это ясно показывало, насколько тяжело положение четвёртого принца — он словно в кольце врагов.
Неужели именно поэтому семьи Сунь и Лю решили встать на его сторону? Сделать ставку на того, кто, казалось бы, не имеет шансов занять трон, чтобы в случае его неожиданного возвышения стать главными благодетелями? Или, наоборот, потому что он точно не станет императором, к нему можно присоединиться без риска ошибиться в выборе?
Лю Чжун — дальновидный и осмотрительный торговец. Уж он-то наверняка действует не без причины.
Прошёл ещё почти час, и даже возница начал нервничать:
— Молодая госпожа, вы ещё долго здесь пробудете?
Целых два с половиной часа сидеть на месте — не каждому под силу, даже несмотря на щедрую плату.
Юй Вэй высунулась из повозки и весело улыбнулась:
— Дедушка, потерпите ещё чуть-чуть! Скоро всё закончится!
Перед такой цветущей улыбкой вознице ничего не оставалось, кроме как проглотить недовольство. Он ворчливо уселся на козлы и закрыл глаза, стараясь уснуть.
Юй Вэй прикинула, что время подошло, и осторожно приподняла занавеску. В самый нужный момент — те двое как раз неторопливо шли в её сторону.
Она успокоила дыхание и сказала вознице:
— Пора. Выезжаем.
Тот уже почти дремал, но, услышав слова, мгновенно очнулся, хлестнул лошадей и выехал из переулка. Подъехав к ним, Юй Вэй приподняла занавеску и мило улыбнулась:
— Господа, не желаете ли подвезти?
Сяо Цзю раскрыла рот от изумления и не могла вымолвить ни слова. Её нарисованные усы так и подпрыгнули вверх, выглядя до смешного.
Принцесса Тунчан тоже была удивлена.
Юй Вэй оглянулась по сторонам и тихо сказала:
— Быстрее, пожалуйста.
Ах да, нельзя, чтобы их увидели! Принцесса и Сяо Цзю одновременно сообразили и в два прыжка забрались в повозку.
Едва они уселись, карета стремительно тронулась и вскоре скрылась за поворотом.
У боковых ворот стражник что-то шепнул стоявшему рядом крепышу. Тот нахмурил густые брови:
— Ты уверен, что эта повозка стоит здесь уже почти три часа?
Стражник кивнул с полной уверенностью.
— Пойду доложу господину, — сказал крепыш и поспешил во внутренние покои.
Внутри кареты Сяо Цзю сердито спросила:
— Юй Вэй, зачем ты следишь за нами?
Её прекрасные глаза сверкали гневом.
Юй Вэй не спешила отвечать. Сначала она вежливо поклонилась принцессе Тунчан, а затем мягко объяснила:
— Простолюдинка не знала, что сегодня Даманянь посетит резиденцию четвёртого принца!
— Не знала?! — фыркнула Сяо Цзю. — Да ну уж!
Принцесса Тунчан тоже с подозрением посмотрела на Юй Вэй. Её визит был совершенно тайным — знали лишь самые близкие люди. Как же простая девушка из народа могла об этом узнать?
При этой мысли сердце принцессы сжалось: неужели за её действиями давно кто-то следит?
Её взгляд стал строгим и пронзительным.
Юй Вэй про себя горько усмехнулась. Если бы не увидела их в таком маскировочном наряде, она и не догадалась бы, насколько строго охраняется резиденция принца Ин. Для знати Чанъани это место, похоже, стало настоящей западнёй!
А как же Шуньцзы узнал о визите принцессы Тунчан?
Она опустила глаза и с глубоким почтением сказала:
— Ходят слухи, что в детстве Даманянь и четвёртый принц были очень близки. Хотя сейчас вы редко видитесь, но, судя по вашему характеру, вы — человек, чтущий чувства и привязанности. Я подумала, что ваша братская привязанность не угасла, просто вы скрываете её от посторонних глаз.
Она сделала паузу и добавила:
— У меня есть важное дело, о котором нужно сообщить вам, но связаться с вами не было возможности. Поэтому я и решила подождать здесь — вдруг повезёт!
Это звучало явно как отговорка, но ни принцесса, ни Сяо Цзю не могли найти в словах явной лжи.
— Ладно, — принцесса прикусила губу. — Говори, в чём дело?
Она уже решила, что Юй Вэй хочет попросить награды, и в её взгляде мелькнуло разочарование и нетерпение.
Но Юй Вэй достала из рукава золотую шпильку с вставкой из нефрита. Сама шпилька была простой, но цвет нефрита — нежный, как молоко, сияющий, будто из него можно выжать каплю воды.
Принцесса Тунчан нахмурилась. Неужели Юй Вэй так старалась только ради того, чтобы преподнести ей шпильку?
Сяо Цзю тоже недоумевала. Наконец она презрительно скривила губы и тихо пробормотала:
— Подхалимка!
Голос был тихий, но все трое в карете услышали.
— Сяо Цзю! — строго одёрнула её принцесса.
Сяо Цзю обиженно отвернулась и замолчала.
Юй Вэй лишь мельком взглянула на неё и не стала отвечать. Вместо этого она искренне обратилась к принцессе:
— Сегодня двадцать первое октября. Прошу вас, Даманянь, в течение следующих двух недель хорошенько насладиться этой золотой шпилькой с нефритом.
Она многозначительно посмотрела на принцессу.
Сяо Цзю фыркнула:
— Да разве такая простая шпилька может заинтересовать принцессу? Кто её вообще заметит!
И закатила глаза.
Юй Вэй не обратила на неё внимания. Протягивая шпильку принцессе, она слегка сжала её ладонь. Та, выросшая во дворце и привыкшая ко всяким уловкам, сразу поняла: Юй Вэй пытается дать ей знак.
Она с недоумением посмотрела на неё, но через мгновение кивнула:
— Поняла.
Юй Вэй облегчённо улыбнулась:
— Где вам удобно выйти?
Принцесса Тунчан на миг задумалась, потом весело сказала:
— Ты ведь недавно присмотрела дом в квартале Чанъсин? Я как раз не хочу возвращаться во дворец — пойдём посмотрим!
Юй Вэй не поняла её намерений, но отказываться не стала:
— Конечно!
Сяо Цзю возмутилась, но, увидев решительное выражение лица принцессы, поняла, что спорить бесполезно. Она лишь сердито уставилась на Юй Вэй.
Та чуть склонила голову, избегая её убийственного взгляда, и спокойно уставилась в окно.
Принцесса Тунчан, глядя на их лица, тихонько рассмеялась.
За пределами квартала Чанъсин начиналась оживлённая улица Чанъсин. Был уже за полдень.
Юй Вэй повернулась к ним:
— Вы голодны? Я ещё не обедала — живот уже урчит!
Она жалобно прижала руку к животу.
Принцесса Тунчан уже пообедала, а Сяо Цзю, будучи служанкой, тоже не успела поесть. Она с надеждой посмотрела на принцессу. Та, не желая портить настроение, после небольшого колебания кивнула.
Юй Вэй велела вознице отвезти их в самую большую таверну на улице Чанъсин — «Пиршественные палаты».
Сяо Цзю, прочитав вывеску, фыркнула:
— Ну и наглость!
Принцесса Тунчан с интересом оглядела посетителей, желая понять, чем же так знаменит этот «пир».
Но на столах были лишь обычные лапша в бульоне, паровые лепёшки, ху-бинь, пирожки пяти цветов и рис с овощами. Ничего особенного.
Привыкшая к изыскам принцесса вздохнула:
— Всё это — лишь для утоления голода.
Юй Вэй, глядя на целый стол с курами, утками, рыбой, морепродуктами и даже сырой рыбой, невольно усмехнулась про себя. Для беженцев за стенами города это — настоящие деликатесы, а для небесной принцессы — просто «еда для утоления голода»? Уж слишком высоки её стандарты!
Хотя внутри она и ворчала, на лице её было лишь восхищение:
— Даманянь, а вы знаете, каким делом я хочу заняться дальше?
Принцесса покачала головой:
— Если не золото и не нефрит — не угадаю.
Юй Вэй надула губки и задумалась:
— Только что мне в голову пришла идея. Такие знатные дамы, как вы, наверняка уже пресытились дарами моря и гор. А простая еда из народа вам не по вкусу. Почему бы не открыть заведение «Цветочная кухня»? Это будет и изысканно, и необычно, да и прибыльное дело!
— «Цветочная кухня»? — удивилась принцесса. — Еда из цветов?
Юй Вэй кивнула. Она знала, что придворные повара наверняка готовили блюда из пионов или хризантем, так что принцессе не составит труда понять.
— Да! Пионы, лотосы, хризантемы, сливы, розы — все они съедобны. Надо лишь нанять повара, который изучит, как готовить лепестки и сочетать их с другими ингредиентами. Такое заведение точно понравится женщинам!
Принцесса Тунчан, чьи глаза уже горели энтузиазмом, спросила:
— А как же сезонность? Цветы ведь цветут только в своё время!
Юй Вэй, конечно, знала способы сохранить свежесть, но её тайное пространство нельзя было раскрывать. Поэтому она тоже нахмурилась и задумалась:
— Не стоит волноваться. Цветы можно засахаривать или мариновать, как фрукты. А если есть источники с горячей водой, то проблема сезонности вообще исчезает!
Глаза принцессы загорелись. Ведь у неё и правда было два поместья с горячими источниками, и площади там огромные — можно выращивать сколько угодно цветов!
Юй Вэй улыбнулась про себя. Она знала, что знатные господа и дамы всегда имеют свои лавки или поместья, чтобы получать карманные деньги. У них есть связи, капитал и управляющие — стоит лишь дать указание, и сотни людей будут ломать голову, как лучше вести их дела. Самим же не нужно прилагать никаких усилий!
Во дворце действовал тот же принцип. Принцев, получивших титул и покинувших дворец, награждали тысячами гектаров лучших земель и бесчисленными лавками. Принцессам при замужестве давали приданое — наличные, земли и лавки, количество которых зависело от степени милости императора!
http://bllate.org/book/4818/481055
Готово:
