Юй Вэй поспешила представить:
— Минчжу! Это Шуньцзы… э-э… наш домашний слуга!
Она важно кивнула, будто окончательно утвердившись в этом определении, и с хитрой улыбкой посмотрела на Шуньцзы:
— Шуньцзы, это наша госпожа Минчжу. Не пора ли отдать ей поклон?
Минчжу широко раскрыла глаза от изумления — она совершенно растерялась.
Шуньцзы сохранял холодное выражение лица, но всё же, как велела Юй Вэй, поклонился Минчжу:
— Слуга Шуньцзы приветствует госпожу Минчжу!
За всю свою жизнь Минчжу почти никогда не видела, чтобы ей кланялись, особенно такой человек с аристократической осанкой. От неожиданности она даже отшатнулась, замахала руками и заикаясь проговорила:
— Нет-нет, я не заслуживаю…
Её лицо покраснело, и слова совсем перепутались.
Такая реакция явно сбила Шуньцзы с толку — на его обычно суровом и пронзительном лице мелькнуло редкое смущение.
Юй Вэй не удержалась и прыснула со смеху. Обе реакции — и Минчжу, и Шуньцзы — были до невозможности милыми.
Шуньцзы бросил на неё ледяной взгляд.
Ладно, Юй Вэй сама признавала, что боится его холодных глаз. Она тут же сдержала улыбку и ласково спросила:
— Ты закончил свои дела?
Изначально она хотела, чтобы он сопроводил её в лавку косметики, но Шуньцзы заявил, что у него есть другие дела. Юй Вэй давно подозревала его истинную личность и догадывалась, что цель его приезда в Чанъань не так проста, но не ожидала, что он так откровенно скажет: «У меня другие дела!»
Впрочем, раз всё равно скоро расстанемся — зачем что-то скрывать?
Шуньцзы ничего не ответил, просто встал и пошёл вперёд. Юй Вэй надула губы: кто здесь вообще хозяин?
Минчжу шла следом за Юй Вэй. Увидев, что тот впереди даже не оборачивается, она наклонилась к уху подруги и тихо спросила:
— Сестра, что всё это значит?
Юй Вэй игриво улыбнулась:
— Это твоя сестра подобрала его на улице.
Минчжу не поняла.
Юй Вэй больше не стала объяснять, лишь сказала:
— Сейчас мы живём у дяди Лю. Наверное, пробудем там около двух месяцев!
Дядя Лю? Минчжу незаметно опустила ресницы. Она и Юй Вэй росли вместе, а с Лю Цяньхэ их связывали почти детские обещания, но когда она впервые приехала в Чанъань, оставшись совсем одна, семья Лю даже не думала принимать её в дом дяди Лю Чжуна…
Ей ничего не оставалось, кроме как следовать указаниям Юй Вэй и помогать в лавке косметики, выполняя обязанности мелкой служанки…
А вот сестра приехала — и сразу поселилась в доме Лю…
Почему между ними такая разница?
На губах Минчжу мелькнула едва заметная холодная усмешка.
* * *
— Госпожа… госпожа, мы приехали, — сказала служанка лет шестнадцати-семнадцати, с миловидным личиком, откидывая занавеску на благоухающей карете.
— Давно слышала, что «Золотой Ветер и Нефритовая Роса» открылись всего год назад, но уже славятся невиданными и изысканными украшениями. Наконец-то удалось заглянуть сюда… — раздался мягкий, звонкий голос, словно пение жаворонка.
Один лишь звук этого голоса будто омывал сердце прохладным ветерком и свежей струёй — так приятно и умиротворяюще. Прохожие тут же повернули головы к служанке и той, что сидела за её спиной.
Из кареты вышла девушка лет четырнадцати-пятнадцати, высокая и стройная. На ней было широкое платье из золотистой прозрачной ткани с вышитыми сотнями птиц, под ним — высокий пояс и почти невесомая белая юбка с узором белых слив, сквозь которую просвечивало тёмно-красное нижнее бельё. Лицо её было скрыто под вуалью из белой прозрачной ткани с вышитыми алыми розами. Однако по стану и голосу легко было догадаться — перед ними стояла красавица редкой красоты.
Служанка же оказалась вспыльчивой. Увидев, как несколько зевак уставились на её госпожу, она тут же грозно крикнула:
— Чего уставились? Закройте глаза! Ещё раз посмотрите — вырву вам глаза!
Несмотря на юный возраст, угрожала она без малейшего колебания.
Двое мужчин, стоявших поближе к карете, нахмурились. Они пришли в эту лавку за заказными украшениями — значит, происходили из состоятельных семей и не собирались терпеть оскорблений от какой-то горничной. Один из них тут же возмутился:
— Откуда ты, девчонка, такая дерзкая? Совсем без воспитания!
Служанка лишь презрительно на него взглянула, выхватила кнут с пояса и пару раз взмахнула им в воздухе. Мужчина отпрыгнул назад — хотя движения её были небрежны и расслаблены, хлёсткий свист кнута уже нацелился прямо на него. Хорошо, что он успел увернуться, иначе бы получил по лицу.
Он задрожал от ярости и страха, сделал пару шагов назад, дрожащим пальцем указал на госпожу и служанку, хотел что-то сказать, но, увидев всё ту же надменную ухмылку девушки и внимательно приглядевшись к одежде её хозяйки, понял: перед ним явно не простая дама.
Сжав губы, он резко махнул рукавом и поспешно ушёл, почти бегом.
Остальные зеваки тут же пришли в себя, отступили на пару шагов и больше не осмеливались смотреть на даму в вуали.
Госпожа, казалось, совершенно не обращала внимания на происходящее. Она лишь тихо вздохнула:
— Сяо Цзю, опять шалишь…
Сяо Цзю только хитро улыбнулась, ловко спрыгнула с кареты и помогла своей госпоже выйти, при этом весело возразив:
— Госпожа, вы слишком добрая! Таких похотливых свиней надо хорошенько отхлестать, чтобы впредь не смели пялиться на вас!
Её звонкий голос прокатился по улице, и все вокруг отчётливо услышали каждое слово.
Несколько человек незаметно отошли ещё дальше.
Сяо Цзю прикрыла рот ладонью и звонко засмеялась — ей явно нравилась такая реакция толпы.
Молодой приказчик у входа всё это время внимательно наблюдал за происходящим и теперь с ещё большим уважением и почтением подошёл к гостьям:
— Прошу вас, госпожа, входите! И вы тоже, сестрица! У нас есть золотые и нефритовые украшения, изделия с золотой инкрустацией, кошачий глаз, рубины, красный нефрит — всё, что пожелаете! Хотите — выберете готовое, хотите — изготовим по вашему эскизу…
Хозяйка и служанка вошли вслед за ним. Внутри лавка оказалась просторной, прилавки ломились от украшений, а в стороне располагались несколько изящно обставленных комнат — очевидно, для знатных клиентов.
Толстый, добродушный на вид хозяин лавки поспешил навстречу:
— Госпожи, желаете подобрать украшения?
Хозяйка молчала, зато Сяо Цзю важно заявила:
— Принесите сюда самые новые и дорогие украшения, чтобы моя госпожа могла их осмотреть!
— Сию минуту! Прошу вас пройти в комнату, пока мы всё подготовим…
Они выбрали самую левую комнату. Осмотрев обстановку, Сяо Цзю одобрительно кивнула:
— Госпожа, здесь хоть и не роскошно, но всё же терпимо.
Девушка сняла с головы вуаль, обнажив лицо необычайной красоты. Элегантно усевшись, она тихо сказала:
— Налей чай. Хочу пить.
Сяо Цзю тут же протёрла фарфоровую чашку салфеткой, налила чай, проверила цвет и, удовлетворённо кивнув, сказала:
— Белый Мао Фэн. Госпожа, сделайте глоток, освежитесь. Скоро поедем домой.
Девушка взглянула на чай и сказала:
— Ладно уж.
И изящно отпила глоток.
Сяо Цзю улыбнулась:
— Не пойму, госпожа, почему вы так любите украшения, хотя даже косметикой почти не пользуетесь!
Девушка едва заметно улыбнулась и уже собиралась ответить, как вдруг из соседней комнаты донёсся громкий разговор.
* * *
— Украшения молодой госпожи, конечно, все необычайны и редки, но у нас в лавке сейчас нет недостатка в товарах… — раздался низкий, солидный голос средних лет.
— Господин управляющий, это мои самые любимые украшения. Продаю лишь потому, что в доме не хватает денег… — прозвучал мягкий, немного томный девичий голосок с лёгким подъёмом в конце фразы. — Вот, пожалуйста, посмотрите: это гребень из белого нефрита с узором цветущей павловнии и вставками чёрного кристалла, расчёска в виде веера с цветочным орнаментом, заколка в виде Гуаньинь с корзинкой рыб, инкрустированная зелёным бирюзовым камнем… Всё это вырезано из одного куска белого нефрита. А вот подвеска с красным агатом, пара браслетов и серьги в виде зайчиков, толкущих лекарство в ступке — всего шесть комплектов. Конечно, для знатных особ белый нефрит не редкость, но когда всё — от заколок до браслетов — сделано из одного цельного куска камня, это уже большая редкость. Согласны, господин управляющий?
— Украшения, которые вы принесли, конечно, прекрасны, но, видите ли, внешне наша лавка и сияет, а на деле частенько терпит убытки… — замялся управляющий.
Но обе женщины в соседней комнате поняли: он уже заинтересован. Даже сама хозяйка почувствовала лёгкое волнение — комплект из цельного камня действительно редкость, особенно учитывая, что она сама предпочитала чистый белый нефрит. Сяо Цзю сразу уловила её настроение, переглянулась с ней и вышла к двери соседней комнаты, постучав.
Как раз в этот момент старший управляющий подошёл с подносом, на котором лежали самые изысканные украшения. Увидев девушку у двери, он вежливо спросил:
— Госпожа, что случилось?
Управляющий из соседней комнаты открыл дверь и удивлённо уставился на троих.
Сяо Цзю важно заявила:
— Моя госпожа хочет взглянуть на те украшения, о которых говорила та девочка.
Она заглянула внутрь и увидела девушку лет тринадцати-четырнадцати в лиловом платье. В волосах у неё была заколка в виде орхидеи из жирного белого нефрита, в ушах — жемчужные серёжки размером с рисовое зёрнышко. Её фарфоровое личико было без косметики, наряд — скромный, но всё же чувствовалось, что она из хорошей семьи. Сяо Цзю на мгновение замялась и не стала говорить то, что собиралась.
Старший управляющий быстро подмигнул младшему — тот сразу понял: перед ними важные особы, с которыми лучше не связываться. Он поспешно отступил в сторону и любезно улыбнулся:
— Прошу вас, госпожи, входите! Мы ещё не договорились с этой девочкой.
Принцесса Тунчан слегка поклонилась и мягко сказала:
— Благодарю вас.
Все вошли в комнату. Девушка, продававшая украшения, быстро встала и поклонилась двум гостьям — это была Юй Вэй.
Принцесса Тунчан улыбнулась ей и подошла к столу. Действительно, качество и блеск нефрита были превосходны — всё: от заколок до браслетов. Украшения отличались изяществом и свежестью форм, при этом оставались строгими и благородными. Такой комплект стоило приобрести даже просто для коллекции.
Она одобрительно кивнула и спросила Юй Вэй:
— Сколько вы хотите за эти украшения?
В глазах Юй Вэй, чёрных, как нефрит, блеснул тёплый свет. Увидев, что заинтересовала принцессу, она игриво улыбнулась:
— Мои украшения не так уж и редки. Единственное их достоинство — что всё из одного куска белого нефрита. Госпожа Ли — особа знатная. Назовите цену сами, сколько сочтёте нужным.
Принцесса Тунчан и Сяо Цзю переглянулись с изумлением. Служанка нахмурилась и внимательно осмотрела Юй Вэй, после чего строго сказала двум управляющим:
— Покиньте комнату. Моя госпожа хочет поговорить с этой девочкой наедине!
Хотя тон её был резок, оба управляющих, привыкшие читать людей, лишь вежливо улыбнулись и вышли.
Закрыв дверь, принцесса Тунчан села и неторопливо спросила:
— Откуда вы знаете, что я из рода Ли?
Сяо Цзю недружелюбно уставилась на Юй Вэй.
Юй Вэй весело засмеялась и указала на нефритовую подвеску на поясе принцессы:
— Этот жетон в виде золотого цикады с нефритовыми листьями, пронизанный прожилками алого — большая редкость. Мне как раз известно, кому он принадлежит. А ваша красота, достойная затмить рыб и луну, и благородная осанка… плюс ваша служанка только что назвала вас «госпожой» — всё это не оставляет сомнений…
Она действительно угадала её личность, но принцесса не рассердилась, лишь слегка улыбнулась:
— Вы решили, что я из рода Ли, только на основании этого?
Ли — императорская фамилия, самая знатная в государстве.
Юй Вэй покачала головой, уголки губ тронула лёгкая улыбка, а щёки слегка порозовели, будто от смущения:
— Весь город говорит, что прекрасная и добрая принцесса Тунчан обладает исключительным мастерством в вышивке — на одном одеяле может вышить три тысячи разноцветных мандаринок. Только что я заметила узор на вашем платье: сотни птиц, каждая с перьями разных оттенков — не меньше ста цветов! При этом рисунок не выглядит перегруженным, а создаёт впечатление пышного великолепия. В Чанъане такое мастерство возможно только у принцессы Тунчан!
http://bllate.org/book/4818/481050
Готово:
