Принцесса Тунчан покраснела от смущения, а Сяо Цзю тоже почувствовала неловкость и замялась. Они тайком вышли из дворца и, опасаясь, что их узнают, нарочно оделись скромно и неброско — но не ожидали, что обычная девушка лет пятнадцати по одной лишь вышивке сразу распознает их истинные личности. Было уж слишком неловко.
Юй Вэй некоторое время пристально смотрела на них, а когда те всё ещё молчали, подошла ближе, почтительно опустилась на колени и совершила полный придворный поклон:
— Юй Юйвэй кланяется принцессе Тунчан! Желаю Вашему Высочеству всяческих благ, здравия и вечной юности!
Её голос был мягкий, нежный и не особенно громкий, однако Сяо Цзю тут же прикрикнула:
— Потише! Принцесса в инкогнито и не желает, чтобы кто-либо узнал её настоящее положение!
Юй Вэй подняла голову и улыбнулась так, что глаза её превратились в изящные лунные серпы.
Тунчан, сидевшая в кресле, заинтересовалась:
— Ты чего смеёшься?
Юй Вэй честно ответила:
— До этого всё было лишь моим предположением, но теперь я окончательно убедилась в правоте своих догадок.
Сяо Цзю недовольно взглянула на неё — у неё всегда был такой резковатый нрав.
Тунчан кивнула с лёгкой улыбкой:
— Действительно сообразительна. Не зря говорят: «По мелочам можно судить о целом». Вставай.
Голос её был спокойный и мягкий, но в нём чувствовалась привычная власть и благородное величие, присущее тем, кто долгие годы занимает высокое положение.
Юй Вэй ещё раз поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа.
То, что она без малейшего колебания отказалась от обращения «принцесса», понравилось Тунчан. Та указала на украшения, лежавшие на столе:
— Это ты продаёшь?
Юй Вэй кивнула и встала рядом, держась с почтительной сдержанностью.
Сяо Цзю фыркнула:
— Раз уж узнала, кто перед тобой, как ты ещё смеешь просить деньги? Такие драгоценности следовало бы немедленно преподнести Её Высочеству!
Брови Тунчан слегка нахмурились, и она тихо одёрнула:
— Сяо Цзю!
Та замолчала.
Юй Вэй по-прежнему улыбалась:
— Конечно, следовало бы преподнести принцессе безвозмездно, но это мои самые ценные украшения, а дома сейчас не хватает денег. Сколько бы ни пожаловала госпожа — уже будет великая помощь!
Её спокойная и достойная манера держаться удивила Тунчан. Она была самым любимым ребёнком императора — даже принцы не могли с ней сравниться. Все во дворце старались угодить ей, посылая самые редкие и изысканные подарки; никто не осмеливался предлагать что-либо в обмен или просить вознаграждения. А эта девушка вела себя так естественно и непринуждённо.
Тунчан кивнула, слегка перебрав украшения на столе, и сказала:
— Сяо Цзю, дай ей мешочек золотых жемчужин.
Маленький мешочек золотых жемчужин содержал никак не меньше сотни — это было щедро.
Сяо Цзю нахмурилась, но ничего не сказала, вытащила из рукава мешочек и бросила его Юй Вэй:
— Госпожа дарит!
Юй Вэй приняла подарок, открыла крышку — и её ослепило яркое золотое сияние. Она слегка отвела взгляд. Сяо Цзю подумала, что та проверяет, сколько там жемчужин, и про себя ворчливо бросила:
— Жадная девчонка.
Но Юй Вэй вынула всего пять золотых жемчужин и, держа их в вытянутых руках, сказала Тунчан:
— Госпожа, этих пяти жемчужин достаточно, чтобы решить мои насущные проблемы. Больше я не смею брать.
И она почтительно вернула мешочек.
Сяо Цзю на миг опешила, подумав: «Всё-таки воспитанная».
Неудивительно — с детства она привыкла видеть, как все наперебой дарят подарки принцессе, и ей было непривычно, что принцесса сама платит за вещи.
Тунчан приподняла изящную бровь и улыбнулась:
— Пять жемчужин не стоят и половины этих украшений!
В её голосе звучала лёгкая ирония.
Юй Вэй застенчиво улыбнулась:
— Говорят: «Красоте — румяна, герою — меч». Слышала, принцесса Тунчан не любит косметику, зато обожает золотые и нефритовые украшения. Это мои самые дорогие вещи, и я знаю, что Высочество будет бережно хранить их и лелеять. Само по себе это уже стоит тысячи золотых!
Нельзя не признать — фраза была сказана очень умело, особенно для принцессы, увлечённой коллекционированием украшений. Хотя Тунчан и понимала, что это лесть, уголки её губ всё равно невольно приподнялись.
Юй Вэй не стала задерживаться и поклонилась:
— Если у принцессы больше нет поручений, позвольте мне удалиться.
«Не пытается воспользоваться моментом, чтобы приблизиться… Всё-таки приятная девушка», — подумала Тунчан. Это осталось у неё лучшим впечатлением от встречи.
Уже уходя, Юй Вэй вдруг обернулась и спросила:
— Это разве не аромат мази из нефритового угля, что исходит от принцессы?
Тунчан и Сяо Цзю снова удивились.
Говорили, что мазь из нефритового угля — единственная в мире. Хотя рецепт и хранился во дворце, чтобы собрать все ингредиенты, требовалось два-три года. А эта девушка сразу угадала!
Тунчан с лёгким недоумением посмотрела на неё:
— Ты видела эту мазь?
Юй Вэй улыбнулась в ответ:
— Говорят, мазь из нефритового угля имеет сто оттенков аромата — каждый раз пахнет по-новому. Кожа принцессы так нежна, гладка и белоснежна — наверняка от этой мази!
Тунчан кивнула:
— Девчонка, ты многое знаешь.
«Девчонка», — мысленно фыркнула Юй Вэй. Ведь между ними всего три года разницы! Как же она важничает.
Она показала язык:
— По-моему, не мазь из нефритового угля прославилась сама по себе, а именно принцесса сделала её знаменитой!
Это была скрытая похвала красоте принцессы.
Настроение Тунчан заметно улучшилось, и она смотрела на Юй Вэй по-доброму.
Даже вспыльчивая Сяо Цзю решила, что эта девушка умеет говорить приятные вещи.
Юй Вэй ещё немного поболтала и ушла, оставив за собой грациозный и свободный силуэт.
Сяо Цзю, заметив, что принцесса всё ещё смотрит вслед уходящей красавице, подошла ближе и тихо сказала:
— Принцесса, эта девчонка вовсе не противная, даже очень сообразительная!
Неважно, ждала ли она здесь специально, чтобы познакомиться с принцессой — поведение Юй Вэй вызывало искреннее расположение.
Обычно вокруг Тунчан вились десятки людей, и она не придавала этому значения. Теперь она взглянула на украшения на столе:
— Убери их. Пора возвращаться.
Сяо Цзю весело кивнула:
— Принцесса, ещё рано. Может, заглянем в резиденцию Четвёртого принца?
Тунчан подумала и покачала головой:
— Нет. Четвёртый брат любит покой. Если мы вдруг заявимся, он, пожалуй, рассердится. Лучше не беспокоить его…
На самом деле главная причина была в другом: отец всё чаще проявлял недовольство Четвёртым принцем. Если она, выйдя из дворца, отправится прямо к нему, придворные сплетники непременно донесут об этом — и снова начнутся интриги! Она не хотела втягивать брата в неприятности.
Сяо Цзю больше не осмеливалась возражать и послушно последовала за принцессой.
А Юй Вэй весело вернулась в Дом Лю.
Минчжу как раз несла воду стирать бельё и, увидев её радостное лицо, спросила с улыбкой:
— Сестра, что случилось? Отчего такая счастливая?
Глаза Юй Вэй превратились в лунные серпы. Она знала, что в прошлой жизни принцесса Тунчан часто ходила в лавку «Золотой Ветер и Нефритовая Роса», и специально выбрала сегодня благоприятный день, чтобы там подождать. Она знала: знатные особы, особенно императорские дети, никогда не выходят из дворца в несчастливые дни.
Первая встреча прошла успешно. По виду принцессы было ясно — она не испытывает к ней неприязни. Значит, можно действовать постепенно, и всё получится!
Если она хочет заняться торговлей в Чанъани, ей нужна поддержка. Она несколько раз пыталась выяснить, на кого опирается семья Лю, но так и не смогла этого понять. А принцесса Тунчан — спокойная, благородная и добрая, любимая дочь Тан Сюаньцзуна. Её влияние в Чанъани неоспоримо. Если удастся заручиться её покровительством, любое дело пойдёт гладко…
Конечно, если не считать того, что принцесса Тунчан умрёт в семнадцать лет…
При этой мысли Юй Вэй вздохнула. Ладно, об этом потом. Сначала нужно решить текущие дела.
После встречи с принцессой Юй Вэй снова потащила Шуньцзы гулять по улицам. За несколько дней они обошли весь Восточный и Западный рынки. Времена были нелёгкие: на улицах всё больше беженцев, многие лавки закрылись, даже крупные магазины стали пустынными.
Каждый раз, увидев хорошее место под лавку, Юй Вэй загоралась, но тут же хмурилась, задумчиво размышляя.
Шуньцзы, хоть и знал её всего несколько месяцев, уже прекрасно понимал: она прикидывает, как бы заполучить это место себе.
Однажды они проходили мимо улицы, где располагалась зерновая лавка семьи Лю, и Юй Вэй предложила заглянуть — всё-таки там лежал её капитал.
Но у входа в лавку она увидела того самого Асана.
Управляющий лавкой что-то тихо говорил с ним. Тот машинально обернулся, заметил Юй Вэй, на миг опешил, а потом широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Его мрачный вид так напугал Юй Вэй, что она невольно отступила на шаг.
Она не забыла, как в прошлый раз он приставил меч к её спине и смотрел на неё, будто на мёртвую.
Шуньцзы почувствовал её напряжение, поднял голову и нахмурился: у этого человека была аура настоящего полководца, будто он вышел из груды трупов.
Управляющий узнал Юй Вэй — перед уходом Лю Цяньхэ специально представил её и просил присматривать. Он что-то шепнул Асану и подбежал к Юй Вэй с поклоном:
— Госпожа Юй пришла! Прошу, зайдите, отдохните, выпейте чаю.
Юй Вэй улыбнулась и вошла вслед за ним, спрашивая о делах лавки. Управляющий, обычно хмурый, как переспелая дыня, при упоминании прибыли расцвёл, морщины у глаз и рта разгладились, и он с энтузиазмом сказал:
— Дела идут отлично! Превосходно!
Он не знал, что Юй Вэй — одна из совладелиц, поэтому больше ничего не стал рассказывать. Она не настаивала и, поболтав немного о погоде, перевела разговор на Асана:
— Кто это такой? Такой внушительный и строгий! Неужели тоже совладелец?
Управляющий усмехнулся:
— Эта лавка — его.
— Ах! — Юй Вэй сделала вид, что удивлена. — Он главный владелец?
Управляющий только улыбнулся в ответ.
Юй Вэй больше не спрашивала, но небрежно взглянула на Асана — и в этот момент он тоже посмотрел на неё. Его взгляд был холоден, но в глубине мелькнуло любопытство.
Юй Вэй призадумалась: «Он, наверное, знает, что я тоже вложила деньги».
Они немного посидели в лавке, обменялись парой фраз и встали, чтобы уйти. Уже выходя, Юй Вэй услышала обрывки разговора:
— Этот варвар такой сильный, что одним ударом уложил нескольких стражников…
— Да уж! Говорят, его арестовали и дали сорок ударов палками — ноги чуть не переломали…
«Варвар… калека?» — Юй Вэй вздрогнула. В памяти всплыли смутные воспоминания из прошлой жизни:
«Этот Асан, что служит Четвёртому принцу, словно варвар — один перебил сотню беженцев…»
«Жаль, что погиб…»
«Погиб — и слава богу! Как Четвёртый принц, которому отрезали ноги и сделали калекой — одно мучение!»
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Шуньцзы, заметив, что Юй Вэй внезапно остановилась. Её лицо побледнело, а в глазах бушевали бури.
Она пришла в себя и улыбнулась:
— Ничего. Пойдём домой.
— Не хочешь ещё куда-нибудь сходить? — Шуньцзы нарочно пошутил, чувствуя, что она расстроена.
Юй Вэй без сил покачала головой:
— Нет.
Шуньцзы больше ничего не сказал, только слегка поджал губы и пошёл за ней.
Вернувшись в гостевые покои Дома Лю, Юй Вэй не нашла Минчжу и не стала её искать. Она просто легла на кровать и уставилась в потолок, на бледно-серые узоры на занавеске.
«Что делать? Нужно хорошенько подумать…»
Прошло дней пять-шесть, и Юй Вэй наконец снова увидела Асана в зерновой лавке. Она всё это время крутилась рядом, боясь, что он больше не появится. К счастью, всё обошлось.
Поболтав немного с управляющим, она быстро подошла к Асану, сделала реверанс и сказала:
— У меня есть дело к господину Асану!
Так его называли служащие лавки.
Глаза Асана вспыхнули, его лицо, покрытое шрамами, дрогнуло. Он кивнул и отошёл в тихий уголок улицы, потом обернулся — взгляд его был ледяной.
Юй Вэй протянула ему запечатанный конверт и спокойно сказала:
— Вижу, беженцы всё чаще бунтуют и уже не боятся ни патрульных, ни чиновников из управления Чанъани. А оборона столицы ослабла — это вызывает тревогу!
Глаза Асана блеснули. Он пристально уставился на неё.
http://bllate.org/book/4818/481051
Готово:
